宋顯再次驚愕，反應了片刻，才明白過來，原來此“尚未想好”非彼“尚未想好”。
她的“尚未想好”，竟是在思索對方的死法……
宋顯不自覺站起了身來：“常節使的意思是……”
“此時朝廷大軍與卞軍在潭州僵持，臨陣殺帥，本爲大忌諱，但不同情形之下卻也不可一概而論——”常歲寧說出自己的考量：“端看李獻此人行事作風，我倒認爲，他死了或比活着更有用處。”
聽得這過於“一針見血”的評價，宋顯莫名覺得心中又添幾分底氣。
“但他總歸執掌着大軍帥印，總得想個更妥帖的死法——”常歲寧仍在思索：“既要對得起他所行之事，也要讓主帥之位安穩交接，以免影響到戰事。”
若李獻只是李獻，夜潛殺之，一刀斃命，再簡單不過。
但李獻不止是李獻，此人必須要死，但決不可讓他的死再給戰局帶來衝擊，讓更多無辜者爲其陪葬。
聽着常歲寧周全的思慮，宋顯認同地點頭：“是當如此，故而最好的辦法便是讓聖人出面處置，但是……”
但是聖人對此已有明確表態——替李獻否認了一切。
“若想要聖人改變主意，只怕很難。”宋顯此刻也已冷靜下來，但見常歲寧的神情沒有變動，不由道：“值此關頭，常節使若有意出面，必然會招來諸多麻煩……”
宋顯說這些，並非是反對之意，相反，這件事是他無論如何都要去做的。他只是認爲，在一個人做下決定之前，必須要明曉這個決定有可能帶來的後果，並且要做好接受這後果的準備，才能心無旁騖地面對一切阻力——
他不希望一步步走到今時之位的常節使，因一時衝動做下決定。
畢竟此事關乎甚大，況且肉眼可見的是——
“此事註定對大人百害而無一利……”宋顯最後道。
他這廂爲常歲寧再三思慮，卻見常歲寧渾不在意地也從竹凳上起身，邊道：“如何會是百害而無一利，我生於長於立於這天地間，待這天下有利之事，於我而言自然同樣有利。”
她對宋顯道：“這件事，是一定要做的。”
宋顯看着那月色下的玄袍少女。
他突然發現，她無論做什麼都從不邀功，亦不標榜自身，世人行事總愛飾以“無私”之名，她卻好像恰恰相反，即便行無私之事，卻也要歸咎爲自身所願、自身所利。
或許正是如此，她看起來總比常人多了一份落拓不羈與從容隨性之氣，與她站在一處，便從不會感到壓力與負擔。
常歲寧離開之前，最後與宋顯道：“先別急着獨自回京送死，且在此處好好養着這條命，安心等我與人商議出個可行的章程來。”
宋顯望着那道離開的背影，只覺有人將他肩上壓着的沉重大山移去，將他手中用以自毀證道的刀刃抽離，最後又拍了拍他的肩膀以示寬慰——
月色清涼，卻將宋顯的眼角染上了一縷薄紅。
京師朝堂宮牆巍峨，在他心中卻已腐朽坍塌成爲錦繡廢墟。
此處所見簡陋殘破，卻予他慰藉與庇護歸屬，讓他覺得這世間尚有生路可往。
常歲寧行出十數步，擡眼間，見得前方一座棚屋拐角處有一顆小腦袋快速地縮了回去。
她佯裝未察，走過此處。
那小腦袋見狀才跑了出來，卻是衝着常歲寧的背影跪了下去磕頭，並且認真數着：“一個，兩個……”
“統共要磕幾個？”
小童專注數數間，忽然聽得此聲，擡起頭來，驚得往後一個倒坐，慌忙爬了起來，大氣都不敢喘，小手貼垂在身側，站得闆闆正正。
常歲寧瞧他可愛，笑着問：“爲何偷偷拜我？”
小童小聲但誠實地回答：“左員外說，不能打攪大人……”
常歲寧對那位左姓老人有印象，點了下頭，問小童：“你叫什麼名字？”
“回大人，我叫小襖！”小童道：“我爹孃在左員外府中做僕役，我和阿姊也跟着姓左！”
常歲寧瞭然，看來是左家的家僕了。
“可我爹孃不能再替員外做事了，他們都病死了。”小童說到這兒，聲音低了些，因爲瘦弱而格外大的眼睛裡包着兩泡淚。
常歲寧這才問：“那你阿姊呢？”
“阿姊和我們走散了……”
常歲寧：“想找回阿姊嗎？”
小童點頭如搗蒜，眼淚隨着快速點頭的動作被甩落。
常歲寧：“那我幫你找吧。”
小童再點頭。
常歲寧再問：“想替爹孃報仇嗎？”
小童再點頭！
常歲寧：“那我也幫你報仇吧。”
小童對“報仇”二字尚無十分清晰的認知，但這些時日他總聽大家說起，便大概知道是什麼意思。
他眨着被淚水洗過的眼睛，問：“那小襖能幫大人做什麼？”
常歲寧一笑：“等你長大再說吧。”
小童用力點頭：“小襖一定快快長大，長大後，也要像大人一樣厲害！”
常歲寧負起手來，慢悠悠道：“那有點難啊。”
小童不解地眨眼。
“大人我可是百年難遇的厲害。”常歲寧大言不慚道。
小童卻滿眼崇拜，很是知難而退，並退而求其次道：“那小襖長大後，要像大人一半厲害！”
“好啊。”常歲寧點了頭：“那等你長大後，我定給你安排一個厲害的差事。”
小童欣喜若狂地點頭，只覺擁有了這世間最厲害的約定。
月色落在樹葉上，風吹過，樹葉沙沙而動，灑漏下一地斑駁月光。
留下了足夠的人手之後，常歲寧帶着薺菜等人離開此處，在距患疫百姓不足兩裡處安置下來，這裡也是臨時搭建的簡陋棚屋。
沔州刺史多次請常歲寧入沔州城中歇息，卻都被拒絕了。常歲寧自覺雖服了預防湯藥，但爲防萬一，還是小心爲妙，並不打算帶着人四處晃悠。
棚屋雖簡陋，但所需之物大致俱全，且時值夏夜，薰了防蚊蟲的草藥，倒也十分方便乘涼。
常歲寧在涼蓆上枕臂躺下，透過頭頂上方棚頂的間隙，恰能看到漫天星辰。 習慣了這種日子的常歲寧這廂頗算得上愜意，沔州刺史卻頻頻遭到同牀的妻子嫌棄：“……身上生蛆蟲了還是長蝨子了？”
又被妻子踹了一腳的沔州刺史嘆口氣，乾脆坐了起來，擦了擦額頭上的汗，誰懂啊，他只要一想到節使大人在城外睡破棚屋，而自己卻躺在暄軟的臥榻上，便實在坐臥難安啊。
沔州刺史一夜輾轉反側，忙了一整日的常歲寧卻一覺到天亮。
薺菜提了一桶清水來，供自家大人洗漱。
常歲寧剛洗罷臉，便聽一名女兵來報，有貴客遠道而來。
這貴客不是旁人，正是經過王長史甄選認證的貴客，宣安大長公主是也。
於這般時辰抵達，顯然是日夜兼程趕路而來的大長公主下了馬，解下身上沾着露水潮溼氣的披風，隨手交給搖金。
常歲寧已迎上前來，擡手行禮：“殿下。”
宣安大長公主扶住常歲寧一隻手，張口第一句話先嘆息着道：“孩子，辛苦你了。”
說着，又看向常歲寧身後的下屬們：“也辛苦他們了。”
“殿下日夜兼程而來，請坐下說話吧。”
宣安大長公主點頭，與常歲寧一同在露天支起的木桌旁坐下，薺菜和搖金等人則退至十步開外處守着。
“來的路上我已聽到消息了……”大長公主的眼神帶着初晨的涼意，看向常歲寧時，卻又慶幸地道：“幸而有你快一步趕到。”
早在聽聞嶽州瘟疫爆發之初，宣安大長公主便有意趕過來的，但宣州附近亂象頻生，她極不容易平息下來之後，便馬不停蹄地趕來了。
嶽州與宣州一樣同屬於江南西道，戰事自有朝廷做主，她可以不過問，但涉及瘟疫和百姓生死，她卻決不能置之不理——
和常歲寧商議罷，宣安大長公主也認爲暫時將患疫百姓安置在沔州界內更爲妥當，但一應錢糧藥材供給，宣安大長公主堅持要包攬下來：“之後我會讓搖金留下負責此事。”
常歲寧並不與之爭搶，當長輩，尤其是一位有錢的長輩想要花錢時，身爲晚輩最好的狀態便是乖乖遵從。
並順道拍一句馬屁：“如此一來，那便由殿下出資，我只需擔下這好名聲即可。”
“好名聲？”大長公主嘆口氣：“哪裡就是什麼好名聲了，京中那邊還不知……”
說到這裡，大長公主未再深言，只道：“但你放心，倘若有人敢借此事與你使絆子，我是絕不答應的。”
常歲寧只笑着點頭，而後道：“晚輩另有一事想要與您商議。”
大長公主看着面前做事向來乾脆果決的少女：“怎還用上商議二字了？”
下一刻，只聽那少女道：“殿下，我要殺一個人。”
清晨四野空氣清涼，有被露水打溼了翅膀的蝴蝶靜靜伏在草葉間，等待日光的降臨。
大長公主靜靜看着常歲寧一瞬，才問：“要殺誰？”
常歲寧：“韓國公李獻。”
大長公主聞言沒有意外，卻一時未有言語。
常歲寧自行往下說道：“李獻如今領兵於江南西道對戰卞軍，因事關江南西道，故晚輩斗膽與殿下商議——”
大長公主放下手中的粗瓷茶盞，卻是道：“如你所言，他此時正領兵與卞春樑作戰，且他爲聖人親外甥……你要殺他，不妥。”
見大長公主擡眼看了過來，常歲寧並未急着開口。
大長公主與她道：“此事由你來做十分不妥，我出面更爲合適。”
常歲寧有些意外：“殿下——”
大長公主打斷她的話，道：“此事本是我江南西道的家事，你已救下我嶽州城這麼多百姓，難道一點用武之地都不打算留給我？傳出去，人家還不知要如何笑話輕看我宣州李容。”
話到後面，帶上了一點嗔怪的笑。
“我知道，你既開口，便必然做得成此事。”大長公主聲音微緩：“但你如今已有樹大招風之勢，若再捲入此事，難免會有麻煩纏身……現下正是你蓄勢之時，且攢着些力氣，以備日後。”
她雖不確定這孩子日後要選哪條路，但多積蓄些自保能力總是沒錯的。
“而我不同。”大長公主道：“於公，我受江南西道百姓供養，李獻此番在嶽州生事屠民，這公道該由我來討還。於私，他既佔了我李氏皇姓，這門戶便也該由我來清理！”
大長公主生得一張舒展大氣的面孔，不笑時便自有兩分威態。
常歲寧聽得出，她話中既有對江南西道的擔當，也有對小輩的保護。
“我會親去京師，向那位聖人‘稟明’此事，爲我嶽州枉死的百姓討一個說法。”宣安大長公主定聲道：“也務必讓那賀家李獻死得清楚明白。”
作爲先皇嫡親皇妹，手握大半江南西道政權，各方勢力無不想傾力拉攏的大長公主，此番親往京師，便是對天子最大的施壓。
“我已多年未回京，也該回去看看了。”大長公主含笑擡手，輕揉了揉常歲寧的頭頂：“我回來之前，這裡還要勞你多費心照看着。”
見宣安大長公主主意已定，且這的確是更好的選擇，常歲寧亦不做無謂之爭，點頭答應下來。
兩日後，宋顯向常歲寧辭別，他要與大長公主一同回京，揭露李獻罪行。
有大長公主坐鎮，他此行便不會有性命之礙，但可以預見的是，即便天子礙於大長公主施加的壓力做出妥協，他宋顯從此後卻也再無可能被天子重用了。
他此次之舉，與背叛朝堂背叛天子無異。
等同初入仕途，便已走到仕途的盡頭了。
“宋大人之後還想做官嗎？”臨別前，常歲寧問了一句。
這話問得突然，宋顯卻答得沒有猶豫：“是。”
他想繼續做官，且想做高官，做說話有分量的高官，這“功利心”甚至更勝從前百千倍。
但是，也只能想一想了。
卻聽常歲寧笑着說：“我想宋大人定會有高升之日，放手施爲之時的。”
“便借常節使吉言。”宋顯只當她是寬慰，最後擡手，深施一禮：“望常節使多加珍重，宋顯就此別過了。”
常歲寧拱手還禮，目送宋顯和大長公主一行車馬離開。
當日午後，孫大夫和喬玉綿，以及幾名江都醫士尋到了常歲寧，給出了一個提議。
常歲寧聽罷，認真思索起來，如此說來，她得想法子從李獻身邊先抓個人回來。
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