“次兄在說些什麼，怎還發上誓了？”崔棠不解地看着崔琅的方向。
唯恐長兄不信自己一般，崔琅此時一手抱着長匣，一手做出立誓的動作——用人格起誓，三日後的慶功宴絕不讓父親沾邊。
面對如此誠意，崔璟唯有道：“當日若得閒，便過去。”
崔琅萬分歡喜地點頭。
他知長兄公務繁忙, 今日不單來看他擊鞠，此時還能允諾他這樣一句話，已是給了他天大的面子了！
他就知道，長兄並不討厭他的！
怪只怪有父親這個隔閡在，讓他自幼便沒辦法與長兄親近，這才錯失良多。
說到底，不省心的父親實是長兄與他兄友弟恭的路上最大的絆腳石！
崔琅這廂心生埋怨，盧氏那邊正看着兄弟二人站在一處的情形, 此時甚覺欣慰地點頭：“甚好, 就該如此……”
崔棠也覺得眼前這一幕很順眼。
她也是真心欽佩仰視長兄的，自也希望看到長兄能打開些許心扉，試着接納他們。
盧氏看着次子的眼神難得滿含希冀，自語般喟嘆道：“沒想到死纏爛打對大郎竟也奏效的……既此法好用，那往後便儘管叫琅兒蹬鼻子上臉，厚着臉皮去纏着你們長兄便是。”
崔棠嘴角抽了一下。
合着母親這是從中發現良機了？
且不說次兄敢不敢蹬鼻子上臉死纏爛打……
單說母親爲了拉攏長兄，便果真是半點不顧次兄死活啊。
盧氏已沉浸在安心養老的美好願景之中：“若琅兒能勉強博得大郎些許青眼，那咱們娘仨後半輩子就有着落了，福氣全在後頭呢。”
若有了大郎撐腰，她也就不必再討好理會晦氣的丈夫了。
這般想着，盧氏看向兄弟二人的眼睛裡便愈發閃爍着慈愛的光輝。
那邊, 明洛走到崔璟身邊, 不知在說些什麼。
盧氏瞧着，含笑低聲問身側的女兒：“今日可在你們長兄身上瞧出什麼不一樣的端倪來了？”
崔棠：“母親所指何事？”
“自然是那常家小娘子……”盧氏微偏了身子, 與女兒小聲說道：“不覺得你們長兄待那位小娘子略有些不同嗎？”
崔棠先是搖了搖頭。
她真沒太瞧出來。
盧氏“嘖”了聲：“怎都是些沒開竅的生瓜蛋子……”
在她看來，就拿這位明女史與那常小娘子來對照，大郎面對二人時雖都沒什麼表情, 但給人的感覺卻是不同的。
崔棠還是覺得不可思議：“母親是說長兄他……”
盧氏搖頭：“多的暫時不敢說……但至少是不一樣的。”
而這大街上隨處可見的些許不一樣, 對大郎來說已是罕見了。
崔棠語氣複雜：“……不一樣纔是正常的，畢竟據說常娘子不是纔打了長兄一頓麼？”
“興許這便是關鍵了。”盧氏大膽猜測道：“萬一你們長兄就是會被這種一個能打八個，急了連他也一塊兒打的女郎吸引呢？”
“？！”崔棠大受震撼。
盧氏卻越說越覺得頗有可能：“正如你們長兄此等一身反骨之人，興許命裡就缺個常娘子這樣的來降他一降也說不定……”
崔棠費解地看向對面的青年。
母親的意思是……長兄骨子裡是個欠收拾的嗎？
她只覺無法可想。
“若有機會，你也去結識結識那位常小娘子。”盧氏安排起了女兒：“也不能單指望你次兄一人……”
崔棠聽得很明白了——真正周全的投靠長兄大業，須得從各個方面努力，不宜放過任何一條捷徑。
不遠處，同樣的交待也從鄭國公夫人段氏口中說了出來：“青兒，說來你與歲寧也是年紀相仿，應是能玩得到一處去的，往後該多走動走動……”
“阿孃竟都喊人喊得這般親近了？”魏妙青努了努嘴：“阿孃就這麼喜歡常娘子麼？”
段氏拿“這不是很正常嗎”的眼神看向女兒，笑着道：“你若與之熟識了，必也會喜歡的。”
女孩子聽得心中泛起些許醋意：“阿孃既這般喜歡，那不如認作乾女兒算了，反正那常娘子正缺個孃親來疼呢。”
“瞎說什麼呢，此事可休要再亂提了！”段氏立時嗔了女兒一句，並下意識地看了眼對面涼棚下與同僚說話的兒子。
魏妙青沒錯過她這一眼，愣了一瞬後，倏地瞪大了眼睛。
母親打的是她想的那種主意嗎？！
……
“今年的擊鞠賽真是精彩……”
“那是，不單看了比賽, 還看了大戲呢。”
一行五六名年輕學子們邊走邊談論着今日的比賽。
“那昌淼於學內猖狂多時了，今日也算是他應得的……”
“說來多虧了那位娘子，姓什麼來着？對，常娘子！”有學子感嘆道：“這位常娘子當真勇猛，一人便將昌淼他們打得人仰馬翻，也沒仔細瞧見她是怎麼動的手……”
也有人嘆道：“喬祭酒竟還收了她做學生，真是叫人羨慕。”
“是啊，話說回來，喬祭酒如此另眼相待宋兄，常單獨加以指點，那日宋兄特意去送拜師禮，卻被祭酒婉拒，始終都未曾鬆口與宋兄以師生之名相稱……到頭來卻收了個小女郎做親傳學生，真是叫人想不通。”說話之人看向走在前面的青年，語氣頗惋惜不平。
那青年腳下微頓，正色道：“祭酒隨性慣了，不喜繁瑣禮節，故才未應允我拜師之事，而眼下所謂收徒，顯然不過只是縱着家中嬌蠻小女郎胡鬧而已，兩者豈可混爲一談？”
“哪裡就是胡鬧了？”
一道清亮的聲音從衆人身後傳來，引得他們回頭看去。
身上還穿着那件擊鞠窄袍的常歲寧看向方纔那說話的青年：“我是真心拜師求學，可不是什麼小女郎胡鬧而已。”
“這就是那位常娘子……”
一羣學子間嘈雜起來，卻多也擡手施禮，你一句我一句“常娘子”的喊着，有些人眼睛裡滿是遮掩不住的好奇。
那姓宋的青年卻未曾施禮，只看向常歲寧而並不開口說話，也不見背後議論她人被撞破後的閃躲之色——
他生得一張輪廓棱角分明的臉，人很清瘦，此時負手於身後，是自有幾分文人風骨在的坦蕩蕩模樣。
他顯然是不屑與這區區胡鬧的小女郎爭辯解釋什麼。
常歲寧像是沒察覺到一般，看了他片刻，開口道：“我認得你——”
她在國子監這些時日，對一些有名望的學子，都已私下了解過。
那青年微一皺眉。
旋即，只聽她語氣隨意地道：“宋顯宋舉人，我讀過你的文章，頗有見地而不失風骨，叫人印象深刻。”
常歲寧說着，即拱手施禮：“久仰大名了。”
宋顯不以爲意，視線高擡，並不與她對視：“虛名而已。”
他似並不在意她一個女郎的評價，或者說在他看來他根本無需她來評價欣賞。
常歲寧也不介意他的態度，反而出言邀請道：“說來我與宋舉人也算半個同窗了，三日後我與祭酒將於登泰樓設下拜師宴，屆時也請宋舉人與諸位同窗前去薄飲一盞。”
立時有人驚訝道：“拜師宴？常娘子要在登泰樓擺拜師宴嗎？”
宋顯則已然擰眉：“同窗二字，宋某高攀不起。”
他一副仙人衣袖上沾了塵埃急於拂去之態，看得常歲寧擡起眉來。
只見對方總算正眼看向了她，卻是肅容問：“但宋某冒昧想問一句，於登泰樓設拜師宴，是祭酒之意，還是常娘子之意？”
常歲寧負手於身後，含笑道：“我要拜師，自然是我的主意了。”
宋顯一副“果然如此”的神態，眉心皺得更深幾許：“宋某認爲此舉不妥。”
喜兒聽得眼睛一瞪——他哪位？誰問他妥是不妥了？
常歲寧面色卻沒有波動，好整以暇地等着宋顯往下說。
這些出身寒微的文人學子尚未經過官場打磨，初入京師浮華地，因確有過人才氣而忽得衆人追捧，自尊心與責任感便極強，總有幾分懟天懟地的執念。
“喬祭酒爲人不喜鋪張，此番常娘子拜師且罷，何必還要如此張揚？”宋顯拿極不贊成的神態說道：“且常娘子又爲女子，所謂拜師禮本就可有可無，於登泰樓設宴更是過分矚目，如若引來不必要的非議，於祭酒而言豈不麻煩？”
這說教的語氣讓喜兒大開眼界。
常歲寧平靜反問：“宋舉人之意是我身爲女子難登大雅之堂，此拜師之舉會有損祭酒的名聲，乃至使他晚節不保嗎？”
宋顯皺着眉沒有說話——他本不想將話說得這般直接難聽，但對方既然自己說了，他自也不會否認。
既是聽懂了，便總該知曉輕重，打消辦什麼拜師宴的想法了罷？
“宋舉人放心，我既敢於人前如此張揚拜師，便有把握不會辱沒祭酒之名——”暮光中，少女笑微微地篤定道：“我會成爲一名足夠出色的學生。”
宋顯險些沒忍住冷笑出聲。
她在說些什麼大話？
足夠出色的學生？
那可是喬祭酒——
她可知要出色到何等程度，才能不負祭酒之名？
難道她還能考個女狀元回來不成？
更何況她看起來更像是塊武狀元的料！
果然任性愚昧……早在她方纔在賽場上公然說出拜祭酒爲師的話時，他便看出來此女譁衆之心極重了。
“既常娘子有此志向，那宋某便拭目以待了。”他留下一句譏諷之言，便轉身拂袖而去。
身後仍傳來少女稱得上和氣的聲音：“三日後，登泰樓，我會提前使人將請柬奉上。”
“……”宋顯聽得心口一梗——怎還好意思相邀，她是聽不懂人話嗎？還是故意激他？
而不管是哪一種可能都不會使他愉快，宋顯臉色又沉兩分，腳下大步而去。
那些學子們向常歲寧施禮告辭罷，朝着宋顯追去。
“宋兄何必如此呢？”
“宋兄方纔之言實在有些尖銳了……”
“常娘子認得宋兄，又待宋兄這般欣賞，這是好事啊……”
“這等好事，我等想也想不來呢。”
“宋兄只怕還不知道吧，這位常娘子的身世很是玄乎，雖說是跟着常大將軍的姓，但喬祭酒還有司宮臺的喻常侍皆是將其當作自家女兒來養的……”
“先前還有傳聞說其是大理寺卿姚廷尉的私生女呢……今日你們瞧見沒，姚廷尉似乎的確頗爲緊張這位常娘子！”
便有學子擠眉弄眼的對宋顯道：“宋兄若可得常娘子青眼，對日後的仕途必是大有助益……”
宋顯聽得臉色一陣紅白交加：“休得胡言！”
他一向最是正派，此時這般反應卻讓其他人更想逗一逗他。
“今日來悄悄相看宋兄的女郎們可是不少，但若論出身樣貌還有那揍人的功夫，還真沒有能比得上這位常娘子的……宋兄若能把握住這千載難逢的機會，往後單是岳父都能排成一排呢！”
“到時我等也能跟着雞犬升天了！”
“還望宋兄多多提攜了！”
宋顯的臉黑到了極點，腳下走得更快了。
“女郎，那個叫宋顯的先是背地裡對您說三道四，方纔又當着您的面出言不遜，您怎還待他這般容忍客氣，竟還要送請柬給他的？”喜兒有些不平地道。
喜兒說着說着，心口忽然一提。
女郎該不會就是專門癡迷這種既有才氣又兼備貧窮之氣的書生吧？就像之前的周頂！
喜兒一時心驚膽戰，唯恐自家女郎舊腦復發，悄悄看過去，出言試探道：“還是說，女郎覺得在國子監人多眼雜不方便動手……想將他騙去登泰樓打？”
常歲寧：“……”
她也不是什麼人都要打，打癮倒沒這般重。
“你覺得他會去登泰樓嗎？”她反問喜兒。
喜兒想了想，搖頭：“應當不會……他看起來比竹風倔多了。”
常歲寧：“那便是了。”
“女郎既知他斷不會去，爲何還要屢次相邀，還準備給他送請柬呢？”
常歲寧往前走去，隨口道：“結個善緣。”
喜兒不解地“啊”了一聲——善緣？
可這緣看起來並不太善的樣子啊。
小丫鬟因心存擔憂，便又小聲問：“那結下‘善緣’之後呢？”
常歲寧煞有其事地道：“之後就養一養，然後挑個吉日，一口吃了。”
像這樣剛出欄就亂抵人的小牛犢，她一口一個。
喜兒瞠目——哪種吃法兒？
……
另一邊，崔琅等人已跑去了醫堂去尋喬玉柏。
喬玉柏還不知他離開賽場後發生了什麼，此時見崔琅幾人氣喘吁吁地過來，且崔琅懷中抱着只長匣，而那長匣赫然就是……
在此消沉了許久的喬玉柏一愣之後，不由問：“……贏了？！”
沒有他在，大家是怎麼做到的！
之前陪同喬玉柏過來的常歲安和王氏等人，面色均也驚訝不解。