江夏一邊將犢兒交給奶孃，一邊起身往廳裡去見賀佩娘。
賀佩娘交代隨身的一個婆子在門外等候，江夏也只帶了東英一個，兩個人在廳裡見面，也只說了沒多會兒，約摸兩盞茶工夫，賀佩娘就辭了去，出門時，賀佩娘眼角微紅，其他並無異常。
緊接着，又有蘇州巨賈辦的臘八宴，開在蘇州最有名的的獅子園裡。
江夏也獲邀列席，只不過，這一****帶的卻不是芮娘，而是曦兒、啓娘，並長生連生兩個小子，只把犢兒一人留下讓奶孃照應。
這次臘八宴，一下車卻意外地見到了顧元辰。
江夏面上一喜，自然詢問他何時到了蘇州。
顧元辰乃是顧青蘭與切糕劉家姑娘生的那個孩子，被顧青茗接在身邊養了七八年。因心思聰慧，刻苦好讀，學業極佳。兩年前就中了進士，二榜第十九名。有顧青茗和小魚兒在，他的任職也很快有了着落，卻沒有留京，而是順着他自己的意思，按了山西平陽縣令，正七品。
只是，任命還沒正式下來，顧元辰的生母劉氏蓉娘突發疾逆絕之症，江夏趕到時已經沒了氣息，她盡力搶救一番，終是迴天乏力。
顧元辰不顧勸阻，即刻上書報了三年丁憂。職位自然也就給了旁人。
顧元辰按妾身份，將母親葬入臨清顧家墳地後，就在墳前結廬而居，守了一年孝之後。就稟明顧青茗，隨了顧家的商隊南下，一邊體會行商不易，一邊遊歷。
讀書有成的顧元辰經商竟然也很有些天賦。年初，顧元辰正式被顧青茗立爲少東家，仍舊隨商隊歷練，卻已經有了部分決定權。
之前，江夏去明州時，見過顧家的管事，言說元辰少爺去了泉州，如今應該是回來了。
元辰一揖及地，深施一禮，這才恭敬回話道：“冬月裡就回了明州，拜見了相爺之後，準備回京，蘇州，聽聞夫人在此，特來拜見。”
江夏打量着黑了些卻也精幹成熟了不少的少年，含笑道：“看着卻是歷練了。”
元辰微微羞赧地拱拱手，卻也坦然道：“不瞞夫人，此次南來，小子見過聽過無數，哪怕心智愚鈍，到底長了些見識，還算未辜負伯父厚望。”
之後又有顧家在江南的管事上前來見禮，江夏寒暄幾句，又囑咐元辰稍等隨自己回去，這才帶着孩子們進去。
雖是富賈們辦得臘八宴，卻也邀請了官吏官眷們參加。
邢家大少奶奶依舊等在門口迎着江夏，見過禮之後，目光就落在長生連生兩個小子身上：“這兩位是顧家大公子二公子吧？”
江夏笑笑，“他們兄弟是小五小六。二公子剛剛倒是碰巧在園子門口遇上。”
江夏這話一出口，邢家大少奶奶就意識到，她不想宣揚自己的身份，同樣不想張揚長生、連生的身份，於是連忙曲膝告罪，再不提長生兄弟們的身份，只殷切周到地招呼陪伴在身側。
富商巨賈們雖說也講究規矩，卻比官場上隨性許多。是以，這一日的臘八宴氣氛就輕快許多，各人自在地在園子裡賞景賞花，或交接應酬，或三兩好友小聚清談……倒不顯拘束。
江夏隨意走着，看了看園子景色，同遇上的人招呼一聲，寒暄兩句，倒是覺得輕鬆愜意。
如此，待吃過臘八粥，就率先帶着孩子們告辭，出門時，得了消息的顧元辰已經在大門口等着了，會齊之後，一起回了別苑。
回到別苑，芮娘迎在二門處。
江夏將顧元辰介紹給她認識，一邊道：“幫他收拾間屋子，他住兩晚就走。”
這一日芮娘並未盛裝，穿着普通的家居衣裳，茜草紅縷金百蝶紋窄裉襖子，搭配着一條松花色彈墨綾子裙，裹着江夏給她的一件象牙白精繡叢蘭雪兔皮斗篷，只攢了兩支玉簪……通體素淡，卻越發顯得容顏殊麗鮮豔無匹，顧元辰一回頭看見，登時據地眼前一亮，雖然立即轉開了眼，卻不可抑制地心頭狂跳，竟一時有些難以自持。
江夏並沒在意兩個人的情形，只笑着替芮娘介紹：“這是顧家的二公子，名元辰的。……這位是賀姑娘。”
長樂長安從大漠回來後，宋抱朴做主讓他們隨了母姓，姓宋；芮娘是賀佩孃的孩子，也就跟着她冠了賀姓。
顧元辰在公主府住了幾年，自然聽說過公主別苑裡住的賀氏母女，一見芮孃的容貌，心裡就大概有了判斷，江夏的介紹，不過是確定了他的猜測。
兩個人相互見禮，顧元辰拱手一揖，芮娘也曲膝福身……一剎那間，江夏恍惚聽過了司儀唱禮：夫妻對拜！
再轉眼去看，恰好看見兩人一拜驟然閃開，看似表情不變，卻在那過於匆忙的動作中，看出些許端倪。
現代時也有一見鍾情之說，到了大慶十數年，江夏經歷許多之後，也有所瞭解，古代年輕男女相見機會不多，接近認識的機會更少，故而，一見傾心的事情比現代相對多不少。
許多人家匆匆見一面之後，就會登門提親（議親），然後就結成秦晉，成就百年之好。
到了蘇州後，她之所以與當地官宦商賈交接，也是應小魚兒託付，若是看着芮娘心性還好，就替她挑一挑，拿幾個備選人給芮娘母女挑。
小魚兒當時遙望北方天空嘆息：“她總是因我纔去了漠北，若能替她瞭解了這樁心事，也算與她一些補償吧……”
自從嫁了顧青茗，小魚兒這幾年的日子稱得上夫妻恩愛、幸福美滿。但說這番話時，小魚兒眼底仍舊隱着淡淡的懷念和悲傷。無論如何，那個豪爽粗獷的男子，她是全心愛過的，甚至爲了那人，寧願放棄中原的榮華，遠嫁漠北，幾乎搭上她的一生。哪怕那人早已逝去，那份感情卻仍舊無法完全磨滅，只是被她收攏起來，珍藏到了心底。
她說補償賀佩娘，又焉知不是因爲芮娘是扎昆所餘不多的血脈之一？