遊船歸來，江夏馬不停蹄地去了世子別院。
一進小魚兒居住的院子，若愫姑姑就迎了上來：“江姑娘，你趕緊勸勸我們郡主吧……別說事兒還沒定住，就是定下了，也不能虧了自己的身子啊……”
說着說着，堅強冷靜如若愫姑姑，也控制不住抹起了眼角兒。
江夏伸手攬住若愫姑姑的肩膀，輕輕拍拍寬慰一番，擡步進屋，直接往小魚兒居住的東屋裡走進去。
天氣晴朗了，氣溫也很快就升了起來，太陽光烘着大地，讓多日淫雨積攢的潮氣蒸騰起來……好在今兒天氣不悶，有微微的風，若是敞開窗戶，微風吹拂，不但能夠帶走潮氣，還能添一絲風涼。
但是，小魚兒的屋子裡卻關門閉戶，甚至還放着重重的帷幔，讓人一走進來，就覺得無端的壓抑、憋悶。
江夏腳步微頓，然後一轉，直接過去挑起帷幔，推開窗戶，門前的一棵石榴樹，榴花初綻，殷紅似火，透窗而入，煞是好看。
江夏微微眯了眯眼，活潑開朗熱情的小魚兒，又何嘗不像這初初綻放的石榴花，濃烈、火熱、美麗！
但，這份美麗還沒完全盛開，卻就迎來一場狂風暴雨的摧殘！唉！
默然片刻，江夏攥了攥緊握的拳頭，抿抿脣角，轉身走過去，將小魚兒的牀帳子也掛了起來。屋子裡亮堂起來，卻似乎照不到牀上的方寸之地！
小魚兒平平地躺在牀上，合着眼，濃黑的長髮鋪在枕頭上，如濃墨渲染，越發映襯出一張小臉的蒼白來。
眼前的小魚兒哪裡還有半點兒石榴花的鮮豔美麗、活力四射，層層綺羅堆中躺着的，簡直就是一個毫無生氣的布娃娃，還是支離破碎那種！
江夏鼻子一酸，下一秒，已經溼了臉頰。
她吸了口一氣，擡手飛快地抹去臉頰上的淚跡，調整着脣角，露出一個溫暖的微笑來，伸手摸摸小魚兒的臉頰、額頭，確定沒有發燒，就順勢坐在了小魚兒的牀邊。
按住她的手腕，一邊輕聲道：“我知道你醒着……你不願意說話，就不用迴應我，你只聽着我說就好……你知道，我這一生最大的願望是什麼嗎？我就想着，掙一份家業，給越哥兒齊哥兒娶上一門親事，我就帶着足夠的錢，悠遊四海，走遍天下。看江南風景秀麗，看蜀地峻嶺崇山，看西北長河落日、邊關寒月；漠北的草原蒼茫、牛羊成羣；還有極北之地的冰雪世界……所以，我最愛看的書就是遊記，最喜歡瞭解各地風情民俗……”
說到漠北時，江夏敏感地捕捉到，小魚兒的睫毛輕輕地抖了抖。
她頓了一下，繼續道：“不說事情成沒成定局，即便成了定局，難道就一定是窮途末路麼？說不定，會柳暗花明又一村呢！再說了，你沒見過真正的大漠草原，不知道草原的寬廣和壯美，到了草原上，咱們有幾種十幾種辦法脫身而去，在草原上自由徜徉去，你不是最愛騎馬麼？到時候，你可以恣意任性，縱馬狂奔……不過，我不會讓着你，你一定跑不贏我！”
“纔不會……”小魚兒弱弱地反駁了一聲。
江夏對上她的眼睛，片刻，兩個人相視而笑。
“……真的可以麼？”小魚兒看着江夏的眼睛，遲疑地問。
江夏微微歪着頭，做思考狀，好一會兒，才撓着下巴，轉眼看着小魚兒道：“要不……咱們試試？”
小魚兒一下子瞪大了眼睛，眨啊眨地看着江夏，好一會兒才道：“試試？”
半個時辰後，穿着一身小廝衣裳的小魚兒回身，向不遠處的世子別院看過去。那裡，一直被她和哥哥信賴的重重護衛，衆多從人，竟毫無察覺，她已經不再躺在屋裡，而是成功地金蟬脫殼了！
站在那裡，小魚兒怔怔地看着別院的朱門深院，層層屋宇……
江夏也默默地陪着她站着，好一會兒，才低低的，不帶絲毫感情的陳述道：“如果，你就這麼離開，那其間的種種，是或者不是，就都與你無關了。”
說完，江夏走開幾步，走到旁邊一座茶棚裡，要了一壺茶，慢慢地喝着。
茶是最粗劣的大葉茶，苦而且澀，喝在江夏嘴裡，卻別有一番舒坦和暢快！
有些東西，就在那裡，隱於無形，卻不可撼動。
想明白了，跳出來，你就能夠成爲自己的主人；想不明白，困頓於此，那結果怎樣如何，也要平靜接受。
江夏一壺茶將近喝完，小魚兒才轉回目光，看着江夏片刻，慢慢走過來：“我們試過了，該回去了。”
從那一日，小魚兒似乎又重新振奮起來，能說能笑，也依舊喜歡江夏做的各種美食，但熟悉她的人就能發現，她彷彿一夜之間長大了，沉穩了，端莊了，越發雍容，卻沒了發自內心的那種歡暢恣意。
隔了三兩日，臨清城迎來一大盛事，好幾科未出進士的臨清府，這一科破天荒出了兩個進士，而且，其中一個還高中了頭名狀元。而且，這位狀元還曾經是鄉試的解元、會試的會元，三元及第，榮寵一時……這是百年難得一出的不世之材！妥妥的文曲星下凡吶！
吳知府、景同知親自前往碼頭迎接，狀元郎徐襄和進士顧青蘭榮歸故里！
臨清府上上下下的百姓們，甚至是街上的乞丐叫花子，也來到碼頭上——今兒碼頭人多，運氣好了，能多要兩個錢，買兩個肉火燒，甚至打上二兩酒解解饞去！
當然，這等盛事，作爲萊王世子的宋抱朴也不能落後，於公於私，他都要去碼頭上迎接。
醉仙樓上，四樓雅間，江夏隨意靠着窗欄，手中端着一杯清茶慢慢地喝着，不疾不徐，無喜無怒。
小魚兒坐在她的對面，同樣神色淡淡的。曾經大喇喇口無遮攔的趙寶兒今日也沒了往日的聒噪，與景妱娘一起聚在另扇窗前，扶欄看下去……
河面上，所有的商船早早地被攔在一旁，偌大的碼頭上寬敞乾淨，那懸掛了新科狀元、翰林院編撰等彩旗的船隻緩緩靠攏在碼頭上。踏板鋪上了，船艙裡有一紅袍男子走了出來，紅袍耀目，烏紗金花……
這一刻，景妱娘、趙寶兒，甚至連小魚兒都齊齊地擡眼看向江夏。