江夏則帶着孩子們緩緩而行，由揚州到鎮江，又到金陵，然後折返南下，到無錫、蘇州、杭州，在錢塘看了一回錢塘江潮，然後才轉而向南，一路緩行，往明州去了。
明州，現代稱寧波，古代是通往海外的幾大港口之一。江南市舶司就設在明州，僅此於泉州的海船港口、船塢，由此帶動發展起來的商街。若說淮安是彙集了大慶朝的南北特色，那明州就多了好些個海外元素。走在街上，黑皮膚的崑崙奴不時能見到，高鼻深目裹着頭巾的中東人也不少，個子矮小，剃着陰陽頭的東瀛人也見了兩撥，身材瘦小皮膚黧黑的爪哇呂宋人也是多見……
孩子們一下子見到這麼些不同的面孔，自然是新鮮驚奇的不行，在街頭不時地駐足流連，回顧不已，一副土包子進城的模樣。江夏也不約束，只低聲提醒他們，看也就看了，不要盯着看得目不轉睛，容易讓人覺得不禮貌。
徐襄到達明州後，自然要辦差事，住的也是明州的萬象館，乃是用來接待四方各國使臣的地方，佔地頗廣，修建了周邊國家特色的屋舍殿宇，又有精緻漂亮的園林景緻，遠看過去，一片高低錯落、花木掩映，頗具規模，大國氣象，不是一般府縣簡陋的驛站能比的。
江夏帶着孩子們沒去沾徐襄的光，而是照舊去了四喜客棧安置。
早在他們出京時，消息就飛快地送到了明州，這邊的四喜客棧本就備着一個雅靜的院落，得知東家帶了好幾個公子姑娘，一個院落自然不夠，於是又闢出了相鄰的兩個小院子，連通旁邊的兩家民房也商議着收購了來，一番修繕整理，幾個小院錯落相連，內外有序，又有專門通往後街的院門，竟成了一處清雅別緻的小別居。
江夏走了一圈，很是讚許地表揚了一番。
陪着江夏看房子的四喜客棧掌櫃姓龐，單名一個安字。
他見江夏滿意，他立刻歡喜道：“這些都是龐家二爺親自看過的，兩間民居也是二爺買下來，又讓小的看着並過來的……二爺讓小的稟明東家，有什麼不合心的儘管吩咐小的，小的再讓人修整改過去！”
“不必再弄了，這樣就挺好。”江夏給他吃了顆定心丸，一邊道，“龐家二爺也在明州麼？”
龐二跟着顧家鄭家一起做船運生意，跑運河，也經營海船，最初的時候，龐二親自跟着船出了幾次海，最遠穿過孟加拉灣，繞過印度半島，一直到阿拉伯灣的柯枝、古裡、撒法爾去，說是九死一生也不爲過。這也是，龐家最初勢弱，如今卻能夠跟鄭家並肩的主要原因。當然，顧家和江夏，一時還是比不得的。
龐安躬身笑道：“可是不巧，若是江東家早到半個月，就能見上龐家二爺。二爺九月初剛登船出海了，這一去聽說要到撒法爾，買那邊的香料，再去柯枝帶些寶石回來……沒有半年九個月是回不來的了。”
江夏聽得微微有些出神，柯枝，就是印度半島最南端的一個城市，放到現代，大概在孟買附近。撒法爾則到了阿曼也門兩國交接處了……想一想完全沒被破壞的古印度文明、古阿拉伯文明，江夏就不由地心嚮往之。更別說，印度、阿拉伯有無數香料、藥材，乃至各色寶石、琥珀等等等等，那些東西對所有的女人都有致命的誘惑，江夏也不例外。若是能夠跟上海船，去到那邊看一看就好了。
然，她也知道自己是一片癡心妄想。過個黃河，那船都顛簸的她頭暈了好幾天，更何況去海上……這個時候的遠洋船隊在風大浪急的海面上，真真是沒有半點兒勝算的，動不動病了，病了就是一個死。還有海上變化莫測的天氣，萬一遭遇上狂風暴雨、風大浪急，很可能整個船隊都會沉入海底，葬身魚腹。
這不是她臆想出來的，每年的海運船隊儘管儘管總得算下來是掙了錢，可也無法掩飾，幾乎每年都海船、船隊失事的現實。
“是有些不巧！”江夏淡淡笑着，一邊又道，“也無妨的，等龐家二爺回來，勢必會進京一趟的，屆時我們再擺酒慶功去！”
很快，龐安告辭而去，江夏則帶着丫頭婆子開始鋪置各房間的用具、被褥等，又去廚下看了，這邊龐安給備了一位京幫菜廚子，也備了一位明州當地的廚娘，做的一手好明州菜不說，蘇州杭州的清甜鮮美的特色菜葉會一些。
江夏進了廚房，旁的不問，只問明州的廚娘，有沒有明州的嗆蟹和醉泥螺。
廚娘是個四十來歲的微胖婦人，一聽這話，臉上的拘謹都沒了，拍手笑道：“夫人竟是來過明州的麼？居然連醉泥螺都知道……那東西是最鮮的，卻上不得檯面，是海邊人自家弄來下飯的小菜罷了呢！這裡卻是沒備下的，不過奴家家中卻是糟醉了好幾罈子，夫人想吃，奴捎個信兒，讓我家兒子送一罈子來給夫人吃吃好了！”
江夏自然是歡喜應着，又讓廚娘儘管施展出手段來，就做最拿手的明州菜，要最地道的明州口味纔好。
既然走到這裡，自然要品嚐當地的道地風味美食，想吃京幫菜、魯菜，在京城有的是機會嘛，幹嘛不遠千里跑來寧波吃嘞！
那廚娘卻是進過大戶人家幫傭的，知道些進退，江夏讓她放手做，她卻也不敢自專，沉吟着合計了幾道菜，報給江夏聽：“夫人，奴備了嗆蟹，又有黃魚鯗，還有帶魚和烏魚……配着豬肉桂花餡兒的糯米圓子，再加個紅毯饅頭，可好？”
江夏連連點頭：“好，好，今兒就先做這幾個菜。若是吃的好，以後再做旁的。”
明州臨海，菜色自然以海產爲主。江夏只怕孩子們又吃不慣比較原汁原味的糟醉菜品的，於是也適可而止，轉而讓另一名大廚斟酌着做幾道清淡爽口的菜搭配着送上來，孩子們萬一吃不慣明州的糟醉海味，也好有飯菜可吃。