刀魚蒸好了，又冷了，江齊卻沒有過來。
江齊的小廝四喜過來跟江夏見禮：“大姑奶奶，我們二爺路上累着了，今日就不過來了，特地讓小的過來給大姑奶奶告個罪！”
江夏關切道：“你們爺怎麼了，可要我過去給看看？”
四喜眼中閃過一抹慌亂，連忙磕頭道：“大姑奶奶不必擔心，我們二爺也只是騎馬累了，知道大姑奶奶疼他……嘿嘿，大姑奶奶就不必過去了。”
“哦，”江夏淡淡應了一聲，轉眼揚起一抹笑，吩咐雲香道；“將那份清蒸刀魚和剩下的都讓四喜帶過去！”
轉回來又叮囑四喜道：“回去跟你們二爺說，累了就好好歇歇，別緊着往我這邊來。自家姐弟不用講究這些虛禮。”
四喜連連答應着，又磕了個頭，才告辭離去。
等人都退下去，連翹來到江夏身邊，低聲詢問：“夫人，老爺回來了，在書房裡看大姑娘的大字呢……奴婢讓人擺飯吧？”
江夏半垂着頭似有所思，片刻後才道：“嗯，讓人準備着吧，我也去前頭看看。”
第二日，早飯後不久，王嬛娘來了。
木香還疑惑着笑道：“二舅奶奶怎麼一個人來了？”
江夏看了她一眼，沒有搭話，只要了一件湖水碧的半臂披在身上，起身迎到門口。
兩廂裡見過禮，江夏扶了王嬛娘進屋，兩人在軟榻上落座，王嬛娘笑着招呼人將兩隻筐子送上來：“這是我們爺帶回來的通州櫻桃，不比咱們自家的櫻桃出息，個兒小，卻勝在味兒還將就，大姐和孩子們嚐嚐。”
江夏笑笑，揮手吩咐丫頭下去洗了盛上來。
待丫頭們帶了櫻桃下去，江夏與王嬛娘喝茶說話。邢夫人昨晚就回了王家；江齊這一趟出去連着數夜未睡好，別是拿到種子後，更是好幾夜沒閤眼地盯着，着實累壞了，所以沒過來見人……
江夏含笑聽着，偶爾也問一句，王嬛娘一邊說，一邊看着大姑姐的表情不像惱怒的，這才暗暗鬆了口一氣。
過了一會兒，江夏替王嬛娘診了脈，又做了一回產檢，確定一切皆好，也就不留王嬛娘，讓她回去了。
江齊數日未歸，既然回了家，又是‘累壞了’，她這個妻子就該在家裡看護着，萬一有什麼不適、生病，也好儘快請人救治，難能真的在外頭流連不回去的。
到了下午，江夏就得了消息：二舅爺此次奉旨辦差做的不錯，得了萬歲和娘娘的獎賞。二舅爺此次除了帶回幾簍子特產櫻桃來，還帶了一個女人回來……據說那女人是一家羊湯館裡的僱傭……
女人？羊湯館裡的僱傭？
難道是江齊一時糊塗，做了什麼錯事。將人帶回來，也不好意思來見她麼？只是，嬛孃的表情並沒有生氣傷心的意思，看着不像啊？以她對王嬛孃的瞭解，若江齊真的帶了什麼女人回來，嬛娘指定掩不住的呀！
羊湯館的僱傭……小食鋪子裡，很少會僱傭大姑娘做活計，難不成是俊俏小婦人？
江夏知道空想無用，很乾脆地交待下去，讓人去營子鎮查看種子的出芽情況，另外囑咐一句：“聽說營子鎮有一家羊湯做的極好，初伏****要邀請幾位好友一起吃伏羊，請他來見一見吧！”
特權階層嘛，吃個伏羊就把老闆子請來也是正常。當然了，見一見，嘗一嘗手藝合適不合適，不合適另外換人也正常，誰讓姐如今也稱得上特權呢？何況，還是給銀子不含糊的特權？
不得不說，難得行使一回特權的感覺，江夏內心裡還是覺得很爽的！
當然了，北新橋那邊也很快傳了個消息回來，江齊帶回來的‘女人’，約摸四十餘，既不是漂亮小姑娘，也不是美貌小婦人……
無緣無故地帶一個半老的婦人回來……就有些奇怪了。江夏按捺下心頭的疑惑，耐心等那羊湯館子的人過來。
一轉眼，四月中。民女採選也進行完第一輪。
淮安府送上來的兩名女子順利過了初選，會合了其他二百多名女子，一起入西苑，由宮內姑姑教導禮儀規矩，等待皇后的複選。只有經過複選的女子，才能被指婚宗室、官家子弟，或者充斥後宮。
淮安府的兩名女子被安置在了一起，兩個人收拾完畢，其中年紀較小的李秀容就有些待不住了。
“菀娘姐姐，咱們出去走走唄？”這裡可是皇家宮苑，即便李氏秀容這樣的官家女，也從未見識過的。“聽說這裡可大了，說是走一天都走不到頭呢！”
李秀容父親是淮安府同知李兆清，秀容也算是官家女。但進京採選，小小的同知就不夠看了，特別是經過了殘酷的初選後，這個聰明的小姑娘已經看清楚了，家中的助力是指望不上了，接下來她想要出人頭地，只能靠自己了。
好在，這個小姑娘也不是什麼跋扈性子，之前就與同屋的人相處融洽特別是與同是淮安府出來的劉菀娘格外親近。李秀容年方十五，劉菀娘略大些，已經滿了十八歲，因爲年紀大，又性子沉穩，對李秀容也一向很是照顧和愛護。
初入皇家宮苑，劉菀娘卻不像秀容這般興奮，她按了按秀容的肩頭，溫和道：“既然進了宮，指定會有人過來擺佈咱們，且等等吧，別來了人點名咱們不在，就不好了。”
秀容心裡失望，卻知道好歹，也不再任性。只好奇地看着菀娘道：“之前姐姐進京波瀾不驚也就罷了，怎麼進了宮苑還能這般沉穩，難道姐姐一點兒不想看看皇家宮苑什麼樣子麼？”
菀娘眼底閃過一抹暗色，卻執了秀容的手，微微笑道：“咱們是來參選的，等選上了，哪裡看不得？何必急在這一時？”
秀容怔了怔，突然一笑道：“姐姐生成這般，天生就是貴人命，難怪半點兒不着急！”
菀娘臉上的笑卻是一滯：天生貴人命麼？若是可能，她倒是希望沒有這張臉……算命先生就說她命格太過貴重，克父克母，註定了出身就遭橫禍，家破人亡。