日月照之何不及此？唯有北風號怒天上來。燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺……
宋抱朴站在歸化城城牆之上，眺望蒼莽草原，原本一望遼闊的莽原，已經被大風裹挾着雪花織就的雪幕遮擋，一片茫茫！
塞外，漠北，美麗的草原，肥壯的牛羊，還有成羣飛馳的駿馬……
這麼美麗富饒的所在，卻成了中原百姓的噩夢之源，災禍之鄉。
掀開史書，幾乎每一頁都充斥着北邊遊牧民族的侵擾、劫掠，一路鮮血淋漓，一路悲哭哀嚎！
宋抱朴表面上悠遊市井，交接隨性，卻在很小的時候，就在心裡立下壯志，今生能夠蕩平北漠，讓邊關再無侵擾之苦，讓中原百姓再不用負擔沉重的軍費糧草，則再無一憾矣！
一陣北風緊，裹挾着雪花打在臉上，如小刀子割過來一般生生地疼！
慶豐打個了寒顫，搓搓手，哈口暖氣，上前兩步低聲道：“爺，進去吧，風雪太大了，您可不能凍傷了身子，邊關戰亂，還有的是事兒等着您拿主意呢！”
宋抱朴扯扯幾乎凍僵的嘴角，轉臉斜睨了慶豐一眼，擡腳往城樓裡走，口中問的卻是：“大皇子到哪裡了？”
慶豐連忙道：“大皇子出京兩日遭遇風雪，被阻在了平型關！”
“平型關？”宋抱朴重複一句，嘴角扯出一抹冷笑來。
從京城到歸化城有兩條路，一條是出京後直接出居庸關，經獨石口，走一段草原，然後到達歸化城。另一條則是出京後西行，經平型關、大同府，再經過定邊、東勝、玉林幾個衛所，最後到達歸化城。
第一條路基本都是在關外行進，相對的可能遭遇羌胡的可能大一些，但地勢平坦，行進速度能夠提起來，急行軍的話，從京城到歸化城，大概也就四五天；第二條路則是一直在關內行走，又是城鎮衛所相連，雖說多山地，但安全性上要好得多，只是行軍速度快不了，大概要用八到十天。
恐怕大慶朝百姓完全無法相信的是，雄赳赳氣昂昂誓師出征的大皇子，僅僅因爲一場風雪，就被‘阻’在了平型關！他以爲他這次是出京遊山玩水，由得他信馬由繮呢？
難道，大風雪，羌胡人就會停止擾邊？
既然出征，就要以戰事爲重，怎可僅僅只因爲大風雪，就停頓不前？戰事瞬息萬變，他卻任性地停下來躲避風雪，他可將邊關將士的生死看在眼中？可曾將守護疆土的重任真正放在心上？
宋抱朴緊了緊拳頭，咬緊了牙關，生生將一腔怒氣壓住。原來，大皇子喜武好兵，還當此次出征終能如他所願，誰成想，竟也只是個葉公好龍罷了！
“聯絡玉林、雲川、東勝諸部，各出精兵五百，明日卯時關下會合，辰時出關！”
慶豐沉聲應着，替宋抱朴倒了杯熱茶遞在手中，轉身匆匆下去傳令去了。
一轉眼，臘月過半。
隨着年底臨近，江夏盤清了一年的賬目之後，在臘月十二這一日，召集京城各鋪子、莊頭，設宴款待，並論功行賞，將制定好的年底紅包發下去，同時，也將個鋪子莊子上的年貨標準明發下去。江夏出手向來優厚，這一年上下齊心，盈利豐厚，她的年底紅封自然發的也爽快，比往年又多了一層。
年底的慶功會開過去，各個鋪面還要營業，但是江夏這個大東家卻基本沒了什麼事情，索性帶着越哥兒和齊哥兒每日上街，或採購年貨，或只是感受濃厚喜慶的年味兒，而更多的時間，則是在四喜樓上聽書消閒。
這一日，江夏再次帶着越哥兒和齊哥兒到了四喜樓。小魚兒也一併過來，帶着兩個小子聽《鏡花緣》聽得入迷。
江夏抽空下樓，再次來到大堂之上。
剛剛要了一壺茶兩盤點心，在角落的桌子上坐下，轉眼，就看見了之前那個吵吵嚷嚷要上二樓的賀佩娘。今日，賀佩娘仍舊穿了一身男裝，絳紅色富貴牡丹錦袍，襯得她臉色如玉，眉目如畫，在一樓大廳亂紛紛的背景下，卻仍舊卓然出衆。
江夏掃了一眼，並沒有起身搭話，只安閒地喝着茶，聽着周遭亂紛紛的議論。
這些日子，京裡亂紛紛說的大多是大皇子出征之事，不知誰傳了消息回來，說是大皇子出京兩日，就停在了平型關，數日未曾前進一步。
聽了一回，確定沒有什麼新鮮事兒，江夏就擱下茶杯準備回樓上去。
卻在這時候，從門外大步進來一個人，一進來就嚷嚷道：“出大事兒了，出大事兒了……昨日大皇子終於開拔出了平型關，卻不想就在關外三十里處的一座山口遇襲，五百親衛盡沒！”
“啊，真的假的？”
“不會吧，那可是玉林親衛，大皇子親帥……”
猶如一枚石子投進湖水，打破一池平靜。
原本祥和閒適的四喜樓大堂裡頓時猶如開了鍋，紛紛然嘈雜雜亂作一團！
在人們震驚、不可思議、呆滯之後，有人一語中的，問出最被人關切，卻暫時都被人忽略了的問題——
“……大皇子呢？大皇子怎麼樣？”
那人哽了一下，沉聲道：“大皇子生死不知，下落不明！”
江夏已經起身，又緩緩坐了回去。
之前，接到消息稱大皇子畏懼風雪，在平型關停滯不前，江夏是恨其不爭氣、軟蛋的，可聽到被襲下落不明，江夏也難免有些震驚。
平型關，就在京西二百里處，大皇子在平型關外遇襲，五百親衛盡沒……是不是，羌胡人已經到了平型關？
相對於大皇子生死不明，江夏更震驚與，對突然出現的這股襲擊者一無所知！這些人，竟如神兵天降！
襲擊了大皇子之後，他們會不會衝擊平型關？若是衝破了平型關，則京城危矣！
那人的話音落下，大堂中所有人彷彿都瞬間失了聲，剛纔還吵嚷不堪的大堂中，瞬間寂靜一片，落針可聞。
就在這一片寂靜中，賀佩娘突然跳起來，指着那傳信之人大聲道：“滿口胡言！平型關距京城兩日路程，昨日之事，你身在京城如何知曉？”
江夏也瞬間清醒過來，立刻回身吩咐身邊的一個小夥計：“打發人在門口等着，將此人帶到後院問問清楚！”