刺客剛剛衝出樹林，包抄過來的護衛也正好趕到。一個親兵揮動套馬索，長長的繩子如同一條長蛇一般飛向刺客的坐騎，那刺客身手卻也實在了得，眼見套馬索飛近，身子暴然伸長，空中刀光掠過，竟將繩子砍斷了！那親兵罵了一句粗話，正覺沮喪，忽聽到刺客的坐騎一聲悲鳴，轟然倒地。原來另外一個親兵趁機用弩機射死了刺客的坐騎。
衆人頓時發出一聲歡叫，數十親兵護衛，催動坐騎，把刺客團團圍住。這時候，衆人才看清楚這個刺客的長相，卻是一個五短身材，貌不驚人的中年漢子。他被衆親兵圍住，猶自握緊刀柄，橫眉怒目與衆人周旋。
此時侍劍已經趕到，他見刺客已經跑不掉了，心中鬆了口氣，喝道：“大膽狂徒，還不快快束手就擒！”
那刺客桀桀冷笑道：“束手就擒，也難逃一死。有種就上吧！”
侍劍譏道：“你倒頗有自知之明。不過世間有求死不得之時。”說罷，臉色一沉，厲聲喝道：“生擒了他。”
這時除了一半親兵保護林子另一邊的石越回同州城外，又有十幾個親兵趕了上來。幾十個人用弓箭、弩機瞄準刺客，防他逃脫，另有幾個親兵則取出套索，圍着刺客繞起圈來。
僵持幾分鐘後，一個親兵見刺客有一瞬間背向自己，按捺不住，大喝一聲，手中套索飛了出去，刺客幾乎在同一瞬間，敏捷的一躍，避開了飛來的套索，但是他尚未站穩身形，便覺得左手傳來一陣巨痛，一支弩箭正中他臂膊。他聽到侍劍說要“生擒”，便把全部注意力用在防範幾個使用套索的親兵身上，那料到正是侍劍本人，在他露出破綻之際，給他來了一箭。
他遊目四顧，見侍劍手中端着一把鋼臂弩機，正在朝他冷笑，當真是氣不可捺，暴喝一聲，右手的彎刀脫手而出，擲向侍劍。這一刀擲來，力道頗勁，侍劍也不敢逞強硬接，忙俯下身來，輕輕一撥馬頭，讓了過去。那刀便擦着侍劍飛過，切入侍劍身後二十步的一棵大樹的樹幹中。
幾個善射的親兵看準機會，數箭齊發，刺客左臂中箭，身形已不似之前那麼靈活，躲閃不及，右臂和左腿又各中一箭，一時忍痛不住，撲騰一聲，竟是跪倒在地上。幾個親兵立時跳下馬來，把刺客捆了個嚴嚴實實，衆人惱他之前用箭傷了幾個弟兄，動手之間，便毫不客氣，有人裝做不小心，把他左臂之箭又狠狠往內推了一把，刺客慘叫一聲，竟是痛暈了過去。
侍劍大吃一驚，忙說道：“千萬別弄死了他。大人還要審問。”
一個親兵笑道：“這廝膽子太大，兄弟們一百來人在，他也敢行刺。”
“差點便讓他得手。”侍劍冷冷的說道，“日後大人出行，不單前後要有人，兩旁也要多加人手護衛。幸好今日活捉了他，若讓他跑了，以後傳揚出去，我們便全成飯桶了。”
同州。即馮翊城。州衙。公堂。
石越一身紫袍，坐在公案之後，肅然站立在公堂兩旁的，是石越帶來的安撫使衙門的親兵。同州的官兵與衙役，則三步一崗、五步一哨，在州衙之外警戒。整個同州城的老百姓，都知道本城必然是發生大事了。
同州知州王世安與通判趙知節叉手站立在一旁，大氣都不敢出一口，王世安額上不時冒出冷汗，卻是連擦都不敢。在自己的地面上出了如此嚴重的問題，青天白日，朗朗乾坤，居然有刺客行刺堂堂的端明殿學士、陝西路安撫使，罪責絕不會太小，最起碼也是治理地方無能。
“大人。”王世安偷眼覷視石越，卻發現石越如同一尊石像一般，臉上不帶絲毫表情。王世安越發的不安起來，小心翼翼的喚了一聲。
“嗯？”
“護衛們還未返城，大人是否先往後堂歇息？下官親帶人馬前往接應，待拿了刺客回城，大人再來審問不遲。”
“不必了。”石越淡淡說道：“刺客跑不掉。”
“是。”王世安謙卑的應道。
石越看了王世安一眼，見他如此緊張，不由好笑。他早看過地方官員的考績，王世安與趙知節，都算是不錯的官員。同州從熙寧八年開始，到熙寧九年底，兩年之內，由地方士紳與富商捐建的小學校達到十三所。雖然這是因爲朝廷法令倡導，出資建學校者可以抵稅，這才讓民間辦學之風興盛起來——將稅交給官府也是交，辦學校還能在地方上博個好名聲，這種好事，一般士紳富商，都樂意爲之，但是也因爲如此，各地或多或少都出現了一些不好的現象：比如之前石越在經過耀州巡視之時，就發現耀州名義上辦小學校十八所，實際上只有八所是真正出資興辦，符合國子監要求的。其餘十所，都是用族裡的傳統義學來濫竽充數，各族裡的豪強卻藉此機會少交稅。但是在同州，這十三所小學校，卻是相當的正規。同州城裡最大的一所小學校，有十間校舍，三百人的規模，教材都是從京兆府特意買回來的。其中還有白水潭學院最新的成果，連石越都不曾見過——一本桑充國與程顥主編的專門針對各級學校學生的字典《九經字彙》。最爲難得的，是同州的小學校都開了箭術課。
這些情況，在石越進入同州之前，他早已派人悄悄來此，打探清楚。那本《九經字彙》，收羅了九經中所有的漢字，逐一注音註釋，石越翻閱之後，還整整一夜未眠，寫了封長信給桑充國，把一整套漢語拼音體系做了詳細的介紹，希望他們在下次修訂之時，有所裨益。雖然漢語拼音無法照搬，但是略做修改之後，可以是傳統注音符號體系以外的另一種選擇。石越並不知道，這本針對學生《九經字彙》，只是桑充國與程顥雄心勃勃的《熙寧大字典》編撰工程的一小部分，而其最初的倡議，卻不過是王倩的靈光一閃。
除了在學政方面的成績之外比較突出之外，同州在其他諸方面也並不算差，屬於中規中矩的一類。由此可見，王世安與趙知節，還是有一定的吏才的。這次在同州出現刺客，自然也不怪得他們兩個。只不過關於沙苑馬監的事情，卻讓石越非常的惱怒。
正暗暗籌算之間，只見侍劍大步走了進來，稟道：“公子，刺客被活捉了。”
王世安與趙知節聽到此言，頓時長出一口氣。石越卻沒有去看二人的神色，只點點頭，道：“立即審問。”
“是。”侍劍答應着，欠身退下，把刺客押了上來。
此時那刺客身上的傷口已經被簡單的包紮了一下，人也早已被弄醒。被幾個親兵枷了枷鎖，粗暴的推上公堂，他竟然也沒有表露出什麼懼意，只是擡着頭不住的打量石越。
“放肆！”侍劍朝着刺客的傷口狠狠的一按，把他的身子按了下去。
那刺客傷口再次破裂，卻咬住了嘴脣，哼都不哼一聲，只是狠狠的盯了侍劍一眼。
石越見他眼睛中兇光畢露，已知此人必是亡命之徒。當下朝侍劍使了個眼色，侍劍連忙放開刺客。石越也不拍驚堂木，徑直問道：“你叫什麼名字？”
那刺客似乎未見過如此審訊之法，既無人喝“威武”，也無驚堂木，連石越的問話的聲音，都是說不出來的平淡，公堂之上，只有一種靜穆帶來的壓力。
他突然有點被激怒的感覺，回道：“我無名無姓。”
石越卻並沒有追問，似乎這是再正常不過的事情，只繼續問道：“你受何人指使？爲何行刺本官？”
“……”刺客一陣沉默。
“我勸你還是說了的好。”石越的聲音依然波瀾不驚，似乎是在和一個死人說話，“你既然做了這種亡命之事，想來也知道後果如何。本官也不騙你，你必死無疑。但是死之前，你若從實招供，還可少受一點皮肉之苦。死之前，本官讓你大吃一頓，不爲餓死之鬼。”
“……”刺客依然沉默。
石越竟是笑了起來，道：“你是西夏國相樑乙埋派來的，是吧？”
那刺客似是吃了一驚，詫道：“你，你如何知道？”
他這麼反問，卻是自承了。王世安頓時臉色大變，說道：“豈有此理？你果真是西夏的刺客？”西夏派遣刺客行刺宋朝重臣，已是赤裸裸的挑釁。
“既便他承認，樑乙埋也不會承認的。”石越又向刺客說道：“其實你區區一個刺客，也沒什麼審問的。本官不過例行公事，結個案好存檔。然後便借你人頭一用，是誰派你來的，本官自然會你的人頭用石灰制好，再用匣子盛了，送到西夏邊境守將那裡，託他轉贈。所以你最好把主使者說清楚了，免得本官送錯人。”
那刺客雖然早已知道必死無疑，此時被石越如此輕描淡寫的說出來，心中還是不由一陣絕望。那一點點強橫，早已飛到九霄雲外。“我，我……”
“把他帶下去，將人頭用本官的關防封了，送到西夏去。”石越揮了揮手，正要退堂。忽然一個親兵走了進來，跪稟道：“大人，衙門之外有人求見，自稱是大人故識，知道刺客來歷。”
“故識？”石越不禁愕然，問道：“有名帖麼？”
“他說倉促間沒帶名帖，只說叫何畏之。”
“何畏之？”石越騰的站了起來，說道：“請到後堂相見。”
“參見學士。”何畏之此時的打扮，儼然一行商。
“不必多禮。”石越笑道：“先生如何到了同州？”說着，一面請何畏之落了座。
何畏之道：“在下是來同州買馬，不想學士也到了同州。因聽到有人行刺學士，方纔又在街上見到刺客的模樣，原來卻是曾經見過的。故此敢來知會學士。不知學士是否已審出真情？”
“哦？先生認得刺客？”
“曾見過數面，此人叫賈祥，原是在涼州一帶走私馬匹的，聽說也曾做過山賊。”
“原來如此。”石越淡淡一笑，道：“多謝先生指教。”
何畏之見石越神色間似乎並不以爲意，知道石越必然是審出了賈祥的來歷，因說道：“不料西夏人如此膽大妄爲，竟然敢收買刺客行刺學士。”
石越微睨何畏之一眼，笑道：“先生如何說是西夏人指使？”
“眼下天下視學士爲肉中之刺，必然除之而後快者，除西夏亦無他人。”何畏之因問道：“只是不知學士欲如何處置賈祥？”
“置其頭於匣中，誰人指使，便送還予誰。”
“此非上策。”
“何爲上策？”
“今之刺客，與古時不同，古者爲義輕生，今者無非爲錢而已。學士何不將之收歸己用？每個刺客都有進入西夏的法子，能輕鬆的潛入西夏都城，將其先關押起來，到將來有用的時候，許以重金，讓其潛入西夏都城，大肆暗殺破壞，可收奇效！一刀殺掉，實在可惜。”
石越沉吟許久，終於還是搖了搖頭，道：“先生之策雖善，然此輩實在不可信任，萬一反噬，後果不堪設想。且眼下亦需要有一個辦法，來威懾刺客。”
何畏之奇道：“威懾刺客？難道還有刺客不成？”
石越便把潼關遇史十三的事情說了一回。何畏之因笑道：“史十三其人，在下倒也曾聽說過，自小習武，又習文。因科舉不中，引以爲恥，遂遊歷天下，好任俠，身上有十幾樁命案。官兵追剿急，逃入西夏，至今有十餘年了。不料竟爲刺客……學士若有機會收爲己用，將來有事於西境，必爲良助。至少，若有其爲護衛，刺客必不敢上門。”
石越默然一笑，忽想起一事，因問道：“先生說是來同州買馬？”
“正是。今年邊境互市之好馬，都被朝廷收羅，民間難以買到。在下聽說同州有好馬賣，所以來此*。”
“好馬？！”石越霍然一驚，“敢問先生，可知道是在何處買？”熙寧九年與熙寧十年，大宋市面上一切良馬，都優先供應軍隊。以裝備整編的騎兵部隊，民間能買到的，都是做不了戰馬的馬，怎麼可能同州還有好馬買？
“聽說是在延祥鎮。”
“延祥鎮？”
“不錯，便在沙苑監附近。”
“先生，在下有一事相求……”石越霍地站起身來，注視何畏之，說道。
“學士但請吩咐。”
“我明日就要回長安，此間尚有一事……”石越的聲音低了下來。
熙寧十年二月，亦即西夏大安三年二月。這是夏國王李秉常“親政”的第二年，這一年，他十七歲。
西夏都城，興慶府。
“國相，在講宗嶺建一座城寨，果真如此重要？”李秉常一身党項服飾，騎了一匹黑色駿馬，笑嘻嘻的問樑乙埋。
“講宗嶺緊逼東朝的環慶路，位置險要。我西朝想要謀取熙河，此處不能沒有城寨爲據點。”樑乙埋沉聲說道。
自從熙寧以來，王韶經營熙河，樑乙埋每次出兵，每次都被王韶戲弄。甚至和別的宋將交手，他也沒有佔到過便宜：有一次他親率一萬精騎去誘宋將劉昌祚二千人出擊，劉昌祚的確中計，二千人馬窮追不捨，被一萬精騎包圍。不料劉昌祚勇敢過人，且戰且退，一萬精騎硬是吞不下他的二千人馬。一個酋長衝得太前，被劉昌祚一箭斃命，全軍士氣大落，只好眼睜睜的看着劉昌祚突圍而去。這件事被樑乙埋引爲奇恥大辱，立誓要與宋軍再決高下。但是這幾年來，宋朝國力日長，而熙寧七年的大旱，也殃及到西夏——草木枯死，牛羊沒有草料，死了不少。在邊境之上，西夏也只能搞點小動作。但是長期的平靜是不符合梁氏的利益的，一來熙河地區控制宋朝手中，如同腹部被人時刻用一把小刀頂着一般，寢食難安；二來梁氏以女主專國，外戚當政，如果沒有戰爭來轉移矛盾，國內就難免會有衝突；三來以河西之地，與宋朝這樣的龐然大物一直和平共處的結果，只能是刀子鈍了以後被宋朝吞併，這一點，奉行軍國政策的西夏君臣，都還有着清醒的認識。因此，自從李秉常親政之後，樑乙埋便開始日夜不停的鼓動小皇帝，請他至少要親率大軍，到銀州與夏州地區去向大宋耀武揚威一次，並且開始着手準備謀取熙河。而在講宗嶺建講宗城，就是樑乙埋謀取熙河計劃的重要組成部分。
“但是母后說，東朝皇帝重用石越、司馬光，整軍經武，暫時還是莫要惹他們纔好。”
“陛下！”在西夏國內部，臣子也常常用皇帝禮稱呼着自己的君主，“東朝皇帝整軍經武，爲的是什麼？就是想兼併我大夏國。難道我大夏要等他們一切準備好了，來攻擊我們的時候才動手麼？趙頊小兒把石越派到陝西路來做安撫使，位權之重，東朝開國以來未曾有，其意甚明，就是針對我大夏。我大夏豈可坐以待斃？”
“國相言之有理。”李秉常微微擡頭，忽然轉過馬頭，向身邊一個將軍問道：“李清，你以前是宋將，孤聽說東朝有所謂震天雷，威力巨大，果真如此麼？”
李清在馬上微微欠身，說道：“陛下，臣歸夏已久，震天雷聽說是石越發明，臣卻不曾見過。”
“陛下。”樑乙埋道：“震天雷李泰臣那個傢伙多有誇張，臣派人去北朝打探過消息，雖然厲害，但是也不是有了震天雷就可以天下無敵。憑着東朝願意把震天雷賣給北朝這一點，就可以知道這件武器其實沒有傳聞中的那麼嚇人。臣用高價從北朝買了三顆震天雷，正在吩咐工匠仿製。若是成功，我西朝也有震天雷！”
李清望了樑乙埋一眼，梁氏位高權重，在國中一手遮天，他區區一個降將，自然不敢當面惹他。但是所謂“仿製震天雷”，卻不過是自欺欺人，遼主何等英明，國中最出色的工匠夜以繼日的工作，試圖仿製出震天雷來，但是火藥配方一直無法解決，威力遠不如宋朝。而且運輸更是麻煩。西夏區區一個小國，又有什麼辦法解決遼國也解決不了的難題？宋朝圖謀兼併西夏，已是公開的秘密，李清早聽說在橫山地區，有十幾個宋朝和尚在那裡活動，邊境守將明知道這些人不懷好意，卻是奈何不得——橫河地區的蠻子們就是信佛教！沒有十足十的證據，誰敢去逼反他們？要知道這些和尚在那裡，專門替百姓唸經超度，治病救人，可一點都不象是奸細。除此之外，不斷的有奸細向西夏滲透——這些人是利用西夏招攬宋朝沿邊熟戶入境耕種的機會，隨着投奔西夏的各族農民們一起潛入的。從前幾天靈州城抓獲奸細的情況來分析，宋朝的奸細已經很深的潛入到西夏國境。對於這些情況，身爲降將的李清，感覺是非常複雜的。因爲這麼多年以來，雖然也算身居高位，並且並沒有被疑忌，但是他依然不喜歡西夏，特別是討厭党項人那醜陋的髮型與服飾！
“既然如此，國相，你便去好好策劃一下。把講宗城給孤建起來，過幾月，孤要帶大軍去銀州玩玩！”李秉常囂張的聲音打斷了李清的思緒，他把目光投向樑乙埋，正好樑乙埋也在用眼角看他，二人的目光電光火石的一碰，便立即分開了。“李清，你再給孤講講東朝的事情，那開封府究竟是怎樣的？”
“是。”李清開始講起那不知道向李秉常講過多少次的繁華的開封城，雖然那座城市，他也只去過一次，而且是自己都不記得了的哪一年。但是自他口裡說出來，卻是那麼的熟悉。
樑乙埋譏諷的看了李秉常與李清一眼，“講吧，慢慢講吧。讓小娃娃嚮往東朝的繁華，也不是壞事。”他的目光，卻投向了天空，一隻大鷹從那裡飛過，“那纔是我樑乙埋的志向！”樑乙埋在心中悠悠嘆道，他早己經不記得，若從血統上來說，他其實是個漢人。