赫斯塔垂下眼眸，眼下最穩妥的辦法其實是等待——對AHgAs來說，讓十二個適應於極危作戰的水銀針去保護一個宜居地裡的普通人其實是件挺荒謬的事，如果不是因爲之前觸發了畸變者警報，它根本不可能發生。
可即便等，又要等多久？
如果接下來幾個月，第三區的荒原風平浪靜，那麼這些水銀針完全有可能一直在譚伊待命，順便守着裡希。
幾個月的時間，足夠AHgAs在譚伊附近新設許多信號塔，如此一來，整件事情只會變得越來越艱難。
“既然是對付‘畸變者’，整個第三區恐怕沒有誰比我更合適了，”赫斯塔想了想，“我想直接申請參與譚伊市目前的防禦戰，之後再作打算。”
艾娃臉上閃過些微驚異——這確實是一個不錯的辦法，但是……
“這一切恐怕都要等到第一輪庭審結束以後再說，能否有這個機會還要看你的庭審表現……”艾娃仍靠在牀頭，“在那之前呢？兩天後，你要怎麼辦？”
“我會按照計劃，給予裡希應有的懲罰。”赫斯塔低聲道，“我今晚會再去一趟譚伊。”
艾娃不由得側目，“……你認真的？”
“嗯。”赫斯塔點頭，“我有把握。”
“好吧。”艾娃垂眸而笑，“明天下午，內部法庭爲你指定的辯護律師會來，你也要做好準備。”
“……艾娃。”
“嗯？”
“你到底怎麼了？”赫斯塔望着她，“……我會很快失去你嗎？”
“不會很快，”艾娃輕聲道，“但離別永遠是不可避免的。”
赫斯塔感覺喉嚨像是被什麼東西噎住了，她放在腿上的手也瞬間握緊。老人側目望向牀頭櫃上放着的一支鉛筆，“幫我拿一下那個。”
赫斯塔將鉛筆遞給艾娃，老人接過筆，並將它立在了身前的移動桌板上。
“我的肺出了一點問題，所以下週，我要開始接受化療。”說着，艾娃突然拍了一下桌板，先前立住的筆隨之震落，“而我治療過後的脊椎，會像這支筆一樣脆弱。
“這意味着在接下來相當長的一段時間裡，我無法與你見面，你的關押場所也會從這裡轉移到別的地方……但你不用太擔心，會有另一個人來配合你。”
赫斯塔的目光已經落在了自己面前的地板上，她有些沮喪地坐在那裡，想着正在到來的分別。
艾娃右手輕握，以中指的指節敲了敲桌子，“在聽嗎，簡？”
“在。”赫斯塔回答。
“你要記住她的代號，‘日蝕’。”
“這也是一位水銀針嗎？”
“是，也不是。”艾娃道，“她也許會直接露面，也許會用其他方式聯繫你……我不確定，但你可以信任她，就像信任我一樣。”
“我如何確認她是否出現？”
“你會知道的，她會用某種方式，讓你知道。”艾娃輕聲回答。
老人沉默了片刻，她又一次拾起了桌上的鉛筆，凝視着筆身的花紋，低聲道，“復仇也並不輕鬆，是不是？”
“嗯。”
“現在還會做噩夢嗎？”
赫斯塔沒有回答，她的眼睛半睜着，彷彿陷入了一段不屬於當下的回憶。
艾娃明白過來，她朝赫斯塔伸出了手，赫斯塔遲疑了片刻，最後還是安靜地把手放在了老人的掌心。
“會夢見什麼呢，”艾娃問，“還是費爾南和霍夫曼嗎？”
“以前是，不過最近會夢到一些新的東西。”
“比如呢？”
“今天早晨，我夢到了一片原野。”赫斯塔喃喃。
“哪裡的原野？”
“我也不認得，但應該是在荒原上，可能是一個螯合物潮退剛剛退去的地方，因爲到處都破破爛爛的。”
赫斯塔的聲音伴隨着回憶，她緩緩道，“我路過一片廢棄的村莊，我不知道那是哪兒，也不知道自己爲什麼會出現在那，村裡的大部分屋舍都已經被燒燬，土地和林子都是一片焦黑色。
“夢裡，我很渴，很餓，很累，所以我進了村子。我推開一戶戶的門，但每一扇門後面都是屍體，每一扇窗戶都支離破碎。”
“那裡只有你一個人嗎？”艾娃輕聲問。
“不，那裡……有很多人還在生活。”
赫斯塔喉嚨動了動，她仰起頭，凝視着牆壁上昏黃的壁燈。
“我看見打水的婦女在井邊搖軲轆，很多腐爛的屍體就躺在她的腳邊，水是猩紅色的，但她好像完全沒有覺察。
“家家戶戶都點着燈，斷肢殘骸就散落在他們的窗口，透過窗，我看見有一位母親在揉麪，可麪糰在滲血，她不斷地把麪糰拍打在桌上，血越來越多，直到溢出了砧板，淌在了地磚上，甚至沾溼了她的鞋面……可她也毫無反應。
“我只想找一個乾淨、暖和的地方，好好睡一覺，可我一直找，一直找，哪怕最後我已經意識到這是一個夢，夢已經開始崩塌，我也還是沒有找到，”赫斯塔低聲道，“所以我只能睜開眼睛，醒過來。”
赫斯塔感到艾娃握着自己的手正在變得用力，她擡起頭。
“……艾娃？”
“這個世界，到處都是這樣的村莊，”艾娃低聲道，“而我們不能對此視而不見。”
赫斯塔的眼睛微微睜大了，她想着艾娃的這句話，深深地呼吸，片刻之後，赫斯塔俯下身，沉默地將臉頰貼在了老人的手背上。
“謝謝你，艾娃。”
……
一夜過去。
晨曦中，當千葉與司雷的車即將離開宜居地的信號區時，她們收到了昨夜駐守醫院的維克多利婭團隊的更新郵件。
千葉坐在路邊的大石頭上，手裡剛剛擰開一瓶兩升的礦泉水，就着司雷後備箱裡的壓縮餅乾吃了起來。司雷雙眉緊皺，站在離千葉不遠的地方來回踱步，一點點細讀今日的郵件更新。
“寫的什麼？”千葉嘴裡鼓鼓囊囊，“看你表情，難道是壞消息？”
“維克多利婭說昨晚‘畸變者’又來過了，”司雷回答，“但她說今後涉及到‘畸變者’的一切信息全部面談，不再經由任何電子平臺更新進展。”