“任何一個故事的角色，倘若在故事結束時她能被作者全然忘記，那她就獲得了全部的自由——走在故事邊緣的人不必承擔長久的凝視，她只要做好自己該做的事，等到任務結束的時候就可以徹底離開舞臺，此後銷聲匿跡……”
正此時，草坪另一頭，二三十個年輕學生被體育老師召集到一塊兒，開始列隊並散開做熱身運動。
向寒山站起身，拎起自己的巨大行囊，與赫斯塔一同朝草坪邊緣走去。
寒山揹着包走在前面，領先赫斯塔大約一個身位，她興致勃勃地講着自己的感悟，赫斯塔聽得出神，這略顯幻夢的話題由她細細道來，聽起來反而像是某種略顯陌生的世俗智慧。
兩人的腳步都漸漸慢了下來，她們行至一處無人的長亭，亭廊兩側的落葉堆積在地上，沾染着昨夜的新雨氣息。
向寒山在廊邊坐了下來，“……等到聚光燈從她身上移開，屬於她的人生才真正開始。那時候，她終於可以免除被凝視的危險，從所有莫名的責任裡解脫——過去那一段作爲劇情人物的既定命運已經走完了，所有未知的將來都是屬於她的……完完全全屬於她一個人。
“想想看，”向寒山笑着道，“這不令人激動嗎？”
赫斯塔望向眼前人。
“你說的這個‘未知’，這個……‘將來’，它在現在，在此刻是不屬於你的嗎？”
“現在當然不屬於，”向寒山答道，“我一個 NPC，現在還有一堆要履行的職責——”
“誰給你的職責呢。”
“造物主啊，我前面都講過了，”向寒山回過頭，“你可以把它想象成一個巨大的遊戲、或者小說文本——”
“可這只是你的假設，”赫斯塔輕聲道，“你沒法證明它是真的——”
“確實，不過你也沒法證明它是假的，”向寒山笑得更開心了，“而且這樣的假設不好玩嗎？爲什麼非要計較它是不是真的呢？”
赫斯塔沉默了一會兒。
“因爲你說你想要自由。但聽起來，你又像是專門給自己造了個觀念的囚籠，以此解釋爲什麼此刻無法自由。”
“不要這麼嚴肅嘛……”向寒山踢起腳下的樹葉，“如果你對這個話題不感興趣，我們也可以聊點別的。”
“我感興趣啊，不久前我還和我的朋友討論過類似的問題，”赫斯塔回想着，“差不多是今年夏天的時候——”
“我突然想起來今天還有事，”向寒山突然一拍腦門，再次抓起了自己的巨大揹包，“我先撤了——啊，你放心，提綱我會盡快交給林驕的。我們這週四晚上有集會，我估計她會在那個時候邀請你。”
“好。”赫斯塔點了點頭，“那我等你們消息。”
兩人朝彼此揮了揮手，赫斯塔站在原地，若有所思地望着向寒山遠去的背影。
剛纔的談話，結束得實在有些倉促。
……
週三下午，赫斯塔如約坐進了俞雪琨的諮詢室。
“情況就是這麼個情況，”赫斯塔輕聲將昨天瞭解到的新消息大致說了一遍，“林驕已經約了我週四晚上去文匯樓，我猜她可能會順便提顧問的事，但不管怎麼樣，到時候我都會拒絕的。”
俞雪琨十分欣慰，“這樣最好。”
“她們怎麼能請到一個貨真價實的水銀針來做顧問？這在十四區是允許的嗎？”
“凡事都有例外嘛，”俞雪琨笑着道，“你看法恩現在不就卸任了？”
“她們到現在都沒告訴我那到底是個什麼社團……你瞭解嗎？”俞雪琨搖了搖頭，很快笑道，“不過如果你接下來一直跟着她們在一塊兒活動，我應該也能很快收到關於她們的材料。”
“……聽起來對她們不太好。”
“如果你實在感興趣，其實可以先拖着不給她們答覆，等到十一月底你觀察期滿，再接受她們的邀請就是了。”
“十一月底……”赫斯塔怔了怔，“不應該是九月底嗎？你之前說過觀察期從我進入橘鎮的時候開始算——”
“上面的人有自己的想法，”俞雪琨攤手，“我也沒有辦法。”
赫斯塔扶住了額頭。
“住在那個家裡真的那麼痛苦嗎？”俞雪琨有些好奇地望着她，“我問過學校那邊的住家挑選標準，她們都是在一堆‘六好家庭’裡仔細遴選——”
“快別提‘六好家庭’了，”赫斯塔彷彿戴上了痛苦面具，“我現在每天回家都像是趕着上刑……”
“你可以繼續在學校自習，等到快睡覺的時候再回——”
“不我不能。”
“爲什麼？”
“有時候，我感覺雨晴好像希望我能待在那裡，”赫斯塔的表情有些複雜，“她情況不太好……哦，尤加利最近怎麼樣了？她又開始不回我消息了。”
俞雪琨翻動日曆，“……她今天好像有兩門考試吧，你再等等呢，也許今晚就回了。”
“你這些消息都哪兒來的？”赫斯塔稍稍顰眉，“難道也有人在監視她的動向？”
“沒有，監視她幹什麼……”俞雪琨表情有些微妙，“這麼說可能對你不太友好，不過……這些事，確實都是尤加利告訴我的。”
“你們最近經常見面？”
“她備考很忙的，哪有時間出門，”俞雪琨輕聲道，“我們都是發消息說的。”
“……所以她回了你的消息，”赫斯塔低聲喃喃，“她只是……沒有回我的。”
俞雪琨點了點頭。
赫斯塔慢慢地靠在沙發上，表情從最初的疑惑不解漸漸滑向沮喪。
在許久的沉默之後，赫斯塔低聲開口，“……我一定做錯了什麼。”
“你沒有。”俞雪琨答道。
赫斯塔擡起頭，“那爲什麼……”
“這都是她自己要處理的課題，雖然也和你有關，但歸根結底關係不大——”
“我不明白……”
“如果你能明白那天在市政廳她爲什麼哭，”俞雪琨斟酌着措辭，“……那你應該也就能明白她爲什麼會害怕見你。”