“羅博格里耶一直在試圖尋找向十五區發起有效溝通的辦法，因爲，原則上人人都可以向那邊發送獨立信號，而且每一個投遞過去的信號都會收到回覆……但這些年，從來沒有誰成功解碼過十五大區到底回覆了什麼。
“而上一次第一區的晚宴，據說就是因爲羅博格里耶收到了一封與以往不同的回信，所以他秘密邀請了一些人到他的宅邸共同研究。他辦了這麼一個聲勢浩大的聚會，說是爲了宴請他這些年資助過的優秀青年，實際上就是爲了掩人耳目——”
“你這些消息都是怎麼來的。”
“這故事說起來就太長了……”勒內低下頭，“簡單說，就是我有個做黑市生意的朋友，順便也交易一些情報，後來他惹了不該惹的人，跑了，我恰好拿到了他當初截流的一些信和文件……”
“就這樣？”
“中間的細節對您沒有意義，”勒內輕聲道，“我就是個混子，有些自己的門道、朋友，做的事情也不光彩，您讓我全說一遍，當然也可以，但……您真的願意聽嗎？”
“那你在怕什麼呢？”赫斯塔望着他，“你覺得誰還會來找你的麻煩？”
勒內看向別處，“我……接下來要說的話，您聽了別生氣……”
“怎麼？”
“您。”
“我什麼？”
“我把這個消息透給你，難道您肯聽了就罷手嗎？”勒內可憐巴巴地望着赫斯塔，“不管什麼事情，只要說出了口，事情總會暴露的……等下了船，您一定會追查下去，到時別的什麼人問您要消息來源，我既不能要求您三緘其口，也不能再求您保我性命——”
“你放心。”赫斯塔突然道，“等下了船，沒有人能再找你的麻煩。”
勒內怔了怔，以爲自己聽錯了。
赫斯塔慢慢走到勒內身旁，“我可以向你保證。”
勒內轉過頭，“真……真的嗎？”
“我第一次見你就看出來了，你的閱歷，你的街頭智慧……”赫斯塔笑着道，“我太缺像你這樣的幫手了，即便是下了船，我恐怕也有很多事需要你來替我辦。”
勒內不由得按了按眼睛，“那是……那真是我的榮幸！赫斯塔女士，您——您想象不到我現在是什麼心情，我、我——”
“關於十五區，你還知道別的什麼消息嗎？”
“我……呃，我這方面瞭解的確實有限，”勒內顰眉想了想，“倒是另一個人您可以留心一下。”
“誰？”
“就是船上的伯山甫，”勒內輕聲道，“聽說之前第三區一直不願放人也和十五區有關，有些人相信他翻譯的《神謠集》是重返黃金時代的鑰匙——您知道嗎，本來十四是準備了飛機來接人的，但第三區這邊不肯，說什麼必須走輪船。”
“爲什麼？”
“還能是爲什麼呢，無非就是輪船拖的時間長，好下手……但第三區那邊的人估計是沒料到十四區直接聯繫水銀針介入了。”勒內乾笑了兩聲，“……可惜我上船前不知道這個消息，還在譚伊的一家賭場下了注賭伯山甫會死呢。千葉女士一看就是能人，有她在，伯山甫肯定能好端端地活着下船！”
赫斯塔再次點頭，“很好，很好……”
勒內看了眼表，離十二點只差最後幾分鐘，他向赫斯塔擡起頭：“今天已經很晚了，您看——”
勒內的話戛然而止。
一陣風吹過寂靜的甲板，幾滴血接連滴落，濺起“嗒”“嗒”的聲響。
血泡從勒內的喉間涌出，他還沒能理解發生什麼，劇烈的疼痛已經令他說不出話來。
勒內往後退了幾步，他擡手摸向頸脖，才發現一把匕首已經從左頸刺入，貫穿了他的喉嚨。
“救……救……”
震動的聲帶帶來更加強烈的痛苦，熱血瘋狂噴涌，掩蓋他細微的求救聲，勒內不可置信地看向身旁，赫斯塔已經不見了，只剩不遠處的黎各，正兩手抱懷，目光冷漠地站在那裡。
一瞬間，勒內明白過來。
他跌跌撞撞地朝前走，想去遠處亮着燈的區域。
“救……救……”
勒內突然感到有人揪住了他的頭髮，與此同時，他聽見一個低沉的聲音。
“這究竟是什麼世道……”
勒內失去平衡，仰跌在地，藉着一點微光，他看見赫斯塔的臉。
“……一個像你這樣的人，竟然也能平平安安地活到四十多歲。”
赫斯塔再次握緊刀柄，將匕首從勒內的血肉中拔出。
血沾溼赫斯塔的衣袖，勒內終於明白爲什麼赫斯塔今晚換了身衣服，但一切已經爲時過晚。
幾聲沉悶的扎刺聲再度響起——那把匕首從他的背後再次刺入，每一處都是要害。
勒內掙扎着擡起頭，遠處浮動的窗簾後面，似乎還有船員在走動。
視野漸漸黯淡下來。
血水漸漸從勒內的身下蔓延開，赫斯塔丟開匕首，坐去一旁休息。
黎各仍站在原地，她靠着沒有亮起的燈柱，仔細聆聽着附近的響動。
“死了吧？”赫斯塔低聲問道。
“死得不能再死了，”黎各看向赫斯塔，“你還好嗎？”
赫斯塔捂着胸口，“我怎麼感覺止痛藥的效果也越來越差了……”
“需要幫忙嗎？”
“不用，”赫斯塔戴上手套，從勒內的皮夾中取出三張船卡，“我自己來。”
……
凌晨一點，赫斯塔與黎各回到房間，司雷正在過道上踱步。一見兩人回來，她立刻上前，“你們到哪裡去了？不是說就出去走走嗎，怎麼這個點纔回來？”
黎各看了赫斯塔看了一眼，“本來是散步，但半路簡突然看見一個黑影從窗外閃過，我倆就追過去看了。”
“推着輪椅還能追？”
“找找痕跡嘛。”赫斯塔回答，“萬一呢。”
“那你們找到什麼線索嗎？”
“……沒有。”黎各接過話茬，“我懷疑簡根本就是看錯了，白折騰我一晚上。”
“可能真是看錯了，”赫斯塔打了哈欠，“說不定還是上次那隻貓——”
“說到貓，”司雷表情嚴肅，“我剛剛撿到了一封信。”
(本章完)