午間的陽光被浮雲遮蔽，顧平安走出山樓，眺望着桂花園林。
他看向姜錦霜，笑着說：
“走吧。”
漫無邊際的沉寂中，長寧公主輕輕點頭。
司琴擡頭看了一眼漫山遍野的桂花，公子常說氣升不墜，要墜必酣暢淋漓，不知下一次，公子能否徹底宣泄內心的情緒。
“諸位，涼州見。”
獨孤映月笑意溫婉，環顧了一眼怒火交加的中原門閥，帶着北遷衣冠浩浩蕩蕩離開。
緊隨其後的是北莽謀士祭和拓拔魔頭，以及南荒八家。
“大幹聖人，告辭。”西蜀賈似真朝着山巔閣樓躬身施禮，帶着藏書樓前輩一起撤離。
錯綜複雜的形勢，他迫切要回到廟堂詢問張太嶽。
“走！”
西蜀三皇子，包括倒懸山澹臺氏，決意日夜兼程趕回朝歌城。
無數人恍如隔世，區區一天半而已，彷彿漫長的幾個月，他們緊緊盯着最前方的背影。
因利益而聚，終會因利益而散。
一旦梧桐山到手，北遷氏族和南荒八家，沒有任何理由庇護顧公子。
拓拔魔頭始終是套在他脖頸上的絞繩，時機一到，立刻收緊勒死，他還能重回神都嗎？能逼女皇下罪己詔嗎？世人最期待的破境降雪，能一窺盛景嗎？
太多疑問縈繞心頭，整座天下沉默無言，目送着驚才絕豔的年輕人消失在視線盡頭。
煌煌青史很神奇，再狼狽不堪的事情也能說的冠冕堂皇，昔年大幹戾帝淪爲北莽俘虜，正史上卻說他在北狩。
這一次桂花宴，夫子秉筆直書，又該怎麼替女皇粉飾呢？
“顧公子，朝廷決意出兵。”
獨孤映月踏前幾步，與顧平安並肩而行，聲音低至不可聞。
“借殼。”顧平安說。
獨孤映月略疑。
顧平安重走在五里路上，輕聲解釋道：
“中原世家獻出私兵，卻能打着朝廷正規兵馬的旗號，既避免輿論口誅筆伐，也能讓涼州精銳好整以暇，靜待良機。”
獨孤映月黛眉微蹙，思索許久感慨道：
“看來大幹女皇並非一無是處，反應很敏捷。”
末了她追問道：
“勝券在握？”
顧平安點頭。
獨孤映月脣角微揚。
“顧公子真有福氣。”拓拔魔頭一步一黑霧圓盤，近前打趣道：“天底下最美的兩個女子都圍着你轉。”
“哪像拓拔這般絕情，就不能高擡貴手嗎？”宮裙貴婦笑吟吟問。
拓拔洪荒盯着她，似笑非笑：
“傳言獨孤族長生來體香四溢，老夫隔着幾丈外都能聞到芳香，香美人名不虛傳，不若給顧公子生個香子嗣？”
“放肆！！”獨孤族人相繼暴怒。
姜錦霜面無表情。
氣氛漸漸壓抑。
卜算子等五境之上默然暗歎。
雖是調侃，但拓拔魔頭態度很明顯，必須啃噬，話裡話外勸說顧公子早日誕下子嗣繼承衣鉢。
顧平安倒是古井無波，理所當然道：
“沒有拓拔前輩，在下已經慘死在書院，在下不會違背信中承諾，若死在前輩手上，絕無半點怨言，也絕不刻意壓制修行。”
“善！”拓拔魔頭撫掌而笑，他當然不會認爲一切順利，無論過程有多跌宕起伏，但結果不會改變，顧小友會是他盤中餐。
他接着說道：
“你要去涼州梧桐山吧？老夫和祭謀士返回北莽，再護你一程。”
“有勞。”顧平安頷首爲禮。
……
山巔閣樓。
“姬扶搖，哀家讓伱談判，你還嫌仇恨不夠深，簡直喪盡良知，愚不可及！但凡哀家還有血脈，二話不說廢黜你！”
太后踹開暖閣，臉頰籠罩着森寒。
這話說得極重，宮婢內侍撲通跪倒。
“滾出去！”太后咆哮了一聲。
女帝面無表情，冷淡道：
“母后擅權干涉已是僭越，請好自爲之。”
“你在警告哀家？”太后氣得胸襟起伏不定，怒指着她：
“姬扶搖，你……”話說半截，女帝陡然間情緒失控，太過於激動，咬得脣瓣滲出血跡，字字頓頓道：
“你知道朕開出什麼條件？”
“讓他入贅宮廷，他的子嗣能繼承整座天下，天底下最大的誠意莫過於此，他反過來侮辱朕貶低朕的靈魂！”
“朕是帝王，朕不是搖尾乞憐的怨婦，朕必須將他挫骨揚灰方能泄恨，朕要他臨死前親眼看着朕把姜錦霜剝皮抽骨！”
太后驀然間啞口無言。
她情緒複雜，過了許久，才低聲問：
“他竟然拒絕了？”
“他反過來羞辱朕，母后您滿意嗎？”女帝咬牙切齒，恨欲發狂：
“朕一輩子都沒有被這樣辱罵過，若不是顧忌母后安危，朕早就一掌將他擊斃了，他自以爲強勢到爲所欲爲，他在朕面前根本動彈不得，他憑什麼敢侮辱朕？畜生不如的東西，真以爲朕看得起他！”
太后突然間明白了，心力交瘁之下嗓音也輕緩下來，喟嘆道：
“你一直都是這副施捨的口吻，就連談條件也是居高臨下賞賜的姿態，好像扔出一塊自以爲很有誠意的骨頭，希冀着他像狗一樣叼着，做你的貼身忠犬。”
“自古帝王家談尊重就是自欺欺人，捫心自問，哀家也鮮少尊重過下位者，但他不是你的臣民，你自身罪孽都沒有認真反省，你始終還傲慢施捨，這場談判一開始就註定走向極端。”
女帝臉色冰冷，卻未接話。
“還入贅宮廷，你無非是覺得他有本事，能夠替你掃蕩障礙，真要誕生皇嗣，你絕對玩弄狡兔死走狗烹的帝王術，讓顧平安死得不明不白，最後繼承人也有了，前路也平坦許多。”
“你別反駁，我最瞭解你，顧平安洞悉人性，在那個瞬間一定堪破了你的想法，你自始至終都沒有真正後悔過，摧毀他人格還不懂得怎麼彌補，只想着利用。”
“如果你能親自去顧平安的家鄉，走一遍他走過的路，明白貧窮少年走到金鑾殿有多麼艱辛，這纔是幡然醒悟，遠比下跪謝罪更有作用。”
“你虧欠他你就護他一世無恙，社稷之力總能抵禦世族和北莽魔頭的襲擊，永遠別提效忠，時間流逝，有朝一日你真碰上困難了，你問他能不能幫幫我，我不信他會拒絕。”
“你別覺得我事後做慈母態，你未曾後悔過自己不應該摧毀他的人格，我說什麼你也不會聽。”
太后語氣平靜，也沒有以哀家自稱，純粹以母親的身份規勸女兒。
“都結束了。”女帝緩緩閉上眼眸，關於叛國者的從前徹底模糊，記憶深處最強烈的就是那副拒絕她的面目。
“從今往後，朕永遠不會向他低頭，希望他臨死之前還有勇氣再來一次神都城，朕會踩着他的頭顱，方能宣泄今日之辱！”
“婉兒！”
片刻，軒轅婉兒趨行入閣。
女帝恢復了霸氣果決，沉聲道：
“立刻命令兵部尚書及涼州安撫使兼兵馬總督，朝廷不出一兵一卒！”
“中原世家想要爭奪梧桐山聖地，那就派遣私兵，各家攤派糧食輜重，共扛朝廷纛旗出戰。”
太后微驚，詫異道：
“哀家萬萬想不到，你在極度暴怒的情況下還能保持理智，且來了一招妙棋。”
軒轅婉兒也有些出乎意料。
女帝面無表情，寒聲道：
“感謝他讓朕遭受挫折，古來鳳凰涅槃重生，聖賢明君之路，他間接推了朕一把！”
“等世家跟八萬鐵浮屠兩敗俱傷，朝廷精銳伺機而動，一舉吞併他們的家兵，朕要坐收漁翁之利！”
沉默很久，女帝屏退左右，只留母后和婉兒。
她低聲道：
“朕已經決定了。”
“明年各地鄉試，儘量扶持寒門仕子，不惜打破公平競爭，朕希望兩年後的科舉殿試，有五十個寒門進士，就算是虛假繁榮也罷，朕就要昭告天下人，朕勢必拉攏寒庶！”
太后匪夷所思，怔怔地盯着皇帝精緻宛然的臉頰。
提前告知，也是爲了試探她跟婉兒的傾向，若是消息泄露給了軒轅家族，那皇帝徹底跟她們劃清界限。
女帝繼續說：
“叛國者如此孱弱，都能暗珠串聯跟中原世族對抗，他再陰險，也只能靠借勢造勢，永遠不能撼動一顆顆千年大樹，但他的手段讓朕反省自我，憑泱泱社稷偉力，未嘗不能瓦解世族之禍，朕必須搏一把，不搏怎麼會贏？”
“接下來的桂花宴，其餘利益角逐，朕也會偏向更適合籠絡的武道勢力！”
“給朕兩年，朕必將讓聞人守禮滾出內閣，先帝做不到的事情，朕一定要做得圓滿，再是根深蒂固黨羽衆多，朕也會一一剪除！”
聽着冷靜的嗓音，太后愈發難以相信，雖說皇帝經常自詡魄力非凡，但聽聽也就罷了，執政手段偏柔和中庸，迷戀循序漸進的方式。
可如今一改往常。
莫非遭受打擊，真的蛻變了？
女帝眸光堅定，褪去了華麗尊貴的百鳥朝鳳裙，一邊換上普通的紫金裙裳，一邊慢條斯理道：
“朕以往太好大喜功了，若不能得民心，就算真踩着鳳凰翱翔九天又能怎樣？”
“沒錯，他撕裂了朕的傲慢，讓朕重新審視自己，也許他往後每一天都會後悔，錯過了成爲明君的左膀右臂。”
“朕突然希望他多活幾年，看看朕是如何統御社稷，如何受到萬民稱頌，朕的每一次政績，都會讓他活在無盡悔恨中，日夜懺悔爲何當初說得如此惡毒！”
“朕現在知道，羞辱他的方式不是將他碎屍萬段，而是朕聲譽崇高，朕做得出色，越能讓他痛苦萬分！”
太后和軒轅婉兒面面相覷，相繼無言，但她們內心無疑是喜悅的。
就算對顧平安還是極度偏激到瘋狂的地步，但只要能勵精圖治，將大幹推向盛世，那陛下就是聖賢明君。
女帝踱步到窗前，凝視着蒸騰山霧，就如她所言，她不後悔自己做過的一切，她往後餘生有很多改過自新的機會。
偏偏永遠不會向叛國者低頭！
最大的報復是誅心！
你不是蔑視朕嗎？
你不是羞辱朕嗎？
你覺得朕不配成爲社稷帝王？
從今日起，睜開你的狗眼瞧瞧，朕是如何執政，世人對朕的每一句讚賞，都能讓你痛苦得要死！