宮輦碾過山路，夜深漸涼。
太后捏着手帕，端莊溫婉的氣質略帶惆悵，輕聲問：
“他在想什麼？”
紫蟒官袍的古典女子突兀地說道：
“以身爲餌，揚名借勢，邀天下人入局。”
太后緊鎖深眉，直勾勾盯着軒轅婉兒。
她問這句話，只是想知道顧平安有沒有一絲可能重回大幹效忠扶搖。
“什麼借勢？”太后困惑。
軒轅婉兒深思熟慮過後，自嘲一笑，“尋不到脈絡，他橫推五里路，絕非炫耀自己的本領，而是讓世人目睹他的能力，相信他未來能達到極高的成就。”
太后鳳眸微眯。
一路無言。
臨近書院東邊，一座座閣樓燈火通明，依稀能看到諸多門閥老怪物聚集在棧道，相鄰棧道矗立着藏書樓的襴袍老人，武帝城城主等人漫無目的地踱步。
若從天際俯瞰，分明是一張棋盤，有人執黑作殺棋，有人執白棋，雖散亂無序卻呈防禦佈局。
其實整個書院都很清楚，至少今夜，門閥別想如願。
明天桂花宴開啓利益瓜分，那些仗義執言的大人物冷靜下來，一定會權衡妥協，滿腔熱血會被現實給澆滅。
但這一夜，他們願意遵循本心，挺身而出。
“娘娘躬安。”
宮輦所到之處，衆人屈身施禮，輦車懸着的琉璃燈盞映照出一張張陰沉的臉龐。
門閥望族無疑是暴怒至極，奇恥大辱絕不能吞進肚子裡，更不能縱容隱患存活，零星火苗，未來有燎原之威。
他們不會責怪聖人，五里路是所有人樂見其成的。
誰能想到庶民這般逆天？
就連西蜀公主府，當時也是一副憂心忡忡的模樣，連自家都認爲必死無疑，遑論外人。
既然栽了跟頭，誓要不遺餘力！
“倘若聖人執意庇護，別怪我等翻臉不敬皇權，顧平安已被閻王爺點名，誰也救不了！”
鍾離氏的老頭盯着漸行漸遠的宮輦，回頭看向朝堂首輔。
聞人守禮頷首。
顧平安唯一的活路，不是這羣氣血上頭的武夫，而是山巔閣樓的至尊。
“可憎！”鍾離氏老頭左右徘徊。
別看他們聲色俱厲，萬一顧平安真依附皇權，與聖人化解恩怨，門閥聖地也只能言語威脅。
有了皇權寵信，那顧平安一步登天，絕對會動搖勢族把持天下資源的根基。
鍾離氏老頭越想越急迫，怒聲道：
“太后娘娘屈尊降貴親自見他，很可能冰釋前嫌。”
“勿慮。”聞人守禮氣定神閒。
聖人承擔過失時都敷衍了事，顧平安那麼驕傲，豈會像一條狗一樣搖尾乞憐？
這一夜，無數目光看向公主府閣樓。
重歸皇權的懷抱，有利於社稷蒼生，顧平安也能安然無恙。
……
小樓檐道懸掛着鈴鐺，夜風一吹叮鈴作響。
閣樓走出高貴絕美的身影，她直言不諱：
“見過大幹太后娘娘，深夜造訪不合禮儀，請回。”
太后注視着長寧公主，面無表情道：
“哀家想見顧平安。”
姜錦霜語調冷淡：“他睡了。”
太后邁着碎步近前，儼然一副咄咄逼人的姿態，強有力質問道：
“公主府尚且舉步維艱，你能保住他的性命？長寧，自古淺水灘留不住鯤鵬，鯤鵬應翱翔在鳳凰身後，希望你別太自私，你越想留住平安，就越是將他推向地獄！”
姜錦霜笑了，她很少笑，輕輕扯動脣角也美得驚心動魄。
“一口一個平安，他身陷圄囹，太后娘娘在慈寧宮悠哉悠哉賞花葬花。”
聞言，太后表情僵硬，仍針鋒相對道：
“哀家自會悔過，平安永遠是大幹子民，他少年時的志向就是輔佐帝王拯救蒼生，不是去三州之地的蕞爾小國每日鬱鬱寡歡，伱想要補償，儘管開口便是。”
姜錦霜懶得逞言語之利，平靜道：
“在書院門口，姬扶搖推卸罪責，毫無懺悔之意，這是承認過失麼？這是敷衍天下人，再次侮辱他。”
“若是衆目睽睽之下跪下認錯，能考慮……”
“放肆！”太后眼含薄怒，截住她的話語。
周遭的宮婢也一臉氣憤，主辱臣死，直呼陛下名諱倒也罷了，跪下認錯簡直是羞辱太廟列祖列宗。
“跪下遠遠不夠！”姜錦霜聲音冰冷。
太后很快冷靜，沉聲道：
“長寧，哀家要見顧平安！”
她故意拔高語調，聲音響徹整座閣樓，甚至傳遍附近。
過了很久。
“請回。”
暖閣深處只傳來簡短的兩個字。
太后緩緩閉上鳳眸，內心情緒翻涌，睜眼時注視着長寧，低聲道：
“他有怨氣，哀家能理解，但你千萬不要糊塗，別等到收屍的時候抱頭痛哭。”
“要不你去問問西蜀國師賈似真，你父皇姜淵敢不敢拍着胸脯保證他能護住顧平安？不敢！”
“給哀家聽清楚，整座天下，只有大幹女皇！”
姜錦霜斬釘截鐵道：
“抱頭痛哭？放心，本宮陪他一起死。”
說完轉身走進暖閣，又突然止步，戲謔道：
“姬扶搖氣量狹窄，見識淺陋，卻又好大喜功，自作聰明，您真是挑選了一個極佳的繼承人。”
太后寒聲道：
“若非桂花宴，單憑你不敬皇帝，哀家要治你的罪！”
“你一個公主面對社稷帝王，還不配指指點點！”
“擺駕！”
太后率領宮婢內侍浩浩蕩蕩離去。
無論心裡再怎麼失望，面對外人，她是不可能指責社稷帝王。
那句“本宮陪他一起死”，已經宣告決心。
伴隨着宮輦駛離棧道，消息迅速蔓延，整個書院都知道——
談崩了！
顧平安寧死，也不願朝着女皇卑躬屈膝。
那意味着他死期將至。
……
“自作孽不可活！”
“自絕生路，那就別怪朕冷血無情！”
女帝屹立窗前，青絲漫舞，瞳色裡的一絲期待消失得無影無蹤，轉而是無窮無盡的恨意。
“朕都低頭了，還想怎樣？指望朕像姜錦霜一樣俯首帖耳仰慕他？他想覬覦侮辱朕嗎？翻遍史書，也沒有哪個男人配跟朕並肩而立！”
“區區後天境第一人，他莫非以爲自己口銜天憲以鎮萬民？社稷多他一個更好，少他一個也阻擋不了大勢，順者昌逆者亡，朕不惜任何代價，都要斬了他！”太后沉默半晌，怒聲道：
“推卸責任，不下罪己詔，你這番態度根本不似悔過，反倒像恩賜給他一條活路，你若誠心愧疚萬般賞識，你應該在公主府閣樓下站一夜。”
女帝美豔不可方物的臉頰籠罩寒霜，一字一頓道：
“他不配！”
“朕不會對他有任何愧疚，他挫骨揚灰，也是他自己選擇的這條路！”
“朕要休息了，母后請便。”
太后摔門而走。
到了這一步，言語蒼白無力，顧平安自己決意沉淪，她親自勸說都無濟於事，別說門閥聖地殺意騰騰，從社稷安危的立場，她作爲大幹太后，也不得不狠心鎮殺。
……
清晨，鳥雀啁喳啼鳴不休，朝陽從雲層傾瀉，灰濛濛的晨霧如飛絮散去。
世事便是如此，無論前一天多麼驚天動地，新的一天重新開始，太陽照常升起。
平原匯聚着浩浩蕩蕩的大勢力，大幹籌備桂花宴的初心是爲了向天下恩威並施，漸漸發展成每三年一次的利益商討，此番最大的誘惑無疑是涼州梧桐山，天地元氣眷顧的無主聖地，誰都想分一杯羹。
四面環繞着桂花樹，芬香溢滿每一寸土地，無數人擡頭遙望山巔閣樓。
女帝一襲百鳥朝鳳裙憑欄屹立，天蒼蒼，野茫茫，她獨自俯瞰衆生，這種凌駕於整座天下的快意無可比擬，靜靜睥睨平原，每時每刻都是權力榮耀。
她甚至希望時間凝滯，永遠不敲響晨鐘。
然而。
在這樣一個輝煌的清晨，卻來了一位不速之客。
五里路上，有人黑霧繚繞，看不清面容，頂着巍峨法相，旁若無人般走進書院。
周遭驟然死寂。
來者黑霧消散，露出一張皺紋密佈的臉龐，頭髮斑白，瞳孔瀰漫着青色的光芒。
他只是站在平原外，卻給世人帶來一種恐怖的威壓。
當代魔頭，拓拔洪荒！
天賦比肩大幹太祖皇帝，在北莽屍窟潛修，當之無愧的天下第一！
也許天下第三，並不意味着只比兩個人差，隱世強者籍籍無痕不圖虛名，但天下第一，世間武夫沒有誰敢說能勝過拓拔洪荒。
他南下中原。
抵達桂花宴！
氣氛陷入冗長的壓抑，書院夫子滿臉凝重，緩步走向老者。
“拓拔，爲何而來？”
諸多門閥聖地也惶惑不安，當代魔頭已經五年沒有走出北莽屍窟，今日造訪，絕對圖謀不軌。
拓拔洪荒負手而立，淡淡道：
“西蜀一人名喚顧平安，他傳信至屍窟。”
“老夫在此，誰也休想傷他一根汗毛。”
轟！
猶如平地起驚雷！
無數人內心掀起了驚濤駭浪，艱難扭頭，死死遙望西蜀公主府站立的位置，所有人的目光都極爲駭然。
包括姜錦霜，她怔怔地注視身邊人。
顧平安笑了笑：
“殿下，我說了，今天的天氣真好，天很藍。”
說着走向拓拔洪荒，腳步亦如五里路上那般不急不躁。
姜錦霜繃緊玉頰，想附和他的笑意，卻實在太過驚訝而做不出任何表情，她一直不知道九封信遞去哪裡，從未想過其中之一是拓拔洪荒。
“你怎會想到老夫？”
拓拔洪荒笑着問，幾步橫越數十丈，眨眼間只十步之遙。
“多看書。”顧平安一如既往地冷靜，輕聲道：
“書上說，北莽屍窟有一位魔頭，喜歡吞噬天資絕倫的年輕人。”
“你跟老夫博弈？”拓拔洪荒再問。
顧平安頷首爲禮。
這一刻，無論是誰都渾渾噩噩，一個年輕人怎麼會跟拓拔洪荒聯繫在一起。
“拓拔，老夫愚鈍，還請解惑。”書院夫子聲音沙啞。
拓拔洪荒環顧整個平原，不緊不慢地說道：
“天下都知道，老夫希冀啃噬一位資質非凡的年輕武夫，等了十幾年，連一個入眼的都沒有。”
“幸好，老夫沒有忽略那張信箋，他說讓老夫開開眼，亙古難見，太璀璨了！”
書院夫子心緒滾蕩，難以平復。
諸多聖地門閥臉色難堪，短短几句話，他們就清楚了庶民的謀劃！
衆所周知，拓拔魔頭吞噬的前提是修行四境蛻凡，身體徹底蛻變，完全承載融合天地元氣。
在此之前，庶民擁有一張護身符，修行之道要契合心意，拓拔魔頭甚至不能囚禁他，只能等待。
以自身爲誘餌，讓這條大魚心甘情願上鉤！
好狠毒的計謀！
“顧小友，你真不懼？”拓拔洪荒笑着問。
萬衆矚目，顧平安一言不發，只是任由體內氣血螺旋式上升，脊柱一節一節發出聲音，經脈擴張竅穴嗡鳴。
隻身趟過五里路，體魄廝殺磨鍊，早就在破境邊緣。
無數人不寒而慄。
金剛境四重！
他同樣用無聲的沉默，表明了一往無前的氣魄。
從來不壓制境界。
“好！”
拓拔洪荒撫掌大笑。
顧平安笑得燦爛，片刻後輕聲道：
“若被前輩吞掉，我毫無怨言，只是到了蛻凡境，我總會想方設法將前輩碎屍萬段。”
拓拔洪荒非但不怒，反而稱讚道：
“老夫欣賞你的勇氣，拭目以待！”
霎時間，無數人注視着單薄身影，他是那麼的意氣風發，彷彿冬天的陽光，隆重熱烈但不灼人。
必死之局？
一夜形勢天翻地覆！
縱然拓拔魔頭不能在書院爲所欲爲，但要保下顧平安性命，肯定能做到。
踩死聖地天驕，羞辱衣冠貴族，那又怎樣？！
“拓拔，你就不怕玩火自焚，自食其果？”
軒轅氏的老嫗氣急敗壞，難以想象這隻甕中之鱉還能逃出生天。
無數門閥族人沉默，前輩也是氣昏了頭，很簡單的道理，拓拔魔頭必須等庶民突破指玄抵達蛻凡境，這是他的終極目的。
拓拔洪荒反而理所當然道：
“呵呵，老夫都能栽在蛻凡境手上，老夫活該要亡，有何可惜？”
顧平安笑而不語。
這一幕，所有人都想到一句話——
金樽共汝飲，白刃不相饒！
……
就在無盡的安靜中，又有一羣人不請自來。
神都城的頂級力量都分佈在書院以及九重宮闕，靖安司攔不住，更別提城門守將。
當這羣人出現的剎那，女帝瞳孔驟縮，衣冠貴族幾乎瞬間勃然大怒！