夜已深。
白衣染血的身影不急不緩地走向書院門口。
烏泱泱的強者屏氣凝神，無數武夫目光灼灼，一些滿腹經綸的大儒也翹首以盼。
這一天，他們深刻地明白一個道理。
當沒有人在乎你的時候，用拳頭。
只管出拳，一拳接一拳，拳頭砸進骨頭的聲響，遠比聲嘶力竭地控訴更震撼人心。
二十步。
十九步。
無邊無際的死寂，氣息彷彿凝滯。
顧平安離鳳輦只剩十步之距，沒有憤怒，只是笑了笑：
“大幹皇帝，每一次見你，都走得那麼艱難。”
氣氛安靜如墓窟。
顧平安擡頭看向御座，平靜地注視着這個曾經讓他墜落地獄的社稷帝王。
女帝一言不發，美豔不可方物的臉頰沒有任何表情，藏在裙袖中的手指輕輕抽動，她竭力控制情緒，絕對不能在整座天下面前失態。
過了許久，久到微風捲起地上的落葉，點點滴滴的血跡隨風漫舞，書院至荒原半點聲音也無。
女帝明明是居高臨下的姿態，視線卻偏偏沒有落在血色身影。
這一刻，誰不敢直視誰的眼睛？
時間緩緩流逝，滿朝文武深深皺眉。
女帝脣角微揚，似乎僞裝出笑容才能掩飾內心的方寸大亂。
她終於看了過去，那不再一雙熱忱尊敬的眼睛，再也聽不到那句“學生願以忠誠之心報效陛下”，那也不是一雙走投無路的眼睛，只有冷漠。
他明明在笑，可眼睛裡的冷意徹骨。
女帝笑意淺淡，一副寒暄的口吻說道：
“顧愛卿，你好像瘦了，頭髮也長了，上次見伱彷彿還是昨日，依舊風骨其身，毓秀於形。”
“誰是你的愛卿？”顧平安反問。
女帝笑容驟然消失，直視着他的雙眸，慢條斯理道：
“你家世世代代是大幹子民，朕女主乾坤，同樣是你的君父，朕一想到大幹社稷擁有蓋世絕倫的年輕人，朕心甚悅，待桂花宴後，必定給大幹天驕顧愛卿舉辦一場慶功宴，廣邀天下英傑。”
顧平安很平靜：
“大幹天驕顧愛卿？已經死在金鑾殿。”
女帝表情很冷。
想看到朕失態？
想讓朕顏面盡失？
就憑你後天境第一人？
朕的內心支離破碎，但你還不配讓朕低聲下氣！
女帝迎着整座天下的視線，淡淡道：
“你想怎樣？”
顧平安笑着說道：
“其實我真要感謝你在金鑾殿上置我於死地，否則我如今身處朝堂，一邊忍受着昏庸無能的皇帝，一邊恪守着君恩似海的道德枷鎖，月寒日暖，來煎人壽。”
女帝瞳色透着深寒，玉頰籠罩怒火，手指攥着扶手咔嚓作響。
所有人都知道。
帝王失態了。
一句感謝，遠遠比仇恨侮辱來得更加激烈萬倍！
月寒日暖，來煎人壽。
如果效忠這樣昏庸的帝王，朝霞夜月，往後餘生都像身處鐵鍋之上，壽命在煎熬。
太后盯着女兒，再不給天下人一個說法，那不是倔強，是愚不可及！
文武百官垂頭不語，沒想到一個棄子能以更輝煌隆重的方式再次走到聖人面前，昔日殿試恐怕要翻案了，否則難以堵住悠悠衆口，明天桂花宴也會遭到口誅筆伐。
整整五里路，大幹蓋世天驕如過江之鯽，卻攔不住一條泥鰍啊！
“朕願懺悔過錯！”
驀然，鳳輦裡響起沙啞的聲音。
太后如釋重負。
道德高閣的聖賢都有污點，帝王偶爾犯錯也能理解，再犟下去，那就是將自身臉面置於皇權之上。
書院夫子和武帝城城主等大幹武道勢力也鬆了一口氣。
經此一役，天下武夫鼎沸，何況大幹讀書人一直在意殿試舞弊案，真到了書生執筆武夫暴亂，那就不是鉗制輿論這般簡單，而是要鎮壓起義！
女帝強忍屈辱，深深凝視着血霧身影，邁出帝王生涯中最最艱難的一步，當衆揭醜！
她抿了抿脣瓣，緩緩起身，沉重道：
“前內閣次輔崔懷貞，前中極殿大學士兼會試主考官李相爲，爲一己私慾聯合栽贓新科狀元，朕聽信佞臣誣告，一時糊塗，朕愧對顧平安，亦愧對社稷萬民。”
“特此昭告天下，朕有失察之責！”
太后滿臉失望。
無數人沉默不語。
皇帝誣陷，和臣子誣陷。
這裡面天壤之別！
摘得乾乾淨淨……
僅僅一個失察之責，徹底蓋棺論定。
皇帝是無罪的，只是被卑鄙小人給矇蔽視聽。
帝王公然承認過失，天底下沒有人再敢逼迫她，就算明知道這只是真相的一部分，那又能怎樣？
說到底顧小友還是太孱弱，就算在五里路驚天動地，也動搖不了大幹社稷之根基。
能做到這一步，已然是極限。
女帝言辭有力，玉頰冰冷，死死盯着顧平安。
似乎在說，滿意否？
顧平安輕輕哂笑，全然不在意道：
“我只是按照桂花宴規矩先面見大幹皇帝，至於金鑾殿殿試，我早就不在乎有沒有舞弊，有些事情永遠不能一筆勾銷。”
說完離開了鳳輦，他至始至終都很平靜，他也從來沒指望單憑雙拳之勇就能完全洗刷昔日屈辱
女帝既憤怒又失落，她想再聽到一聲陛下，沒有，只能靜靜望着他走向姜錦霜。
“殿下，走吧。”顧平安笑着說。
高貴典雅的身影輕輕點頭，兩人並肩走進書院，旁若無人，閒庭信步。
所謂殘酷絕望的五里路，在他們眼裡好似是傍晚散步，她走得急了一些，便在終途等待許久，纔等來慢悠悠的他。
這樣的場景竟給無數人帶來感動。
你拯救了我，我永遠站在你身邊，無論艱難險阻，再晚我都會出現。
這一幕深深刺痛了女帝，她明明當衆承認過失，爲何對她還心懷恨意？
“擺駕！”
女帝冷叱了一聲。
宮輦徐徐離去，百鳥朝鳳裙裳是那麼華麗尊貴，鎏金冕旒在黑夜裡璀璨奪目，她依舊是凌駕衆生之上的帝王。
但無數人心中都在思考。
女皇后悔嗎？
這一切，原本都屬於她。
她親手拋棄了一個顛覆武道秩序的傳奇人物。
如果真的後悔，爲何不開口挽留呢？
“造孽……顧平安唯一的活路就是依附皇權，陛下該做的便是誓死保衛他的周全。”
靖安司副司長金奎深感悲哀。
門閥聖地已經以老欺小了，所謂的尊嚴在威脅面前不值一提，如此武道天賦絕對不可能放縱，一定會出手扼殺。
西蜀能保嗎？
三座皇子府，倒懸山澹臺氏，都渴望着顧平安死無葬身之地。
唯一能護的只有聖人。
否則顧平安活不過幾天。
“後生可畏……”
無數人感慨，又覺得措辭給人一種倚老賣老的感覺，不應該是後生可畏，而是年輕人的驚世之舉讓老一輩無地自容。
除了前所未有的武道天賦以外，還有從深淵爬出來的一往無前的氣魄。
他幾乎要死在陰暗潮溼的天牢，不知哪一天拋屍亂葬崗，身與名俱滅，死後也要揹負着舞弊罵名，緊接着又被帝王當成垃圾一樣拋棄。
其倉皇狼狽，無以復加。尊嚴掃地，無過於是。
這樣一個人，也該徹底頹廢，終日惶惶如喪家之犬。
他沒有。
他重回神都城的方式是如此轟轟烈烈，他用一拳拳證明了女皇有眼無珠，用一步一個腳印羞辱了衣冠門閥！ 然而。
這個世道是不公平的。
如果公平的話，五里路將屍骨累累，四星子亦是碎屍萬段！
他們能夠苟延殘喘，因爲他們身後站着千年氏族。
而顧平安呢。
陪着他的不是皇帝，只是一個公主而已，公主沒有任何權力，同樣沒有多少能夠驅使的力量。
“顧小友夏蟬天籟多少響？”
武帝城城主疾步如飛，追上了公主府一衆屬官。
諸多強者紛紛側目聆聽，包括書院夫子和桃花島島主這些雲層人物。
古老嫗略默，一言不發，沒有任何想要炫耀的意思。
“能有一場雪嗎？”武帝城城主追問。
古老嫗頷首：
“輕而易舉。”
所有修行者都瞠目結舌。
有記載以來，大幹太祖皇帝是歷史上天賦最高的武夫，夏蟬天籟五十九響。
他突破指玄境時，秋霜籠罩半州之地，那是最激動人心的異象。
據太祖皇帝傳記，他老人家曾經說過，如果武夫做到夏蟬天籟八十一響，踏入先天境有可能下一場雪，每一片雪花都是天地元氣。
而且今朝同淋雪，能夠洗滌天下修行者體內濁氣，造福於萬民。
有，那意味着夏蟬天籟超過了八十一響。
一州之雪，就是一州修行者的恩情！
武帝城城主擺擺手，轉身邁着沉重的腳步離去。
諸多勢力相繼回到書院，情緒都很憤怒。
這樣的年輕人夭折簡直是一種罪孽，但大幹女皇都不保，誰能在門閥聖地屠刀下拯救他？
再是同情憐憫，也不可能捨得一身剮去跟門閥不死不休。
可惜沒機會見到那一場雪。
……
書院以東，連綿山脈坐落着一座座閣樓，雖燈火通明卻空無一人。
姜錦霜突然停住腳步。
“本宮抱抱你。”她說。
“很髒。”顧平安指了指自己的衣裳，被暴雨淋溼又沾滿血跡，儼然是一身血衣。
姜錦霜怔怔注視着他。
或許只有她心裡知道，在藏書樓一盞茶坐一天，在蜀山迎着大日冥想一天，每次推演都有代價的，氣血逆流所帶動經脈竅穴的疼痛常人根本無法承受，而他經歷過幾萬遍乃至幾十萬遍。
走過五里路，那些看似輕鬆的腳步，是每個日夜連靈魂都要泣血的痛楚。
姜錦霜踮起腳尖，雙手環住他的腰，深深摟住了他，低低道：
“我什麼都幫不了你。”
顧平安似乎也有些疲倦，一言不發，只是將下巴枕在她的肩頭，撩人的體香在鼻翼兩側縈繞，溫暖的懷抱總會讓他覺得不孤單，過了很久他笑着說道：
“路還很少，五里路連些許風霜都算不上，你知道的，我們一定會走到巔峰，山河星月都做賀禮。”
兩人靜靜相擁。
九張機站在遠處，她突然有些感慨。
其實她一直認爲，霜兒青睞顧平安，只是戀母而已，摯友黎舞同樣出身卑微，同樣意氣風發自信向上，難免會在顧平安身上想起她孃親的風采。
可今天過後，她覺得自己的想法是多麼狹隘。
這個年輕人，優秀到同輩天驕望塵莫及！
……
山巔閣樓。
女帝褪下尊貴的百鳥朝鳳裙，只披了絲綢睡裙，暖閣緊閉，拉上窗簾，她的鳳眸漸漸通紅，眼角有兩顆晶瑩的淚水滑落。
那兩顆淚珠，就像大海撞擊岩石經歷撕心裂肺的痛楚後產生的兩朵浪花。
“朕已經做到這種程度了，你還不識好歹！”
“朕已經道歉了，給你洗刷舞弊罪名，你還要奔赴姜錦霜，你還不願意效忠朕，你寧願挫骨揚灰，都不想跟隨朕成爲煌煌青史最輝煌的君臣。”
女帝擡手抹去了玉頰上的兩道淚痕。
她再是固執，面對那樣震古爍今的天賦，也無法視而不見，那一拳拳砸碎了她的驕傲，那一劍是她少女時的完美映照啊，有那麼一瞬間，她甚至願意犧牲一年壽命以換取時間倒流，回到金鑾殿殿試。
她想說，顧愛卿永遠是朕的，他要替朕開疆拓土，他會成爲天下第一，永遠守護着千古一帝。
“姬扶搖，爲何不下罪己詔？”
暴怒的質問，太后推開暖閣大門。
母后又是一副興師問罪的姿態，女帝逐漸厭惡，她想要獨自拾起支離破碎的驕傲，她不想要任何人闖進她的內心世界。
女帝心疲力竭，啞聲道：
“主動承認過失，書院手持史筆，一定會載入史冊，朕的帝王生涯再是華麗輝煌，還是留下了污點，當衆放低尊嚴，朕做得還不夠嗎？”
太后氣急反笑：
“姬扶搖，是你誣陷還是崔懷貞誣陷？你覺得天下人不敢逼問帝王，你就想敷衍過去？你是在承認過失麼，你是侮辱顧平安！”
“你要是心裡真的無波無瀾，哀家非但不怒，反而敬佩你，可你一邊後悔一邊殺意騰騰，你累不累？”
女帝罕見沒有反駁。
只是冷聲道：
“朕確實後悔，只有一丁點罷了，朕始終堅信，不回到朕的身邊，是他的遺憾。”
“朕殺意騰騰？母后睜開眼看着，是你軒轅氏那一雙雙仇恨的眼眸，門閥聖地等不了幾天，就會將叛國……就會將他啃噬殆盡，將他生吞活剮，現在天底下只有鳳凰羽翼才能包裹他，只有朕能護他無恙。”
“自古學得文武藝貨與帝王家，朕那麼仇恨他，都能放下恨意想要破鏡重圓，他偏偏像女子一樣小心眼記仇。”
“既然不爲朕所用，朕勢必要剷除這個心腹大患！”
太后沉默。
扶搖確實是後悔了，至於悔意多少不得而知，但破天荒沒有用“卑鄙的舞弊者”、“無恥的叛國者”這些自欺欺人的辱罵。
“朕通往聖賢明君之路，多他一個更好，缺他一個難道天會塌陷？而他沒有朕的聖旨，他再也走不出神都城。”
“母后，你去告訴他，朕只等一夜，這一夜若能回到朕身邊，朕既往不咎。”
“若拒絕，待翌日清晨，他就是社稷必誅之人，無論天涯海角，朕傾盡全力覆滅他！不會再玩什麼陽謀，再顧忌尊嚴臉面，能出動十位五境之上，就不會爲了省事而只動九人。”
“您親自跟他說，也告訴姜錦霜！”
“丟盡臉面，朕認，她要什麼賠償，朕能給的都給，她一個蕞爾小國的公主，豈配擁有天賦蓋世的修行者？”
女帝翕動嘴脣說了很多，最後擲地有聲道：
“朕只等一夜，明日桂花宴，要麼站在朕的身邊接受天下喝彩，要麼碎屍萬段！”
看着她自以爲委曲求全的樣子，太后唯有搖頭嘆氣。
若是當衆下罪己詔，承認是自己爲了朝政利益而誣陷一個狀元，興許有那麼一星半點的機會。
可如今，顧平安就算死也不可能回頭。
要說皇帝昏庸也不至於，她終究知道在輿論頂點之際果斷承認過失，儘管只是避重就輕，但終歸邁出那一步。
可這步遠遠不夠。
“母后，勞煩你走一趟。”女帝恢復情緒，精緻絕倫的玉頰閃過一絲期待。
她始終堅信，顧平安走五里路不爲別的，就是向她證明自己，她心中再是憤懣含怨也不得不承認，這是一份完美的答卷，所以她願意放低尊嚴。
平生第一次，她妥協。
對，就是第一次。
而且是向昔日污衊她不敬她的顧平安。
太后沉吟片刻，冷冷地點頭，皇帝不說，她也想走一趟婉言相勸。
女帝邁着細碎的步伐走到窗前，拉開簾子俯瞰夜色，呢喃自語道：
“走到這一步，就是爲了把自己賣一個更高的價值，殿試過後，你最多是一個頗受信任的能臣幹吏，但現在，你會成爲朕的寵臣，地位比婉兒更高。”
“你擅長籌劃，你的計謀生效了，回來吧。”
“待明日晨鐘敲響，朕的身邊站着顧平安，那將震驚整座天下！”