麥兒一聽見好月的聲音，就像被追得疲憊不堪的獵物忽然聽見了獵人的聲音，觸電般地從榻上彈了起來，擡手揚翻了碗筷，四下盯瞧，神情慌張。
“咋辦？咋辦？”麥兒快哭了，“東家大娘尋我來了！抓回來準往死裡打呢！嗚嗚嗚……咋辦？”
“由着她喊去唄！”香草衝她笑笑，“我們橫豎不出聲，由着她扯嗓子去。你莫怕，安心地吃你的飯。吃完飯，我們再商量咋幫你的事。”
“您肯幫我？”麥兒慌忙跳下榻，徑直跪了就要磕頭。香草忙叫亭荷拉了她起來，說道：“正吃着飯呢，不必行那大禮，要謝往後再謝吧！留着頭給你自家爹孃磕去。”
麥兒一時感激涕零，捧着碗，眼淚都掉到湯碗裡去了。外面好月的叫聲響了一陣子，便被風聲蓋過了。麥兒沒聽見聲音了，緊繃的神經這才放鬆下來，眼睛卻還瞟着窗外，生怕好月一下子就從窗戶縫裡跑進來抓她了！準然人大。
飯後，雨竹和聽雨撤去了矮桌子，重新放上矮茶几。亭荷捧了一杯茶給香草，問道：“少奶奶，您心裡是不是已經有盤算了？”麥兒眼巴巴地看着香草，如坐鍼氈般地焦急。香草抿了口茶，問麥兒：“你東家在家嗎？”麥兒搖搖頭道：“東家不在，先前跟東家大娘一塊兒去了他孃家裡，說是去瞧一眼巧兒嫂子。後來，單是東家大娘回來了。”
“她臉上有傷？”
“瞧着滿臉通紅，左邊三根手指印兒，右邊也有兩根，像是給打了的。”
“活該！”尋梅抄手笑道，“吳良生那人出手也真夠狠的，把自家婆娘當狗似的打！麥兒，你曉得爲啥打了劉好月？”
“那我就不曉得了。橫豎她一到家就朝我發氣兒了，我沒處躲去，只好從後門跑了出來。”
香草又問麥兒：“曉得你東家的大堂哥吳良仁在哪兒嗎？”
“好像也是在吳三孃家。東家大娘打我時，嘴裡就罵道：‘喝死你們幾爺子，斷子絕孫最好了！橫豎今天都在那邊，雷公老爺索性一道雷劈死你們算了！’”
香草吩咐尋梅道：“你腿腳快些，到吳三孃家探探，是不是吳良生和吳良仁都在那兒。”
尋梅應了聲，飛快地跑去了。麥兒焦急不安地等候着，不知道香草到底要做什麼。尋梅很快回來了，點頭笑道：“吳三孃家的院門還敞着呢，我偷偷瞟了一眼，那吳家老大老三老四家都在裡頭堂屋喝酒吃飯呢！少奶奶，您打算咋辦？”
香草看着麥兒說道：“我眼下有個法子可以叫你脫了劉好月的魔掌，你得配合着我些，你可願意？”
麥兒忙點頭道：“但凡能從她手裡逃出來，叫我去做姑子也行。少奶奶，您吩咐一聲就行了。”
“倒沒那麼嚴重，等你得了賣身契，隨你上哪兒去都行。”
尋梅亭荷幾個已經躍躍欲試，興奮不已了。香草笑問道：“咋了？又不是你們幾個捱揍了，你們像是要找劉好月尋仇似的。”尋梅拍着手說道：“少奶奶，您可不曉得，自打您懷了娃兒後都顧着娃兒，脾氣都收斂去了一半兒，凡事都忍了幾分，這才叫劉好月囂張了好些日子。要照您從前那樣兒，早收拾劉好月了！我們幾個只不過想替巧兒嫂子出口氣兒罷了，您今天就吩咐一聲，沒少爺和寶兒在，我們保準也給您辦得妥妥當當的！”
亭荷雨竹三個也紛紛點起了頭。麥兒插了一句嘴，問道：“爲啥巧兒嫂子的事要找東家大娘報仇？不都說是南青下藥害的嗎？莫不成真跟東家大娘有關？”香草聽了這話有些奇怪，便問道：“你爲啥這麼說？你曉得啥事情嗎？”“就是覺着奇怪，您要不提，我也沒膽兒往外說。”
“快說！快說！”尋梅催促道。
麥兒的記憶回到了吳良生娶親的頭天晚上。她就是當天給帶到好月家的。她記得那晚很吵，起初是那些摸牌的人吵個不停，到了下半夜摸牌的都乏了，聲音小了下去，她也漸漸睡着了。直到後來，蘭嫂子一陣驚呼大哭又才把她吵醒了。
她醒來之後便開始想她娘了，再也沒有了睡意。她悄悄地下了牀，生怕吵醒了和她擠在同一張牀上的好月的娘，然後開門出去了。
院子裡很熱鬧，摸牌的全都圍在院子裡，對着被揍得鼻青臉腫的南強指指點點，蘭嫂子則坐在地上哭罵不已。吳良生站在旁邊，洋洋得意地數落着南強的不是。
她覺得很吵很煩，想喝口水，便往竈屋裡去了。進了竈屋，她喝了幾口涼水，便坐在竈孔前打起了盹兒。好月家的竈屋在一間廂房背後，她覺得這兒比院子裡更安靜。
正睡得迷迷糊糊時，她給一陣石舂的聲音驚醒了。睜開眼一看，原本漆黑的竈屋裡透着一點點昏暗的燭光，她探出頭去一看，只見好月正拿一小小石舂舂什麼東西，那表情在泛黃的燭光掩映下，顯得十分陰冷，彷彿某個巫婆在做見不得人的勾當。
當時，她被好月嚇着了，不敢出聲，急忙縮了頭躲在那後面捂住了自己的嘴巴。所幸，好月並沒有發現她，使勁地舂着。忽然有什麼東西掉在她髮髻上了，她擡手摸了摸好像是顆果仁。
好月搗鼓了一陣子後，用水把石舂沖洗了，又把竈臺上沖洗了一遍，這纔拿着蠟燭離開了。
當她鬆了口氣正打算繼續睡覺時，吳良生的那小廝又掌着燈走了進來，嘴裡嘀咕道：“今晚可沒覺睡了，這都幾更天，莫說東家的肚子餓了，我肚子還餓了呢！蘭嫂子還哭着呢，找誰煮東西吃去？嚇！”那小廝走到竈孔前忽然看見了她，嚇得跳後退了一步道，“你咋在這兒？沒屋子給你睡嗎？跑這兒來打盹兒了？”
“外面太吵了，睡不着。”。
“那橫豎莫睡了，給東家弄些吃的吧，他餓了……”話沒說完，那小廝仰面倒了下來，一屁股摔在了地上，嘴裡嚷嚷道：“是在這兒倒了水呀？是你嗎？這大半夜的滿屋子滿竈臺的弄啥水呀？”
“不是我，是……”
“哎喲，這是啥東西？擱我屁股下好疼呀！”小廝說着從屁股下面摸出了一顆東西，拿着往蠟燭前湊近了一步，仔細看了看說：“咦？是桃仁？哪兒來的？莫非你在這兒偷吃桃仁？這玩意兒有啥吃頭？”
她立刻想起自己手裡還握着一顆東西，拿出來一看，也是桃仁，準時剛纔東家大娘舂的時候蹦出來的。沒等她說話，小廝就把那桃仁丟了，說道：“管你偷吃沒偷吃，趕緊給東家弄吃的，省得他發火不認人，連帶你一塊兒罵了！”
麥兒話說到這兒時，亭荷納悶了：“劉好月半夜三更砸桃仁做啥呢？”
香草重重地擱下了手裡的茶杯，冷笑道：“還能做啥？害人唄！你去問問司璇就曉得了，那桃仁和紅花一樣兒是活血化瘀的，懷兒婆要沾了就麻煩大了！怪不得南青只是下了些拉肚子的藥，巧兒反應咋會那麼大呢！原來是這桃仁惹的禍兒！麥兒，你接着說！”
麥兒道：“後來我把桃仁丟竈孔裡了，害怕被東家大娘看見了，怪我偷嘴。第二天拜完堂後，吳三娘讓東家大娘待在後院裡的一間屋子裡，晚上再回她住的地方。剛開席，東家大娘就吩咐我回去取盒胭脂，我去了回來不久後，巧兒嫂子就出事了。當時我有些疑心，因爲我回那屋時，見東家大娘正在理衣裳。她跟我說，憋不住了，脫了喜袍去了趟茅房，還不許我跟其他人提起，說省得叫人笑話了去！”
“她哪裡是上茅房呢？連喜袍都脫了，指不定去幹啥事了！”香草氣憤道。
“我娘從前肚子裡有死胎，疼得差點沒命了。有個遊醫路過拿七八個桃仁舂碎了煎湯，給我娘服下，我孃的死胎就落下來的。所以，我曉得那桃仁是不能給懷兒婆吃的。”
“那是自然，桃仁的效用與紅花相似，兩者常一塊兒在方子裡配合着用，”香草點點頭道，“劉好月對南青說的報復，果真不假！她這招借刀殺人還真是做得巧妙！正因爲巧妙，所以她纔敢跟南青透露一絲囂張。”
“少奶奶，”尋梅抹了衣袖，露出兩個銀晃晃的鐲子抖了抖說道，“還跟她客氣啥呀？她心腸比南青惡毒千百倍呢！啥東西不備，偏備了桃仁，就盯着席上那些懷兒婆去的呀！我這會兒可氣了，現下就抓了那劉好月往鎮長跟前去討個說法！”香草搖頭道：“單是麥兒一面之詞，劉好月大可以說我拿錢收買了麥兒，不足以讓人信服。”“難不成就這樣放過她？”“沒那麼容易！我說過，但凡她落了把柄在我手裡，就是該她倒黴的時候了！若不除去這個懷兒婆殺手，往後不曉得還有誰會遭了她的毒手！這事急不得，眼下我們曉得這些事情，慢慢收拾她也不遲！”
一炷香之後，吳氏家裡仍舊還很熱鬧着，三家人圍了兩桌，碰杯喝酒閒聊着。吳氏見夜風急了，便起身去把大門關上。她走到門邊時，一個人打了燈籠匆匆趕來。她擡頭一看，原來是亭荷。她有些好奇，問道：“亭荷姑娘，這麼晚來，你有啥事嗎？”
亭荷問道：“不曉得吳良仁吳大老爺在不在這兒？”吳氏更奇怪了：“在是在，可你找他做啥呢？”
亭荷正色道：“不瞞三娘你說，少奶奶現下有個事，需個能主持公道的人出來說話。鎮長橫豎是不理旁的事，一心要上縣城裡辭了去。少奶奶想來想去，也就吳大老爺做過兩任官，懂些律法，能斷案子，所以特意吩咐我來走一趟。”吳氏一聽這話，便問道：“香草是碰着啥事了？”
亭荷往裡瞟了一眼，說道：“不怕您惱，正是爲着你們家好月的事！”
“她又咋了？招惹香草了？只管跟我說，我指定饒不了她！”
“不是我家少奶奶，是她身邊那麥兒。您現下去蒙香樓瞧瞧，好好一個姑娘給打得動都動不了了，誰不爹孃生養的，就那麼下得去手？少奶奶這回是來了氣兒了，說要找吳大老爺問問話，要是那主子打死僕婢，有沒有律法管得了？”
吳氏臉色大變，驚呼道：“啥？真有這樣的事兒？”
“可不是嗎？司璇姑娘現下也還在蒙香樓，您去瞧一眼就曉得了。少奶奶說了，那劉好月也太過分了，下手這麼重，也不顧念着你們吳家在鎮上的臉面。”
“那該死的婆娘準是受了良生兩巴掌，心裡不服氣，逮着麥兒欺負呢！我早說了她是個喪門星，娶進門來晦氣重，把巧兒都克着了，良生非還不信！你快進來，外面風大，裡頭說話！”
亭荷隨吳氏進了堂屋，把剛纔的話又對吳良仁說了一遍，態度極爲恭敬地說道：“我家少奶奶說了，這滿鎮上再也找不出第二個比您更合適的人了。您是做過官的，又知書達理，通曉律法，該曉得出了那樣的事咋處置。說句您不介意的話，這兩天都在說選下任鎮長的事，少奶奶總說滿鎮就您最合適了！可惜呀，廟小怕是容不下你這大佛的。今天這事，找吳良生大哥不合適，非得找您這舉人老爺出面說句話！”
這一席話正好說中了吳良仁的心事，惹得他笑容滿面，頻頻點頭。可旁邊吳良生臉色不悅地說道：“我家大堂哥是做大事之人，豈能屈就一個小小的鎮長之位？你家少奶奶是嘲諷我大堂哥還是單單隨便說說？”
“哎，良生，你這話就嚴重了。莫小看一鎮之長，要打理好也是件不容易的事。”吳良仁居然笑着這樣回答。
吳良生心裡頓時起了疙瘩，輕輕地哼笑了一聲，問道：“大堂哥莫不是真的想留下來做鎮長吧？”
“那是後話了，先說說你家那奴婢的事吧。你是一家之主，若劉弟妹真打殺了奴婢，不但臉面上不好看，律法上雖會減刑，可總歸是要關上一年的。”
吳良生用不耐煩的口氣問亭荷：“人死了嗎？”亭荷用同樣的口氣回答道：“還有一小口氣兒呢！”