付大娘忙拱拱手，做出央求的姿勢說道：“我哪兒敢呀？雖說論輩分兒您是我侄孫女，但您都是老闆娘，少奶奶了，我敢說啥呀？準是旁的人在您跟前嘀咕了我的小話，您可不曉得，她們是嫉妒我家閨女呢！我這做孃的沒啥旁的心思，就想自家閨女嫁得如意，瞧着她過得好就行了，我……唉……您也是快做孃的，該明白我這心思吧？”
香草自然明白，這付大娘有些心計，想以退爲進呢！她點點頭說道：“我也沒那麼狠心，但凡我大哥喜歡，我是不插手的。可是您要再有旁的心思，我也不會不管，明白了嗎？”“明白，咋不明白呢？我腦子不糊塗呢！算了工錢，我們就走！”
南牆覺得很不服氣，衝香草哼了一聲轉身氣沖沖地走了。付大娘一路追了出去，拉着他說道：“沒算工錢呢！你跑啥呀？”
“我可受不住這口氣兒！有啥了不得的，不就是開了家客棧嗎？我只當起了座酒樓呢！裝模作樣的，拿啥老闆娘的派頭呢？娘，您也真是的，南青找不着男人嫁了嗎？非得嫁個大她九歲的笨蛋東西！”
“噓！”付大娘忙捂住他的嘴巴說道，“小聲點，叫人給聽去了！眼下我們是受氣些，往後再一併算了總賬吧！等你妹子嫁進香家，做了掌家奶奶，自然有我們的好處。那香草再論也個出了嫁的人，還能再回頭來管孃家的事？暫且忍一口氣，圖往後吧！”南牆揮揮手道：“您慢慢圖去吧！我可沒那好耐心陪着你跟她打笑臉！我先回去了，工錢您替我算了就行了！”
“你又上哪兒去？”
“回家睡會兒唄！”
“你少哄我了，是不是又去跟那吳良生摸牌去了？你少跟他混在一塊兒，我們家沒那家底兒給你輸去！”
南牆不屑道：“人家良生不是那矯情雞毛蒜皮的事的人，大方着呢！在他跟前輸幾兩銀子，人家根本不跟我計較，還拿銀子出來買酒買肉招呼我們幾個呢！哪兒像那香草啊，幾個碗碟子都計較，呸！沒意思透了！”
“死猴子！”付大娘拍了他後背一下道，“腦子不清醒的東西，人家憑啥那麼便宜你呀？準是想拉攏你做啥事呢！我可聽說了，吳良生是發盜墓財的，誰沾染了誰倒黴八輩子呢！你想我全家跟着倒黴嗎？離他遠點，聽見沒？”“哎喲，您老人家囉嗦得很！我走了！”南牆不耐煩地甩開了付大娘的手，急匆匆地出了客棧門。
付大娘這又纔回到瓊瑤館裡去算她和兒子的工錢。大部分人還是留了下來，只有少數幾個跟付大娘抱着同樣心思的人怕了香草那些規矩，當即算了工錢走人了。
張金將重新羅列的花名冊交到香草手裡，說道：“攏共還是剩二十一個，你瞧一眼。”他說着忍不住打了個哈欠，顯得有些疲憊的樣子。
香草笑問道：“姨夫這兩天沒睡好吧？今天回去好好歇歇，明天還有良傑家的宴席呢！”
“不礙事，歇息幾個時辰就行了。往常走鏢的時候，一夜不睡也是有的。”
“姨夫爲啥後來不走鏢了？”
張金愣了一下，敷衍地笑了笑說：“那走鏢的銀子不好掙呢，嫌累得慌，就沒去了。”
香草知道張金沒說實話，也不便這個時候問，就說起了人手安排的事。她說道：“那竈屋裡得有個人管着才行，就鄧師傅吧，他年歲最長，手藝也不錯，爲人算公道的。”。
張金點頭道：“鄧師傅的確不錯，我覺得客仙樓那邊也得專分個人去管着，洪婆子有個兒子叫洪稟，做事倒像話，就許他個管事的職位也不錯。”
“就依你吧！瓊瑤館的堂子裡也得叫個人看顧着，你有合適的人選嗎？”
“有個許家壩來的，叫許徹，人還不錯，跟許根他們不抱堆兒，幹活兒也實在，就許了他吧！前院子都是小滿管着，旁的也不用再許管事的看顧了。只是他們都升了管事，工錢是不是得漲漲。”
“是該漲的，回頭我想好了再給你張單子，你張貼了出來，明明白白地叫他們看清楚了，能者多勞纔是正理兒！”事情商議完畢後，張金臉上的倦容更加清晰了。
香草便起身道：“姨夫，您回去歇着吧！這賬房裡連個躺平的地兒都沒有，您歇着也不舒服呀！好歹跟姨娘這些年夫妻了，您讓讓她不就過去了嗎？非得弄到有家不能回的地步？我瞧着您也不是那狠心腸的人兒。”張金臉上掃過一絲失落，點頭道：“嗯，我明白，收拾完賬房裡的事我就回去。你該回去歇着了，可不能太勞累，蒙少爺會怪我的。”
“他這幾天忙得起勁兒呢，這會兒子恐怕還沒落屋。”
香草和亭荷隨後出了瓊邀館，正好遇着尋梅打了個燈籠來接她們。亭荷笑問道：“少爺回來了？”
尋梅點頭道：“剛回來呢，就趕着問少奶奶哪兒去了，吩咐我來接了回去。告訴你們個事，今天得爲難爲難寶兒，非叫他出點血不可！”
“啥事呀？”亭荷扶着香草出了客棧門，一邊走一邊問道。尋梅打了燈籠在香草腳下說道：“少爺今天往城裡去的時候，正好遇着聽雨的爹孃，就把聽雨那婚契脫髮了！”
“真的呀！”亭荷點頭笑道，“那得樂死寶兒了吧？怪不得你說要叫寶兒出點血呢，那是應該的，非得叫他捨出幾兩銀子請我們喝杯酒！”
“他這會兒子正求着少爺把聽雨許了給他呢！少奶奶——”尋梅掩嘴笑道，“您一會兒可不能一口答應了，得爲難爲難他。”香草點頭道：“行，就這麼辦！”
忽然，旁邊汪嫂子家傳來了激烈的爭吵聲。香草望過去一看，原來是幾個男人喝多了酒互相推搡呢！汪嫂子也在，氣得拿那提量敲着桌子喊道：“我這兒是賣酒的！又不是賭坊，誰許你們在這兒摸牌扯渾經了，趕緊給我出去，我要關門了！”
那幾個男人哪兒管汪嫂子吼什麼，只顧爭着自己的輸贏。這個說那個夾了牌，那個說這個輸不起，直到孟賢聽見聲音走出來大喝了一聲，他們這才抓了桌上的骨牌歪歪斜斜地走了。
香草走進去問道：“咋還上你們這兒摸牌了？”汪嫂子忙拉着香草坐下道：“你可不曉得，剛纔那幾個都蔣二姑家的夥計，沒事就愛上我這兒買些酒喝。往常也就嘴上扯兩句，眼下膽子是越來越大了，明着把牌拿來這兒摸上了！”
孟賢插話道：“還不是那吳良生在家裡私開的賭坊！劉好月的裁縫鋪子是關了，眼下是開起了賭坊，明着是茶鋪子，背地裡就是個賭牌的地方！你說，我們街上從前哪兒這樣的混賬地方啊？鎮長也不管管！”
香草道：“想來也沒個證據啥的。要真往裡闖，只怕那吳良生早有準備，把骨牌色子一收，擺出幾杯茶出來，上哪兒抓他原形去！”
“再這麼胡搞下去，遲早是要出事的！”汪嫂子抱怨了一句道，“香草，時辰不早了，你該早些回去歇息纔是。”
“嫂子你也歇着吧！”
“孟賢，你送送香草去，拿個燈籠子！”
“不必了，有亭荷和尋梅在呢！”“送送爲好，萬一遇着個喝醉酒輸了錢沒處發氣的，亭荷這兩丫頭也起不了啥事，還是叫孟賢送了你去吧！”
香草也不推辭了，跟汪嫂子道了個別，便出了酒坊的門。孟賢一路送到了蒙香樓門口，看着香草三人進了門，這才轉身回去了。
走了沒幾步，迎面碰着了南強。南牆平日裡喜歡上酒坊裡賣賣酒，與孟賢認得，便招呼了一聲道：“孟賢，回去呢？玩玩去唄！”
“上哪兒玩？”
“還能上哪兒啊？”南強笑道，“你揣着明白裝糊塗呢！自然是上良生家去玩了，好些人都在呢！”
“不去了，得回去打烊關門呢！”“喲，是怕婆娘罵吧！”“隨你咋說，我是不喜歡摸牌的，你自己去吧！”
“嗨！不是兄弟彎酸你，摸牌都不會那就不叫男人了！橫豎你家媳婦懷着娃兒呢，這大夜裡的你咋過？還不如去摸兩把，沒準這月的酒錢都掙回來了。”
“累了，回去睡了，你自己玩去吧。”孟賢敷衍了兩句，打着燈籠走了。
南強衝孟賢的背影吐了個唾沫子，小聲罵道：“瞧那沒出息的樣兒，還是揀了自己哥哥留下來的貨色，真當寶似的捧着了！哼！”
他嘟囔了幾句後，路過了蒙香樓，瞧二樓還亮着燈，又罵了一句：“大着肚子還折騰，真是個風騷婆娘，裝啥正經呀！老子離了你那地方就活不了了？瞧老子活給你看，死婆娘，瞧着吧！”
旁邊好月家的鋪門忽然開了，蘭氏送了幾個夥計出來，南牆這才收住了口，迎上去跟那幾個夥計打了個招呼，然後問蘭氏：“嫂子還沒歇下呢？”蘭氏引着他進了鋪子，把門拴上好，笑道：“我要歇着還早呢！你又不是不曉得，姑爺開的那檔子買賣得夜裡才能開張呢！剛纔姑爺還提起你，說你今天咋不來了呢！”
南強往蘭氏身邊靠近了一步，調笑道：“嫂子就不想着我了？昨夜裡那杯茶潑我身上，可把我給燙着了，不信給你瞧瞧！”
“叫人看見了！”蘭氏輕輕地推開他，往那簾子瞟了一眼嗔怪道，“家裡有個俊俏的媳婦還不老實，真是一點心肝都沒有！快進去吧，姑爺還等着呢！”
“嫂子還沒回我話兒呢！”南強說着就一把摟住了蘭氏，摁在櫃檯邊上親熱了起來。那蘭氏本就有些風流勁兒，丈夫回了家又不在身邊，心裡正空虛得慌，便半推半就地迎承着嬌笑道：“你這沒心肝的又亂來了……”
布簾子忽然被打了起來，好月低頭往外走出來。蘭氏嚇了一跳，急忙推開南強，理了理衣衫，衝好月笑道：“小姑咋出來了？”好月見到兩人這光景，心裡明白了個大概，說道：“裡頭吵得慌，我來這兒坐坐。嫂子，良生那兒還等着看茶呢，你快去吧！”
蘭氏偷瞄了南強一眼，飛快地跑去後面了。南強有些尷尬，衝好月笑了笑說：“我這就進去，不打擾你養神了。”
“等等！”好月叫住了南強說道，“只當我沒看見剛纔那事嗎？”“啥事啊？沒啥事呀，蘭嫂子不小心摔了，我扶她呢！”“連腰帶都扯了，有這麼扶人的嗎？你倒是跟我說個實話，喜歡我嫂子嗎？”南強忙擺手道：“可不敢這麼說呀！我對蘭嫂子沒那非份之想，你千萬莫誤會了。”
好月抿嘴笑了笑，罵了一句：“真沒出息！你都猴急成那樣了，還不敢承認？男人三妻四妾再平常不過了，就算良生想在外養個小，我也攔不住呀！你喜歡我嫂子，我瞧不出來，還不敢承認？就這麼點膽兒，怪不得只能在香草那客棧裡做個小幫廚呢！”
提起香草，南強就來氣兒，擺手說道：“莫提那婆娘了！我已經辭工了，往後不在她那兒幹了！太欺負人了，逼着我和我娘辭了工，還威脅說不叫她大哥娶我妹子，這叫啥話呀？這鎮上哪個不曉得我妹子是說給她大哥的？”
“咳！你才曉得她的爲人呀？”好月坐下後笑道，“這也難怪，你來鎮上沒多久，自然瞧不清她的真面目了！她表面上多和善的，背地裡陰着呢！要不然咋能勾搭了那蒙少爺在身邊呢？我勸你莫跟她鬥了，受了氣兒就受了吧，誰叫人家是啥少奶奶呢！”
“呸！啥少奶奶啊？往常還不是個窮丫頭片子，插根蔥就裝大象啊？我是最瞧不上這樣兒的人，還沒好月嫂子你爽快呢！”
思輩您家。“我算啥呀？你瞧瞧面前這路就該曉得了，她是逮着我和良生欺負呢，逼得我們連裁縫鋪子都開不下去了，連條活路都不給呢！唉……罷了，只當我們是同命相連，互相抱怨兩句，你莫往心裡去，自家活得好纔算好呢！”