香草踏出香草集大門時已經看見了金哥，以及他身後那幾個大汗淋漓，氣喘吁吁的男人。金哥見避之不及，只得恭恭敬敬地上前行了個禮。
香草在此時此地見到他已經很奇怪了，再加上他那貌似有些慌張的神情，更讓香草起了疑心。香草疑惑地打量了他幾眼，問道：“來這兒做啥？”金哥賠笑道：“小的跟幾個兄弟夥隨處逛逛罷了！”
“擦擦汗吧，你們逛得可正起勁兒呢，是跑着逛的吧？”
“嘿嘿……追着玩兒呢！”金哥的眼珠子不時地瞟了瞟香草的轎子，生怕金蒲就在這裡頭。他額頭上的汗水一半是熱出來的，一半是嚇出來的。汗水滴下來時，他慌忙用袖子去擦了擦，然後衝香草奉承地笑了笑。正是笑容讓香草越看越覺着有些奇怪。
“還不打算走？”香草問道。
“小的得送少奶奶上轎不是？”金哥在心裡已經有了盤算，要是金蒲不在也就罷了，要是金蒲在，那他必須搶先一把拽了金蒲在手，不能叫香草問出半個字。
“你家三老爺的規矩教得真好，可我最厭惡這一套了。我看你們不走是有事吧？”
“沒有沒有，”金哥連連搖頭道，“少奶奶不走小的怎敢走呢？少奶奶，請吧！”
“這麼着急請我上轎，我瞧着是有事呢！莫不是你家三老爺又吩咐你幹啥缺德的事吧？”金哥心虛地笑了笑說：“少奶奶多心了，小的在三老爺跟前算不得啥人物，連只螞蟻都不如！三老爺就算有事也是派蒙顧管家去辦，哪裡會輪到小的呢？”
“這麼說來，你家三老爺的確幹了缺德的事？”
“不敢胡說！小的可啥都不曉得呀！”“這大晚上了，你們幾個跑得汗流浹背，跟攆狗似的，是在追啥人吧？要不說實話，要不從我跟前滾！”金哥自然只能選擇第二條路。他還是忍不住瞟了轎子一眼，極不情願地跟那幾個男人往巷子口走去。等他們身影都消失之後，香草讓亭荷去掀開簾子瞧一眼。當亭荷輕輕掀開簾子時，立刻發出了一聲輕輕的驚訝聲，原來金蒲真的躲藏在裡面！。
亭荷正在驚訝時，金蒲忽然推開她，什麼也不顧地往外跑。她連忙喊道：“金蒲，你跑啥呀？”正在這時，金哥等人又折返回來了。金蒲想回身再跑，已經來不及了，被金哥擒住後捱了兩個耳光，險些打翻在地。香草見勢不對，急忙喝停了金哥。
金哥一邊死死地拽着金蒲不放，一邊賠笑道：“少奶奶，讓你見笑了！我這妹妹不懂規矩，當真藏在您轎子裡呢！我這就帶回去好好地收拾一頓，給她長長記性！”
“亭荷，”香草吩咐道，“把金蒲帶過來！”金哥不肯，仍舊一副笑臉地說道：“少奶奶，求您原諒她這一回。她自打被趕出了蒙府，這腦子就有些毛病了！”
“你這話是怪我呢？她的賣身契可是我發還的！”
“不敢不敢！少奶奶，家裡娘還等着信兒呢，娘身子不好，一着急上火就犯暈，可得趕緊帶我這蠢妹妹回去，省得她老人家擔心呢！少奶奶心腸好，肯定能原諒她的！少奶奶，小的先告退了！”金哥着急地想帶着金蒲離開，可越是着急越容易露出馬腳。他一副完全想避開香草的神情讓香草更加好奇他爲何要這樣對金蒲。
香草向亭荷使了個眼色，亭荷招呼了那兩個轎伕上前將金哥攔下了。亭荷對其他幾個男人說：“這兒沒你們啥事，想上前幫忙的，儘管試試！”
這幾個男人原不過是因爲金哥那句話才起了興，見此情形都各自散去了。金哥好不着急，拱手央求香草道：“少奶奶，您菩薩似的心腸哪能跟我這蠢妹妹一般見識呢？我娘還在家裡等着呢，求您饒恕她這一回吧，下次決計不敢了！”
“金哥，”香草笑米米地盯着他說道，“裝吧，繼續裝，我看你能裝多久！”
“啥……啥意思？”
“你見着我跟見着鬼似的，眼睛就沒停止過轉悠，不是心虛是啥？逮了你妹妹就給兩個耳光，分明是不想讓她說話，你怕啥呢？”
“沒怕啥呀，少奶奶。這丫頭今天把我娘氣着了，我是生氣來着呢，哪裡不讓她說話了？”
“你覺着我好哄是吧？單是你今晚帶了幾個男人來圍我轎子的事，我明天就可以拿這事治你的罪，還能把這事捅到你家三老爺那兒去，藉故說你家三老爺居心不良，派了你深夜跟蹤我。”
“沒……沒有……”金哥慌忙擺手道。
“我曉得你想把金蒲賣給牙婆子，但這事你想都莫想！這麼年輕一個姑娘叫你給賣了，還是你的親妹妹，你當真是狠心的。亭荷已經跟我說了，我決定買下金蒲，所以你可以離開了！”
金哥沉下臉對金蒲輕聲喝道：“你可想清楚！先前是誰說死都不願意回蒙家的？少奶奶說要買你，你倒是說句話吶！”金蒲像一團裹起來的棉花似的，虛弱又膽怯。金哥喝她，她也只是抽泣了兩聲，沒有多的話語。金哥擡手又想給她腦袋一下，她嚇得往亭荷身邊躲了跺。亭荷擋住了她，質問金哥：“她到底你是妹妹，說打就打呀？跟打你娃兒似的，金蒲在你手下還能過日子不？”
“金蒲，你可想好了！”金哥繼續威脅道，“蒙府裡你還願意去不？從前在二少爺院子裡伺候你沒少做錯事，指不定二少爺厭惡你了呢！你快跟少奶奶說一句，你不願意去蒙府裡！”
金蒲把頭緊緊地靠在亭荷背上，一言不發。香草瞥了她一眼，覺着她全身好像都在顫抖，像是害怕極了，便吩咐亭荷先把她帶到香草集裡去。
金哥這下着急了，嚷道：“少奶奶，您可不能這樣呀！您這叫啥來着呢？對了……這叫強搶民女！”
“你倒是上衙門去告一回，去吧！”香草冷冷地看了金哥一眼，轉身回香草集去了。金哥着急地跳腳，又不敢把香草怎樣，眼睜睜地看着香草把金蒲帶進了香草集。
兩個轎伕放開他後，吆喝他趕緊離開，他想了想急忙轉身往蒙顧家跑去。
蒙顧就住在蒙府後門旁邊的一條巷子裡。他正在家裡喝着悶酒，跟兒子蒙田抱怨蒙府裡的不順心。蒙田替他倒滿了酒，又添了一筷子滷肉說道：“爹，您何苦還在蒙府留着呢？二叔說得沒錯，索性出來獨立門戶，我們自家做買賣也是一樣的！”
蒙顧抿了口小酒笑了笑說：“我曉得你娃兒想自己單幹，可本錢還不夠呢！萬事開頭難，本錢湊不夠，買賣也是做不起來的。再說了，我在蒙家這些年的風光豈能被一個三少奶奶給折煞了？眼下有三老爺替我撐着，我可以趁機撈上一筆，再出出氣兒呢！”“那少奶奶到底有啥了不起的？”
“你可莫小瞧了，她那小腦袋瓜子裡鬼主意多着呢！就爲了那吵着孫少爺的事，我們這邊的園子都動不了工了！”兩父子正聊着，金哥着急忙慌地衝了進來。
蒙顧瞧見他那模樣，忍不住擱下筷子罵了一句：“你遭鬼攆了啊？我家雖不是豪門大戶，倒也先敲個門不是！”“蒙管家，”金哥拉着蒙顧說道，“這回事情可不好辦了！”
“你又惹了啥事？”
“不是我，是金蒲她……”
“等等！”蒙顧打斷了金哥的話，讓蒙田先出去了，然後他才問道：“金蒲咋了？”
“給少奶奶帶走了！”
“啥！”蒙顧把剛剛拿起的筷子砸在了碟子上，一臉納悶地問道，“金蒲不是被少奶奶趕出去了嗎？咋又帶走了呢？”
“說來話長啊！這會兒子，少奶奶和她都在香草集呢！您可要想想辦法，要不然那些事……”“等等，金蒲會說嗎？”金哥抓了抓後腦勺道：“這就不好說了，那丫頭跟我說，她常夢見清姨娘嘞！她膽子又小，萬一啥事都說出來了，你我豈不是就完蛋了！”
“屁！啥完蛋了！”蒙顧痛罵金哥道，“她一人之言能證明啥？再說了，就算二少爺和三少奶奶要追究，無憑無據能追究啥？頂多是恨我們罷了。眼下我們跟着三老爺幹，又不在他們手下討飯吃，怕啥呀？你慌啥慌，莫自亂了陣腳！”
“哎喲，你是大管家，我可不是呀！要挑揀軟柿子捏，我就是頭一個嘞！蒙管家，我心裡實在不安，要不然我出去躲一陣子，要是金蒲沒說啥，我再回來不就成了？”蒙顧想了想點頭道：“這法子也不錯，你先出去躲一陣子，等我打聽好了再叫你回來。這事沒啥大不了的，我們上頭還有老夫人嘞！”
“老夫人的伎倆您還不曉得啊？那武大姑爺還在牢裡呢！”
這句話猛然提醒了蒙顧，想想武慎行的下場，他不禁倒抽了一口氣。剛纔的一片坦然瞬間消失得無影無蹤了！他抿着酒杯思量了好一陣子纔開口說道：“橫豎我們不認就是了！萬一事發，我帶了東西就走，再也不回來了！你先回去吧，收拾了東西就走，明天我會跟三老爺找個由頭替你告假的。”
金哥從蒙顧家出來後，頂着夜風匆忙地往自家走去。一路上，他越想越覺着毛骨悚然，急忙加快了步伐。快走到湯圓巷子時，忽然竄出兩個人擋住了他的去路。他驚怕地問道：“是啥人？”
兩天後，香草正在起坐間裡和晉氏商量請客的名單。綠兒進來時對她們說道：“大門外吵鬧得很，可熱鬧了！”香草微微一笑，沒說話。晉氏倒好奇了，問道：“出了啥事？”
“聽說是金哥不見了，金哥的媳婦和老孃哭鬧上門了嘞！”
“那該報官纔是，上這兒來鬧算啥呢？”晉氏轉頭問香草，“要不要叫個人出去問問？”
香草搖頭道：“不必了，由着他們去吧，橫豎不是找我們鬧就行了。我們要去了，反倒顯得多事了，那是人家東邊院子的事。有這功夫倒不如再瞧一眼這名單有沒有缺漏的。二嫂，你孃家人當真只請這幾個？”
晉氏點頭道：“我孃家人原本不多，兩個兄弟一個妹妹，都隔得遠就不一一請來了，單請請我娘和姑姑就行了，橫豎就在臨縣呢。”
“行，那這單子就放這兒了，等會兒拿去給賬房裡的人把帖子寫好。二嫂曉得賬房裡誰的字兒最好？”
“我倒覺着賬房裡那個尹先生的字不錯，比那六先生的字好看多了。”香草把名單遞給亭荷吩咐道：“一會兒拿去給尹先生，叫他好好寫了帖子拿來我看，抓緊些。”
事情定下來了，晉氏便起身回她的小院去了。這時，亭荷纔對香草說：“少奶奶，您剛纔真不該那麼問二少奶奶。”香草瞧着晉氏的表情有些異樣，也覺着自己是失言了，忙問道：“二嫂孃家是個啥樣兒我倒是不清楚的。”
“二少奶奶跟她孃家的兄弟不親近，她嫁到這兒來這麼久，只有她娘和姑姑來過一回，從來沒看見她兄弟和妹妹來過。我們往常說笑時也問了問，她只說路途太遠了，不方便呢。”
讓個淋些。“想必裡頭是有緣故的，下次我就不提了。”
這時，尋梅和雨竹捧着午飯進來了。香草望望窗外，笑道：“這一上午還給忙過去了，估摸着你們少爺和寶兒哥又不會回來了，擺開桌子都在這兒一塊兒吃吧，你們也不用擺到小茶廳去了。”尋梅笑道：“那雨竹開心了，剛纔廚房裡送來鴿子湯她還饞嘴說想喝一口呢！”
“尋梅姐姐又笑話我了！”雨竹一臉害羞地說道，“少奶奶還以爲我是饞鬼投胎的呢！”
“那不是饞鬼，叫吃貨！”香草笑道。
“啥是吃貨？”雨竹好奇地問道。
“就是那種特愛吃特能吃，要不自己能做，要不到處能找着好吃的人。”尋梅一面鋪上青色桌布一面指着雨竹笑道：“那雨竹算一個了！她跟絨兒沒兩樣兒，進了竈屋就開始蒐羅東西，見着新做的菜餚肯定不放過！要是遇着好吃的，下次一準叫人給她做！”
雨竹嘟嘴道：“莫拿絨兒和我比，我可不像她那樣兒，腦子裡都想着做姨娘呢！”