“老伯，這副甲不錯呀，我看着合身，給個價錢？”
“眼光倒好，可咱家的東西，不是什麼人都能隨便打聽的。”
“難道我看着像是個窮小子嘛？唉，早年還真是沒錢，沾染許多窮家習氣，看來是去不掉了。但老伯不必怕，過去的窮小子，現在也走運賺了點金銀，總不敢空手搶你就是。”
“哼，就算你有錢，你也不一定買得起。”
“哦？”
“這是上品，什麼樣的人，就要付什麼價錢。”
“有意思。敢問老伯，那我要付什麼樣的價錢？”
“我雎國，十年平安。”
鎧甲前的年輕人擡起頭，即使聽到這樣的驚人言語，他眼光也是淡淡的，嘴角還拉開了笑意。
“這價合算，我買了。”
自這天以後，城裡紛紛傳言，說二衛那個新上任的將軍，仗勢欺負孤老，搶了人家店鋪一副盔甲，錢都沒給。
——
浮天水遠，雨雲埋山。
已經連續幾天的陰沉天氣，中間還夾了一場小雪，就像城裡人們的心情，被倒映在了天上。會望氣的老人說，看今天這一層層疊起來的雲樓，是要來場大雨了。
“小葉子，你再說說，廉將軍最後一仗是怎麼打的？”
“你怎麼又問這個？將軍讓大蛇吞了，砍斷蛇出來了，給我們殿後，然後就沒了。”葉子啓有些不耐煩地說道，同時兩眼一眨不眨地盯着手裡的鐵片。
這兩天，老鐵匠教給他一項新手藝，拿支鐵筆往甲片上刻花紋，就能形成許多種增益效果。
只是進行這項工作時必須一絲不苟，可老鐵匠偏偏在這兩天，開始喜歡跟他嘮閒話了，把他軍旅生涯打聽得門清。要不是自己臨戰在即，葉子啓都懷疑這老頭是不是想收個兒徒給自己養老。
“哦——”老鐵匠長應一聲，手上就開始歪歪扭扭地動起來。葉子啓見狀好奇，把手裡活幹完了，湊過去看，嗬！這老頭在鐵片上畫蛇呢！
“這個圖樣又是什麼意思？”
“克蛇毒，靠這片甲，護着毒不攻心。”
葉子啓哂笑：“就馬賊那大蛇，真要對上，不管它毒不毒的，一口就把我吞沒了。趕緊換成大鐘，比這個好用！”
葉子啓說着，就想搶過手，可老鐵匠停了手，腰一拱，就把他撞開，又固執地雕起了蛇來。葉子啓只得自己多搶幾塊鐵，刻大鐘，這是增強反震效果的，他想着把敵人手震麻了，自己捱了刀，也還能快點反擊多砍死幾個。
“老爺子，別老問我了，也說說你的事兒唄？”葉子啓目不轉睛地刻着鍾，嘴裡卻突然問。
“老頭子沒好說的事兒。”
“你活這麼老，還這麼有幹勁，就不是心裡有什麼盼頭？”
“……盼頭？老頭子的盼頭，就是造件打不壞的甲出來。以前有人在老頭這兒買了件甲，價給多了，老頭得賠人家件好的。”
“嗨，都照你這麼實誠做生意，這條街上的鋪子早都關門了——那個人是誰？”
老鐵匠沒回答，兩人就這麼安靜地刻着花紋，窗外流動着雲和葉。
“人呢，最好就是小孩子的時候，被多少人寵着，可就是不知道什麼是好，以爲什麼都是該有的。”
老鐵匠突然開始不着邊際地講起道理，像是老人犯起了迷糊。
“後來長大點，就更驕狂了，以爲就自己不一樣，這小家就盛不了自己了，讓人家一鬨，就學着人家到外面闖。一年，兩年，不回來，十年，二十年，還不回來，就想着自己爬上新臺階了，自己也能立足立業了。”
“可是呢，除了家鄉鄉親，外面的人就算再哄你，也沒人真對你好，沒人真心疼你。你想着你這輩子該自己點起一把火，可人家只把你當柴火！”
“等你想明白了，什麼也都晚了，就剩下頭上一縷白，手上一把灰。你才知道該回家了，可回來一看，晚啦，鄉親們都死啦，就算聽說誰家小孩還活着，你敢去認吶？”
“那你還能有什麼盼頭啊？沒盼頭啊。可你看着生你養你這片地兒，你還沒給它報過恩呢。那些小時候的玩伴有了小孩，又在你蹦過的那片地上蹦躂，你得給他們一個長大的機會啊。那你還能幹嘛？你得幹啊。”
葉子啓一直專心致志刻着他的花紋，不言不語。
一片陰雲壓上來，鋪子裡黯淡幾分，葉子啓忽然一筆畫岔，在鐵片上割出劃痕，像一條刀傷。
他放下甲，站起身，走向門口。
“小葉子，你知道老頭爲什麼第一次看你，就看出你是個兵嗎？”背後傳來聲音。
“因爲你眼裡寫着死，等死，求死，你又不很怕。.”
“可你還小啊，你還來得及抓住些東西，你該爲了那些東西去打，不是衝着死。”
葉子啓沒回頭，答道：“老爺子，我還沒跟你說過，我老家不是寒葉，是北山鎮，我的鄉親都死了，馬賊殺的。”
他離開了，留下老鐵匠捧着手裡的甲。
——
葉子啓出門，是因爲他聽到了城裡的躁動，馬賊來了。
最初，是一隊哨騎，急馳進了城裡。接着，還在城外挖掘護城河的民夫，都被緊急召集回來。
四面城門剛剛關上，北方荒野盡頭，就揚起一片黃沙。沙塵若海上涌起的浪潮，連同奔雷似的馬蹄聲一起壓進。
城頭守軍個個驚悚，奔騰的烈馬，揹負的長弓，粗壯的臂膀，獵鷹的紋身，整齊而無喧，只是一味地以寒葉城裡無人可及的速度突進，突進，衝着城樓，一隻足有數百人的烈風部騎兵，奔襲而來！
衛長百城霜、千夫長王忠都登上北面城樓督戰。但蠻騎奔至城下，便分作兩隊，高舉馬刀，繞城而走，城上雖有弓箭射落，卻不能追其馬尾。
王忠望其軍勢，心中暗歎，若是平原相遇，以城中自己練出來的這不到三千兵卒，還不夠這幾百蠻賊當面一衝的。
繞城一圈，蠻騎又重新在北門前集合，中有一騎突出。其人體形粗壯，手執短矛、手盾，舉矛尖指向城頭，竟是以嵩朝話高高喊道：
“城中有將否？敢出城與俺一戰！”