王國看着邊章，心中不期然有的些不屑，邊章說起來也是涼州名士，金城大豪，可是空有賢名，卻無實際的才能，一遇到事就亂了陣腳，不堪重用。要不是現在情況緊急，王國真想拋開他。
“子文，你怎麼了？”
邊章一驚，強笑了一聲：“先生以爲將如何應付？”
王國又看了他一眼，繼續慢慢的轉圈子，語氣平和的說道：“北宮伯玉和李文侯劫我等起兵，是想借助我們的名聲和威望，如今劉修突如其來，羌人兩戰皆負，竟然讓劉修突到金城，羌人只怕已破了膽，如果我們不能擋住劉修，大事必敗。”
邊章有些不耐煩，心道這情況我也知道，還用你說？現在要緊的是如何擋住劉修。
王國彷彿猜到了邊章的想法，在廊下站定，看着院中的一株臘梅，出神了片刻，忽然笑了起來：“來得好，我正擔心抓不住他，他倒趕來了，這才叫心想事成。”
邊章一愣，轉到王國面前，看着他臉上的笑容，有些不相信自己的耳朵：“你的意思是？”
王國看着邊章，哈哈大笑，他拉着邊章走到堂上，指着案上的地圖，“你看，涼州廣大，關中四塞，我們雖然大軍十多萬，可是要攻進關中去談何容易？且不說羌人不善於攻堅，紀律又差，一遇到挫折便容易四散奔逃。就說這一千多里路就讓人生畏，只怕羌人走不到一半，就會心生退意。我們又如何能打進關中去，生擒了劉修？”
邊章眨眨眼睛，有些明白了。要打進關中，生擒劉修不易，可是現在劉修主動送上門來了，而且只有不到萬人，他們卻可以集中絕對優勢兵力，以逸待勞。擒住劉修，就算關中不是唾手可得，可對於官軍來說也是一個重大挫折，正如當年先零羌在射姑山斬殺了車騎將軍馬賢一樣，如果能擊敗甚至斬殺近幾年風頭最盛的劉修，恐怕幾年內都不會有人敢再來涼州平叛。
邊章忽然王國的臉不是那麼可憎了，而劉修似乎也不那麼可怕了。的確，在連續戰勝之後，劉修以不到一萬的兵力匆匆忙忙的趕到金城來，顯然不是一個謹慎的舉動，讓人覺得他是不是在初勝之後有些輕敵了。
年輕人，到底還是年輕人，不夠穩重啊。
王國將邊章眼中的神色看在眼裡，淡淡一笑，又接着說道：“可是劉修也不是尋常之輩，從他在北疆的戰績來看，他善於捕捉戰機，不動則已，一動則如迅雷，一擊而中，然後又在對方反應過來之前飄然遠去。這樣的對手是非常棘手的，我們不能掉以輕心，否則的話，很可能重蹈聶嘯覆轍。”
“先生的意思是說，劉修來得雖快，卻未必魯莽？”
王國搖搖頭，“我說過，如果掉以輕心，我們就危險了。”
邊章不明白，卻又不想輕易的去問王國，讓王國顯得自己很愚蠢似的。他沉吟片刻，“這麼說，他這麼急着趕到金城來，有他不得不來的原因？”
王國頜首，笑而不語。邊章見他這副考問學生的神色，頗爲不悅，可是又不能當面反駁，只好接着說道：“先生是說韓家？”
“有可能，但不排除他只是在做做樣子。”王國點點頭，又搖搖頭，“我們到現在也沒能攻下韓家和麴家的塢堡，不是我們攻不下，只是我們不想強攻，免得傷了大家的和氣。劉修趕到金城來，又何嘗不是這個意思？如果能擊敗我們，他自然是韓家的大恩人，以後韓遂還不唯他馬首是瞻？如果不能擊敗我們，他也盡了力，萬一我們一時失手傷了韓家人，那韓遂無論如何也要和我們拼命了。”
邊章附和的點頭道：“是啊，對韓家又不能殺，又不能放，這分寸真的很難掌握。”
“不錯，可是麴家就不一樣了，我們沒有必要對他太過忌憚。算起來，我們已經給了他們半個多月的時間，如今劉修快到了，如果不拿下麴家，我們難免會難以兼顧。”王國沉下了臉，“子文，你到麴家去一趟，最後給他們一個警告，如果麴英那豎子還不俯首聽命，休怪我們不顧鄉梓之誼，拿他麴家來做個例子。”
邊章眉頭一聳，剛要說話，王國冰冷的眼神閃了過來，“子文，我這是看在麴英平時和我們處得不錯的情面上才讓你去，否則的話，只要我一聲令下，北宮伯玉拿不下麴家小小的塢堡嗎？到了那時候，只怕麴家雞犬不留，殊爲可惜啊。”
邊章吃了一驚，知道王國是真的要對麴家下手了，一想到麴家老少上百口會被羌人殺得乾乾淨淨，他不敢再說什麼，連忙點頭答應了。
邊章出了府，站在門口想了想，又折了回去，穿過一條長長的巷子，來到關押閻忠的小院。閻忠還在看那本《潛夫論》，聽到腳步聲，他的眼皮擡了一下，見是邊章，便笑了起來：“子文，來做我的書佐了？”
邊章強笑了一聲，自顧自的坐在閻忠的對面，拿起案上的酒杯，給自己倒了一杯酒，一口飲盡，又喝了一杯，這才笑道：“先生這麼有信心，焉知不是我來請你做書佐的？”
“嘿嘿，就憑你們幾個能打敗衛將軍？”閻忠悠然自得的翻着書，漫不經心的說道：“衛將軍快到金城了吧？”
邊章一愣，臉上的笑容僵了僵，過了才擠出一絲苦笑：“先生明察秋毫，言無不中。”
閻忠的目光掠過書頁，瞟了邊章一眼，忽然笑了起來。他輕輕的把書放在案上，雙手交叉握在腹前，沉默了片刻，這才輕聲說道：“子文，這時回頭還不算晚。”
邊章搖搖頭，笑了起來。“先生，現在勝負未定，你說這些還爲時過早吧。劉修雖然到了金城，可是他只有數千人馬，其中還有近一半是投降的羌人。你知道金城有多少羌人？”邊章戲謔的看着閻忠，伸出一隻手晃了晃：“金城有五萬，隴西兩萬，一共七萬人，是劉修的十倍。”
閻忠也笑了。“羊再多，也傷不了虎，只會成爲虎的口中食。”
“羌人是放羊的不假，可是羌人不是羊。”邊章換了個姿勢，抱腿而坐，顯得非常從容。“漢羌交戰多年，最終勝利的還是羌人。”
“羌人？”閻忠嘴角一歪，“你忘了段紀明？有哪個羌人聽到段紀明的名字不打哆嗦？”
邊章沉默。
“衛將軍是段紀明的弟子，而依我看，他在段紀明的狠辣之外，更多幾分陰險。”閻忠哂笑着，重新拿起書，看了兩行，又停了下來，掃了邊章一眼：“你覺得我閻忠是個隨便什麼人都看得上的人？”說完，再也不看邊章一眼。
邊章繼續沉默，坐了片刻，他起身離開。出了太守府之後，他坐上馬車，出了允吾城，一路向西。
麴家先祖叫鞠譚，原本是平原人，西漢哀帝時做過尚書令，被一件謀反案牽連而削職爲民，鞠譚生怕被繼續追究，不敢回老家平原，就一路向西逃到了湟中，在這裡定居下來，並改姓麴。因爲是避禍，鞠譚當時不敢在城裡安家，就住在西平亭附近。麴家原本就有家傳的學問，如今又緊臨羌人，不懂武藝是生存不下去的，自然形成了文武兼備的家風。
文武雙全，特別是識文斷字並且稱得上有學問，麴家就是想低調都低調不起來，金城四姓，韓遂、邊章是名聲在外，王國也是一方大豪，但實力最強的卻是麴家。經過兩百年的積累，麴家如今已經擁有一座堅固的堡壘，私兵兩千多人，是名副其實的豪強。
邊章來到麴家塢堡前。麴家已經被羌人圍得水泄不通，多日交戰，牆壁上處處血污，凌亂的羽箭像是叢生的雜草，牆腳的泥土已經被血染成了黑色，一股股惡臭味讓人聞之慾嘔。
北宮伯玉和李文侯聽說邊章來了，都趕了過來。北宮伯玉是湟中羌的頭領，手下有近萬人，可是面對麴家的塢堡，他並沒有什麼有效的辦法，攻城多日無果，反倒損失了不少人手。剛剛又得知劉修擊殺了聶嘯，逼降了天狼，正在往金城趕的消息，神情中都有些緊張，此刻焦急的看着邊章，等着他傳達最新的消息。
“先生讓我和麴家通個話，最後給他們一次機會。”邊章說。
北宮伯玉和李文侯互相看了一眼，不約而同的鬆了一口氣。他們原本想打下麴家，讓王國和邊章這樣的漢人名士看看他們的實力，可是幾天的戰鬥讓他們知道了麴家這塊硬骨頭不是那麼好啃的，吃不着肉倒也罷了，說不定還得崩掉幾顆牙。
“麴家至少有兩千部曲，沒有兩萬人，我們拿不下。”李文侯急急的說道。
“我會讓鍾羌來幫忙。”邊章揹着手，打量了一下血跡斑斑的城牆，又看了看那些損壞的雲梯，皺了皺眉：“你們就是這麼攻城的？”
北宮伯玉和李文侯互相看了一眼，都有些汗顏，他們習慣了搶劫，來去如風，有幾個擅長攻城啊，就連用雲梯都是從漢人那裡學來的。
“抓緊時間，築幾個高臺，從高臺上攻擊城牆。”邊章也不和他們廢話，簡潔明暸的說了幾種攻城的辦法，讓北宮伯玉立刻去準備，然後在兩個舉着盾牌的戰士保護下來到了塢前，讓人喊話，請麴家家主麴英出來說話。
一個三十歲左右的漢子從塢上露出了頭，瞥了一眼邊章，懶洋洋的說道：“邊子文，你總算露面啦。別找我大兄啦，他沒心情見故人，你有什麼話就跟我麴義說吧。”
邊章一見是麴義，暗自叫苦。可是事已至此，大衆廣庭之下，他也不能弱了士氣。他咳嗽一聲，大聲說道：“雲天，你我相交多年，就這麼跟我說話的，也不請我進堡喝杯酒，潤潤嗓子細談？”
麴義伏在牆垛上，搓着手上的血泥，笑了起來：“你想進來嗎？你要想進來，我現在就開門。酒多的是，只怕你不敢喝。”
邊章很無奈，他還真不敢進去。他看看旁邊，不接麴義的話頭，自顧自的說道：“雲天，我今天來，其實也沒有什麼話。大漢火德已衰，行將就木，沒法救啦。天下大亂將起，我們雖是漢人，可在那些人眼裡，我們其實也是羌人，平時也沒少受他們欺負。羌人起事，沒忘了我們幾家，也算是看得起我們。雲天你善於用兵，如果能加入我們，將來封侯拜將也是很自然的事，又何必在這裡死撐？你就算是想爲漢家盡忠，他們可想不起來金城有你這麼一個人。”
麴義笑容可掬的看着邊章，等他說完了，他拍拍牆頭，淡淡的說道：“我可不是想爲什麼漢家盡忠，我只是覺得你們這些人成不了事。造反可是殺頭的大罪，羌人反正無所謂，他們造反是家常便飯，大不了躲得遠些便是了。我們可不行，這家業可跑不掉啊，所以要三思而後行。”
“雲天，我邊家和王家都反了，閻公孝先生也反了，你還有什麼好擔心的，你有家業，莫非我們就沒有家業嗎？”
“閻公孝先生？”麴義哈哈一笑：“你去請閻公孝先生來，只要他說一句話，我馬上就開門請你們進來喝酒。”
邊章啞口無言，只能強笑道：“你不信我？”
“我信你纔怪。”麴家直起腰，大聲罵道：“邊文才，你真是瞎了眼，枉爲西州名士，北宮伯玉、李文侯是什麼貨色，他們造反，你也跟着湊熱鬧。自家沒見識也就罷了，居然還有臉跑到我麴家門前胡言亂語，陷我麴家於不義。要不是看在往日的情份上，我現在就一箭結果了你。快滾，不要再讓我看到你這張臉，否則見一次罵一次。”
邊章臊得滿臉通紅，倉惶而退。他對北宮伯玉說，你們先準備，我立刻去找鍾羌和大賢良師的弟子，請他們來支援你，到時候一定拿下麴家，掃清身後危險。
北宮伯玉和李文侯大喜，連忙應了。邊章登車而去。
麴義站在城牆上，看着邊章遠去的身影，臉色沉重。麴英從牆後面轉了過來，隱在女牆後面，掃了一眼外面的羌人，擔心的說道：“雲天，這下子老邊要動真的了。”
“兄長，我也是這麼覺得。”麴義轉過身，和麴英並肩向下走去，一邊走一邊說道：“我覺得援軍可能已經快到金城了。”
“援軍？”麴英眉頭一挑，略作思索，又連連搖頭：“不可能，不可能，護羌校尉和涼州刺史的人馬都被調到安定去了，雖說他們戰敗的消息未必準確，可是要想解決安定的羌人，再返回來，也沒這麼快。你要知道，他們的部下大多也是羌人，這時候未必願意給朝廷賣命。”
“還有關中的劉將軍。”
“劉修？那個佞臣哪能指望得上。”麴英頭搖得更快了，“就算他有點能力吧，可是沒兵，他能怎麼辦？你還看不出來嗎，他這是因爲攪了張角的事，被天子貶到關中來了。”
麴義嘆了一聲，麴英說的這些情況他也清楚，可是要讓他向羌人低頭，和他們一起造反，他還真是不甘心。兄弟倆下了城，回到大院，麴義停住了腳步：“大兄，我們不能這麼困在這裡，應該派幾個人出城打探一下消息。”
麴英想了想，點頭同意。麴家這一輩人中，就以麴義最能幹，雖然脾氣火爆了些，但看人看事的眼光都是很準的。
麴義安排了一下，下半夜，幾個親信被用繩子系下了城，悄悄的穿過羌人的營地，向四面八方奔去。
……
劉修在榆中停了下來，召集衆將議事。
自從天狼投降他之後，羌人士氣大墜，這一路走來，羌人遠遠的就避開了，幾乎是如入無人之境。但劉修並不覺得開心，羌人避開，只是一時氣餒，並沒有損失什麼，一旦有人把士氣重新糾合起來，那就是一場惡戰。
與決戰相比，劉修更希望一路攻擊前進，這種方式更適合對付羌人這種戰鬥力不強但人數衆多的敵人。段熲平羌亂就是一路追着打，以漢軍的戰鬥力去碾碎羌人一次又一次的反抗，不斷的積小勝爲大勝，這也是他能夠血戰兩年，斬首過三萬，卻只損失四百多人的原因。
因爲基本上都是擊潰戰。
擊潰戰有一個前提條件，那就是對方沒有信心死戰，而一旦對方的兵力多到一定地步，具有壓倒性的優勢，那就很可能演化爲攻堅戰，這種戰鬥一不小心就會翻盤。段熲在逢義山時就遇到過一次這種情況，一萬多步騎被六萬多羌人圍圍攻住，連戰數日無法突圍，漢軍士氣大落，險些崩潰，最後段熲只得詐稱有援軍，激起將士們的勇氣，這才殺出重圍。
現在羌人避開他，不給他各個擊破的機會，而危險就像是被壓縮的彈簧，遲早會反彈。
榆中，離金城不足百里，騎兵一個時辰就可以趕到，羌人雖然不全是騎兵，但是近十萬的羌人至少有三萬的騎兵，而三萬騎兵足可以纏住他。
劉修不能不慎重。他一路直奔金城，就是想來解韓家之圍，但他不想因此落入羌人的包圍圈。他派出斥候打探，很快得知，金城有三萬多羌人，幾乎全是鍾羌，領頭的便是鍾羌首領鍾滇，三萬人全是鍾羌主力。得知劉修將到的消息，鍾滇留下一小部分人監視韓家，其他人都聚攏在一起，做好了與劉修決戰的準備。
鍾滇非常小心，他沒有輕易的與劉修交鋒，他先立足於守，是因爲他守得起，等的時間越長，得到消息趕來的羌人越多，他的優勢就越明顯。而劉修卻沒有這樣的便利條件，他急行軍至此，連個補充給養的地方都沒有，多等一天，便多一天的危險。
這就是羌人與鮮卑人的區別。自從檀石槐橫空出世，鮮卑人在與漢人的交鋒中一直處於上風，經常是鮮卑人攻，漢人守，一旦遇到強硬的對手，鮮卑人首先考慮的不是退走，而是擊敗他。羌人剛不同，近四十年的遭遇讓他們清楚自己與漢人之間的實力差距，他們往往先考慮逃跑，然後再考慮戰鬥。沒有明顯的優勢，他們寧可不戰，反正逃跑對他們來說也是家常便飯。
事情就這麼奇怪，強悍的鮮卑人敗了，而擅長逃跑的羌人卻還在堅持。
劉修非常着急，鍾羌給他佈下了一個陷阱等他跳，他如果不跳，那不僅韓家危險，而他也徒勞無功，無法得到給養，他很難堅持多久，只能空着手退回漢陽郡。一旦他退回去了，羌人的士氣就會恢復，金城人對他也會失望，比他不到金城來還要麻煩幾分。
“怎麼辦？”劉修問荀攸、傅燮道。
荀攸等人沉思不語，一時也想不出什麼好辦法。要面對三萬鍾羌主力，不是不能打，但損失肯定會非常大。不打也不行，拖的時間越長，對已方越不利。
“金城是個陷阱，不能打。”傅燮第一個開了口，他指了指金城附近的幾個縣：“鍾羌背後還有允吾一帶的羌人支持，他們可進可退，我們就算打贏了，也很難全殲他們，最後會演變成追擊戰。可是我軍隨身只帶了十五天的糧草，不能被他們牽着鼻子走。”
劉修點了點頭，他也知道現在要掌握主動，可是突破口在哪裡，這是最迫切的問題。
荀攸一直在閉目沉思，他想了好久，突然睜開眼睛，看向天狼：“鍾羌的老巢在哪裡？”
天狼聽了龐德的翻譯之後，伸手在地圖上一指，正是大小榆谷所在地。那片谷地是黃河源頭，水草豐美，一向是羌人活動最多的地方。漢人雖然多次征討，但總是來了又走，羌人始終控制着這片地方。
“我們去大小榆谷。”荀攸挪了挪身子，輕聲說道：“鍾羌傾巢而動，留守兵力必然不足，我們打到他們老巢去，既可以補充給養，又逼着他們跟着我們的步子走。”
“金城怎麼辦？”
“鍾羌聽說我們去搗他的老巢，還能圍着金城不放？”荀攸說，“羌人已經圍了金城半個月，要攻早就攻下來了。他們是顧念着韓遂，怕逼得韓遂與他們拼命，所以留着韓家，給韓遂一個念想。”荀攸看了劉修一眼，無聲的笑了：“將軍，你是關心則亂。”
劉修眼珠一轉，也笑了。“公達言之有理，我的確是有些偏執了。”
——————————