王楚隨手撥弄着琴絃，經過她改編的《梁祝》古琴曲悽美的旋律在小樓間縈繞，幾本書擱在琴案一旁，邊角已經磨得有些卷，但還是放得整整齊齊，一塵不洗。
“阿楚啊，你那天要是彈這首曲子，怎麼也不會落選啊。”王斌撩開珠簾走了進來，無可奈何的搖了搖頭。他們現在都知道了王楚落選的真正原因，卻沒有太多的氣憤，一來落選已成定局，二來嫁給劉修似乎也不算太差，特別是宋豐成爲司徒，曹嵩再任大司農之後，他們都有些興奮起來，老而彌辣的王苞一眼看出宋曹兩家的背後有劉修的影子。
既然他能想出辦法讓宋家這樣的敗落家族起死回生，幫助王家又有何難？
王楚抿着嘴笑了，修長的手指從琴絃上離開，藏在衣袖下，輕輕的撫着無名指上的指環，那是劉修臨走之前趕來給他戴上的信物，說是戴上了這個指環，就代表她現在名花有主了。
名花，我只是一朵花嗎？是牡丹還是月季？王楚當時這麼問他。
你是月夜下的清荷。劉修說，以後只能讓我一個人欣賞，不能在別人面前開放。
回想着劉修當時的蠻橫，回味着手掌間的力量和溫暖，王楚露出了癡迷的笑容，連王斌說什麼都沒注意。王斌嘆了一口氣，失落的說道：“難怪阿翁對劉修那麼反感，現在連我都有些不高興了。疼了這麼多年的妹子，一旦生了外心，眼裡就再也沒有我，着實可惱。”
“你說什麼呢。”王楚羞不自勝，輕輕的推了王斌一下，眨了眨眼睛：“阿兄，你以後是想從文還是想從武？”
王斌斜着眼睛，故意不以爲然的說道：“怎麼，不管我想從文從武，我那未來的妹婿都能做到？”
王楚竊笑一聲，不依的搖着他的手臂：“妹妹只是和你商量嘛，你怎麼這麼多酸話？”不等王斌回答，她又雀躍的說道：“你要是想從文呢，他的先生便是大儒盧子幹先生，蔡伯喈先生也是他的忘年交，東觀的幾位大儒和他都有交情，爲你引薦一個名師肯定不成問題。如果你想從武，他自己便可以教你武技，連會任之家的第一勇士現在都是他的侍從呢，教你還不是綽綽有餘？”
“綽綽有餘？”王斌又好氣又好笑，忍不住戲謔的說道：“好嘛，我拜他爲師，以後看到自家妹子，是不是也要叫聲師母啊？”
“呸呸呸！”王楚掐了他一下，嗔道：“妹妹爲你想辦法，你卻胡說八道。”
王斌做吃痛狀，想到以後的好前程，兄妹兩人都不禁笑了起來，開心的互相打趣，直到樓下傳來腳步聲，兩人才收起了笑容，恭恭敬敬的站在樓梯口。
王苞拄着柺杖，在王瑜的攙扶下慢慢的走了上來，王楚連忙拿過一個厚厚的錦墊請他坐下。王苞滿意的點點頭，又接過王斌端過來的熱酒放在手心焐着，過了一會才淡淡的說道：“蔡邕出事了。”
王楚和王斌互相看了一眼，大吃一驚。蔡邕是個老好人，他怎麼會出事？
王瑜對他們的反應早有預料，便把剛打聽到的情況說了一遍。
宋豐任司徒，雖然因爲久盼的甘霖和宋奇從交州販回的稻米而得到了天意和物質上的支持，但是士人的反對並沒有就此消失，相反，考試錄取之後的熱情和興奮過去之後，被錄取的人對外放的期望便迫切起來。天子當初可是答應的，這次考試錄取的人會優先安排實任，現在考試已經塵埃落定，接下來就要授官了，司徒府遲遲沒能拿出方案，讓翹首以盼的士子們非常不滿，漸漸的有些焦躁起來，對宋豐不利的評價也悄悄的開始傳播。
就在這個時候，張奐上書天子，請求在太學設立兵學，從士子中挑選一些人學習兵法戰術，以後充實到邊郡任邊將，與此同時，他又公佈了護烏桓校尉夏育和護羌校尉田晏請求朝廷出兵討伐鮮卑人的上書，在士子中廣泛徵求意見。
這兩件事一下子惹出了大風波，前一件事還好，最多隻是說張奐胡鬧，居然要把讀書人弄去當兵子，簡直是辱斯文，但是贊成的人也不少，畢竟還是有人喜歡開疆拓土、建功立業的，所以時間不長，張奐就招到了三十名弟子。
但是他接下來的舉動，卻讓士子們非常不滿：他舉薦潁川太守段熲爲兵學博士，負責傳授這三十名博士弟子。這樣一來，不僅其他人表示不屑，就連那三十名博士弟子都不幹了，他們一直以爲是張奐自己任兵學博士授課，做太尉的弟子多光榮啊，而且張奐雖然是將，但是學問那是明擺的，段熲算什麼東西？他只是一個依附宦官王甫的小人，他去做兵學博士，誰願意做他的弟子。
三十名兵學博士弟子一鬨而散，爲了表示自己對段熲的不屑，有人大肆抨擊夏田二人討伐鮮卑的建議。這個理由就多了，有說國家民生維艱，不宜出兵征伐的，有說聖人以仁義治天下，不能妄動干戈、以武力征天下的，有攻擊夏田二人是和段熲一樣的武夫，眼裡只有自己的功勞，卻不顧國家危難的，總之什麼說法都有，就連段熲征服東羌的戰功都被批評得狗屁不是。
緊接着又發生了一件大事，有人舉報田晏吃空餉，冒領軍功，天子下詔徹查，很快就查明確有此事，於是檻車徵田晏詣廷尉。田晏下獄之後，爲了重新爲將，立功贖罪，通過王甫上書朝廷，再次請求出兵討伐鮮卑。
討伐鮮卑最後成了問題的焦點，天子一面在朝堂上徵詢意見，一面讓大臣們各自封事上書，各呈己見，蔡邕也在其列。
蔡邕出事就是因爲這次上書。據傳出來的消息說，他不僅認爲不能出兵，而且批評了很多人，要求天子罷免他們，其中就有大長秋曹節和中常侍王甫以及他們的家人。
這下子捅了馬蜂窩，沒幾天功夫，有人飛章言蔡邕和他的叔叔將作大匠蔡質私事請託，又說他當然任河平長時放任手下屬吏，不合制度，司隸校尉陽球奉詔查處，很快就將蔡邕叔侄下了獄。
王楚驚駭莫名，花容失色。
王苞花白的眉毛抖了兩下，有些擔心的說道：“雖然我不知道蔡伯喈究竟說了些什麼，但是他得罪了王甫和曹節那是肯定的。他啊，就是太書生氣了，不知道這兩個閹賊不能惹嗎？王甫也就罷了，曹節現在卻是聖眷正隆，前幾個月饑荒的時候，那麼多人坐視，唯獨他捐錢捐糧，爲天子解憂……”
王楚輕輕的跺了一下腳，道：“既然是封事上書，怎麼會讓曹節他們知道，莫不是天子對蔡先生不滿？蔡先生是個書生，他上疏罷免的人，自然是些奸佞之輩。天子就算有什麼不高興，也不能這樣處置他啊。唉，德然不在京城，要不然他肯定會出手幫忙，只要去找一下太后……”
“你不要把劉修當成什麼大人物，他雖然是侍中，可也只是天子身邊一個近臣而已，就算受寵，又如何能逆了天子之意？”王苞打斷了王楚的話，不快的說道：“他膽大妄爲，遲早會出事，你以後要多勸勸他。要不然的話，指不定哪天就連累了我王家。”
王苞在家中甚有威信，他這麼一說，王楚也知道自己失言，再也不敢吭聲了。
“而且，他上次因爲一個伍伯和曹節鬧翻，還拉上了太尉張奐做後盾，看起來是贏了，可是曹節那個豈是肯善罷甘休的？”王苞有些頭疼的揉了揉太陽穴，長嘆一聲：“說真的，我現在有些後悔了。這個劉修少年富貴，不知道仕途險惡，我非常擔心。”
王楚吃了一驚，不由自主的摸了摸無名指上的指環。從王苞的話中，她聽出了不和諧的音符。在思索了幾天之後，王楚決定去一趟太極道館，她要讓毛宗儘快把王苞可能會變卦的消息傳遞給劉修，讓他儘快趕回洛陽。
毛宗聽了王楚的話，也吃了一驚，正好盧植現在也遇到了困難，需要劉修儘快趕回來處理，他一口答應了王楚的要求。得到了毛宗的承諾，王楚這才鬆了一口氣，在太極道館吃了一頓飯，又欣賞了一番劉修和蔡邕共同繪製的十副山水之後，才心滿意足的離開太極道館，出門的時候，正好和曹破石擦肩而過。
曹破石最近心情很不錯，雖然想奪安權的老婆羅氏沒奪成，反而損失不少，但是在曹節的運籌下，他現在又官復原職，不僅所有的損失都補回來了，而且還得到了天子的賞賜，可謂是因禍得福。他對羅氏念念不忘，雖然曹節警告過他，劉修現在深得天子寵信，你不要去惹他，他不敢再強搶羅氏，但是趁着劉修不在洛陽的時候，他還是經常到太極道館來吃飯，順便過過眼癮。
王楚銀玲般清脆的笑聲一下子吸引住了他的目光，他擡頭看了一眼，眼睛頓時直了，心中暗呼，這纔是美人啊，羅氏雖然漂亮，可是和眼前這個女子一比，那豈直是不值一提。
見王楚穿着不差，曹破石沒敢當面生事，他立刻派人去打聽這是誰家的女子，時間不長，消息傳回來了，這個讓他心動的年輕女子就是故虎賁中郎將王苞的孫女，司馬王瑜的女兒。
曹破石一下子想起了那天在鴻都門外聽到的笑聲，頓時心旌動搖，心裡的邪火就像是春天的野草一樣，怎麼也攔不住了，飯也不吃了，立刻趕到王家，直截了當的對王瑜說，我看上了你女兒，把她嫁給我作妾吧，我保證能讓你這個司馬馬上換成校尉。
王瑜雖然心動，卻還沒有亂了方寸，他很客氣的對曹破石說，不好意思，我家女兒沒福氣，已經許給了盧植的弟子劉修爲妻。
要是換了別人，曹破石纔不當回事呢，搶了就跑。可是一聽到劉修的名字，曹破石想起了上次張奐堵門的事，不敢造次，只能怨自己沒福氣，灰溜溜的走了。他越想越不甘心，轉身便去了曹節府，想和曹節商量一下，如果曹節支持，他還是有資本爭一爭的。
曹節一聽就火了，你怎麼又去惹劉修？洛陽那麼多好女子，你非要娶劉修看中的女人？再說了，一個落選的女人，能好到哪兒去。
他不這麼說還好，一說選秀的事，曹破石也覺得有些不對。不管是王楚的容貌，還是王楚的聲音，都是一等一的，而且聽說才藝也非常出色，這樣的女子怎麼可能落選？
他把疑問對曹節一說，曹節頓時眼前一亮，如獲至寶。他起身在屋裡來回轉了幾圈，最後停在了曹破石的面前：“真想納王楚爲妾？”
曹破石看到了希望，連連點頭。
“別急，等我去查查，看王楚究竟是因爲什麼落選的。這一次啊，說不定能揪出很多人。”曹節輕聲笑了笑，立刻進宮去查當時的記錄。當天晚上，他又把曹破石叫到家裡，對他說：“你去對王苞說，王家有欺君的罪行，如果他不肯把孫女嫁給你，那就不要怪我們不客氣了。”
曹破石恍然大悟，欣喜若狂。他也不多想，轉身又去了王家，按照曹節所說對王苞一說，王苞大驚失色。曹破節哈哈大笑，揚長而去，臨出門的時候說，過兩天我就派人來下聘，你們家也準備準備，我們抓緊時間把事情給辦了。
王家頓時陷入了恐慌之中。
王苞和王瑜對面而坐，面面相覷，王瑜額頭密密麻麻的冷汗怎麼擦也擦不乾淨。曹節現在很受寵，他又是內朝官，要想在天子面前告一狀是易如反掌。王家別說是不敢申訴，就算是敢申訴，他們也未必能找到機會。
更何況他們覺得這件事上的確也說不清楚，只要天子一看到王楚本人，相信就能看出其中的貓膩，至於那幾位主持複選的宦官，恐怕沒有一個能站出來爲他們做主的。
欺君是大不敬，殺人是輕的，滅族都有可能，這個時候誰會爲王家出頭？
王苞越想越生氣，破口大罵劉修害人，這下子把王家害慘了。王瑜被王苞的狂怒嚇得戰戰兢兢，幾次想開口，話到了嘴邊都沒敢說出來，最後等王苞罵得沒力氣了，這才小心翼翼的問道：“父親，我們怎麼辦？”
“怎麼辦？你說還能怎麼辦？”王苞恨鐵不成鋼的瞪了王瑜一眼：“把阿楚嫁給他，要不然我王家就等着全部棄市吧。”
王瑜不由自主的打了個哆嗦，沒敢再吭聲，唯唯喏喏的應了，服侍王苞休息後，轉身去了後院。
王楚哭得死去活來，一看到王瑜的臉色，她就知道了結果，不等王瑜開口，“撲通”一聲跪在王瑜面前，連連叩頭：“阿翁，我不敢求阿翁回絕曹家，我只想請阿翁拖延幾日。”
王瑜嘆了一口氣，輕輕撫去王楚臉上的淚水，無奈的搖搖頭：“拖延幾日又有何用？我知道，你是想等劉修回來，可是……這件事這麼大，他來了又如何？你們啊……”他悔恨的推開王楚，一屁股坐到一旁，自責的說道：“我真是笨，早就該想到這是他的主意。阿楚啊，你跟阿翁說，是不是這樣，是不是？”
王楚泣不成聲，王斌看了不忍，也輕聲勸道：“阿翁，不管怎麼說，當初已經答應了劉修，就算是要變卦，也要讓他知道，要不然將來鬧起來，我們一女二嫁，又如何面對世人？更何況……更何況曹節是個閹賊，我王家怎麼能和他們聯姻呢。”
“你以爲我不知道？”王瑜突然擡起頭，怒視着王斌。他在王苞面前受氣已經受夠了，現在在兒女面前還要受指責，實在有些氣不過，他指着王楚斥道：“要不是你當初不小心，被鮮卑人擄了去，我們會被劉修那小豎子要挾？要不是你自己暈了頭，聽他擺佈，我們至於鬧出這種事來，以你的才貌應選入宮是再正常不過的事情，又哪裡會被曹破石威脅？你以爲我把你養大容易啊，本指望着你能給家裡出點力，可沒曾想，你帶來的全是禍啊。”
王瑜痛心疾首，壓抑多時的憤怒噴薄而出，劈頭蓋臉的把王楚兄妹臭罵了一頓，最後一甩手：“你給我好好看着她，不准她出門一步，也不能讓她出什麼意外，否則我唯你是問。”
王斌目瞪口呆。
王楚漸漸收住了哭泣，擦乾淨了眼淚，瞪着紅腫的眼睛看着王斌：“阿兄，你要幫我。”
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王斌非常爲難：“阿楚，你也聽到了，阿翁不准你出門啊。”
“我可以不出門，但是我要你去一趟太極道館，把這件事告訴毛宗，讓他無論如何趕回涿郡，把消息告訴德然。”
王斌連連咂嘴，不敢答應。
王楚又說道：“如果你不肯，我絕不答應這樁婚事，你能看我一時，能看我一世嗎，就算我進了曹家的門，我也會找機會殺了曹破石，然後再自殺。到時候王家就能落了好？”
王斌大驚，連忙說道：“阿楚，你瘋了？”
“我沒瘋。”王楚忍不住又流下了眼淚：“德然說過，他要做一件大事，需要我的幫助。他爲了我，千里迢迢的從北疆來到洛陽，艱苦打拼。我已經和他有了婚約，不能就這麼不聲不響的毀婚。我當初願意爲了他放棄入宮的機會，現在也願意爲了他拼個魚死網破。”
王斌的額頭滴下了豆大的汗珠，張口結舌。
“我知道，這些事大父、阿翁也沒有辦法，你也沒有辦法，那我只能把希望寄託在德然身上。”王楚放緩了口氣，接着柔聲勸道：“阿兄，德然能以白身在短短的幾個月內在洛陽創下這樣的名頭，他的才幹你是知道的，更何況曹破石之前要搶羅掌櫃，也是德然一手攔下。他能爲了羅掌櫃出力，就不能爲了我出力嗎？”
王斌結結巴巴的說道：“這可是欺君之罪，他能有什麼辦法？”
“那不是你能猜得到的。”王楚沉聲道：“如果他也沒有辦法，那是我的命，我只能嫁入曹家，爲你們的榮華富貴，委身於人。”
“真的？”王斌聽出了王楚的堅決，不得不答應。
“一言爲定。”王楚舉起手，一字一句的說道：“我願意以我將來的孩子起誓。”
王斌猶豫了半晌，最後用力的點了點頭：“那好，我去一趟太極道館，成與不成，就看劉德然的本事了。”
“你放心，只要他趕到洛陽，一定能化險爲夷。”王楚快步走到書案前，提筆作書，還沒寫幾個字，眼淚就落到了紙上，洇化開來。她強忍着悲痛，迅速寫好了一封書信，然後交給王斌。王斌剛要伸手去接，她又收了回來：“阿兄，你千萬不能大意。德然與我情義深重，如果你不把信送到他的手上，將來他遷怒於王家，就算有曹家的幫助，只怕王家也免不了要有災禍。”
王斌激零零打了個冷戰，他本來是想着騙騙王楚的，可是一聽這話，想到劉修那不擇手段的脾氣，想到將來可能的報復，他再也不敢玩花樣，老老實實的應了。王楚這纔將書信交給他，讓他立刻趕到太極道館。
毛宗得知此訊，嚇得魂飛拆魄散，不敢怠慢，立刻騎上了那匹烏桓名駒，狂奔而去。
王楚得到王斌的回覆之後，又過了一天，才很冷靜的對王瑜說，我已經把消息送出去了，你們要是不想出事，就等一個月，如果一個月之內劉修不到，那我什麼話也不說，聽你們的話，嫁入曹家，如果你們要逼我，那別怪我不孝。以我對劉修的瞭解，他如果發起火來，不比曹節更容易對付。
王苞大發雷霆，立刻派人去追，可惜已經追不上了。他也沒辦法，只好答應了王楚的請求，讓王瑜去對曹破石說，我們需要一點時間準備，請你寬容一下。曹破石本來不答應，可是曹節卻答應了，他對曹破石說，王家這是把消息送出去了，他們要等劉修回來。
“等劉修回來。”曹節冷笑一聲，“我倒要看看，在欺君這個罪名面前，他還有什麼花招。”
曹破石這才明白曹節的真實用意。