曹節年近七十，鬆馳的皮膚上佈滿了老人斑，一雙細長的眼睛總是半眯着，讓人猜不透他在想着才能。順帝初年就入宮做小黃門的曹節在宮裡已經生活了五十年，經歷了無數的風雨，在曹騰、侯覽等人先後故去之後，他已經當仁不讓的成爲宦官中的首魁，如今爵爲華容侯，邑七千六百戶，位大長秋，秩中二千石，主皇后宮中事務，兄弟曹破石爲越騎校尉，從子曹紹爲東郡太守，其他作太守縣令縣長的有十幾個，可謂是權傾朝野。從桓帝末年以來，宮中多次政變，都以曹節的完勝告終。
曾經名震天下的三君：竇武、陳蕃、劉淑，在曹節的面前，無一合之力；桓帝弟渤海王劉悝想耍賴不給錢，被誣謀反，夫妻自殺；不管是名士還是皇族，在曹節的面前都不堪一擊，其他的小事就更不值一提了。
何進的突然來訪，並不在曹節的意料之外。宋皇后的一舉一動，皆在曹節的耳目之中，他之所以沒有任何動作，只是覺得沒有必要，想看看宋家究竟要蹦躂到什麼地步，同時也想看看何家的反應。
何家和宦官走得很近，但是這些宦官裡面不包括曹節，宦官也不是鐵板一塊，做爲資格最老的曹節和晚一輩的張讓、趙忠之間面和心不和，各有各的算計，就算是和曹節走得最近的王甫也有自己的小算盤。曹節雖然是個宦官，卻不是個普通的宦官，一般來說，宦官都出身貧寒，沒讀過幾天書，狠則狠矣，心計卻一般，而曹節出身大族，二千石的官吏出了好幾個，他本人也讀過很多書，對古今事知道得不少，是宦官中少有的智者，要不然也不會在宮中打拼五十年不倒。他知道，不到萬不得已，何家不會來找他。
曹節很客氣，降階下迎，讓何進有些受寵若驚。兩人在堂上說了一些閒話，最後就說到了太極道館，何進也不隱瞞，直接提醒曹節，劉修和曹家、宋家走得很近，他外朝不靠袁家，內朝不靠你老人家，他是想燒冷竈，求意外之富貴。當然了，他這是極大的失算，有你老人家在，他肯定會一敗塗地的。不過呢，最近他搞得很熱鬧，洛陽城的太學生對他很看重，而且他最近還要爲黨人說話，這黨禁可是你老人家的傑作啊。
一提到黨禁，曹節稀疏的眉毛抖了一下。如果說宋皇后他不放在眼裡的話，黨人卻不可小視。本來第一次黨禁在桓帝朝就已經結束，被關押的黨人也都赦免回家，就是曹節等人搞的第二次黨禁掀起了更大的風浪，李膺、杜密、範滂等百十餘黨人死在獄中，死徙廢禁的六七百人，被牽連的人數以千計，可謂是將天下的讀書人都得罪光了。
不用懷疑，一旦黨人重新回到朝堂之上，就算曹節提前死了，他也會被拉出來鞭屍。
曹鸞的請罪疏，張則的請拜張奐爲太尉疏，曹節都看到過，他早就聞到了其中蘊藏的危機，只是沒想到這後面有劉修的影子。劉修官拜侍中之後，一直沒有入宮，曹節並不知情，他一直以爲劉修就是個白身，到長安去也只是他個人的事，沒有和這兩件事聯想起來。
這一想，事態就有些嚴重了。宋家就是扶風人，莫非宋家和這件事也有關，宋家想借着黨人的事雄起，然後再向他復仇？
曹節心中吃驚，臉上卻不露出一絲異色，只是漫不經心的提了一句，說陛下最近經常到宋皇后的椒房殿去，看起來宋皇后頗有得寵的趨勢。
何進也吃了一驚，何家花了大代價，把妹妹送進宮去，爲的就是宋皇后不得寵，又一直沒有生育，何貴人早在三年前就生了一個皇子史侯，將來很有可能繼位，如果宋皇后得寵了，將來生個兒子，那史侯還有什麼機會？皇后之子是順理成章的太子啊。
何進的城府遠不及曹節，心裡想的什麼立刻形諸於色，曹節看在眼裡，冷冷一笑，心道你這個殺豬的想和我鬥，還是太嫩了一些。
“君侯，宋家一旦得勢，只怕當年渤海王的事情又會重提啊。”何進小心翼翼的提醒道。
曹節不以爲然的搖搖頭：“渤海王謀反，事實俱在，罪證確鑿，又是陛下自己下的詔書，難道皇后還能翻了案？我身爲大長秋，只能好好爲皇后服務，不敢有什麼異心，是福是禍，自有天定。”
何進冷笑不已，心道這老閹賊安心纔怪呢。兩人各有心思，互相試探了一番，最後誰也不肯先服軟，最後還是不了了之。送走了心神不寧的何進，曹節一個人坐在內室，手中撫着一柄玉如意，沉思了好久，最後讓人叫來了弟弟越騎校尉曹破石，兩人商量了好半天，最後決定由曹破石去試探一下劉修的心思。
劉修很快在太極道館召開了《長安志》的發佈會，十副對比鮮明的山水畫非常震撼，一方面是劉修的畫山水傳神，而且蔡邕所作的詩文也文采斐然，又沉痛的揭示了其中以史爲鑑的警惕意義，不管是從藝術性還是思想性上，都達到了相當的高度，足以讓人在欣賞之餘又有深深的觸動。
五百冊《長安志》很快當天就銷售掉了一大半，在洛陽城引起了又一次轟動，和《洛陽志》引起的驕傲的不同，《長安志》帶來的更多是對未來的擔憂。從四面八方聚攏來的讀書人一到洛陽，最先感受到的便是這種憂國憂民的氣氛，大多數人談得最多的也是這兩本閒書中透出的危機意識。
劉修的名聲再一次在洛陽士子們口中傳播，雖然他還是一個商人，可是他不再是一個單純的商人，太極道館也不僅僅是一個聚會的所在，越來越多的士子喜歡到太極道館來聽人辯論。在此期間，士林中的不少名士如劉表、張邈等人也相繼到太極道館與劉修見面。
緊接着，天子下詔拜張奐爲太尉。
一石激起千層浪，士子們從中聞到了天子要解黨禁的氣息，心情頓時激動起來，再聯想到十月份將要舉行的大考，他們對天子的印象一下子有了改觀，覺得天子並不是那麼昏庸，還是可以教誨的，於是紛紛上書，請求解除黨禁，重振朝綱，解決大漢目前的危機。
這其中自然不免有情緒激動，又開始口無遮攔的，劉修嚇出一身冷汗，生怕這些讀書人破壞了他苦心經營才得來的大好局面，特地在太極道館辦了一次論道會，重提曹鸞事件，希望給那些頭腦發熱的傢伙倒一盆冷水，讓他們冷靜冷靜，可惜效果不明顯，士子們上書的言辭還是越來越激烈，似乎不激動則不足以表忠心似的，動不動就上綱上線，真正具有可行性的建議卻不多。
天子漸漸有些不耐煩了，劉弘帶出來的消息說，天子對這些士子非常不滿，希望劉修能從中起到更大的作用，把輿論引導到對大局有利的方向上去。以現在這個情況，如果真的赦免黨人，開了黨禁，事情可能會一發不可收拾，第三次黨錮不可避免。
劉修從中聽出了不和諧的音符，心急如焚，近乎崩潰，他對這些讀書人真的有些失望了。說話不能好好說嗎，非得夾槍夾棒的刺天子幾句，才顯得你有學問？
劉修氣不過，只好一面苦口婆心的勸那些名士端正態度，不要那麼激動，一面奏請天子，既然儒生們氣焰太囂張，不如把火燒得再大一些，徵召範圍擴大到儒生以外，只要有一技之長的都可以參加。
正對儒生們惱火之極的天子沒有多想，很快就同意了劉修的意見，徵召天下有道之士入京論道。
邸報一出，洛陽沸騰，原本對劉修印象還不錯的儒生們立刻翻了臉，破口大罵，說劉修胡搞，這麼重大的事情能讓那些方技之士參與嗎？不過還沒等劉修來反駁他們，那些剛剛被張鳴吸收進太平道的人就反脣相譏，憑什麼天下事只有你們儒生能置喙，別人就不說吭聲？再說了，懂方術的人在儒學上的造詣未必就比你們差，現在五經通行天下，你們讀的書別人也能讀，說不定讀得還比你們好。
洛陽城隨處可見開罵的，有儒生和太平道信衆對罵，也有儒生與儒生對罵，因爲儒生各家都有矛盾，所以反不如太平道的信衆心齊，一時反倒落了下風。
就在太平道威信大增的時候，終於來了一個強勁的對手，天師道邙山治治頭大祭酒王英找到了劉修，開門見山的說要在太極道館和太平道論道，較量道術。
“較量道術？”劉修一時沒反應過來，看着眼前這個頗有仙風道骨的道士，考慮他究竟是來踢館的還是來論道的。我這兒論的是治國之道，你來比武？
王英見劉修不解，也不吭聲，直接放下五十金說，我知道張鳴和你關係不錯，他在洛陽傳道都是你幫忙安排的。我沒別的要求，你給我也安排一場傳道，我要向張鳴挑戰，他如果不敢來，以後就退出洛陽城。天師道在洛陽設治已經二十年了，他憑什麼跑到洛陽來傳道？
劉修聽出來了，這是針對太平道來的，太平道最近在洛陽傳道的勢頭很猛，可能天師道看着眼熱，也想來分一杯羹。這些年天災**不斷，大家對前途都沒什麼信心，能給人幻想的宗教正是大行其道的時候。天師道雖然開宗立派要早得多，但是他們主要信徒集中在巴蜀一帶，洛陽有邙山治，但宣傳力度一直不大，所以才被張鳴後來居上。他們來找太極道館，大概是覺得太極道館有足夠的影響力，在這裡向張鳴挑戰，更能造成轟動效應。
劉修收了五十金，找到了正忙得熱火朝天的張鳴。張鳴一聽，當時臉色就有些難看，半天沒說話。
“怎麼，你怕他？要是沒把握，我就把這錢退了。”劉修假惺惺的說道：“唉，現在的糧價真是瘋了，一千三百錢一石啊，我都快揭不開鍋了。”
張鳴掃了他一眼，沉默了片刻：“我倒不是怕他，只是大賢良師關照過，不能和天師道的人發生正面衝突，特別是這個邙山治治頭大祭酒王英，凡事要讓三分。”
劉修非常好奇：“爲什麼？”
“不知道。”張鳴欲言又止，“我要和大賢良師聯繫一下，他如果同意比試，那我再和他比。”
劉修答應了，傳話給王英，王英也不勉強，約在十月中旬，不管太平道應不應戰，我都會在太極道館開始傳道。張鳴不敢怠慢，他知道王英之所以選在十月中旬，是因爲大考在十月上旬，正是天下士子集中於洛陽的時候，這個時候太平道一敗，天下皆知，以後再想找這樣的機會可不容易。
僅從這個時機的選擇上，就可以看出天師道必勝的信心。
張鳴起身離開，走到門口的時候又停住了腳步，回過頭看了看唐英子，猶豫了一下：“小姑娘，我們以前見過嗎？”
張鳴除了開始在太極道館傳了三天道之後，一直忙於四處傳道，很少到太極道館來，和唐英子還是第一次見面。今天從一開始看到唐英子，他的神色便有些奇怪。
“見過。”唐英子一邊舔着劉修特地給她做的棒棒糖，一邊漫不經心的點頭道：“在寧城的時候，我見過你，還見過好幾次呢，不過你沒注意我。”
張鳴哦了一聲，這才釋然，點了點頭，轉身走了。
劉修看看張鳴，又看看唐英子，覺得有些不對勁，唐英子說她在沮陽看到自己的，現在又說在寧城看到張鳴，可是他在寧城從來沒有看過唐英子，一點印象也沒有，而且唐英子之前也一直沒有提到去過寧城。
這小丫頭究竟是誰，難道拐她的人就是張鳴或者太平道中的人？
唐英子看到劉修狐疑的目光，爬起身一溜煙的跑了。
事情的發展越來越不利，劉修很快又聽到一個壞消息。
太尉張奐、司徒袁隗、司空許訓等人上書，請天子下詔遣返天下流民，以免引起暴亂。天子下詔朝議遣返方案，本來在朝堂上說得挺好，大家都認爲讓流民再這麼流竄下去遲早有一天會出事，應該把他們遣返各州郡，可是在究竟怎麼遣返，特別是遣返的相關費用怎麼解決時，大家又吵了起來，歸根到底一個問題：錢。
遣返流民要錢，把他們送回本地也只是解決問題的第一步，要想讓他們安分守已，就得讓他們能活下去，要給他們土地，可是哪來的土地？大量的土地都是有主的，如果強行剝奪，恐怕那些流民還沒出事，那些地主豪強就要先起來鬧事了。
不要以爲這是危言聳聽，光武帝當年要度田就差點惹出大禍來，最後只能不了了之。當時天下戶口稀少，土地問題還不嚴重，所以矛盾暫時還能遮掩一時，等到了肅宗末年，經過幾十年的休養生息，戶口大幅度增長，土地問題就再次尖銳起來。
要解決流民的安置問題，土地問題首當其衝，可要解決土地問題，除了從那些佔了大量土地的豪強們手中奪之外，沒有第二條辦法。經過近三百年的開發，大漢疆域以內能開墾的土地基本上都開墾得差不多了，沒有什麼騰挪空間。
問題是朝堂上的三公九卿，有幾個不是大地主？要奪田，他們是首當其衝。
天子看着慢慢沉寂下來的朝堂，火熱的心一點點的涼了。他沒有心情再議，估計這些人也議不出什麼好辦法來，直接進入下一個議程，最近有很多人上書要求赦免黨人，解黨禁，天子要三公九卿們議一議，究竟能不能解黨禁。
接下來，又是冷場，誰也不肯率先打破僵局，雖然天子已經任命被禁錮的張奐爲太尉，露出瞭解黨禁的意思，而且前段時間也從輕發落了爲黨人上書的曹鸞，最近洛陽的清議也十分風行，可是天子究竟能鬆到哪一步，這個尺度很難掌握，誰也不敢做這個出頭鳥。
最後，光祿大夫楊賜打破了沉默，請求天子下詔解除黨禁。天子不置可否，留下一句再議，讓中常侍趙忠、張讓在一旁監聽，自己揚長而去。
袁隗、楊賜等人互相看看，都有些摸不清底細，看天子這態度，他好象對解黨禁並不熱心啊。可是既然天子讓他們再議，他們也不好一鬨而散，只能在朝堂上議論，問題是誰也不知道天子在想什麼，又怎麼能議出一個結果來。
相反，他們倒是議起了最近洛陽的糧價。
大旱一直在持續着，洛陽的糧價已經瘋了，由平時的百錢一石左右一路漲到了一千三百錢，而且還有繼續上漲的趨勢。三公九卿大部分都有地有俸祿，他們不愁沒糧吃，可是這不代表他們就不用關心糧價，特別是司徒袁隗、河南尹何進、洛陽令周異三個最緊張，一旦有什麼風吹草動，最直接的責任人就是他們三個，袁隗是最直接的責任人，周異卻可能是第一個要倒黴的。周異官職太低，沒資格列席這種會議，但是他已經到袁隗府上叫過苦了，請袁隗無論如何不能見死不救，甚至把他推出去當替罪羊。
袁隗也沒辦法，他家是有糧，可是他能拿自家的糧出來平市嗎？且不說他們家的糧有沒有這麼多，就說有，他也不能這麼幹啊，誰知道這大旱還要持續多久。萬一再旱個一個半載的，他袁家也吃緊。
河南尹何進和洛陽令周異感到了極大的壓力，何進甚至沒時間來找劉修的麻煩了，一旦洛陽發生動亂，他這個河南尹可是直接負責人。他絞盡腦汁的想找些糧食來救濟，可是哪裡有糧，有糧的人家他不敢碰，敢碰的人家沒糧，他只能跳腳。
司徒袁隗也非常緊張，十月上計再加上大考已經夠讓他頭疼了，現在又多上了一個論道，可想而知十月的洛陽將會是一個什麼景像。他覺得自己這個司徒真的做不長了，一旦到洛陽的士子吃不上飯，肯定要罵他這個主管天下財賦的司徒。被劉修罵，他不怕，可是要被天下的讀書人罵，他也吃不消。
這可是袁家真正的倚仗啊，幾十年才積累下來的資本，豈能一朝盡失。
這個問題同樣沒能議出個結果。其實只要這些人願意出手，大家都拿出一部分糧來，僅以朝堂上這些人的實力，就算不能完全解決這個危機，也不至於讓危機失控，問題在於誰也不肯這麼做。一方面他們不肯主動做這個善人，另一方面就算要拿，他們也希望別人先拿，自己再等等，等到糧價更高的時候再賣。
也不能說沒有思想高尚的，比如楊賜，比如橋玄，他們就主動提出拿出一部分糧食來平市，可是願意出手的都是一些實力不強的，真正的大鱷如袁氏根本無動於衷，杯水車薪，於事無補。
朝議再一次陷入僵局。
回到司徒府，袁隗越想越生氣，他覺得造成目前這個局面的罪魁禍首就是劉修，明知道饑荒已經很嚴重了，劉修居然還提出徵召天下有道之士入京論道的提議，這個提議讓洛陽的饑荒雪上加霜，糧價飛漲，事態已經到了不可收拾的地步，百姓們都恐慌不已，千方百計的囤糧，實在買不起糧的人乾脆出去逃荒了。大戶人家不缺糧，可是也不敢賣糧，誰都知道糧食漲價纔剛剛開始，等到大量的遊士集中到洛陽，那纔是真正考驗人的時候。
頓時出離的憤怒了，他知道請劉修來司徒府是不可能的，只好親自趕到太極道館質問劉修：你在搞什麼鬼，不知道洛陽的饑荒已經迫在眉睫了，你還召全國的賢良文學、有道之士入京，到時候哪有飯給他們吃，餓死人你負責？
面對袁隗的質問，劉修很淡定，他嬉皮笑臉的對袁隗說，你別找我啊，那是你司徒大人還有河南尹、洛陽令的事，還有大司農的事，跟我有什麼關係？我只是建議而已，天子準了，那就是天子的事，你怎麼不去問天子？你要是覺得這個擔子太重，你上疏自免讓賢就是了。
袁隗啞口無言，拿劉修沒辦法，只好又去找盧植。找盧植就不用屈尊登門了，他讓馬倫寫了一封請柬，請盧植到袁府敘敘舊情，盧植雖然知道這是個鴻門宴，也只好應了。
劉修作爲盧植的弟子，也在邀請之列。盧植不好意思親自對劉修說，讓盧慎去傳話。盧慎一見到劉修，還沒說話，臉就紅了，臊得一句話也說不出來。