五月底的時候，有關周士相即將領軍北伐之事，已傳遍大江南北。長江沿線，不時有奸細來往，將南都的軍情傳到北方。清廷得知這一消息後，滿朝俱是驚慌，卻是束手無策，只得催逼鰲拜儘快將吳三桂叛軍趕出中原，爾後抵禦北伐太平軍。
五月二十七日，謹身殿大學士袁廓宇上書定武帝，爲齊王周士相請“黃鉞”。
“黃鉞”乃是以黃金爲飾的斧頭，爲歷代帝王專用，唯有重臣征伐，帝王方特賜，即代天子出征之意。
大明開國以來，並無黃鉞一說，臣子若是出征，有賜尚方劍，以示代天子征伐。持尚方劍者於平日並無權力處置任何官員，也沒有權力斬殺平民，但於戰時卻能斬殺犯軍令者及五品以下官員，稱“先斬後奏”。
若雙方都持尚方劍，則雙方都無處置對方之權力，需報請朝廷處置。當年袁崇煥便是因爲擅殺同樣持尚方劍的毛文龍，引得朝野非議，最終埋下日後的殺身大禍。
相對尚方劍，黃鉞威權極重，可於任何時間、任何地點處置任何官員，而不必報請天子。換言之，假黃鉞者，權力儼然等同天子，意義不可謂不重大。
故甲申以後，哪怕南明局勢日益危急，也無黃鉞賜下。直至清軍三路入滇，昆明危在旦夕，永曆朱由榔迫於形勢，方不得不賜李定國黃鉞。
永曆死後，李定國手中的黃鉞自是不再具備代天子征伐權力。定武登基以來，也僅僅是賜了周士相天子劍，並無黃鉞賜下，因爲黃鉞意義實在太過重大。非不得已，萬萬不能下賜臣子，因爲歷朝歷代，凡臣子持黃鉞者，最後多半就是王朝的終結者。
現在作爲朝野公認的周黨核心袁廓宇奏請定武帝賜黃鉞於周士相，自是讓人不得不懷疑背後動機。甚至有人認爲，這是爲周士相稱帝自立造勢——先假黃鉞，再加九錫，最後取明自代。
首輔郭之奇反對賜周士相假黃鉞出征，他在內閣對衆學士道：“齊王代天子出征，賜尚方劍即可，不必賜黃鉞。”
定武帝也將袁廓宇的奏疏留中不發，雖然他沒有對這道奏疏發表過任何看法，但留中不發的態度已然表明皇帝心中根本不願賜下黃鉞。
很快，率團回返南都的大學士丁之相、工部尚書張長庚、學部尚書扶綱、庫部尚書楊在等人也紛紛上書定武帝，請天子賜黃鉞於齊王，以事北伐。
不到三天時間，南都爲齊王請黃鉞的奏疏多達一百六十七道，內閣六部、大都督府、宮務院半數以上官員都支持齊王假黃鉞。
可是，面對朝廷大半重臣都爲周士相張目的情況下，定武帝仍是不允。
很快，南都發生的請黃鉞風潮迅速向各地蔓延，並且愈演愈烈。六月初，各省督撫紛紛上書，指出北伐在即，爲讓齊王專事征伐，恢復故都，驅逐韃虜，朝廷有必要賜下黃鉞。免齊王北征之時，有宵小作崇，破壞北伐大業。
兩廣總督宋襄公、廣西巡撫邵九公、湖南巡撫趙四海、福建代布政使桂永智，江蘇巡撫蔣國柱、安徽巡撫蔣和、江西巡撫李之粹等一衆地方督撫的表態，使得請黃鉞的風潮達到極點。
六月九日，自歸國之後向定武帝奉表之後便再未發聲的晉王李定國，鞏昌王白文選聯名向定武帝上書，請爲齊王假黃鉞。
閩親王鄭襲早在幾天前就和朝臣們一起爲齊王請過黃鉞，順親王李來亨因爲正在攻打開封，對南都發生的事情一無所知，故沒有上書。
鄭襲的上書或許不會讓世人太過震動，但李定國的上書份量卻是極重，以致首輔郭之奇不得不進宮面見定武帝，君臣二人商量是不是賜於周士相黃鉞。
南都發生的權臣爭黃鉞之事，自是瞞不過清廷和其它勢力的眼睛。
索尼等人得知南邊的君臣正在僵持，不由大感慶幸，因爲這場君臣相爭的風潮只要僵持下去，清廷受到的壓力就越小。只要太平軍的北伐被拖延下去，清廷就有機會獲得喘息之機。
吳三桂也收到了南都的消息，他對長子吳應熊和謀士方獻亭說道：“賊秀才終是露出狼子野心了，唐王若是不想束手待斃，這黃鉞就萬萬不能賜下。”
方獻亭道：“王爺說的是。我聞賊秀才在江南製造大案，濫殺官紳士子，因言治罪，早就不得人心，其勢之所以張狂，無非是憑藉手中強軍。但物極必反，無有公器在手，賊秀才所爲便無法理基礎。若持黃鉞，則效果不同。我看賊秀才非是爲北伐而請黃鉞，實是心虛害怕才請黃鉞。唐王若是不想爲賊秀才所篡，黃鉞便是萬萬不能賜下的。”
“就看唐王是不是能堅持到底了。”
吳三桂有些煩心，南都君臣相爭看着是熱鬧，他本心倒也希望賊秀才能夠滅明自立，這樣一來，他既可繼續扶保明室，也可稱帝自立，二者不論選哪一個，都是理所當然之事。只是，現在戰局不順，前線沒有進展，而糧草卻消耗驚人，再這樣下去，恐怕他也無力逐鹿中原了。
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在所有人的目光都聚集在南都，等着看這場爭奪黃鉞的戰鬥，誰是最後的勝利者時，當事人周士相卻早就悄無聲息的離開了南都。
沒有人知道周士相是何時離開的南都，又爲何在親信黨羽爲他力爭黃鉞之時離京。
周士相來到了蘇州，五大主力之一的新三軍駐地就在蘇州。在蘇州和江蘇巡撫蔣國柱秘密見面之後，周士相便離開了蘇州城，前往新三軍所屬第九鎮在常熟的駐地白茅鎮。此地，和崇明島隔江相望。
第五戰區都督鐵毅和新三軍軍長李匡明、總鎮朱慶來等將領皆隨周士相秘密前來白茅。第五戰區的指揮機構已經搬至此地，在數天時間內，第五戰區將負責新二軍、新三軍海上運輸的重任。
現在，除了鎮將以上軍官，下面的人還不知道他們的大帥已經秘密前來，將親自帶領他們北伐。
周士相這也是無奈，雖然軍情司和各地對滿清細作的抓捕非常有成效，但北伐這麼大的事，肯定也不可能瞞得過清廷。因此，他才授意袁廓宇上書請黃鉞，製造君臣相爭僵持不下，北伐無期的假象。
這也是一種戰略欺騙。
目前來看，南都的假象吸引了清廷的目光，取得了成功。接下來，周士相便是要在他們還沒反應得過來時，帶着主力大軍出現在遼東，出現在寧錦，出現在山海關。
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六月的江南，白天氣溫很高，並且悶熱難耐，所以天黑之後，周士相和諸將從營中走出，來到江堤散步。站在江堤上，長江的風吹在身上，使人輕涼無比。
“大帥，新二軍明日就能抵達崇明，東海水師已經調集一百多艘船隻，按計劃，我五萬主力大軍將分兩批北運，然後經由萊州進入遼東海域，佔領東江等地後向朝鮮發起攻擊。待迫使朝鮮投降後，便迅速登陸遼南，攻佔盛京、遼陽，切斷寧錦。”
鐵毅爲周士相詳細稟報了第五戰區北上作戰的具體計劃，周士相不時點頭，又不時插話詢問一二細節。正說着，卻看到遠處長長江堤樹林上，突然從東到西浮現一條火龍，足有十幾里長，看着頗是壯觀。
“第九鎮在搞什麼？”
周士相眉頭一皺，不知道第九鎮的官兵大晚上的在樹林裡幹什麼，難道白天的訓練強度不夠，還要晚上也練兵不成？
李匡明也不知道第九鎮在搞什麼，忙叫人去把第九鎮的鎮將裘德找來。
裘德過來忙解釋道：“大帥，這是末將在組織將士們捉知了呢。”
“捉知了？”
周士相和李匡明他們都愣住了：捉這玩意幹啥？
“大帥有所不知，知了這玩意極是好吃，也耐飽，都是肉，將士們白天訓練強度大，供應的肉食少，所以末將便組織他們去捉知了來吃，這樣就可以補充不少體力。”
裘德說話的時候有些忐忑，害怕大帥和軍長會罵他不務正業，但他也沒辦法，現在國家窮困，不可能頓頓大魚大肉的供給，當兵的又都是壯小夥子，這伙食稍微跟不上，訓練就沒力氣。因此他便想到了小時候常吃的知了，尋思麻雀再小也是肉，便組織官兵們一到晚上就捉知了，然後用油炸了，撒上些細鹽和香粉，一個個吃的別提多美味了。
聽了裘德的解釋，李匡明臉色稍緩。周士相也沒有責罵裘德不務正業，而是問他知了如何捉。裘德說這知了一到晚上就從泥土裡爬出，然後上樹脫殼，十分的好捉。捉來用水一泡，知了便脫不了殼，拿起來，一個個都是肉糰子，比大肥肉味道好。
“唔，倒也是個創新。”
周士相看了眼緊張的裘德，覺得這事有意思，遂哈哈一笑，大手一揮：“走，反正大家也是閒着，就一塊去捉知了，回來炸了下酒。”