聽到胖子說發現了蟲谷的入口，我和Shirley楊也舉起望遠鏡，順着胖子所說的方向看過去，只見遠處山坡下有一大片黃白相間的野生花樹，花叢中有成羣的金色鳳尾蝶穿梭其中。這些蝴蝶個頭都不小，成羣結隊地飛來轉去，始終不離開那片花樹。
Shirley楊讚歎道：“那些花應該是蝴蝶蘭，想不到吸引了這麼多黃金鳳尾蝶……還有金帶鳳蝶……竟然還有罕見的金線大彩蝶，簡直像是古希臘神話傳說中，在愛琴海衆神花園裡，那些被海風吹起的黃金樹樹葉。”
我對蝴蝶一竅不通，用望遠鏡看了半天，除了蝴蝶和野花樹之外，卻並沒見到什麼山谷、溪谷之類的地形。這裡的植被層實在是太厚了，所有的地形地貌都被遮蔽得嚴嚴實實，根本無法辨認哪裡是山谷，哪裡是溪流，從上面看去，起起伏伏，皆是北迴歸線附近特有的濃密植物，與我們熟悉的大興安嶺原始森林大不同。
常言道：木秀於林，風必摧之。大興安嶺中樹木的樹冠高度都差不多，樹與樹互相之間，可以協力抵禦大風。而這裡地處兩江三山環繞交加之地，中間的盆地山谷地勢低窪，另外雲南四季如一，沒有季風時節，地勢越低的地方，越是潮氣滋生，全年氣溫維持在25～30℃左右，一年到頭都不見得刮上一次風，所以各種植物都盡情地生長。森林中厚莖藤本、木質和草質附生植物根據本身特性的不同，長得高低有別，參差錯落，最高的是雲南有名的望天樹，原本這種大樹是北迴歸線以南纔有，但是這山凹裡環境獨特，竟然也長了不少頂天立地的望天樹。
只有少數幾處面積比較大的水潭上面纔沒有植物遮蓋，深幽處，更有不少地方都是雲霧繚繞，在遠處難以窺其究竟。
總不能憑几羣金色大蝴蝶就貿然進入森林，這裡環境之複雜，難以用常理揣摩。
人皮地圖繪製於漢代，傳到今日時隔兩千年，地圖中標註的地形地貌特徵早已面目全非，除了一些特定的標識物和地點之外，無法再用人皮地圖進行更加精確的參照。
據瞎子所說，幾十年前，他們那一批卸嶺力士，帶着土質炸藥進入蟲谷，在蟲谷，也就是蛇河形成的溪谷前邊一段，見到了大羣的蝴蝶。
但是誰能保證蟲谷外的其他地方不會出現蝴蝶，所以暫時還不能斷定那裡就是蟲谷的入口，必須找到瞎子所說的特徵———蟲谷中有一段殘牆。那是一處以人力在蛇河上修築的古牆遺蹟，好像是個堤壩，修造獻王墓時截斷水流，獻王入斂後，就被拆掉，重新恢復了獻王墓前的“水龍暈”。
只有找到那道殘牆，纔可以作爲確認蟲谷位置的依據，最穩妥的辦法就是同當年那夥卸嶺力士一樣，出了遮龍山，先不進森林，而是沿着山脈的走向，向北尋找蛇河，然後順着蛇河摸進山谷，就可以確保不誤入歧途了。
胖子說還有一個方法，就是要重新找到遮龍山中的那條人工運河，沿着古河道，尋找蛇河。不過由於瀾滄江上游大雨的原因，各條大小水路相互連通，已經變得錯綜複雜，甚至有可能改道流入地下，舊河道早已被植物泥土徹底遮蓋，所以胖子所說的方法並不可行。
三人稍作商議，看了看時間，此時下午三點三十分。我們從上午九點左右乘坐竹筏進入遮龍山，到現在爲止一直沒有休息，所以決定就地作爲中繼點，先休息二十分鐘，然後向北，爭取在日落前找到蟲谷的入口，然後在那裡紮營，明天一早進谷。
我們找了塊稍微平整的山坡坐下，取出些餌餅牛肉稍稍充飢。胖子說起那些食人魚，想起那山中水潭，滿是鮮紅的血液，跟傳說地獄中的血池差不多，搞得我也沒了胃口。我突然心中一凜，萬一那些牙齒比刀鋸還快的魚羣，也順路遊進了蛇河卻如何是好？有那些傢伙在水裡，我們不可能從水中鑽進獻王墓。
Shirley楊說：“不用擔心，我以前在地理雜誌做攝影記者，曾看過許多關於動物植物的相關資料，刀齒蝰魚在亞洲的印度、密支那、老撾以及美洲靠近北迴歸線附近及20度地區內的水域都有存在。”
其中古印度最多，佛經中記載印度阿育王時期，曾有一年，刀齒蝰魚釀成大災。當時正值百年不遇的恆河大洪水，東高止山脈中的一條地下河倒灌進了附近的一座城市，城中無數人畜葬身魚腹。
這刀齒蝰魚的祖先，可以追述到後冰河時期的水中虎齒獂魚。那種魚生活在海洋中，身體上有個發光器，大羣的虎齒獂魚可以在瞬間咬死海洋中的霸主龍王鯨。後來由於次冰河時期的巨大洪荒，這些生物就逐漸被大自然殘酷地淘汰，其後代刀齒蝰魚也演變成了淡水魚類。
刀齒蝰魚雖然十分厲害，但是它們有一個巨大的弱點。這些魚只能生活在溫度比較低的水中，北迴歸線附近只有巖洞中陰冷的水域適合它們生存，那些水中產有一種沒有眼睛的硬殼蝦，數量很多，但是仍然不夠它們食用，所以經常會發生自相殘殺的狀況。數量龐大的刀齒蝰魚在每年的九月之後，僅僅會有百分之一的倖存下來，活到最後的產卵期。
每年中秋月圓的時候，是刀齒蝰魚產卵期，它們本身無法在太熱的地區生存，但之所以生活在偏熱的北迴歸線附近，就是爲了到水溫高的地區產卵。產卵之後刀齒蝰魚就會立刻死亡，魚卵在溫度較高的水流中孵化，又洄游到陰冷的水域繼續生存。
刀齒蝰魚奇特的生存環境使它們的數量稀少，生存空間狹小。
這個季節並不是產卵期，所以完全不用擔心它們游出山洞，不過回去的時候需要小心謹慎了。由於大量降雨的原因，遮龍山的水路全部變成相互貫通的水網，如果按原路返回，指不定在山洞的某段河道中還會碰上它們。
聽了Shirley楊對刀齒蝰魚的詳盡解釋，我和胖子才略微放心。胖子覺得自己剛纔有點露怯，希望把面子找回來，於是對我和Shirley楊說：“這些臭魚爛蝦能搞出多大動靜，我之所以覺得它們有點……那個什麼，是因爲主席他老人家曾經教導過我們說，在戰術上要重視敵人。”
Shirley楊說：“這些魚倒不足爲慮，我只是反覆在想，河道中倒懸着的人俑好像不會是用來喂蟒那麼簡單……但是痋術十分詭異，實在是猜想不透，好在有羣誤打誤撞冒出來的刀齒蝰魚，否則會發生什麼事，還真不好說。未進蟲谷就已經遇到這麼多麻煩，咱們一定要步步爲營，小心謹慎。”
大家都面色凝重，這回倒鬥是關係到生死存亡的舉動，懸崖上跑馬沒有退路可言，只能成功不能失敗。
我們休息了一段，取出有遮龍山等高線的地圖，這地圖極其簡單，誤差非常大，將指北針清零，重新確定了海拔和方位，對地圖進行了修正，標記好出口的方位，三人便繼續動身，出發尋找蛇河。
瀾滄江最小的一條分支，就是我們所要尋找的蛇河，繞過遮龍山的一段，奔流湍急，落差非常大，有些流段穿過地下或者叢林中的泥沼，又有些河段順着山勢急轉直下，一個瀑布接一個瀑布，河中全是巨大的漩渦，各種舟船均無法通過，又由於其極盡曲折蜿蜒，故名蛇河，而當地白族稱其爲“結拉羅漤”，意爲“被大雪山鎮壓住的惡龍”。
按常理找這條蛇河並不算難，但是計劃趕不上變化，這山下植被太厚，根本看不到河道，只好順着遮龍山的邊緣，摸索着慢慢前進。
我這才發現，在這種鬼地方，《十六字陰陽風水秘術》完全用不上了。要辨形勢理氣，需要看清楚山川河流的構成，而在這一地區，山頂全是雲霧，山下全是各種樹木藤蔓，就如同在山川河流的表面糊滿了一層厚厚的綠泥，上面又用棉花套子罩住，根本無處着手。
絕壁下的叢林更是難以行走，走進去之後，一隻蝴蝶也沒見到，盡是大小蚊蟲毒蟻，而且沒有路，在高處看着一片綠，進去才發現藤蘿蔓條長得太過茂密，幾乎無法立足，只好用工兵鏟和砍刀硬生生開出一條道路，同時還要小心迴避那些毒蛇毒蟲，其中艱苦，真是不堪忍受。
眼看太陽已經落到了山後，大地逐漸被黑暗吞沒，原始森林蒙上了一層漆黑的面紗，而我們並沒有走出多遠，看來想在天黑前找到蛇河已經不可能了，只好先暫時找個相對安全的地方過夜。森林中的夜晚是充滿危險的，而且這裡又處於大山大川之間，氣壓變化很大，所以我們必須找到一塊沒有太多蚊蟲而又稍微乾燥的地方，點燃營火纔可以過夜。
最後在兩棵大樹下找到一塊十分平整的大青石，用手電照了照，附近沒有什麼蛇蠍之屬。三人累得很了，便匆匆取出燃料生了個火堆，四周用小石頭圍住。由於空氣過於潮溼，必須取一點火將青石烘乾，把石頭縫隙裡的苔蘚和溼氣烤乾，然後再把睡袋鋪上，免得睡覺時溼氣入骨，落下病根。
Shirley楊去到附近的泉水邊打了些水回來，經過過濾就可以飲用。我支起小型野營鍋，燒了些開水，把從彩雲客棧中買的掛麪用野營鍋煮了，什麼調料也沒放，免得讓食物的香氣招來什麼動物，在煮熟的掛麪裡，胡亂泡上幾塊餌餅，就當作晚飯。還不知道要在山谷裡走上多久，所以沒捨得把罐頭拿出來吃。
胖子不住抱怨伙食太差，嘴裡都快淡出鳥了，說起鳥，就順手抓起那柄“劍威”，準備打點野味，可是天色已經全黑，只好作罷，重又坐下來吃，一邊怪我煮的東西不好吃，沒滋味，一邊吃了三大盆。
吃完飯後，我們決定輪流睡覺，留下人來放哨，畢竟這原始森林危機四伏，誰知道晚上跑出來什麼毒蟲猛獸。
頭一班崗由我來值，我抱着“劍威”，把六四式的子彈壓滿，把火堆壓成闇火，然後坐在離火堆不遠的地方，一邊哼哼着時下流行的小曲打發睏意，一邊警惕着四周黑暗的叢林。
我對面這兩株大榕樹生得頗爲壯觀，樹身如同石柱般粗大，樹冠低垂，沉沉如蓋，兩隻粗大的樹身長得如同麻花一般，互相擰在一起，繞了有四五道，形成了罕見的夫妻樹，樹身上還生長了許多叫不出名稱的巨大花朵和寄生植物，就像是森林中色彩絢爛繽紛的大花籃。
我正看得入神，卻聽躺在睡袋中的Shirley楊忽然開口對我說道：“這兩棵樹活不久了，寄生在兩株榕樹身體上的植物太多，老榕樹吸收的養分入不敷出，現在這樹的中間部分多半已經空了，最多再過三五年，這樹便要枯死了。有些事物到了最美麗的階段，反而就距離毀滅不遠了。”
我聽她話裡有話，表面上說樹，好像是在說我們背上從鬼洞中得到的詛咒。我不想提這些掃興的事，便對Shirley楊說道：“夜已經深了，你怎麼還不睡覺？是不是一閉眼就想到我偉岸的身影，所以輾轉反側，睡不着了？”
Shirley楊說道：“要是我閉上眼睛想到你就好了，現在我一閤眼，腦子裡就是遮龍山山洞中的人俑，越想越覺得噁心，連飯都不想吃了，到現在也睡不着。”
我打個哈欠，對Shirley楊說：“既然你睡不着，就發揚發揚國際主義精神，把我的崗替換了，等你困了再把我叫起來。”
Shirley楊笑道：“想得挺美，你跟胖子一睡起覺來，打雷都叫不醒。我睡不着，也不和你輪換，免得後半夜你裝死不肯起來放哨。”
我搖頭嘆息道：“你可太讓我失望了，我以爲你不遠萬里的，從美國趕來支援我們國家的四個現代化建設，本來都拿你當作白求恩一樣來崇拜了，從內心深處認爲你是一個有道德的人，是一個高尚的人，是一個有益於人民的人，是一個放棄了低級趣味的人，沒想到你竟然這麼自私自利，一點都不關心戰友的感受，平時那種平易近人的態度都是僞裝出來的。”
Shirley楊對我說：“你口才不錯，只不過太喜歡說些大話，總吹牛可不好。反正也睡不着，不如你陪我說說話，但是你可不許再跟我說什麼語錄上的內容。”
森林裡靜悄悄的，一絲風都沒有，所有的動物植物彷彿都睡着了，只偶爾從遠處傳來幾聲怪異的鳥叫。我困得兩眼皮直打架，看了看睡在一旁的胖子，這傢伙把腦袋全鑽進睡袋裡，呼呼憨睡，就別提多香了。但是Shirley楊又偏偏不肯替我值勤，我只好有一句沒一句地強打着精神跟她瞎聊。
也不知怎麼，聊着聊着就說起這森林中的大蟒蛇，我說起以前在北京遇到一個連隊的戰友，聽他說了一些在前線蹲貓耳洞的傳聞。那時候戰爭暫時進入了相持階段，在雙方的戰線上，都密佈着貓耳洞，其實就是步兵反衝擊掩體，挖貓耳洞的時候，就經常挖出來那山裡的大蟒。他們告訴我最大的蟒跟傳說中的龍一樣粗，我那時候還不相信，如今在遮龍山裡遇到才知道不是亂蓋的。
不過大多數蟒蛇並不主動攻擊人，它們很懶，成天睡覺。有些士兵在貓耳洞裡熱得受不了，光着腚還覺得熱，只好找條在樹上睡覺的大蟒拖進洞裡，幾個人趴在涼爽的大蟒身上睡覺，還別說，比裝個冷氣機都管用。
後來那條蟒乾脆就在貓耳洞裡安家了，天天有人餵它紅燒肉罐頭，吃飽了就睡，後來有一天戰事突然轉爲激烈，連天的炮擊封鎖了我軍運送給養的通道。那炮打的，有時候掩體修的位置不好，一個炮羣蓋上，裡面整一個班就沒了。打了整整一個星期的炮，陣地周圍連螞蟻都沒有了。貓耳洞中的紅燒肉罐頭沒了，短時間內，人還能堅持，但是大蟒餓起來就忍不住了，它在貓耳洞裡住習慣了，天天聞着士兵們抽菸的味道，也染上了煙癮，怎麼趕也不走，餓得紅了眼，就想吞人，最後只好開槍把它打死了。把蟒皮剝下來放在貓耳洞裡，蚊蟲老鼠都不敢進洞。有一天敵人趁天黑來掏洞子，放哨的戰士當時打瞌睡，沒發現敵人。那敵人打算往洞裡扔炸藥包，結果忽然覺得身上被蟒纏住一樣，動彈不得，骨頭都快被那巨大的力量勒碎了，但是身體上明明空空如也，什麼都沒有。第二天貓耳洞裡的士兵們發現那張蟒皮……
我跟Shirley楊侃到後來，連自己也不知道說的是什麼了，倦意上涌再也無法支持，不知不覺就抱着“劍威”睡了過去。