轉眼大年三十到來，東京城一早就鞭炮齊鳴，家家戶戶熱鬧非常。
大宋這兩年並不太平，雖然京畿未遭兵災，但河北、兩淮、兩浙等地接連的造反起事，已經影響了帝國的正常運轉。
最直接的就是糧米價格高漲，畜肉比以往更昂貴起來，而且流民進一步增多，往北涌向中州開封，往南則去了兩湖等地。
東京城在入秋之時便壓力驟增，市面上很多糧鋪一度宣告售罄，後來開封府上書，道君皇帝下旨打開國庫售賣些陳年官糧，才緩解了危機，不過上揚的糧價卻始終沒有掉下來。
物價飛漲，換種說法就是錢幣貶值，銅錢兌換白銀已經達到了五貫乃至六貫才能換上一兩。
白銀在大宋本不是什麼流通貨幣，但道君皇帝這一朝，尤其是蔡京變法之後，銅錢的價值一路走低，原本只用來大宗交易，或者榷場、番國購買馬匹、皮毛等物時才使用的白銀，已經悄悄進入市井之中，而且在糧荒的那些時日，不少店鋪居然只收白銀，不要銅錢。
開封府因爲這件事法辦了一些鋪子，也抓了一些人，其中幾個帶頭的都砍了腦袋抄家，才扼住這種風氣。
接着沒多久開封府換了主官，蔡懋被任命爲權知開封府事。
蔡懋是神宗次相，哲宗時宰相蔡確的兒子，蔡確與蔡京乃是同宗，蔡確的曾祖和蔡京的曾祖是親兄弟。
而蔡懋這個人，並無節操，以往諂事蔡京兄弟父子，如今更是和樑師成、高俅等人勾勾搭搭。
且這個人也沒有什麼擔當，知開封府後，一切事項從不做主，全都上報蔡京，只聽蔡家命令，至於民間疾苦，市井百姓營生，睜一隻眼閉一隻眼，不餓死人就好。
但百姓就是這樣，雖然日子驟然緊巴起來，但對節日卻反而愈發的看重，尤其是辭舊迎新的年關，咬着牙並不比每年少置辦什麼，祭祀禮儀也更加隆重。
百姓的想法是很樸素的，祈願明年更好過一些，所以今年雖然十分拮据，卻依舊決定好好過一個年。
三十上午，趙檉坐在前堂和盧俊義下棋。
他自家一夥，盧俊義與杜壆、張憲、碎玉樓的好漢們一夥。
碎玉樓衆人中間還夾了一個捆縛綁繩的呂將。
趙檉沒有殺呂將，而是把他從江南帶回了東京，丟進碎玉樓裡，呂將本是個手無縛雞之力的書生，在羣狼環伺的碎玉樓想跑也跑不出去。
而且他聽說趙檉斬了朱勔滿門，便是沉默許久，也不絕食也不鬧了，有時候就算給他鬆開綁繩，也沒象之前要撞頭自殺。
他此刻也在看下棋，神色頗爲認真，他覺得趙檉實在是託大了，一人對上這麼多個，簡直不自量力。
要知道趙檉和盧俊義下的是象棋，而不是圍棋，大宋的象棋十分普及，市井民間許多人都會，而且象棋對弈的器具並不貴重，街頭巷尾都有人在外面擺棋盤棋子，茶店之中也都有象棋，以供客人娛樂。
此刻堂內的人圍棋可能不懂，但象棋卻幾乎沒有不會的，雖是水平高低參差，但這麼多人又怎可能下不過一個？
呂將自身就是象棋高手，所以哪怕心中很不喜堂內之人，尤其碎玉樓那些潑貨，卻還是仔細觀看起來。
他發現趙檉的棋路是自家從未見過的，此刻民間已經有了棋社之類的組織，也有人撰寫棋譜，研究各種招數，甚至李清照還寫了本《打馬圖經》，裡面着重介紹了象棋。
象棋這時已經有了一定的路數，經常下棋的人多多少少都知道些，而似呂將這種，更是把眼下流行的象棋套路，都鑽研過一番，可是趙檉所用的招法他並不認得。
一開始他還以爲都是些隨機應變的散手，但越瞧越不對，裡面分明有章法可循，看就是以前經常使用。
盧俊義的棋藝一般，本身喜好的是打磨武藝，累了時才下兩盤，此刻面對趙檉若不是後面衆人支招，早就敗下陣來。
可即便這樣，連殘局都沒下到就連輸三盤，他起身告罪不玩，杜壆急忙坐上位置，擼胳膊挽袖子道：“屬下領教王爺棋藝。”
趙檉瞅了瞅他，黑鐵塔一般，笑道：“可行？”
杜壆道：“屬下生長鄉中，那處百姓平日無事就下棋爲樂，屬下從小就玩，倒是……倒是少嘗一敗！”
趙檉訝異道：“既然少嘗一敗，剛纔支招怎麼全都是臭棋？”
杜壆搓手道：“若不如此，盧將軍怎能敗得這般快，讓屬下現在就能坐上頑耍。”
盧俊義在旁氣道：“看你憨厚粗直，竟也是個狡猾之徒！”
杜壆笑道：“兵不厭詐，兵不厭詐。”
堂內衆人一起樂了起來。
杜壆的棋藝果然高超，飛砲跳馬，便是硬生生和趙檉走至中局，不過這時也陷入了膠着，就算旁人想要多嘴支招，亦都是抓耳撓腮不知下一步要怎麼應對。
如此杜壆也連輸三盤，同樣沒有下到殘局，表面看起來和盧俊義差不多，但呂將卻瞧得清楚，杜壆比盧俊義厲害太多，只是趙檉的手段更高明罷了，已經可以控制何時輸贏，想要中盤贏，那就絕對下不到尾盤。
“還有誰不服？”趙檉笑眯眯看向衆人。
衆人你望我，我瞅你，都有些自知之明，看了好幾盤覺得自家還比不上杜壆盧俊義，就不作聲，免得上去丟人。
“我，我不服……”一個聲音有些心虛地響起，衆人一瞅居然是呂將，看他被繩子綁着卻說想要下棋，衆人都有些想笑。
但誰也沒出言嘲諷他，趙檉交代過除了限制他自由外，別的不必做犯人看待。
趙檉似笑非笑地看向呂將：“你會下棋？”
呂將點頭：“自小就下！”
他此刻棋癮犯了，心中抓癢難耐，之前又瞧見趙檉路數裡的破綻，若是當時逮住時機，盧杜二人未必敗得那般快，怎麼也能堅持到殘局，就再也忍不住開口。
杜壆旁邊道：“某也是自小就下！”
呂將冷笑：“你那是野路子，全無章法，能贏纔怪！”
杜壆聞言也不生氣，道：“吹牛誰還不會。”
趙檉想了想：“你與他們不同，並非本王手下，輸贏只圖一樂，你想要與本王下棋，需得有些彩頭。”
呂將道：“我如今身無長物，哪裡有可充做彩頭的東西？”
趙檉搖頭笑道：“未必一定是銀錢器物。”
呂將瞅着棋盤，咬牙道：“那要什麼？”
趙檉道：“你若是輸了，就將命賣我，聽本王左右，讓你去東，不敢奔西，讓你打狗，不能攆雞。”
呂將聞言嘴角抽了抽，這是個什麼比喻，如此粗言竟出自你這文壇大家之口？
他道：“我若贏了呢？”
趙檉道：“贏了就放你走，你想去何方本王不管，還送你盤纏路費。”
呂將心中算計了一下，總覺的似乎哪裡不對，便道：“這不公平，我若是輸了豈不是要將一生賣掉？損失的乃是一輩子自由，你贏了卻只是放我離開，自家又不搭些甚麼。”
趙檉看着他微微一笑：“公平？公平只是弱者的藉口，強者是不需要公平的，你與本王談論公平，是在承認技不如人，自身是弱者了？那還下什麼棋！”
“我……”呂將聽着不服，暗想這是什麼歪理邪說，公平又豈能如此解釋？
他賭氣就要答應，反正眼下被軟禁在碎玉樓裡也不好過，雖然比大牢中強些，但身邊都是些耍刀弄劍的潑皮貨色，連話也無法說到一起，每天放風時候也是看他們較量拳腳，這般日子無滋無味行屍走肉一般，簡直生不如死。
趙檉忽然又道：“不過……你若輸了，本王倒還可以再給你個機會。”
“什麼機會？”呂將脫口道。
“每年和本王下一次棋，若是能贏過本王，賭注依舊有效。”
“你是說……”呂將眨了眨眼：“每年給我一次下棋的機會，輸了繼續做牛做馬賣命，贏了就放我走？”
趙檉點了點頭，呂將心思立刻活泛起來，剛纔杜壆所說的自小下棋，少嘗一敗，他並不信，他纔是真正的少嘗一敗，甚至可以說十五歲之後，下棋就沒有輸過。
他是太學生出身，所弈棋對手都非泛泛之輩，肯定不是杜壆在鄉間那種對手可比，雖然剛纔趙檉贏了兩個，但趙檉棋路之中還是有破綻存在的，他覺得自家有把握勝過對方。
呂將有些自信，畢竟在他想來，至少那種棋路破綻在自己身上就不會出現，所以他的棋藝肯定還是要高過趙檉的。
至於萬一輸了……輸了就輸了，不就是做牛做馬嗎？死都不怕，他還怕甚麼做牛做馬！
他原本加入明教全都是因爲朱勔，他看不慣朱勔橫徵暴斂，魚肉江南，所以才上書朝廷，訴說朱勔在江南的惡事，結果被朝廷直接免去太學生身份，再下了一條永不錄用的責罰。
這樣直接前程崩斷，他心如死灰，覺得此種朝廷不要也罷，恰適逢明教四處收取信徒，他聽了教義覺得心中有所依靠，便加入進去。
因爲他書墨精通，明教中少這等人，便被推去方臘身邊，得到方臘信任，後來方臘起事，他也是支持，畢竟帝君昏聵，朝堂昏暗，奸佞橫行，反就反了！
不過方臘幾次都不聽他謀略，他從無奈到最後心涼，乃至方臘失敗被殺，他已是心死。
但在江南大牢中時，忽然傳來消息，朱勔被趙檉給斬了，定謀反罪，誅滅九族。
朱勔是不是真謀反他不知道，但這頭東南惡虎千刀萬剮都不抵身上罪過，如今竟然被殺了，死在趙檉之手，他有些奇怪，不都是官官相護的嗎？怎麼就殺了？雖然想不通，但也出了胸中一口長久以來的鬱氣。
一切都因朱勔起，既然趙檉把朱勔給殺了，那他念頭就通達了許多，此刻下棋定輸贏，全憑本事，贏了獲得自由，輸了做牛做馬，他呂將認此事。
“好，我答應！”呂將深吸了一口氣，看向趙檉。
趙檉笑了起來，衝旁邊示意了一下，立刻有人把呂將身上的繩索解開，呂將揉了揉胳膊，倒是不酸，本來綁得也不緊，都知道他文弱書生一枚，沒本領逃跑。
趙檉道：“三盤定輸贏，若是和局就加上一盤。”
呂將自然不反對，三盤足夠，五盤有些多，若是棋力相當，怕是要下到天黑，今天大年三十，趙檉必然不會答應。
“本王先手。”趙檉笑了笑，走了一步橫砲當頭。
此時象棋的物器形狀，還有各種規則其實已經定型，和後世基本差不多。
棋子爲圓，正面爲文字，背面是與之相配的圖案，棋子數目也和後世一樣。
唯一的區別大抵是在雙方的棋字上。
雙方棋上字，“兵”與“卒”不分，均爲“卒”，“將”與“帥”不分，均爲“將”，“象”與“相”不分，均爲“象”，還有就是“砲”並非“炮”，其他皆與後世象棋相同。
呂將看趙檉起手迎頭石砲，想都沒想，直接跳馬，趙檉哈哈一笑，進了步小卒。
呂將哼了聲，開始出車。
兩人你來我往，轉眼十幾手過去，呂將的臉色一點點難看起來，不對勁，很不對勁，對方的路數和之前看的不同，又是一套自家從沒見過的招式。
呂將暗中咬了咬牙，開始仔細尋找破綻，可讓他失望的是，竟然一絲一毫破綻都沒有！
難道自己下的還不如盧杜兩人嗎？趙檉和那兩人對弈時，還露出過破綻，怎麼此刻破綻全無？
呂將心中驚疑不定，這不可能啊，這絕對不可能！
棋到中局，呂將臉色煞白，他輸了，居然連殘局都沒有下到，只是中局，和盧杜兩人一樣！
他心中不服，一言不發，擺好棋子後不等趙檉開口，就先行一步。
趙檉笑着應對，約莫一刻多鐘的時間，呂將渾身顫抖，臉色比剛纔還白，他又輸了，又是中局！
他張了張嘴：“三局……還有一局。”
趙檉道：“三局兩勝，你已經輸了，還要繼續下？”
呂將艱難地道：“我，我知道輸了，願意做牛做馬，但我要下完三局……”
趙檉搖了搖頭：“擺棋！”
片刻之後，呂將彷彿脫力般靠在椅子上，渾身都被汗水打透，臉上滿是驚惶。
他用了渾身解數，這次依舊還是輸，依舊還是中局，和上兩次一樣，被殺了個片甲不留。
趙檉笑了笑：“一年之後，可以再找本王下棋！”
呂將雙手緊抓衣角，卻是說不出半個字來，只是木然地點了點頭。
這時外面侍衛進裡稟報：“王爺，到時辰開席了。”
趙檉衝屋內人一揮手：“走吧，都去吃飯。”
衆人出了房門，後面呂將身上乏力，丁家兩兄弟一邊架了條胳膊，笑嘻嘻地把他給拖出門去……
(本章完)