重陽已過，菊月天氣漸涼。
侯安都過世三個多月，蕭妙淽的孕相初顯，侯勝北已經做好遠行的準備。
他記下最後一份資料，那是北周的官制。
北周復古，三公三孤之外，設天地春夏秋冬六官。
天官府設大冢宰一人，小冢宰二人。
宇文護任太師、大冢宰，集軍政大權於一身。
六官本爲並列，彼此互不統屬，若是加封五府總於天官，則地官、春官、夏官、秋官、冬官五府都要受其節制。
宇文泰嫡三子宇文覺，佛名陀羅尼，意爲總持。
宇文護逼魏帝禪讓，又廢陀羅尼而弒之。
宇文泰庶長子宇文毓，佛名統萬突，意爲無限多。
宇文護復迎爲帝，又進食毒而殺之。
宇文泰次子早夭，四子宇文邕，佛名彌羅突，意爲包羅天下。
宇文護再立爲帝，獲百官總己以聽之權，五府總於天官，都督中外諸軍事。
大冢宰成爲百官之長，類似丞相而更勝一籌。
左右十二共二十四軍，總屬相府，皆受宇文護處分，凡所徵發，非其書不行。
相府屯兵禁衛，盛於宮闕，事無鉅細，皆先斷後聞。
天官府衆屬官：
御正大夫有代言之責，參與軍政大事決策；
納言大夫出入侍從，參與機要；
司會大夫掌機要文書，有副總六府之權；
此外還有宗師大夫司訓導宗室子弟、宮伯大夫司宮禁侍衛、太府大夫司財政收支、計部大夫司財政計劃、膳部大夫司宮廷飲食、太醫大夫司宮廷醫療等。
毛喜特別提醒他要注意的柳慶，此時便擔任司會大夫，北周數千名的侯官密探，便是由此人掌握。
柳慶耳目衆多，本人又聰明機敏，善於斷案決獄，會是臥虎臺今後最危險的對手。
地官府設大司徒一人，小司徒二人，負責土地、戶籍、賦役等。
春官府設大宗伯一人，小宗伯二人，負責禮儀、祭祀、曆法、樂舞等。
夏官府設大司馬一人，小司馬二人，負責軍政﹑軍備﹑宿衛等。
秋官府設大司寇一人，小司寇二人，負責刑法獄訟及諸侯、外族事務、外交等。
冬官府設大司空一人，小司空二人，負責各種工程、製作。
侯勝北看完記住，將資料拋入火盆之中。
……
安成王傳訊，近期會有一批使節去北周，讓他做好出發準備。（注1）
主使爲通直散騎常侍，兼侍中、領豫州大中正袁泌。（注2）
袁泌出身陽夏袁氏，簡文帝爲太子時擔任東宮領直，先降侯景叛軍，再跟隨王僧辯擁立貞陽侯蕭淵明，又從王琳輔佐永嘉王蕭莊。
王琳兵敗後，袁泌將蕭莊託付北齊，歸順本朝，兜兜轉轉已是五十有五，爲人老練圓滑，於北周有不少故交舊朋。
侯勝北年紀尚輕，如今褐衣白身，夠不上主使副使，陳頊給他尋了個隨員的身份。
張安張泰棄了軍職隨行，這兩兄弟跟隨自己八年，侯勝北並不意外。
麥鐵杖也說要去北方見識見識，不然怎麼稱得上橫行天下的大盜賊。
這個理由讓侯勝北啼笑皆非。
不過他經過毛喜訓練，現在已經能夠稍許洞察人心。知道麥鐵杖實則感激當初不殺之恩，這麼說只是不好意思把報恩之類的話掛在嘴邊罷了。
此人知恩圖報，堪爲臂助。
安成王把之前在宮城被沒收的宿鐵刀要了回來，送還給他。
侯勝北輕撫四尺長刀，鋒芒逼人依舊，可是他自己的鋒銳意氣，卻已深藏鞘中。
各項準備停當，就等出發的日子到來。
……
不過出發之前，毛喜讓侯勝北還要再去見一個人。
距離建康百五十里的茅山，西漢時有茅氏弟兄三人在此修道拯民，稱爲三茅真君，故此得名。
東晉又有葛洪修煉於抱朴峰，自號抱朴子，世稱葛仙翁，著有《抱朴子》《金匱藥方》《肘後備急方》等，乃是丹鼎派的神仙人物。
馬樞已隱居此山多年了。
侯勝北見到他時，卻見一片山勢秀麗，樹木蔥蘢中，數百家草屋圍繞中央一間，如衆星捧月，明明深處山野之中，卻像是個村莊一般。
馬樞四十出頭年紀，昔日講《維摩》、《老子》、《周易》，道俗聽者聚二千人。
多家學者各起問端，馬樞依次剖判，開其宗旨。然後枝分流別，轉變無窮，論者皆拱手默默聽受而已。
邵陵王蕭綸嘉之，留書二萬卷。
見到侯勝北，馬樞感嘆道：“侯將軍還是撇不下心中執念，沒有邁出那一步，這支兵卻是空自準備了。”
侯勝北一驚，仔細回想，剛纔的許多草屋擺出的正是軍營模樣，盜賊難入。
難道在建康一百五十里外，阿父還埋伏下了這一路人馬？
侯勝北試探着問道：“先生是？”
馬樞看向他，因常食黃精之故，他的一雙眼睛亮得嚇人，神目如電，能暗中視物。（注3）
只聽馬樞坦然道：“我爲侯將軍賓客，於此山中訓練這支擅長夜襲的人馬，自然是爲了做大事的。”
他擡頭望向樹梢上的一雙白燕，春來秋去許多年，有時停在案頭，也不怕人。（注4）
“侯將軍孤傲放誕，位居人臣之極，既不懂明哲保身之道，又糾結舊日恩義，不能更進一步，哪怕武略智謀過人，最終還是不免敗於權謀。小將軍當引以爲戒哪。”
聽馬樞批評阿父，換了以前侯勝北可能會出言反駁，不過現在的他已經能夠聽取，頷首表示接受。
阿父，你既然有所準備，爲何最終還是沒有發動呢……
侯勝北暗自嘆息，隨後說出今日前來的目的。
聽他道明來意，馬樞的目光炯炯，似要看穿侯勝北的真實想法。
見他神色不動，馬樞嘆道：“江陵一炬，毀卻歷代文明十四萬卷，痛哉惜哉。邵陵王以書冊託付於我，你要抄錄書名重整典籍，不管爲了何等目的，乃是一件善事，我當助之。”
於是侯勝北在這茅山之中，整理書冊清單，謄抄兩萬本書名目錄。
花費了兩日功夫。
期間馬樞以茅峰雀舌泡茶，講解所悟心得。
“吾六歲學儒，後參佛，又修道。聞貴爵位者以巢由爲桎梏，愛山林者以伊呂爲管庫，各從其好也。”
侯勝北不解，聽先生你的意思是三教並修，超脫物外，爲何又會和阿父攪在一起。
馬樞笑道：“然支父有讓王之介，嚴子有傲帝之規，千載美談，所不廢也。豈天之不惠高尚，何山林之無聞甚乎？”
侯勝北對他的不拘一格表示佩服：“先生自是超脫之人，小子俗事纏身，不敢望得清靜。”
“紅花青葉白蓮藕，三教原來是一家。”
馬樞嘆息道：“釋道儒各有長短，本無高下。只是現在僞託佛名，貪圖利益者愈多，高僧大德卻少。我聽聞北齊崇佛滅道，只怕滅的都是僞道，真正的有道之士又怎會貪戀紅塵。”
侯勝北若有所悟，真正的高僧大德、有道之士，不會在意名利。
反過來說，貪圖名利的就是以佛道之名，行奸巧之事之人。
國家對付的，應該是這些僞佛僞道，而不是玉石不分，蘭艾俱焚。
自己以前所想，卻是有些偏激了。
抄錄完畢，謝過了馬樞，侯勝北拿着謄抄的書名目錄，擁有了一份敲門磚。
江陵焚書，是每個士族文人心中的痛。通過整理存世書籍的名義，很容易將他們拉近和聚攏到一起，找到彼此共同的話題。
雖然動機不純，也算積累了一份功德罷。
……
剩下的問題還有一個。
如何向侯夫人和蕭妙淽開口解釋，自己要前往北周一事。
侯夫人還好，侯勝北只說作爲使團隨員，前往出使，需要過些時日才能返回。
蕭妙淽熟悉朝廷典儀，就沒有那麼好瞞過了。
“使團行程自有定期，怎會不知道何時返回？當郎，你究竟要去做什麼？”
侯勝北難以向她撒謊，只得如實說了。
蕭妙淽最近數月就見他行蹤不定，如今聽說要潛伏敵國，做收集情報的危險之事，悶悶不樂坐在牀邊，滿心盡是擔憂不安。
好在侯勝北早有準備，立刻轉移話題，請蕭妙淽修書一封，寫給其弟蕭大圜。
“八年了，我都放棄了尋找小弟的下落，你這人……”
蕭妙淽輕嘆道。
兩人已是一心同體，有些話不必再說出口。
侯勝北摟住她，輕輕撫摸蕭妙淽的腹部，那裡有個小生命，是阿父和他血脈相承的延續。
即便前途未卜，生死不明，至少此刻他們還可以相偎相依。
……
終於到了離別的時刻。
侯勝北和阿母道了珍重，再和庶母及幼弟告別。
最後，他輕輕擁抱蕭妙淽，蕭妙淽也回抱住他。
昨夜二人已經傾訴了無數，此時無需再有更多言語，到這一刻卻終究捨不得分離。
良久，蕭妙淽狠狠心推開他：“當郎放心去，勿憂家中。安成王已奏請至尊同意，我們很快就回嶺南。”
她手按小腹：“我和孩兒等着你，所以你一定要平安歸來！”
侯勝北在張安、張泰、麥鐵杖的陪伴下，四人登上了使團乘坐的船隻，揚帆啓航。
秋水長天，落霞孤鶩，岸邊那道揮手告別的倩影，終於消失不見。
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由於淮南淮北、黃河下游至洛陽都是北齊地界，使團不能走梁州-洛陽-函谷關的路線。
於是逆流而上千餘里，來到了郢州。
此時刺史章昭達前往征討周迪，沒有需要拜會的官員，使團便轉而向北。
雖然兩岸景色依舊，在船入沔水的那一刻，侯勝北有一種說不出的的滋味涌上心頭。
自此走出國門，身處異國他鄉。
他站在船尾，不由自主地回首，望向身後逐漸遠去，飄揚着本朝旗幟的關城。
遠去的其實是自己纔對。
只有背井離鄉，方知故國難捨。
雖有張家兄弟和麥鐵杖陪同左右，侯勝北的內心其實豎着一道牆，和衆人隔離開來。
他是孤獨的。
而去國的這一刻，內心的這份孤獨感，愈發的深了。
……
沿着漢水北上，歷沔漢之逶迤，及楚郡之參差。
過襄陽，望隆中之大宅，映峴首之沉碑。
五丈星落，諸葛不得歸耕南陽，杜預滅吳名垂後世，推薦他的羊祜卻墜淚襄陽。
人生不如意事，十之八九。
……
既而循淯水，經濮縣，歷淅州，越武關而至商州，出藍田關抵達了長安。
沿途四十餘日，一座絲毫不亞於建康的北方雄城，屹立於使團衆人的眼前。
這就是北周的國都嗎，侯勝北不由感嘆道。
被山帶河，八水環繞，土地肥沃。
四面有山關之固，東函谷、西散關、南武關、北蕭關，猝然有急，百萬之衆可具。
週五十餘里，開十二門，每座城門分爲三個門道，每道寬約五步，恰好四個車軌，合計方軌十二。
隨着緩緩接近，侯勝北看出了這座雄城所經歷的戰火和摧殘。
他們從南面西側的西安門入城，西安門在新莽末年被焚燬後，中門道和東門道仍然堆積殘存着燒成紅色的土塊，之上重新鋪設了道路，西門道卻是破壞無存。
原本三丈五尺，加上城堞有七雉的高大城牆已是失修不堪。
城門不備，寬三十步，深達丈二的壕溝深深淺淺，被填了多處。
雖然設有城樓，只能控制進出、監督民衆，于軍事防守卻是意義不大。
長安城，就像一個渾身傷痕，充滿疲憊的巨人，承載舊日殘留的餘輝，堅持屹立不倒。
……
入境之後有嚮導引路，秋官賓禮大夫的下屬早已在此迎候，查驗過文書，引導使團進入城中。
位於城南的大漢未央宮和長樂宮已經全部廢棄，變成了一般的居民城區。
街區矗立着幾座寺廟和磚窯，前往寺廟的人羣很是不少。
每條街道寬約四十步，也是三道並列，中間的馳道爲天子專用，此時空空蕩蕩。
衆人沿着八街九陌，十縱九橫的街道一側前行。
路上只見胡人與漢人雜居，各種口音的對話交雜在一起，形成了長安城獨有的熱鬧氛圍。
胡原本爲匈奴後裔的稱呼，然而現在已經遠不能涵蓋北朝的衆多民族。
只見羯人深眶高鼻多須、鮮卑紅髮白膚綠眸、粟特人素服尖帽，香油塗發，和南朝街頭完全是一番不同的景象。
歷經數百年的血脈融合，胡漢之別已不再是涇渭分明、格格不入、甚至勢不兩立的局面。
……
路經橫門。
聽迎賓官員說，長安城的坊市通稱東西二市，這其實是個籠統的說法。
本地人都知道，實際應該叫做東西九市纔對。
分別爲東市、南市、西市、北市、柳市、直市、交門市、孝裡市、交通亭市，而以東市、西市最爲繁盛。
這九市位於橫門附近，以橫門大街爲界，街西六市爲西市，街東三市爲東市。
每市各方二百六十六步，四面有市垣和市闠，中心有五層高的市樓，瞭望市集秩序。
集市內的道路爲十字形，稱隧。
隧的兩側是列肆，亦稱市列。
列肆成行，井然有序，店鋪後面靠近市牆之處，設有存放貨物的邸舍。
東市周圍居民衆多，分佈着釀酒、制器等作坊，也少不了酒樓妓院等風月場所。
西市周邊以一般士庶居多，以及屠宰等工肆之人。
交通亭市是通商貿易場所，四方往來商旅，天下難得之貨，鹹悉在焉。
其周邊即是各國使節、胡商、僑民的居住場所。
迎賓官員自豪道：“八水繞長安，九市聚財貨，各位閒暇之時可以好好逛上一番，採購些搶手的稀罕特產回去。以前入市還需交市門稅，先帝廢之，如今可以隨意出入。”
此時無暇入市，衆人的落腳之處就在交通亭市附近的館舍，從這裡可以遠遠可以眺望到東北部的宮城。
宮城周十里，北牆和東牆利用了漢長安城原有的北城牆和東城牆，再加修補而成，西牆和南牆爲新築。
宮城分爲東、西兩個小城，東城爲太子宮，西城爲皇宮。
城防堅固，牆樓高聳，城門也是按外城的規格建設，看來是將軍事防禦機能集結強化在了此處。
……
進入館舍，和衆人分開，侯勝北來到自己的房間。
毛喜曾經說過：“戰場需有前敵指揮，諜報也是如此。長安和建康相隔三千里，待消息傳到已是二個月以後，難以一一指示。相機決斷你自爲之，無須事事請命，以免反增危險。”
所以這個房間，從此便是臥虎臺的前敵指揮之所在了。
侯勝北放下行李，取出阿母和蕭妙淽爲他準備的一件件冬衣。
將暫時不穿的夏衣摺好收起，整理好牀鋪、飲水器具等，手頭的事情告一段落。
侯勝北躺了下來，又像被火燎到一般地跳起。
初到異國，稍空下來，心頭就涌起了對親人、對摯愛、對未出生孩兒的思念之情。
他揮去這些會讓自己軟弱的情緒，以及不可避免的孤獨感，去想阿父被害的仇恨。
蔡景歷、韓子高、還有陳蒨，你們都要爲自己的所作所爲付出代價！
然而事情並非能一蹴而就，侯勝北在房間中踱步，默默背誦《荀子》的篇章。
“故不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。”
“騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不捨。”
“鍥而舍之，朽木不折；鍥而不捨，金石可鏤。”
“蚓無爪牙之利，筋骨之強，上食埃土，下飲黃泉，用心一也。”
……
我現在姑且磨礪爪牙，鍛鍊筋骨。總有一天，臥虎蓄勢奮起，發出的咆哮將會震懾天下！
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《地名對照》
濮縣：今鄧縣
淅州：今西峽縣
商州：今商縣