送別了伏陀，衆人各自散去。
大野昞向侯勝北保證，咱們隴右漢子最重承諾，等那羅延回來，就安排一次宴飲，屆時來館驛邀約。
侯勝北表示先行謝過。
待告別了衆人之後，既然來到了城西，建章宮舊地不可不遊。
大漢建章宮週迴二十餘里，相當於一座城池，有千門萬戶之稱。
其東則鳳闕，高二十餘丈。
其西則商中，數十里虎圈。
其南有玉堂璧門大鳥之屬，立神明臺、井榦樓，高五十丈。
其北治大池，因其極廣，名曰太液。池中有蓬萊、方丈、瀛州三山，以象滄海神山。
有玉堂宮，內殿十二門，階陛皆玉爲之。
有駘蕩宮，言其景物舒緩盪漾。
有枍詣宮，言其美木繁榮茂盛。
有馺娑宮，言其極大，馺娑者，馬行疾馳之貌。
有天樑宮，言其極高，天樑者，樑柱已達天際。
有奇華宮，內陳四海、夷狄器服珍寶，火浣布、切玉刀。
其餘鼓簧宮、奇寶宮、疏圃殿、鳴變殿、銅柱殿、函德殿等，並飼巨象、天雀、獅子、宮馬於其中。
臺室環列十二金色仙人，舒掌託奉銅盤玉杯，承接雲表甘露。
可惜曾經美輪美奐的亭臺樓閣，鰲闕宮苑，盡數毀於新莽戰火，如今連殘垣斷壁都未曾剩下。後人只能憑弔故址，遙想當年的盛況美景。
臘月寒風瑟瑟，更添悲涼之情。
而曾經的建章宮騎，羽林衛的前身，對大漢忠心耿耿的孤兒們，也已散去不見蹤影。
侯勝北冷笑一聲，自己可不曾經就是一名羽林郎麼？
要是現在有人問對至尊的忠誠還剩餘幾分的話，回答就是這聲冷笑了吧。
說起來這長安城也是多災多難，董卓燒燬洛陽，遷都不過五年又遭兵災，成爲了廢墟。
晉愍帝司馬鄴、前趙劉曜、前秦苻健、後秦姚萇定都於此，百年間好不容易開創了形制。
劉裕北伐，曇花一現。
赫連勃勃趁虛而入，把長安作爲了南都。
之後關中無主，直到孝武帝元修西遷，宇文泰奉其建立西魏，長安城才重新有了王氣。
不知什麼時候，此地又會遭遇下一次的兵災呢。（^_^）
……
北周天子既然回到了長安，使節趕在年前得到了召見。
侯勝北只是一介隨員，沒有資格入宮覲見。
聽袁泌回來說，北周天子很年輕，比他還要小兩歲，坐在御座上姿勢很端正，談吐穩重有威嚴。
袁泌遞上了國書，無他，主要是表達問候與通好之意。
獻上了禮品，這次是黃柑、甘蔗之類的水果，聽說前朝還有送孔雀和大象的先例。
北周天子表示感謝，重申了兩國的友好關係，回贈了鹽和氈。
侯勝北不甚理解，本朝靠海，完全是不缺鹽的，北周回贈這個物事作甚。
聽了袁泌解釋才知道，此乃展示國力的一種委婉方式。
以前北魏回贈劉宋，就是各種類型的鹽，如白鹽、黑鹽、赤鹽、胡鹽等，以顯示掌握了多個產鹽的所在。
拓跋佛狸可真是既會做文章，又善於玩花樣。
北周無疑也學到了這個方法，看來不能以沒有文化的胡人視之。
嗯，這次是蜀地的井鹽。
北周是想告訴我們，蜀地已在他們的牢牢掌握之中呢。（^_^）
侯勝北繼續問道：”那氈又是代表甚麼意思呢？”
袁泌沒好氣地回答道：”氈就是氈了，大概是怕我們不適應北方的寒冷天氣。喏，拿去蓋吧。”
……
長安的冬天確實寒冷，雪花飄起，寒風刺骨。
此時當食一碗熱騰騰的羊羹暖身暖胃。
侯勝北來到集市，東逛逛西走走，看了幾家店肆的商品，有賣蔬果的、有賣布匹的、有賣器物的、還有一家賣胭脂水粉的，不過只看，什麼都沒買。
最後來到集市中的一家食鋪，這家店以細供沒忽羊羹聞名，食客衆多。（注1）
這個名字拗口的細供沒忽羊羹是把羊肉切得細碎、加入蔥韭等佐料燉制而成，乳白色的湯羹香氣撲鼻。
店家端上一盤小麥胡餅，侯勝北取了一張餅，撕成小塊，泡入湯中。
待湯汁浸潤胡餅，撈起食用，麥香糅合鮮香，入口酥軟即化。
一口肉、一口湯下去，渾身立刻暖了起來。
難怪這家店大受長安城的老饕們歡迎，門庭若市。
他吃得意猶未盡，又點上一盤白切羊肉，叫上一壺酒喝了起來。
吃飽喝足，走出食鋪。
由於羊肉腥羶，餐後需飲茶一解。
侯勝北來到了附近的一座茶寮。（注2）
名爲“江南居”。
……
茶寮是由茶攤發展而來，集飲茶、歇腳、住宿爲一體的設施。
北朝本來鄙視飲茶，稱爲酪奴。不過隨着與漢人的文化融合，幾十年上百年下來，飲茶的風俗慢慢也普及起來。
像長安這樣天下有數的大城，茶寮更是不愁沒有生意。
有的是周邊居民，好友相聚，泡上一壺茶閒聊消磨時光。
有的是南朝人士，願意花幾個錢，飲上一壺茶解解鄉愁。
有的則是西域胡人，主食吃了香噴噴的烤羊肉，口乾買一杯茶飲下，覺得竟似比蒲桃酒更能解去腥羶油膩，於是也逐漸愛上了飲茶。
加上來打尖住宿的行腳商人，江南居這樣的茶寮，久而久之就成了客流密集，人員複雜的場所。
所以侯勝北走進店裡的時候，一點都不起眼。
進店之前，他先看了看門口的懸幟，見是和往日一般斜插着，便邁步走了進去。
經營茶寮的主人是位三十左右的漢人女子，姓潘，不是什麼天姿國色的美人，長得清秀而已。
她引侯勝北到了一張空桌，輕叩兩下桌面，笑問：“侯公子今日想飲什麼茶？”
侯勝北道：”吃多了羊肉，泡一壺慢火粗茶解膩即可。“
待茶端上來，他慢慢喝完，徑自回了館驛。
看似很正常的一天。
……
就在侯勝北點了茶之後，潘氏叫來使喚僮僕：“今日想吃些冬葵，去買一些來。你知道平素我愛吃哪一家的菜，叮囑店主人，務必好好揀選今日才進貨的嫩菜。”
下人按吩咐，前去經常購買蔬果的店鋪，買了新鮮蔬菜回來。
晚間關店之後，潘氏煮了買來的冬葵吃了。
看似很正常的一天。
……
而那家蔬果店鋪的主人，當江南居的下人來買冬葵之後，使人看着門面招呼客人，自己繞到店後堆放貨物，通常人所不至之處。
在靠近市牆的某個角落，在一堆蔬菜貨品中仔細尋找，撿到了一個紙團。
“護納憲言，起用獨孤，善待勳功。”
店鋪主人不知道是誰丟的，什麼時候丟的這個紙團。
侯勝北也不認識那家蔬果店鋪的主人，不知道誰會來此，撿起這個紙團。
不緊急的情報，丟在蔬果鋪的貨堆，再去江南居點一壺慢火粗茶，毛喜是這麼囑咐的。
薩保就是太師、大冢宰、晉公宇文護的佛名，稍一打聽就知曉了。
憲是指齊國公宇文憲，毛喜看了一定明白。
嗯，用詞需簡潔。
至於那個進言齊國公宇文憲起用獨孤善的年輕人，是叫做阿敏？
此人並不重要。（^_^）
長安城的雪花很快掩蓋了發生過的一切。
……
陳天嘉五年、周保定四年、齊河清三年，正月初一。
幷州同樣是大雪紛飛，而且下了數旬的雪，所積深厚，馬不能行。
達奚武的三萬兵馬久等不至。
普六茹忠率領下的北周軍棄馬，以步卒爲前鋒，從西山衝下，離晉陽城只有二里多路。
北齊諸將都想迎擊，段韶卻力排衆議。
步卒力勢自當有限，今積雪既厚，逆戰非便，不如陣以待之。
彼勞我逸，破之必矣。
……
風寒慘烈，齊主登北城，齊軍悉其精銳，鼓譟而出列陣，盔甲鮮明，軍容甚整。
突厥震駭，引兵上西山不肯戰，責怪普六茹忠道：“爾言齊亂，故來伐之。今齊人眼中亦有鐵，何可當耶！”
見突厥欺軟怕硬的本性暴露，退縮不前，衆皆失色。
普六茹忠激勵其子並諸將道：“事勢在天，無以衆寡爲意。”
率親隨七百人步戰，迎敵數萬北齊軍。
死者十之四五，大敗而還。
一戰失利，只得班師撤退。
突厥軍見普六茹忠敗退，也迅速北還，沿途縱兵大掠。
自晉陽至平城七百餘里，人畜無孑遺。
突厥還至陘嶺，凍滑乃輔氈以度，胡馬寒瘦，膝已下皆無毛。
比至長城，馬死且盡，截槊杖以歸。
段韶率騎兵追擊，不敢過分逼近，只是尾隨突厥軍後，直至出塞才返回。
由於沒能奪回被掠的人口，被斛律光嘲笑道：“段婆善作送女客。”
……
此時達奚武方至平陽，不知道普六茹忠已然敗退。
斛律光與之書信，打了個比方：“鴻鵠已翔於寥廓，羅者猶視於沮澤。”
達奚武得書，心知已經失去時機，亦撤兵回師。
斛律光追擊，直入周境，獲二千餘口而還。
周帝宇文邕遣使，迎勞普六茹忠於夏州。
及至京師，厚加宴賜。
侯勝北就是在這時候，第一次見到了那羅延。（注3）
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“凱旋個屁！”
那羅延把酒樽往案桌上一砸，酒灑了一片，蹬開桌子站了起來。
大野昞以接風慰勞，洗去征塵的名義邀他前來相聚，席間說起這次戰事的話題，卻觸到了那羅延的痛處。
侯勝北眯起眼睛，打量着這位左右十二開府大將軍之一，隨國公普六茹忠的長子。
只見他體貌多奇，身長七尺八寸，卻是身長腿短。額上有五根肉柱入頂門，下頜如龍頷突出。美鬚髯，口如四字，聲若釧鼓。
“太師說這是個勝仗，不過是爲了他自己顏面好看。我家的七百精銳部曲死了一多半！”
那羅延吼道：“我的兩個親衛也戰死了，他們跟了我快十年！”
“開府權襲慶被北齊軍圍了百餘重，力戰矢盡，便以短兵接戰。最後刀矛皆折，力竭脫胄擲地，大罵賊何不來斫頭。齊人一擁而上亂刀亂槍齊下，我眼睜睜看着他戰死的！”
“就是因爲達奚武這廝遲遲不至之故。此人自詡天下健兒，我呸！之前迎司馬消難，就膽怯不敢進，這次又是如此！”
那羅延踢着桌案，繼續發泄情緒：“突厥這幫狗雜種，搶錢搶丁壯女子如狼似虎，看到北齊軍陣形堅固，嚇得就不敢戰了！十萬騎兵，他們可是有十萬騎兵，居然都會害怕！”
“《漢書》有云，匈奴利則進，不利則退，不羞遁走。苟利所在，不知禮義。突厥也是一樣。”
“咦？”
那羅延詫異，這才注意到作陪的侯勝北：“大野昞，是你請的客人？”
“不止是我的客人，還是伏陀的朋友，特意讓我介紹給你認識的。”
侯勝北不慌不忙，站起身來拱手通報姓名。
“哦，你就是伽羅說的那個南人啊。聽說伏陀和你一見如故，強練還預言什麼青龍白虎不該相見，神神叨叨的，也不知道說的究竟是誰。”（^_^）
那羅延毫不客氣地問道：“你剛纔說得倒是有些道理，南朝人士，也知軍陣之事嗎？”
他在長安見多了江陵文人，聽多了其父攻克安陸、奇襲擒獲柳仲禮；半日陷落汝南、斬殺蕭綸的戰績，早就形成了南人軟弱不能戰的印象。
侯勝北經過毛喜指點，加上和伏陀、大野昞打交道下來，瞭解這幫關隴權貴子弟的性格大多直爽不羈，想到什麼就問什麼，倒未必有什麼惡意。
和他們打交道，不能用和文人禮讓客氣的那一套，否則平白就被看輕了。
侯勝北微笑道：“我朝的軍事如何，普六茹兄不妨去問問貴國的賀若敦。”
“賀若敦？他兒子賀若弼和我關係倒是不錯，他怎麼了？”
“三年前賀若敦率軍在湘洲與我朝相爭，請問結果如何？不才區區當時也是軍中一將，倒是略知一二。”
那羅延被頂了回來，不怒反喜：“原來你也是帶過兵的行伍中人，怪不得說話有骨氣，和那幫子文人完全不同。賀若敦那場仗，一萬人回來只剩三千多，原來是被你打敗的。”
“不敢當。”
侯勝北心中又是驕傲又有些酸楚：“彼時我朝率軍的，先是太尉侯瑱。他因病故去之後，由我父侯安都繼任主帥。”
“原來如此。我們北周勝就是勝，敗就是敗。只要輸得不憋屈，敗給好漢並不寒磣。”
那羅延舉杯道：“敬你父一杯，能打敗賀若敦，想必是位良將。”
侯勝北舉杯一飲而盡，慘然一笑：“可惜先父卻被皇帝以驕橫跋扈之罪賜死了。”
那羅延和大野昞都吃了一驚，他們都是武人，心中大生同情：“當兵打仗是刀頭上舔血的買賣，哪能像朝堂之上雍容禮讓。跋扈一點又怎麼了，哪個統兵的將帥沒有點霸氣？”
兩人心想，怪不得伏陀和此人一見如故，原來還有同病相憐的這層緣故。
卻不知侯勝北這套說辭，則是三分真實七分演技了。
現在他幾乎可以確定陳頊、毛喜爲什麼選他，那條沒有說出口的原因。
從北周的角度看來，一個父親被賜死的人，心中難免對朝廷懷有怨氣，自然不會願意爲朝廷賣命出力。
進一步言之，甚至是北周可以拉攏的對象。
這利用人心弱點、思維盲區的陷阱，正是毛喜善用的手法。
侯勝北的經歷背景，天然成爲了一層保護色。
可惜，阿父教導我凡事但依本心，你們雖然是真心與我交往，只能對不住了。
我如今是周旋於北朝權貴之後、江陵名流雅士之間的那條臥虎！
侯勝北默默想道。
就聽那羅延問道：“既爲軍中漢子，可能騎馬射箭？”
“騎射乃是武人本份，怎能不會。”
“好！如今春意盎然，來日去城外跑馬，踏青射獵去！”
侯勝北十分自然地回答道：“好的。”
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《地名對照》
夏州：今靖邊縣北白城子