侯勝北轉眼來到長安城已有半年，生活變得逐漸豐富起來，隔三岔五就有人相約。
踏青郊遊、騎馬射獵、飲酒作詩，觥籌交錯。
酒喝多了，有時不勝酒力，一時回不得館舍，中途需要歇息一番。
……
江南居的前堂爲品茗飲茶之處，後院爲歇腳住宿之所。
侯勝北一直住的是天字六號房。
江南居後院的住宿區域是一棟三層小樓。
一樓是大通鋪，十人二十人擠在一起。二樓地字、三樓天字就是一人的單間了，區別在於房間大小和佈置而已。
三樓的天字房只有五間，根本沒有六號。
最深處那間不對外開放的房間，是江南居的賬房，至少對外是這麼說的。
侯勝北慢慢登上三樓，見四處無人，便取出鑰匙打開房門，走了進去。
這個房間的一項功能，是當他有情報需要傳遞之時，口述給潘氏知曉。
另外的一項功能，則是存放一些從其他各處收集到的信息，供他參考，以免一葉障目，成了井底之蛙。
侯勝北打開梳妝檯的暗格，拿出資料讀了起來。
“齊顯祖之世，周人常懼齊兵西渡，每至冬月，守河椎冰。時至如今，齊人反椎冰以備周兵之逼。”
短短一條信息，卻是反映了兩國實力的此消彼長。
北齊在高洋之時，瘋歸瘋，北戰柔然、西卻北周，威震四方。
僅僅五年功夫，爲何戰力下降如此之快，原因卻是不明。
不過侯勝北看了，不禁暗暗點頭，能夠觀察注意到椎冰這個不起眼的現象，足以說明了臥虎臺一線收集情報的能力。
毛喜培養出來的諜子果然了得。
侯勝北想起了當年和荀法尚的那次辯論，他現在切身體會北周的蓬勃生機和人才之盛，和北齊一樣，感受到了國力日漸提升的北周帶來的壓迫感。
智者總是能夠見微知著，洞察先機麼？
自己在這方面被荀法尚甩了幾條街啊。
那時就憑藉一些現學現賣的知識，純屬生搬硬套，就敢在陳霸先和一羣重臣面前放言議論。
侯勝北有些爲年少時的淺薄感到羞恥。
這也就是國子學考試，作爲學生算是不錯的水平吧，距離真正實際的政務軍略差得太遠。
“北齊頒佈新修律令，立重罪十條，一曰反逆、二曰大逆、三曰叛、四曰降、五曰惡逆、六曰不道、七曰不敬、八曰不孝、九曰不義、十曰內亂。犯此十者，不在八議論贖之限。”
“北齊詔令民十八受田輸租調，二十充兵，六十免力役，六十六還田，免租調。一夫受露田八十畝，婦人四十畝，奴婢依良人，牛受六十畝。大率一夫一婦調絹一匹，綿八兩，墾租二石，義租五斗；奴婢準良人之半；牛調二尺，墾租一斗，義租五升。”
北齊重修律令，均田薄賦，這是要休養民生的意思了。
以北齊的地廣人稠，只怕用不了幾年就會國力大增，不能給其休養生息的機會啊。
周齊之間相互征戰消耗，才符合南朝的利益。
侯勝北啞然失笑，十惡不赦的重罪，以自己現在的所作所爲可不就是反逆，謀求推翻北周的社稷統治？
而且，自己對本朝也說不上有多忠心吧。
“中外府司馬尹公正至玉壁城，於郊盛設供帳，與北齊使者密議。”（注1）
這條信息太過模糊，不過一線諜子能夠探查到此事已屬不易，無法期待更進一步，獲知密議的內容。
侯勝北搖搖頭，突然瞳孔一縮，發現其中的矛盾之處。
以他對北周官制的瞭解，外交本是秋官府所轄範圍，爲什麼會由都督中外諸軍事、大冢宰天官府的司馬前去洽談，宇文護難道和北齊在謀劃些什麼？
這可是涉及到北周最高層的機密。
周齊兩國密議，最壞的情況，聯手針對南朝亦未可知。
玉壁城的名字也讓侯勝北眉頭一皺，這不是那個韋孝寬鎮守的所在嗎？
一般密諜接觸不到這麼高層的信息，接下來就是自己的事情了。
看來要想方設法，巧妙地打探一番。
見沒有其他情報，侯勝北坐了一會兒，待酒氣稍散，走出房間上好鎖，回館舍去了。
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又到了和那羅延相約射獵的日子。
田獵是一種癖好，以前大壯哥在京口之時，無日不畋遊。（注2）
那羅延雖然沒有那麼癡迷，也另有一夥玩伴，然而相隔十餘日，總要拉上大野昞作陪，來約他一次。
大野昞感到吃不消，說這次就你們兩個年輕人自己去吧，我老胳膊老腿可不能奉陪了。
侯勝北自然不會拒絕，反正長安城周邊獵場甚多，射獵順帶賞景，每次都有新鮮感。
此次二人來到了建章宮遺址，原來的上林苑。
“此處原本是皇家禁地，蕭何請命開放民田，還被漢高祖下獄，如今卻是放開了。”（注3）
侯勝北看着熙熙攘攘的來往人羣，賞玩風景，憑弔故址，以及撈魚捕獵甚至種田的都有，不禁無語。
這還怎麼跑馬打獵？
“走，我帶你去一處好地方。”
那羅延狡黠一笑：“上林禁苑，跨谷彌阜。東至鼎湖，邪界細柳。掩長楊而聯五柞，繞黃山而款牛首。繚垣綿聯，四百餘里。地方可大得很哪。”（注4）
“上林苑多塬，龍首、白鹿、少陵、神禾、樂遊、細柳、五陵，或如黑龍、或聚白鹿、或神鶴銜谷，或將軍屯兵，無一不是好去處。”
“苑中有塬，塬上有園，有一處乃是大冢宰的別墅，等閒人不敢接近，我們便去那裡。”
聽了一番介紹，侯勝北有些顧慮：“既然是大冢宰的別墅，只怕不太方便吧？”
那羅延滿不在乎道：“我們又不是要進別墅，只在周邊遊獵而已。八柱國十二大將軍的子弟，誰還沒在那裡打獵過呢。”
侯勝北見那羅延如此自信，料想問題不大，也就隨着去了。
那羅延一路興奮地說道：“以前上林苑有虎圈、狼圈、獅圈、象圈，現在也不乏猛獸，總是射羚鹿少了些意趣，如能碰到虎豹之類，打獵纔有意思。”
侯勝北想到蕭摩訶也是一樣，遇到猛獸就興致勃勃，想起一事：“聽說伯父曾手格猛獸，堪比三國曹彰，可有此事？”
那羅延笑道：“那可是老爺子的得意事蹟，知道的人還真不少。他和太祖皇帝狩於龍門，獨當一猛獸，左手挾持其腰不得動，右手探入獸口，一把就拔掉了舌頭。”（注5）
侯勝北訝道：“猛獸之舌粗壯有力，且多有倒刺，伯父就這麼赤手扯了出來？”
“可不是嘛，我們北朝稱猛獸爲揜於，太祖皇帝也有感老爺子的勇武雄壯，賜字揜於。”
侯勝北神往道：“不知何日得便，可以拜見伯父這等武人模範。”
“簡單，老爺子現在鎮守北六州，屆時我帶你去見便是，不過可能要等到深秋了吧。”
“現在才春季剛過，爲何要等半年之久？”
“哎，還不是突厥這幫貪得無厭之輩，年初那次沒有搶夠，相約今秋出兵，再次攻齊。”
侯勝北替他打抱不平道：“他們還好意思提的出口？上次不是狠狠地坑了你嗎？”
“可不是嘛，突厥又何時守信重約過了。不過這次我們也不會全力以赴，稍稍意思一下做個樣子就行了。”
“那突厥不會生氣嗎？”
“生氣那也沒辦法啊，大冢宰的母親還在北齊，正在洽談交涉送回一事。大冢宰至孝，與母分別三十五年，打一打施加些壓力有利交涉，但是也不能打得太狠了。”
“原來如此。”
侯勝北微微一笑，問道：“那這次那羅延你要出征嗎？”
“嗐，這種裝樣子的仗，我懶得跑一趟。要是真有大戰，侯兄弟你也可以來看看我北周軍容。”
“那我可就拭目以待了啊，那羅延你的部曲，想必勇武無比。”
“哈哈，屆時一定讓你見識一下我軍的威風。”
談談說說，已到了地頭，果然人跡少至，野物甚多。
兩人跑起馬來，射了幾箭，很快有了收穫。
春風得意馬蹄疾，正在愜意舒心之際，迎面來了一隊人馬，皆是親衛打扮，披甲持矛，挎弓帶箭，一看就頗爲精銳。
爲首一名隊長模樣的上來喝問：“奉大冢宰之命盤問，爾等何人，膽敢窺探？！”
那羅延抱拳，笑嘻嘻道：“不敢不敢，我是隨國公、柱國大將軍普六茹忠之子，行獵來到此處。若是吵擾到了大冢宰，恕罪則個。”
他以爲報上身份，對方得知不是普通百姓，也就輕輕放過了。
正常也確實應該如此。
不過今天貌似有些不對，那隊長居然道：“隨國公出鎮六州，什麼人敢冒充他的兒子，給我圍起來，格殺勿論！”
當下取出弓箭就射。
那羅延還沒反應過來。
侯勝北冷眼旁觀，見那隊長之前就給左右使眼色。
他見話風不對，沒等最後那句話的“殺”字出口，就揮鞭一抽那羅延的馬股。
那馬吃痛，錯開兩步，正好避開迎面射來的一箭。
“逃！”
那羅延反應過來，撥轉馬頭退到後方。幾名隨從跟上，堵在對方面前。
那隊長稍有猶豫，面上露出狠色：“這羣奸細，大冢宰有令，盡數殺了！”
麾下衆親衛紛紛抽出兵刃圍了上來，有人操起弓箭搭箭射來。
那羅延的隨從正要和對方理論，立刻就被射死兩人。
都是一箭貫穿要害，立刻倒地身亡。
餘人大驚。
那羅延的身前露出了空檔，又有一箭對準他兇狠射來，麥鐵杖眼疾手快，揮杆一擊。
只聽叮的一聲，將箭擊歪，斜插入土，箭尾仍然晃動不已。
侯勝北沒想到打獵竟然會遇到這等事。
雖然自己確實是南朝奸細，可是怎麼都牽扯不到那羅延的身上吧？
對方人多勢衆、甲冑鮮明、刀槍鋒利，弓弩齊備。
這邊則是行獵打扮，唯有一弓數箭，怎麼看都不是對手。
何況怎能和大冢宰的親衛動手廝殺？
侯勝北見不是頭，待要逃跑，已是慢了一拍，被團團圍住。
張氏兄弟見此情狀，趕緊擋在他的身前，卻被他推開了。
這羣親衛看來是針對那羅延的，自己一行被捲了進來，若是對方存了殺人滅口之心，一個都逃不掉。
不會就這樣毫無意義地死在此處了吧。
侯勝北苦笑道。
他想象過身份被揭穿逮捕處死，或是死在戰陣之上的場面。
可是出來打一場獵就稀裡糊塗地被殺，這結局也太出人意料了。
要是自己回不去，阿母、淽姊、還有未出世的孩子，唉。
他心念電轉，卻想不出破局之法，難道此時還能和那羅延劃清界限，乞求活命？
對方多半不信，白白做了被恥笑的小人，結果還是難逃一死。
那麼真要到了生死關頭，也只有奮力一搏，擒其首領，死裡求生了。
只是成功的可能不大。
就在他暗暗蓄勢待發之際，只聽有人喝道：“住手！你們在幹什麼？”
兩騎飛奔而來，轉瞬來到跟前。
見到這二人，親衛隊長有些顧忌，大聲道：“見過侯伏侯大將軍！”
那羅延一看認識來人，高聲喊道：“侯伏侯龍恩、侯伏侯萬壽，兩位叔叔救我！”
“這明明就是隨國公之子，圍住他作甚，胡鬧！”
二人喝退親衛：“退下！大冢宰那邊，自有我等前去解釋。”
轉向那羅延道：“想必是個誤會，賢侄你也不要太過在意。”
那羅延看了一眼倒在地上的兩具親隨屍體，咬牙道：“既如此，還請兩位叔叔向大冢宰解釋誤會。”
“好了，那羅延你帶人走吧。以後出行，可須小心謹慎纔是啊。”
兩位被稱爲侯伏侯的大人物震懾住場面，大冢宰親衛只得讓開一條路，放那羅延等人離開。
……
一場田獵趣事，變成這樣的結局，返程路上，衆人垂頭喪氣。
兩匹馬的身上，橫馱着兩具屍體。
回到長安城，侯勝北正要辭別，被那羅延拉住：“侯兄弟且不要急着走，再陪我一會兒，咱們喝上一杯。”
侯勝北知他心中憤懣未消，應承了下來。
這是他第一次去那羅延的府邸，進了廳堂，一位女子上前相迎。
只見她容貌和伏陀有幾分相似，姿容甚美，眉宇間英氣勃勃。
女子見那羅延臉色不對，問道：“出了何事？”
那羅延悶聲道：“遭了大冢宰親衛襲擊，丟了兩條人命。”
女子吃了一驚，趕緊查看他有無受傷。
“我無事，幸虧侯兄弟反應得快，還有他的隨從相救，否則只怕已經死了兩次。這次有侯伏侯龍恩和侯伏侯萬壽兩位大將軍解圍，才得出生天。”
女子點頭道：“邙山之戰，大冢宰率先鋒爲敵所圍，有賴侯伏侯龍恩挺身捍禦方纔得免，大冢宰須抹不過他們的面子。”
侯勝北聽這女子說起戰事如數家珍，暗暗稱奇。
這位無疑就是那羅延的夫人，伏陀的七妹獨孤伽羅了。
“多虧有老爺子的舊日交情在。伽羅，勞駕準備些酒水壓驚，我要好好謝過侯兄弟。”
侯勝北隨那羅延進入後堂。
所謂登堂入室，有了今日共歷患難，兩人的關係無疑更進一步。
不一時酒食擺上，那羅延倒滿一樽酒，一飲而盡：“侯兄弟不要客氣，我就不招呼了。”
短短片刻，他就一連喝了幾樽下去。
侯勝北陪着飲了兩樽。
兩人也不說話，各自默默地飲酒。
今日如果不是侯伏侯兄弟出面，那羅延必然就被害了性命。
事後哪怕追查，最多作爲誤殺，交出幾名動手的士卒平息老爺子的怒氣罷了，還能如何。
“不過是沒有投效罷了，大冢宰爲何予以加害！”（注6）
那羅延喝到酣處，帶着幾分醉意恨恨道：“先帝曾派趙昭相我面容，事後他對我說，必大誅殺而後定。吾若得志，必殺之，必殺之！”（注7）
侯勝北也不知道他說的是要殺誰，躊躇了一下勸道：“那羅延……”
“佛雲，金剛怒目。隨從被冤殺，我枉稱那羅延，卻不敢一怒！”
那羅延打斷了他，又飲一樽：“太祖賜姓普六茹，可我族乃是弘農華陰楊氏，不是什麼胡人！”
侯勝北聽他這麼一說，順口便道：“原來那羅延還是弘農楊氏之後，失敬失敬。”
那羅延已是醉意朦朧，酒勁涌上：“不錯！我乃大漢太尉楊震十四代孫，武川鎮司馬楊元壽來孫、太原太守楊惠暇玄孫、平原太守楊烈曾孫、寧遠將軍楊禎之孫、柱國大將軍楊忠之子，姓楊名堅！”