蘇祁雖是不用下地勞作，爲了維持生計，卻要上街賣字畫，大約賣一次可以維持五天的生活。昨兒買菜買肉費了錢，他便只得一早起來進城去賣字畫。
安寧不知內情，見他說要進城賣字畫，便道：“蘇公子，作詩作畫原是極清雅的一件事情，你這樣做豈非太把它變得俗氣了。”
蘇祁聞言，微微搖了搖頭，笑而不語。
這時蘇紫掀開簾子從屋內走出來了，他目光一頓，她已換成京中出宮時的慣常打扮，髮髻如雲，粉黛薄施，身着一件淡粉色的華衫，乾淨簡單的打扮。
“阿紫，你來得正好，蘇公子說他要去賣字畫，想來是沒錢了，不如我們給他些銀子？”安寧問。
蘇祁的貧寒被如此直接地說出，蘇紫知道安寧爲人坦蕩，沒半點輕視的意思，別人卻不一定這樣想了。她見蘇祁面上微微笑着，像是並不在意，便笑道：“阿寧，我還沒見過做生意是什麼樣的，不如我們去看看？”
安寧道：“什麼沒見過，我們又不是沒出門買過東西，那些個商人滿身銅臭味，淨想着從客人身上怎麼多賺些銀子，討厭至極！”
蘇祁面上的笑意淡了。
蘇紫卻伸手拿起桌上的一副山水畫，端詳了片刻，側頭笑着道：“我雖不懂賞畫兒，但也分得出一些好壞，蘇公子的畫看來有幾分意境，不知哪位懂得欣賞的會來買，我一定要看看去。”
安寧道：“阿紫，你分明是閒不住，想進城去玩兒，我樂得一個人在屋子裡看書，你們走罷！”
蘇祁見此，只得讓蘇紫隨他一道進城，臨行前道：“寧兒姑娘，屋子裡書倒是有不少，你隨意看，別出去走動，村裡從未有過你這樣大戶人家的小姐來過，若是他們瞧見，定會圍着你看熱鬧。”
安寧聞言嚇了一跳，忙讓蘇祁走之前把她鎖在屋子裡，拗不過她，蘇祁只好鎖上了門。
時辰還早，路上並沒有人，走了半晌，蘇祁無奈地道：“我覺着把寧兒姑娘鎖在屋內總歸不妥，讓人瞧見還以爲我拐了個姑娘囚禁起來。”
蘇紫笑嘻嘻道：“誰讓你嚇她來着！”
蘇祁輕嘆，“我何曾嚇寧兒姑娘了，村子裡的村民日出而作，日落而息，在這一片土地上的生活單調平凡。但他們對於那些豪門大戶卻是有些嚮往的，再則村裡的姑娘也沒有漂亮的，乍見了個衣飾華貴的漂亮小姐，他們會不愛看麼？”
蘇紫不禁低頭看了看自己的衣裳，模樣有些驚訝，“這樣穿算是華貴麼？”
蘇祁笑道：“紫兒姑娘，南水城內所謂的縣令千金也不見得有你穿的好了，或許京中這樣的穿着是極平常，但南水……”他微微蹙眉，“這地方是極偏僻貧窮的。”
蘇紫若有所思地“哦”了一聲，看來皇帝當時是被淑妃的事兒氣得不輕，尚書一家全被髮配來這裡受苦了。
她忽然又樂了，笑問，“這樣說的話，雲易如今是不是已經變成下地做活的農夫了？”
想着若是慕邵楚某天來探親，發現自己的外祖父一家在土裡握着鋤頭幹得熱火朝天，她便忍不住笑了。
蘇祁道：“紫兒姑娘，雲易再不濟也是縣令家的公子，他如今在城內開着幾家店鋪，還有一家南水最大的客棧也是他開的，待會兒我可以領你去看看。”
兩人一路說
笑着，走到城門口時，見了守城的衛兵，蘇紫頓住腳步，“城內的告示上不會有我畫像罷？”
蘇祁道：“這個不必擔心，雲易說他爺爺雖收到了聖旨，一則沒有你們的畫像，二則不認爲你們會來這窮鄉僻壤，是以南水還無人知道你們的事情，只是雲易覺得小心爲上，暫時不來見你們。”
城內的街道是青石板鋪就而成，兩旁的店鋪清淨古老，行人也並不多，蘇祁在一座白石橋上擺了攤子，蘇紫則在他對面的欄杆邊，往下望江水。
日頭漸漸升起來，朝陽染紅了半面江水。
蘇紫忽然道：“蘇公子，你有沒有發現橋頭上除了我們，竟然沒人經過？”
蘇祁道：“發覺了。”
蘇紫驚訝，“那你還在這裡擺攤？是要賣給江水麼？”
蘇祁卻是笑望着她，“紫兒姑娘，你不覺着沒人過來的原因是因爲你麼？”
蘇祁站起身，伸手指着橋下那一夥正往橋頭看的人，“我先前便已發覺了，他們幾個把要過橋的人攔住了。”
蘇紫道：“這和我有什麼關係？”
蘇祁想了下，笑道：“那幾人我認識，在南水也算得上富貴人家的少爺了，想必他們以爲姑娘是在橋上看風景，怕人驚擾了姑娘。”
蘇紫轉頭看了眼橋下柳岸邊的幾人，見她看來，他們有人甚至揮了揮手，她笑了，“我明白了，他們是還沒想好怎麼與我搭上話，又怕我走了，所以在橋下等着。”
蘇祁笑道：“紫兒姑娘不必理會，這會兒也是沒人來買的，不如我帶姑娘去雲易開的寧雲樓坐坐。”
蘇紫卻搖搖頭，笑道：“你且在這兒等着，我去與他們說說話。”
蘇祁一怔，想不到她這樣大膽，見她已經往橋下走了，便只好由她去，青天化日之下，料想也不會出事。
他站在橋上，見她與那些人不知說了什麼，那些人竟拋下她往橋上來了。
蘇祁破天荒地頭一遭將字畫賣光了，原以爲是紫兒姑娘答應了他們什麼事，卻見他們頭也不回地朝着橋的另一頭走遠了。蘇祁納罕地收了攤子，走下橋來，見蘇紫站在柳樹下，盈盈淺笑，心中一動。
她道：“這下蘇公子可以請我喝一杯茶了。”
蘇祁自是應下了，兩人往雲寧樓走，他忍不住問，“姑娘究竟與他們說了什麼？”
蘇紫見他好奇，不禁想嚇嚇他，便道：“我說你的字畫裡暗藏玄機，若有人能看出來，便是我的有緣人了，我便嫁給他。”
蘇祁面色微白，“姑娘……你怎能這樣說？嫁人這事兒豈可如此輕率？”
蘇紫把玩着自己垂在胸前的一縷細長的頭髮，笑道：“我自己的事兒，蘇公子便別擔心了，橫豎是賣出字畫了。”
蘇祁便不說話了，直至走到雲寧樓，他也未說話。挑了二樓靠窗的位置坐下，蘇紫點了一些糕點和兩杯茶，她本想問一問雲易在哪兒，擡頭卻見蘇祁似乎真被她氣到了。
她叫了他幾聲，他也不理會，轉頭看着窗外。
蘇紫在桌下踩了下他的腳，他微微受驚地回過臉看她，她忙道：“蘇公子，是我不好，一句玩兒話你也當了真，我是騙你的。”
“騙我？”蘇祁神色不明。
蘇紫以爲他沒信，便道：“我只與他們說你是
我表哥，在橋上賣字畫。想來他們有人認識你的，便一起買了你的字畫，說是改日登門造訪。”
蘇祁看着她沉默。
蘇紫道：“我可沒邀請他們去你家，只是說了一句話而已。”
蘇祁生氣是因她對於婚姻大事如此輕率的態度，他昨夜本就被旁的心思所擾，今日正遇上她說這事兒，他自認爲配不上她，她卻反倒對那些人說這話。他一時心內五味陳雜，原本被壓下去的心思又有些蠢蠢欲動，現下又聞得她說出真相，他一顆心卻忽然又沉下去。
蘇紫見蘇祁依然是沉默，神色較之前更覺沉靜了些，她暗悔不該這樣捉弄他的，本也不太熟，她是太莽撞了。
兩個人喝了茶，吃了一點糕點，起身出門。剛走至門口，竟是碰上了雲易，蘇紫與雲易兩人皆有種故友相見的喜悅。
兩人還未說上話，蘇祁卻忽然道：“雲易，你來得正巧了，你們聊罷，待會兒你送她回來，我有事先走了。”
也不等雲易回答一個字，蘇祁已經揚長而去。
雲易怔了一怔，挑起幾分笑意，問，“小公主，你得罪人的本事見長了，表哥是他脾氣本就不好，這位主兒可是從未與人生過氣的。”
雲易領着她上樓，蘇紫在後面道：“雲易，你別瞎說，蘇公子是真有事兒，不是生我的氣。”
兩人進了一間清幽的廂房，雲易從小炭爐上提起茶壺爲她斟茶，送至她手邊，笑道：“咱們許久不見了，便來聊一聊罷，你們這一路沒遇上什麼危險罷？”
蘇紫在他斟茶時便打量他，他看來比兩年前長高了許多，身形修長，眉目間褪去了稚氣，隱約有了青年男子的成熟，長袍玉冠，神情瀟灑，倒也看得出過得不錯。
聽他問話，蘇紫端着茶杯，道：“我原也以爲可能碰上追兵，還備了匕首防身。”她嘆了口氣，不知僥倖還是失望，“誰知竟是一個也沒碰上，倒是在船上遇見個有趣兒的和尚，也多虧了他，阿寧的病纔好了。”
雲易看她一眼，“郡主病了？”
“別叫郡主了，我如今是蘇紫，她是蘇寧。”蘇紫提醒他，“以後千萬別帶出什麼皇室的稱呼了，若是人問起，你只說是我們是蘇祁的遠房表妹好了。”
雲易脣角染上幾分戲謔的笑，“我說把你們送去他那兒是便宜了他，如今看來果然不錯，他輕輕鬆鬆地就得了兩個花容月貌的表妹。”
蘇紫搖搖頭，笑嘻嘻道：“這話可錯了，非親非故，要蘇公子照顧我們，我也很過意不去的。倒是你，什麼也不做，也不知是不是不把我們放在眼裡。”
雲易嘆道：“阿紫妹妹這話可冤枉死我了，我如何不想去見你們，只是怕爺爺會發現，你不知道，他一心想回京，抓你們可是個大好機會。”
蘇紫撇撇嘴，“得了，別拿這話搪塞我。況且，你就算有想見的人，也必不是我了。”
雲易笑着看她，“阿紫妹妹，我若不想你，如何還隔着千里單單給你寫信？”
蘇紫道：“那麼，你還想阿寧麼？”
雲易咳嗽一聲，沒有答話。
蘇紫笑道：“怎麼承認想我就這麼容易，承認想她就那麼難，果然是愛在心口難開吶！”
雲易失笑，瞧了她半晌，“算我認輸了，難怪連太子也拿你沒辦法！”
（本章完）