皇帝的屍身停放在皇家宗廟裡邊。在此的人大多是後宮妃嬪以及外戚女眷，亦有孫子輩的尚未及冠的小孩兒，秦初爲了避嫌便沒有進去，反倒是往金鑾殿的方向去了。金鑾殿上聚集了文武大臣及衆位皇子，安公公正在宣讀遺詔。
皇后的面上雖難掩悲痛神情，卻仍勉力維持着皇后的威儀，由宮女扶着站在一旁，看着衆位親眷給皇帝叩頭上香。
蘇紫進門時正巧碰上了三公主慕水煙，兩人便一同叩了頭，上了三炷香。慕水煙沒忍住哭了出來，皇后命身邊的丫頭墨色扶了她去一旁坐着，又親自拿了帕子給她拭淚，溫和地道：“好孩子，別哭，你父皇看着也會難過的。”
慕水煙眼圈通紅地看着皇后，道：“娘娘，父皇爲何走的這樣突然？他可有留下什麼話？”
皇后淡淡道：“本宮也未見得皇上最後一面，三公主該去問合歡美人才是。”
“這是什麼道理！父皇最後見的竟是一個小小的美人？”慕水煙怒道，她將目光在妃嬪裡轉了一圈，便站起來，“她還躲在合歡宮？我這就找她去！”
“姑姑，合歡美人真在合歡宮麼？”蘇紫看着慕水煙的背影，問皇后。
皇后搖搖頭，冷冷笑了下，“她跟了七皇子一同去金鑾殿！”
“什麼？”蘇紫失聲道，“安公公宣讀遺詔，她去做什麼？姑姑怎麼就讓她去了？”
“本宮有什麼法子。”皇后的聲音透着些疲倦，“秦將軍親自帶了軍隊守在金鑾殿外，誰又能說什麼反對的話來？”
“姑姑……”蘇紫擔心地扶住皇后的胳膊，皇后的臉色白得令人心驚。
“我想大概不會有事的。”蘇紫勉強地安慰皇后，“姑姑，父皇一早就立了三哥爲太子，這是衆人皆知的事情，要更改怕也不容易。”
皇后無力地搖了搖頭，嘆道：“阿紫，難爲你對阿雲還這樣有信心。你卻不知……他說了怎樣混賬的話！”
這時，二公主慕昭陽也趕了來，她表現得較爲鎮定，上過香後，還來安慰皇后“節哀順變”。皇后朝着她點了點頭，便同蘇紫走出了停靈的屋子，來到了院子裡。
初春之月，光華如霜，庭院籠罩着一抹淡淡的薄霧。
蘇紫見皇后許久沒有開口，便輕聲問，“三哥是說他不想當皇帝麼？”
皇后驚訝地看了看蘇紫，“阿紫怎麼知道？”
“三哥也對我這樣說過了。”蘇紫扶着皇后的胳膊，凝視着她，道，“姑姑，三哥若是不喜歡，執意不做皇帝，你也不要難過，不要生氣，終歸也不是多大的事情，皇帝也就未必那樣好。”
“你說的話，未嘗沒有道理。”皇后嘆了口氣，懨懨地道，“本宮也沒有心思管這些事情了，隨你們去罷，好在小七倒還算個溫雅有禮的孩子，他做了皇帝也不會爲難你們。”
蘇紫沉默了，她對此並不認同，有一點卻委實明確，皇后眼中的清柏與她看見的，怕不會是同一番模樣。
天色微明，蘇紫辭別了皇后，同秦初一道回了公主府。
兩人坐在大堂裡面，小玉送上了兩杯熱茶。
秦初帶來的消息極其糟糕。皇帝的遺詔竟是改立了七皇子做皇帝，雖有幾個反對的大臣，但聲音並不強烈。太子本人卻是一字未發。
“這個結果我早料到了。”蘇紫蹙眉道。
“想來還有件事情必定是公主料不到的。”秦初忽然道。
蘇紫想了下，看着秦初，問，“與合歡美人有關罷？”
秦初點頭，緩緩道：“遺詔上面封了她做西宮太后，僅次於皇太后一個份位。”
“這也太荒唐了！”蘇紫不可置信地叫道，“皇上是被她灌了迷魂湯麼？”
“公主，我看這段時間還是不要進宮了。”秦初沉吟着，道，“雖說水雲王爺已離京多時，但他的黨羽卻仍在朝中，新君登基必定會肅清朝堂，難免又是一場血雨腥風。”
“你和我說這個做什麼？”蘇紫氣憤地站起身，“難道他會連我一起殺了麼？”
“公主，我並沒有這樣說，只是宮中不大安定，今日朝堂上提出異議的幾位大臣當場便以抗旨之罪論斬了。”秦初凝神看着她，“公主，你應當不願意被捲進這些是非裡面罷？”
蘇紫氣極反笑，坐了下來，道：“好，我倒要看看他能做出些什麼！誰知道那份遺詔是真是假，我看不服氣的大有人在，難道他能全部殺了不成？”
“當時有合歡美人作證。”秦初道。
“他們本就是一丘之貉。”蘇紫忿忿地道，“誰不知道皇上曾經有多討厭七皇子，哪怕現在喜歡些了，也不至於立他爲太子罷？”
“公主，就是因爲你這樣想，所以你進宮才更危險。”秦初正色道，“這些話不要提了，若是被旁人聽去，難免會招來是非。”
“我也知道這些。”蘇紫端起茶杯，喝了一大口茶，方道，“只是我心裡難受，說出來纔好些。”
秦初看了她一眼。她這樣說，意味着他是可以傾訴的人麼？這個想法，令他有了些高興。
***
大約花了半年的時間，朝堂之上便大變了模樣。身居要職的皆是由新帝親自挑選的人物，選官並無出身、年齡限制，能者居之，是以朝堂上多了許多年輕的新面孔，且多是寒門之士。
此舉給了衆多平民百姓出人頭地的機會，因此天下讀書人皆頗爲讚賞新帝的開明，而讀書人學習的榜樣則要以當朝丞相蘇祁爲首，他憑着一介布衣之身，一躍成爲京中權貴，爲人稱羨。
鳳朝顯出了安定繁華的景象，三月一次的派發賑濟大米給乞丐，更是在百姓心中留下了新帝乃明君的印象。
至於完美的形象背後有着怎樣的陰暗，卻是百姓所看不到的了。
盛夏，午後的天氣頗爲炎熱。蘇紫躺在軟榻上面小憩，小玉拿了繡有美人圖的團扇在給她趕蚊子。忽然，一個小丫頭在門口探了探頭，招手示意她出去。
小玉出來以後，站在廊檐下，覺着這丫頭眼生，大抵是外邊做雜物的三等丫頭，便責備她道：“府裡的規矩忘了麼？你怎麼到公主的院子來了？”
小丫頭惶恐地道：“玉姐姐，奴婢不是有意壞了規矩。只是沒看見院子裡有人，無人通報消息，只好自己進來了。”
“什麼事兒？”小玉問。
“玉姐姐，府門口有個自稱翠孃的婦人找你。”小丫頭怯怯地答道。
小玉一聽便知來人是誰了，便道：“好了，你下去罷，多謝你來告訴我，只是以後不要這樣沒規矩地亂闖了。”
“是，奴婢曉得了。”小丫頭飛快地走掉了。
小玉將正在休息的翠兒叫起來，讓她伺候着公主，自己便往府門口走了。翠娘是她的嫂子，最是個本分老實的婦人，若沒有實在解決不得的事情，她必定不敢來公主府。
小玉不由心急，加快了腳下的步子。
府門口站着個着藍色布衣的瘦弱婦人，面上的神色惶恐，見了朱門大戶裡走出一位打扮光鮮的姑娘，她忙害怕地低下了頭。
小玉卻一把拉住了她的胳膊，又喜又急地叫道：“嫂子，你怎麼會來？可是家中出了什麼事情？”
翠娘着實吃了一驚，細細地盯着眼前的小姑娘，“你、你真是小玉？”
“是，我是小玉。”小玉笑着看她，自她被賣入將軍府以後，與家裡人見面的次數便極少了，大嫂不大認得出她也是自然。
翠娘如釋重負般哭了出來。她的丈夫本是個狩獵爲生的獵人，脾性雖粗魯了些，卻還算老實。誰知一個月前，不知怎麼染上了賭博的癮，日日去賭，夜不歸宿，而今竟欠下了三千兩銀子的鉅款。
翠娘一面哭，一面說，“現下你大哥還被賭場的人押着呢，若是拿不出錢來，便要他的命吶！”
小玉也急了，“大哥怎的這樣糊塗！”
“罵他也不中用。”翠娘此刻仍護着自己丈夫，眼睛望向小玉，“小玉，你可一定要把你大哥贖出來啊！否則我和你娘要怎活呀！”
“這麼多銀錢，我哪裡會有？”小玉氣得臉發白。
“那麼……你大哥就是沒救了？”翠娘又捂着臉哭了。
“嫂子！你別哭了。”小玉嘆了口氣，“我只好去求求公主幫忙了。”
看着翠娘離開了，小玉折身回府。
料想一兩個時辰還等得，小玉便沒有擾了公主歇息，心亂如焚地在房門外守着。待翠兒開了門，出來打水時，見到小玉門神般杵在這裡，她嚇了一跳，道：“小玉，你在發什麼呆？”
“公主醒了麼？”小玉忙問。
“醒、醒了。”她一擡頭，翠兒便看見她臉上急切的神色，怔了一怔。
不及她開口相問，小玉已是如風一般跑進了屋中。
蘇紫坐在軟榻上，正端着一杯茶在喝，見到小玉撲通一聲跪下了，她驚訝地問，“小玉，你怎麼哭了，有什麼事？”
（本章完）