晉成帝聰慧也短命
晉明帝英年早逝，他五歲的兒子司馬衍繼位，被稱爲晉成帝。晉成帝也是聰明過人，可是年齡小，不能理政，等他能夠親政的時候，卻得病死了，只有二十二歲。真是天不佑人。
《晉書》記載，晉明帝有兩個兒子，長子司馬衍，次子司馬嶽，都是皇后庾文君生的。長子司馬衍登基後，由於年齡幼小，他母親庾文君臨朝聽政，庾文君的哥哥庾亮和王導共同輔佐朝政。從此，庾氏家族開始登上歷史舞臺。
庾文君，性情仁慈，姿容淑美，屬於大家閨秀，很有名氣。司馬睿聽說以後，聘她爲太子妃。司馬紹對她很寵愛，稱帝后封她爲皇后。司馬衍繼位後，依照漢朝舊例，大臣們奏請庾太后臨朝聽政。庾太后賢惠，不熱衷權力，她先後推辭了四次，不得已才接受下來。
庾太后任命司徒王導爲錄尚書事，相當於丞相，任命哥哥庾亮爲中書令，兩人共同參輔朝政，又任命司馬宗爲驃騎將軍，統領軍隊。司馬宗是司馬懿的孫子、司馬亮的兒子，長期在軍中任職。庾太后的人事安排，是很恰當的。
庾太后臨朝聽政以後，有些官員極力討好巴結她，紛紛奏請追封她的父母。庾太后推辭不答應，大臣們三次奏請都不依從。庾太后還是公正無私的。
庾太后的哥哥庾亮，有能力和才幹，也有很強的權力慾，庾太后根本管不了他。公元326年，就是晉成帝登基的第二年，庾亮以謀反爲名，殺了驃騎將軍司馬宗，把軍權抓到自己手裡。庾亮不像王導那樣寬和，而是十分嚴厲，得罪了不少人。
公元327年，駐外大臣蘇峻，以討伐庾亮爲名，發動了蘇峻之亂，舉兵進攻建康，佔領了京師。庾太后見天下大亂，朝廷危難，悲憤交加，憂傷而死，時年三十二歲。
晉成帝當時只有六七歲，對這錯綜複雜的局勢還不太明白，但他十分聰明，很留心身邊的事情。庾亮殺司馬宗的事情，他並不知道，也沒人告訴他。晉成帝很長時間沒有看見司馬宗了，便問舅舅庾亮：“那位經常來的白頭公，到哪裡去了？”因爲司馬宗一頭白髮，所以晉成帝稱他爲白頭公。
庾亮漫不經心地回答：“司馬宗謀反，被殺了。”晉成帝吃了一驚，他對司馬宗的印象不錯，聽說他死了，很傷心，哭着說：“舅舅說誰謀反，就隨便殺誰；如果有人說舅舅謀反，又該怎麼辦呢？”庾亮一聽，臉色大變，說不出話來。
蘇峻叛亂，攻入京師，庾亮和大臣們不顧小皇帝，紛紛外逃。王導抱着晉成帝，坐在御座上，正氣凜然，叛軍不敢上殿。王導德高望重，蘇峻沒敢爲難他，只是把晉成帝遷到石頭城，軟禁在一間倉庫裡。小皇帝隨時有生命危險。王導沒有辦法，也只好逃出城去，再想辦法。
蘇峻囚禁了晉成帝，並虐待他，派人天天去叫罵。小小年齡的晉成帝，處在生死關頭，而且身邊沒有一個親人和臣子。可是，晉成帝既沒有害怕哭泣，也沒有服軟求饒，而是泰然處之，照常讀書學習，說話、禮節都很得體，一副小大人的樣子。蘇峻暗自稱奇，沒敢對他下毒手。
庾亮逃出建康後，聯合江州刺史溫嶠和徵西大將軍陶侃，平定了蘇峻之亂，收復了京師，晉成帝這才脫離了危險。庾亮見到晉成帝，想到由於自己處置不當，引發叛亂，而且不管皇帝死活，只顧自己逃命，心中有愧，哽咽悲泣，跪拜謝罪，請求將自己免職，歸隱山林。
晉成帝卻安慰他說：“這是國家的災難，不是舅舅的責任”。庾亮請求在外鎮效命，晉成帝同意了。於是，庾亮離開朝廷，出鎮蕪湖。
此後，東晉朝廷繼續由王導輔佐。王導是政治家，是東晉政權的重要開創者，他又爲官清廉，處事公正，因而威望很高。在王導的輔佐下，局面逐漸穩定下來，東晉朝廷又一次轉危爲安。
晉成帝特別敬重王導，專門下詔，說王導見皇帝時，不必下拜，而晉成帝見到王導，總要下拜。王導當然不敢承受，但內心充滿了感激。晉成帝寫給王導的詔書，都稱爲“敬問”，成了定規。
後來，王導年老體弱，請求退休，晉成帝挽留不允。王導患病，不能出席朝會，晉成帝就親自到他府中請教，還經常用自己的車子，把王導接到宮中。晉成帝對王導的尊重，達到了無以復加的程度，王導當然要盡心竭力輔佐了。
王氏家族與庾氏家族，爲了各自的利益，免不了明爭暗鬥。有一次，庾亮的弟弟庾懌，給江州刺史王允之送去一罈酒。王允之是王導的侄子，他擔心庾懌送酒不懷好意，就試着讓狗喝了一點，結果狗立即倒地而死。
王允之大驚，趕快報告了晉成帝。晉成帝一聽，怒不可遏，說：“大舅已經亂了天下，小舅也要跟着學嗎？”馬上命人調查。庾懌聽說之後，驚懼不已，只好自殺了。
公元339年，王導病逝，終年六十四歲。晉成帝舉哀三日，比照漢代霍光的規格安葬了他。第二年，庾亮也去世了。
這個時候，晉成帝已經十八九歲了，便親自執政。他詔舉賢良，招攬人才，勸課農桑，發展經濟，關注民生。同時打擊豪強勢力，禁止豪族將山川大澤私歸已有，很有一些魄力。
晉成帝是一個簡樸皇帝，頗有勤儉的德行。晉朝盛行奢侈浮華之風，晉成帝試圖改變這種狀況，自己帶頭節儉。他計劃在後院蓋個射箭練習室，讓人一算，需要四十金，晉成帝嫌錢多而取消了。另外，晉成帝還是一位書法名家。
公元342年，晉成帝患病，病情逐漸加重。當時，他的兩個兒子司馬丕和司馬奕，都在襁褓之中。有大臣勸晉成帝說，國家外有強敵，內有隱患，應該立一個年長的君王，建議讓晉成帝的弟弟司馬嶽繼承皇位。司馬嶽當時二十歲。
晉成帝果然賢明，他爲國家大局考慮，舍其二子，下詔立弟弟司馬嶽爲皇位繼承人。不久，晉成帝病逝，年僅二十二歲。
東晉朝廷多災多難，不僅賢君早逝，而且時常發生叛亂，蘇峻之亂就重創了東晉。