風在沙漠中旋轉着，帶起黃沙，形成一股股混濁的氣流，讓人無法看清十丈內的一切。
一隊約三千人的隊伍艱難地行走在氣流中，他們臉上蒙着面紗，以擋風沙，風沙卻往他們的衣領裡鑽。
隊伍中有一輛馬車，車簾低垂，裡面靜悄悄的。
這隊人，便是程墨和他的護衛軍士了。
單獨行走在沙漠中，跟送死沒有什麼差別，來往商旅都是結伴而行，從沒人單獨行走。程墨雖然想隱藏身份，也不可能只帶幾個侍衛便踏上這片沙漠，只能多帶人手。三千人，是他堅持的結果，要照喬潔的意思，那是非一萬人不可的。
三千軍士全是騎兵精銳，後面裝載氈帳糧食的車子由駱駝拉着。
這支隊伍走了幾天，蘇妙華從最初見到沙漠戈壁的驚喜，到現在看慣了一成不變的景色，而且騎在馬上只不過一天，風沙就在她嬌嫩的手刮出條條細細的口子，口子太細了，肉眼看不見，可摸上去，會疼，還會有粗糙的感覺，於是大小姐決定不騎馬了，她要坐車。
現在不是大軍開撥，程墨也由着她，這會兒她正在車中睡大覺。
沙漠的天，說變就變，剛纔太陽還掛在天上，發出暗淡的光，這會兒卻只看到一個赤紅的圓餅，程墨覺得不妙，嚮導於歡已拍馬上前，道：“大人，看樣子應該安營了。”
找一背風處安營紮寨，以對抗可能到來的風暴，是十分有必要的。
程墨也正這麼想，點了點頭道：“吩咐下去吧。”
隊伍停下，軍士們下馬，有條不紊地忙碌起來。程墨走到馬車前，敲了敲車壁。
蘇妙華哪能真的睡着，不過是擔心風沙吹粗糙了皮膚，紮營的命令她聽到了，想等營帳紮好纔出來，聽到車壁震動，拉起車窗簾一條縫，露出一隻眼睛，道：“有事？”
程墨忍笑道：“出來吧。”
只要是女子都愛美，原沒什麼好說的，可這事放在蘇妙華身上，怎麼就讓他總想發笑呢。
蘇妙華把縫拉開點，馬車停了，軍士在豎營帳，也擋了不少風沙，風倒不大。她一掀車簾，跳下車，看着程墨，道：“怎麼了？”
程墨指了指天邊赤紅的太陽，道：“看過嗎？”
能這樣直視太陽的機會真的不多。
蘇妙華明白，他讓自己出來，是想讓自己看看這戈壁的風光，可她擡眼望了一下，便道：“沒有。”
沒有看過，也不想看。
營帳豎好，太陽還掛在天邊，將落未落，黑子已在安排巡邏的侍衛，這支隊伍的統領麥芒安排好巡邏的軍士，過來向程墨稟報一切安排妥當。
麥芒是偏將軍，出身商賈之家，少年時曾隨父親到烏孫做生意，算是對這一帶的地形地貌有些熟悉，因而被喬潔派來護送程墨到烏孫。喬潔太清楚程墨在劉詢心目中的份量，他是萬萬不能出任何意外的，偏偏他又不肯多要軍士護送，只好儘可能減少意外的機會了。
麥芒做事嚴謹，一絲不苟，很快獲得程墨的好感。
“辛苦麥將軍了。”
“豈敢當丞相辛苦兩字？”麥芒趕緊道，他接到任務護送程墨時，着實嚇了一跳，這位大人物原來一直在軍中，要不是派自己護送，自己還不知道吧。這份責任沉甸甸的，讓他發好小心。
程墨微微頜首，麥芒沒有多話，行禮退下。
太陽終於沒入沙漠之中，大地一片黑暗，只有呼呼的風聲在帳外迴盪。麥芒選擇在背風處豎立營帳，可這背風也只是相對而言，沙漠中，風沙無孔不入。
蘇妙華已聽慣了風聲，鎮定自若和程墨對坐用膳，營帳中很多軍士已經用完膳睡下了，整座營帳隱沒在黑暗之中。
黑暗中，風沙揚起，馬匹奔馳，由遠及近，有如千軍萬馬，奔騰而來。
嗚嗚的號角聲響起。
麥芒還沒有睡下，聽到巡邏軍士示警，第一時間發佈迎敵的命令。
軍士立即翻身而起，抄起武器，奔到後帳，飛快尋到自己的馬匹，解開馬繮，翻身上馬，用最快的速度集結陣型。
程墨也聽到示警聲。他放下碗筷，走了出來，蘇妙華緊跟其後，兩人站在帳門口，望向黑濛濛的外圍。
外層已經廝殺起來了，吶喊聲，兵器撞擊聲不斷傳來。
麥芒匆匆趕來，道：“丞相，來犯者大約三四百人，看衣着應該是土匪，我已派一千人迎敵。”
沙漠中商旅來往頻繁，有一些走投無路的亡命之徙集結在一起，成爲土匪，專門搶劫這些商旅，獲利甚豐。不過商旅不僅抱團取暖，也養護院護送，只是護院大抵上難以抵擋這些亡命之徙罷了。若運氣不好，被土匪盯上，死傷在所難免。
只是土匪也不是不帶眼睛，怎會有擔子搶劫軍隊，還是人數十倍於已的軍隊？程墨料定這些人來歷不簡單，道：“再派一千人過去，除了幾個匪首，其餘都殺了，不留一個活口。”
若是兩千人對陣三四百人，還讓對方有漏網之魚，這支軍也不用去烏孫了，直接回師，進玉門關，回京城算了。
“諾。”喬潔答應一聲，匆匆傳令下去。
在他看來，再沒有比程墨更重要的了，所以他派一個千人軍殺敵，餘下兩個千人隊布成兩道防線，保護程墨，沒想到程墨如此堅決，竟是要全殲這些土匪。
戰鬥半個時辰便結束了，擒了三人，一人重傷暈迷，清醒的還有兩人。
軍士押兩人到程墨帳中，往地上重重一摜，行禮退下。
這兩人一個長相斯文，一個五大三粗，披散的頭髮蓋住了半邊臉頰，一雙眼睛骨碌碌地看了蘇妙華幾眼，突然發出刺耳的笑聲。
蘇妙華慍怒，撥出腰間佩劍，連劍帶鞘狠狠擊打在這人額頭，血流了下來，這人卻笑聲不斷，對另一人道：“沒想到軍中還有這麼標緻的娘們。”
說的是吳語，每一個字程墨都聽得懂，這兩人的長相，也是東方人的面貌。烏孫、匈奴和吳朝在外貌上一眼分辨得出，假不來。
蘇妙華沒想到他們竟說吳語，怔了怔，連劍帶鞘又拍了上去。