清平世界，竟有采花大盜！掌櫃嚇得魂飛天外，睡意全消，把赫氏領回房，讓老婆守在裡面，自己守在外面。
程墨回房睡覺，可睡沒半個時辰，有人敲門，他起身開門一看，赫氏站在門口，依然一副楚楚可憐的樣子，道：“奴衣裳被撕壞了，天氣寒冷，無衣敝寒，還求郎君可憐，收留奴吧。”
她身上的衣服被撕裂了兩三處，裙子也被撕裂了，確實十分不雅。
程墨斷然拒絕：“明天報官，自有官府出面傳你未婚夫婿來領你回去。你不必擔心。”
門關到一半被擋住，赫氏纖手按在門板上，身子擠了進去，淚水在眼眶裡打轉，道：“郎君，求求你，奴家實在害怕。”她越走越近，身子幾乎要貼到程墨了。
程墨微微蹙眉，道：“來人。”
黑子和阿飛同時出現，抱拳道：“阿郎。”
“帶這位赫姑娘出去，三更半夜，又有采花大盜出沒，別讓她到處亂跑。”
“諾。”
阿飛嚴肅地道：“赫姑娘，請。”
赫氏看看程墨，再看看阿飛和黑子，眼神幽怨，轉身隨阿飛去了。
黑子望着她離去的背影，低聲道：“阿郎，我看這位赫姑娘好象有些不大對勁。”
連你都看出來了，她豈止是不對勁？程墨道：“傳令下去，小心些。”
按理，他們悄然出京，一路急馳，就算周徵在京中有耳目，也不可能提前在這裡埋伏人手，用美人計絆住他們，怕是另有目的，越不知對方的目的，越應該小心。
黑子傳令下去，侍衛們分兩班，一班警戒，一班睡覺。
赫氏幾次找藉口溜出房，無奈阿飛守在門口，不管她說什麼，只是搖頭，窗戶又被鎖死，就這樣來回折騰，直到天色微亮，一個侍衛過來帶掌櫃和她，一塊兒進城報官。她還扭怩着不肯去，可哪裡由得她，侍衛道：“你若不去，也隨你，此事就此作罷，我家阿郎不再管。”
想到那個俊朗青年，赫氏心頭一熱，只好隨侍衛去了。
程墨洗漱畢，吃了早餐，一行人也收拾停當，動身了。到了下午，侍衛趕上來，道：“阿郎，那女子走到半路，得知阿郎已離開客棧，哭天搶地，非要回來。在小的逼問下，總算說出實情。哪裡有什麼採花大盜啊，原來她住在阿郎隔壁，在房裡見阿郎住店，見色起意，想勾搭阿郎，才演了這齣戲。”
衆侍衛聽了轟然大笑，道：“憑她也想賴蛤蟆吃天鵝肉？阿郎豈是她能高攀的？”
程墨道：“既然是她一人所爲，那就沒事了，走吧。”
一行人朝揚州飛馳。
此時，周進在周徵府邸的地牢中已關了好幾天，他在茅坑中泡了一會兒，渾身散發惡臭，雜役勉強提兩桶井水給他澆了一下，然後投進地牢中。他頭髮裡，衣服上，還有沒洗淨的屎，幾條淺黃色的蟲子在他皮膚上爬來爬去，斷了的肋骨更是沒人會請大夫爲他醫治。
這幾天，綠豆偶爾奉周徵之命，來問周進投不投靠，周進迴應他的，是冷冷的白眼，哪怕明知會死，會死得很難看，周進依然堅守他的忠、他的義。
綠豆氣極，吩咐人不給周進送飯，就這樣餓死他算了。
元宵節過後，衙門開印，周徵上衙理事，按理周進也應該上衙辦公纔對，可是他卻不見蹤影，有人說他回京過年，有人說他在青/樓和人爭風吃醋，被人打了，在府中養傷。
郭伯等人多次到御史府，一直沒見到周進，心裡狐疑不定，難道周進真的回京過年？可是從揚州到京城，千里迢迢，哪怕坐馬車，休沐半個月，也不夠路上來回啊。
鹽工們商量了幾次，都商量不出什麼辦法。郭伯道：“我明天再去御史府，說不定能問出周御史府邸在哪裡呢。他要是病了，我們就湊錢買只老母雞去看他。”
衆鹽工都覺得這樣好。
這天停晚，揚州城的守城士卒看看時辰差不多，剛要關城門，見不遠處十幾騎風塵僕僕馳來，人人身着錦衣，當先一人更是身披大氅，看樣子非富則貴，便停下，等這行人進城，再關城門。揚州城中，富貴之人定然家中有鹽引，也就是鹽商。州牧周進和鹽商來往密切，這些人，他們小小的士卒可得罪不起。
這些人和以往進出城門的紈絝子弟不同，離城門一箭之地，便放緩馬速，哪怕此時城門口已沒百姓。臨近了，守城士卒不由暗讚一聲：“好俊的青年。”
只見當先一個青年，也就是身披大氅那位，長相俊朗，跨下一匹渾身烏黑沒有一根雜毛，四蹄雪白的駿馬，更顯得他身份不凡。
程墨來到城門口，見附近沒有進出城的百姓，奇怪極了，勒馬道：“借問一聲，怎麼不見有人進出城？”
不要說揚州這等繁華都市，就是小城，城門未關，也有進出城的百姓。這樣的情景，明顯有違常理。
程墨穿到這兒有三四年了，早就說得一口京話。他一口京話讓士卒肅然起敬，這是從京城來的貴人啊。他語氣恭敬道：“郎君有所不知，城門關閉前半個時辰，禁止百姓進出。”
“這是誰的規定？”
士卒道：“周州牧規定的。臨近關城門，總有駿馬急馳而來，若百姓在此，難免誤傷。再說，百姓爲了趕時間進城出城，不免擁擠不堪，踩傷在所難免，周州牧爲百姓着想，才這麼規定。”
真是荒廖，爲了讓城中顯貴可以儘快進出城，居然禁止百姓出入，這不是與民爭道又是什麼？
程墨道：“周州牧？”
“正是。”士卒討好地道：“聽郎君口音，是從京城來，可是周州牧的客人？”
程墨笑了笑，道：“我等平民百姓，哪能成爲周州牧的座上客？”
士卒愕然，道：“郎君衣着華麗，豈是普通人？”
你要沒有如此氣質排場，一看就不是普通人，我何必費口舌和你多話？
程墨一夾馬腹，進城去了，黑子等人緊緊跟隨。城門在他們身後關上。