午後的陽光透過窗櫺灑在通道上，身着粉紅輕紗，雪白曲裾裙的美蘿莉輕靈如仙，笑靨如花，一雙會說話的大眼睛閃啊閃的。
程墨覺得她有些眼熟，遲疑道：“你是？”
美蘿莉屈膝行禮，道：“王爺怎麼把菟兒忘了？”
“哦，你是菟兒。你怎麼在這兒？”程墨輕拍額頭，難怪覺得眼熟，美蘿莉有幾分酷肖顧盼兒。
菟兒自贖自身，本想嫁入北安王府，沒想到被拒絕了。程墨吩咐張清買一座獨門獨戶的小院，讓她居住，就再也不管她了。
這些天，她多次到北安王府求見顧盼兒，可顧盼兒太聰明瞭，見程墨不喜歡她，也就讓狗子推了。因而，每次她都不得其門而入。
像程墨這樣年輕英俊又地位超然的男子，放眼京城，僅此一家，別無分號，她不動心都難。
她離開松竹館後，有以前的恩客找來，表達愛慕之情，那些人同樣非富即貴，卻無一人能和程墨相比，這些人反而更堅定她愛慕程墨之心。
她輾轉打聽到程墨常來醉仙樓，想來一次偶遇，每次在大堂的座頭從早等到晚，都沒能遇到程墨，今天也是湊巧了，要不是許婉和祝三哥玩笑開過頭，程墨送她回去，菟兒還真未必遇到他。
“王爺這是要去哪裡？”菟兒一臉討好地道：“不知可和我同路？”
不管要去哪裡，都會和她同路。
在這裡遇到他，程墨很意外，微笑道：“你這是要去哪裡？”
菟兒不好說連續多天沒遇到他，見這邊有包廂，便過來瞧瞧，沒想到果真遇到了，真是意外之喜。
“我……隨便走走。”
程墨以爲她和恩客同來，也不以爲意。有些名/妓自贖自身後，或爲恩客包養，或依然從事這一行，只是有了自由身，接不接客隨心情。菟兒是清倌人，想必也是如此。
所以，程墨只是點點頭，擡腿走了。
“王爺。”菟兒追了上來，道：“你要去哪裡？”難道不能和她多說兩句話嗎？
她哀怨的眼神兒，讓旁邊的許婉很是不爽，道：“我師父去哪，用你管嗎？”
這少女一看就不是正經人家的姑娘，穿着如此暴露，更不可能出身名門。她糾纏程墨，許婉自覺有義務爲師分憂，毫不猶豫挺身而出。
菟兒早就瞧見程墨身邊的美少女了，身量比她高半個頭，英姿颯爽，高聳的胸脯更非她的小平胸可比。可是她並沒有自慚，而是笑容更加迷人，道：“姐姐，王爺是你師父啊？”
若我能嫁給北安王，便是你師孃了。
許婉道：“關你什麼事？一邊兒去，別攔我師父的路。”
兩人鬥嘴，程墨早去得遠了。
上了馬車，許婉好奇追問剛纔的女人是誰，程墨哪去理她。把她送到平恩侯府，許廣漢得知他來，趕緊迎出來，熱情相邀，程墨不好推辭，只好入內喝了杯茶。
這時，匈奴新一任單于虛閭權渠的國書送到京中。因匈奴由程墨率兵平定，所以劉詢派人滿京城找程墨，欲宣他進宮商議。
元宵節後，壺衍緹辭別劉詢，帶了老父、妻兒，以及一衆親戚朝臣迴歸匈奴，可出玉門關沒多久，便在沙漠中遇襲，壺衍緹和老父以及一些朝臣死於非命，衆侍衛拼死保護可敦及幾個小王子逃走，千辛萬苦逃回王庭，可敦想扶長子繼位，沒想到壺衍緹的弟弟虛閭權渠突然發難，聯合左右賢王，殺死可敦母子，自立爲單于。
現在匈奴不比以往，單于必須得到吳朝承認，於是他寫國書，先說壺衍緹的兒子在沙漠中遇襲，死了，再說得左右賢王擁戴，要繼位，請大吳皇帝陛下恩准。
程墨從平恩侯府出來，走到半道，和鄭春的馬車擦肩而過。鄭春車簾兒挑起，見到程墨的馬車，趕緊讓車伕追了上來。
聽說劉詢宣，程墨進宮。
劉詢把國書給程墨看，道：“這個虛閭權渠從哪裡冒出來的？”
之前程墨橫掃王庭，六千精銳騎兵多次掃蕩，真有活口，也早被俘虜了。
這件事，程墨還真不清楚，只好叫使者上來詢問。據使者說，壺衍緹和大吳開戰前，曾派胞弟虛閭權渠北上，北邊有些部落不願族人捲入與吳朝的戰爭，認爲吳朝離他們太遠，縱然俘獲吳朝的人口財產，也得不償失，因而消極怠戰。
虛閭權渠北上督促這些部落出兵，沒想到這些部落拖拖拉拉，不肯集結部衆，虛閭權渠因此逃過一劫。吳朝大軍撤走後，虛閭權渠纔回王庭。如果壺衍緹健在，他還沒有別的心思，現在壺衍緹沒了，他便對孤兒寡母舉起屠刀。
使者退下，程墨道：“照此看，虛閭權渠也是豹狼之輩。”
劉詢深以爲然，壺衍緹是一代雄主，又野心勃勃，不能留，虛閭權渠同樣野心勃勃，若讓他坐穩單于之位，只怕匈奴也會有南下的一天，哪怕這一天離現在非常遙遠。
程墨道：“請陛下先把國書留下，待臣派司隸校尉北赴王庭，尋找壺衍緹的後代子嗣。”
據使者說，壺衍緹的可敦和幾個兒子都死於沙漠中，可真相到底如何，卻不能憑使者一面之辭，便就此準虛閭權渠所請。
劉詢道：“好。”
程墨即時出宮，安排雲可、雷昆帶人秘密赴王庭。
草原上，幾十座氈帳豎在一起，是被放回來的匈奴貴族生活的地方。氈帳邊緣一頂用來堆放雜物的小氈帳裡，一個三十歲左右的婦人懷抱一個三四歲的孩子，豎起耳朵傾聽外面的動靜。
孩子皮包骨頭，因而顯得眼睛特別大，一隻髒兮兮的小手緊緊拽住婦人的衣袖，輕聲道：“阿母，我餓。”
婦人捂住他的嘴，道：“禁聲。”
帳外，又一隊兵士經過。
婦人正是壺衍緹的可敦復珠，虛閭權渠突然發動政變，她的長子死在侍衛手中，她在婢女幫助下，帶次子、三子、幼子躲出王帳，一路躲藏，可次子、三子還是被發現了，現在她和幼子躲進這個堆放雜物的帳蓬中，隨時有性命危險。