“行！現下就查她個清楚，省得往後賴我冤枉了她！”管氏雖一臉憤怒，可語氣卻透着一股子氣定神閒的味道，彷彿所有的事情早已在她掌握之中。
曦兒見到管氏時，心下已是十二分的吃驚。當時她親自送了管氏上二樓，再悄悄地找了雨竹守住樓門口，然後才急匆匆地去找香草，想趁此機會將管氏當場拿下。所以當她聽見寶兒說樓上沒人時，立刻想到管氏一定是跳窗逃走了，便故意領着衆人去了管姨娘房間裡，讓大家都瞧見管氏的確不在房裡，嫌疑最大。
可是令她沒有想到的是管氏居然峰迴路轉地出現在她面前。這瞬間，她忽然明白了，管氏只怕打了和她一樣的主意，都想讓對方成爲替死鬼，好打消香草等人的疑心，繼續留下來查找那件東西。只是她和管氏事先都不知道那錢袋的事，彷彿香草和蒙時已經起了疑心。
站在燭光陰暗處的管氏斜眼瞟着曦兒，心裡拂過一陣得意，隨後
開口對香草說道：“我與她相處這幾年算是看錯她了，沒想到她的膽兒居然這麼大！說來真是不該領了往你這兒來，不曉得我昏迷時家裡還有誰不見了，只怕也是她乾的！”香草輕描淡寫地說：“沒誰不見了，只不過又遭了一回賊而已！”
“啥？又遭賊？”管氏聽了這話，走過去擡手就甩了曦兒一個巴掌。曦兒閃得快，只是指尖碰了一下。
管氏一腔怨氣地說道：“枉我還這樣的信任你，拿你當自家姐妹看待，你竟是個不折不扣的毛賊！瞧着三少奶奶日子過得風光，是不是想順手摸些油水？把我灌暈了，再往我身上推一耙子，是不是？你那心可真夠狠毒的！”。
曦兒擡起頭眼裡全是憎惡和鄙夷，瞪視管氏幾秒後，她咬緊牙關說道：“姨娘，您這話就嚴重了。奴婢從前是啥樣兒的人您不清楚嗎？”她特意將不清楚三個字說得極重，彷彿是在提醒管氏我們都是一條道上的，別先自己翻了船，“這幾年奴婢可是一直跟隨着您，奴婢要是個毛賊，能逃得過您的法眼嗎？記得從前有個相士說過奴婢可是您身邊的福星，您得一直帶在身邊才能福星高照呢！想來，應該是有人故意挑撥我們，在給您的茶水裡下了藥，叫您誤以爲是我乾的。興許是那毛賊也說不定呢！”
“是毛賊？”管氏彷彿聽出了曦兒話裡的話，那雙眸子微微一收光問道，“可找到那毛賊了嗎？”
“三少奶奶不正查着嗎？剛纔還說您有嫌疑呢！這會兒子見您這副模樣，想必少奶奶也不會再疑心了。奴婢剛纔一直說您咋會是賊呢？那才真是天大的冤枉呢！”
管氏轉頭拉着香草的手，一臉愁怨的說道：“我咋會是賊呢？你要這麼想，我連死的心都有了！我們朝夕相處那些日子，我是啥爲人你不清楚嗎？指不定是那毛賊別有用心，想故意挑撥我們的關係呢！”
曦兒接過話點頭道：“姨娘這話真對呀！三少奶奶，您再仔細想想，挑撥了您和我們姨娘的干係，不就等於挑撥了東邊院子和西邊院子的干係嗎？準是有人居心叵測，不安好心呢！我竟差點爲了一個錢袋冤枉了姨娘，我真該死呀！”
“啥錢袋？”管氏忙問道。
“姨娘，就是您之前掉的那個錢袋呀！繡着芙蓉花和蝴蝶圖案的那隻，您曉得在哪兒嗎？”曦兒衝管氏眨了眨眼睛指了指香草道，“在少奶奶手裡呢！您還是老老實實跟少奶奶說了吧，上回我們女扮男裝來鎮上的事，省得少奶奶疑心去了！”
管氏眼神裡閃過一絲驚異，繼而又迅速蓋住了。她忙對香草，一臉平靜地笑道：“要真在你那兒，不如還給我吧！我可喜歡那錢袋了，真沒處找去，誰曉得竟在你這兒！說來真是叫你笑話了，我聽說你開了家客棧心裡實在好奇，又不想驚動了你，就自家帶了曦兒喬裝打扮着來了，也沒跟你說一聲，你不會介意吧？”
香草笑了笑說：“錢袋是一個被我辭退的老媽媽撿了這個錢袋，裡頭居然有十多兩銀子，再加上這個錢袋的價，抵過二十兩了吧？我一直在想誰這麼闊氣，掉了這些銀子都不回來尋的，原來就是你呢！”
“可不是嗎？我曉得是掉了，卻想不起在哪兒掉的，以爲是半路上呢！那麼一個錢袋，十幾兩銀子我懶得回來找了，只當捐了香油錢了！”管氏笑盈盈地對香草說，“你該不會誤會我有啥不好的心思吧？我就是貪玩，來玩玩而已。”
香草笑而不答，門外忽然響起了寶兒和良坤的聲音。蒙時從樓上走下來問道：“找着了嗎？”香草走出來問道：“找着啥了？”良坤說道：“剛纔寶兒來找我，說往鎮東西口去尋尋有沒有可疑的馬匹或者馬車停在那兒。路邊倒是沒有，卻在鎮東口出去一里的一戶農家裡尋到了一匹馬。那家主人說是一個婦人給了他二兩銀子暫時放在他家裡的。”
管氏聽了這話，臉色頓時大變，神情顯得十分緊張。曦兒站在她身邊，輕蔑地瞥了她一眼，小聲說道：“您果真是想甩了我一個人逃呢！連馬都只准備了一匹！”
分臉怒到。管氏咬着嘴脣，低語道：“現下是你我再狗咬狗的時候嗎？你也不是啥好東西！你剛纔要沒出賣我，咋會讓香草曉得我們來過鎮上的事呢？先保住命兒從這兒離開再說吧！”
“咋離開呀？他們好像已經起了疑心了。”
香草轉頭笑問道：“兩位在嘀咕啥呢？”管氏忙笑道：“我們在說蒙鍾呢！到底一塊兒在這兒，雖說不太喜歡他，可也得去瞧一眼才行呀！既然你們有事商量，那我們先去瞧一眼蒙鍾再說。”
“不必去瞧了，他在客棧那邊好着呢！正跟蒙易比着玩斯nuo克呢！”
“那不得去瞧一眼才放心嗎？你們慢慢聊着！”管氏說着便拉上曦兒往外走去。這時，香辛的身影出現在了門口。她走進來笑道：“我沒來晚吧？娘纏着我說了好一通嫁妝的事，我費了些功夫打發了她，這才趕着過來——”
“正等你呢，你就來了，”香草指着管氏，對香辛笑道，“姐，來見見你從前的同行吧！”
管氏和曦兒頓時愣住了，兩人都緊閉雙脣不發一語，故作鎮定的樣子。香辛上前拱拱手對管氏說道：“瞧着你剛纔從二樓跳下的身手，該是有些功夫的人。不曉得在道兒有名兒沒有？若是我的前輩，我倒該跟你敬個禮兒纔是。”
“啥前輩呀？”管氏勉強擠出一絲笑容，“我是你長輩還說得過去呢！香辛姑娘從前是做啥的呀？莫不也是個姐兒？不太像吧！”香辛笑道：“天一黑，我就在巷子裡待着了，專等你的好戲呢！我瞧着你身姿輕盈地從香草房間裡跳了下來，然後順着小巷子跑到後門邊，進去了，跟着發生了啥事就只能問她自己了！”
曦兒不服氣地瞪着管氏，心想果然是一早就想好要陷害我的！管氏用略帶慌張的聲音笑答道：“你是不是看錯人了？這大夜裡的，又沒個燈啥的，怕是看錯了吧？我可一直昏迷在竈屋那後面呢！”
“我從前跟你一樣，是帶着鎖冤家跑江湖飯的。你該清楚，在夜裡沒有一雙好眼睛，想掙口飯吃就難了。我早已經把你的身形和姿態看得一清二楚，就是你！”
“真是……真是冤枉呀！”管氏爭辯道，“你們找不到毛賊就隨便抓一個嗎？我好歹是你們三叔的小妾呢！你們不能這樣與冤枉我呀！”曦兒也忙護着管氏說道：“是呀！正如剛纔所言，或許是有人故意挑撥是非呢！”
香草笑道：“我想你們倆的戲差不多該收場了！之前我對曦兒姑娘你說是不是管姨娘帶你來鎮上踏霜的，你當時很自然地應了口，那就是說你早就曉得踏霜是啥意思了。”
曦兒的臉色一下子變了，低着頭不敢開口！香辛接過話說道：“踏霜是行話，春夏兩季，我們叫踩青，秋冬兩季我們叫踏霜。若不是同行，一般是不會曉得這些話的。”曦兒爭辯道：“那我從前聽別人提起過，所以記得……”
“那你能讓我搜搜你的身嗎？”香辛打斷了曦兒的話說道，“我想有樣東西你應該不會離身的。”
曦兒退後的兩步，分明顯得很心虛的樣子。香草問她：“真不打算說實話嗎？”
屋子裡照舊一片沉默，曦兒和管氏彷彿都抱定主意不打算說話了。蒙時站在樓梯口語，瞟了她們兩人一眼問道：“要真不說，我只有翻你們倆的舊賬試試了！有人肯派你們來做這事，你們從前必定是犯過些事，得過些手的人。照姐的話來說，就是道兒上應該有些名兒。但凡查出你們倆的真名真姓，只怕誰也跑不掉了。”
管氏一聽這話，剛剛還挺起的胸瞬間窩了下去，像一條焉茄子似的。曦兒則臉色發白，躲到了管氏身後，垂着頭不發一言！
蒙時吩咐寶兒和良坤道：“帶了她們倆上來再說！”二樓上，管氏和曦兒站在蒙時香草跟前，顯得極爲疲憊和沮喪。她們的如意算盤全部落空了。香草笑道：“你們真不愧是混慣江湖的人。最初互相陷害掐架，見形勢不對，又立刻同心協力了起來，對嗎？”
管氏擡起眼皮問香草：“你啥時候開始懷疑我的？”香草道：“從你一開始在蒙府接近我時，我就對你有所警惕了。”
管氏自嘲地笑了笑說道：“看來我一直都是白費心機呢！究竟是我太不會籠絡你了，還是你的防人之心太多了？原來一開始就失手了！”
蒙時接過話問道：“不必說那些廢話了，說說是誰派你們來的吧。”
管氏沉思了片刻後，深吸了一口氣說道：“好，既然落到你們手裡是死，交不了差事也是死，那我就索性告訴你好了！”
“說吧！”
“是老爺！”管氏語氣肯定地回答道。
“一派胡言！”香草斷然否決了管氏的話，“依我看來，三叔頂多是想奪回蒙家的家業，他或許根本就不曉得那件東西！你這樣做纔是挑撥了三叔跟我們之間的干係！”管氏道：“橫豎我說了，你們不信我又有啥法子呢？既然落到你們手裡了，任憑處置吧！”
“你們一早就打算往三叔身上推，是吧？誰都曉得三叔與蒙時不合，派人來盜走那件東西，幾乎是合情合理的。可惜，你們刻意地佈局卻令事情越描越不像真的。還記得王媽媽嗎？”
曦兒渾身顫抖了一下，腦袋垂得更低了。香草盯着她說道：“曦兒你應該記得從前是咋說服王媽媽的。你跟王媽媽說，三老爺不滿足於蒙家的家業和府邸那點小東西，還想要更大的呢！你若真是爲三叔做事，又咋會跟王媽媽提這樣的事，不等於是告訴王媽媽三叔就是幕後的主謀嗎？哪個東家會願意僱傭兩個那麼輕易就出賣了自己的人？你們其實一開始就想好了，一旦事發，勢必不能說出背後的主謀，要用三叔來頂罪，對嗎？”
管氏又沉默了，眼簾下垂得像一抹黑雲罩在臉上。沉默了一小會兒後，她擡起頭問蒙時：“蒙少爺，能給我一條活路嗎？若是你肯答應保我周全，我願意說出來！”
“你得先讓我聽聽你的說法值不值得我費力保你一命！”
“那好，請先屏退左右，我再說！”蒙時點了點頭，吩咐寶兒香辛等人都退了下去，單留了管氏和曦兒在跟前。隨後，他問道：“可以說了嗎？你莫妄圖再逃跑，外面有我的夥計，你跑不掉的。”管氏輕嘆了一口氣道：“我沒想過要跑，因爲就算從你這兒跑了，我的日子也未見得會好過，會一輩子成爲逃犯。”
“這話咋說呢？”