香草呵呵笑道：“表白就是跟香縷當着面兒地說清楚你的心意！過了這個村就沒這個店了，你趕緊吧！”
“可我……我有點擔心……”“剛纔不是豪言壯語地說啥要娶香縷嗎？這會兒子就不敢了？哪門子的爺們啊？都給你那把殺豬刀丟臉了！放心，我給你加油鼓勁兒呢！”香草握了個拳頭替曹東加油道。
尋梅栓了狗，湊上來笑道：“小胖哥，還猶豫啥呀？媳婦就在跟前，不去就給旁人搶了，多不划算吶！”
曹東再看了香縷一下，卻被李氏呵斥了一句，說道：“瞧啥瞧？回家瞧你的母豬去！想打我們香縷的主意，門都沒有！也不瞧瞧你那肥頭大耳的誰肯嫁給你！”
“娘，”香縷忽然撥開了李氏緊握着她胳膊的手說道，“莫這樣罵曹東，人家只怕比我乾淨些！”
“香縷呀！”李氏轉頭一臉哭相道，“娘曉得你心裡難過呢！好好的姻緣給人攪合了，可不叫人揪心嗎？好孩子，莫說胡話了，娘聽着多擔心呀！”
“好好的姻緣？”香縷微微抽動了那沒有太多血色的嘴脣問李氏，慘然一笑道，“我跟縣大老爺的姻緣在娘眼裡真是那麼好嗎”
殺意了們。“自然好了！那道士都說了你們是前世未了的緣分呢！當初娘也沒逼你，你自己也願意的呀！”
“是我願意的嗎？我不去您不是要上吊割腕嗎？這緣份在您眼裡唯一的好處就是可以救哥哥吧？我的死活在您眼裡根本就是微不足道的！”香縷垂下眼簾傷神地說道。
“傻呀！”李氏使勁地搖着香縷說道，“娘咋會不心疼你呢？娘逼你也是爲了你好呀！娘見過的世面比你多，你還小，不曉得做了姨娘的好處，往後你就曉得感激娘了！旁人羨慕你還來不及呢！要不然那香草咋會下這狠手壞了你和縣大老爺的姻緣呢？你嫁得好，又能救你哥哥，等你哥哥出來後，娘和爹往後纔有依靠呀，你也纔有孃家人可依靠呀！”
“那算我沒本事，”香縷含淚說道，“沒法子替您把哥哥救出來，叫您失望了，算是我不孝吧！”
鍾氏走過來，故作一臉同情的說道：“香縷啊，舅母曉得你難過，可這會兒子不是難過的時候。眼前你得自己爭口氣兒纔是，你給這樣休回了家，往後哪個男人敢再要你？不讓那香草把話給你抖落清楚了，旁人還以爲你犯了啥七出之條，不守婦道纔給休了的呢！你要嫁不出去，難不成一輩子留在家裡讓你爹孃養活着？”
李氏掩面道：“嫂子，還是你明白我的苦楚！我非得叫大家曉得曉得，我們香縷是給那家人害成這樣的，要不然香縷往後真只能在家做一輩子老姑娘了！”她說完衝香草罵了一句：“你當真是缺德的！瞧瞧我們家香縷吧，多可憐呀！你這做堂姐的忍心叫她這樣？你良心給狗吃了吧？”
香草用同情的目光看着香縷說道：“你舅母說得沒錯，這會兒不給你自己爭口氣，你真就只能憋了這口氣回家慢慢哭了！心裡有啥委屈，有啥不痛快的索性地說出來吧。”香縷臉頰上滑落兩顆晶瑩的淚珠兒，掙開了李氏和鍾氏的手，往香草跟前走去。李氏忙拉着她問道：“丫頭，你要做啥呀？”
香縷再次堅決地抹開了李氏的手，緩步走到香草跟前，從袖子裡掏出了一張契約遞到了香草手裡。香草接過來一看，原來是香縷的賣身契，應該是蒙時之前贖了還給她的。香草擡頭問她：“賣身契已經還給你了，你給我做啥？”
香縷抽泣了兩聲道：“我雖沒讀過啥書，但往常哥哥唸書時，我也懂幾個字兒，明白些道理。這賣身契是你們花錢替我贖回來了，我就該算做是你們買下的人。往後我哪兒也不去了，只要你不嫌棄，就給你做丫頭吧！”
話音剛落，旁邊響起一陣唏噓的聲音。李氏驚得連忙跑過來，想從香草手裡搶過那張賣身契，卻被亭荷和雨竹擋住了。她急得跳腳道：“香縷，你是糊塗了吧？咋能把自己的賣身契給了她！你中邪了嗎？哎喲，我的閨女，你肯定是給氣昏頭了！”
香縷撥開李氏走到她跟前，噗通一聲跪在地上，往青石板上磕了一個響頭說道：“娘，是我沒本事不能替您把哥哥救出來，我確實盡不了您要的孝心！我沒臉留在家裡給您和爹添麻煩，只能求堂姐收留我了。您請回吧，莫在堂姐家鬧騰了！”
“啥？”李氏臉都嚇綠了，拽起地上的香縷慌張地問道，“你果真是腦子給氣糊塗了嗎？你還要跟着她？你要丟下你爹孃嗎？”
“是娘先拋下我的，”香縷雙眼閃着淚光地說道，“在您心裡，哥哥纔是最重要的。您以死逼着我伺候那縣大老爺的時候，您想過我有多難過嗎？”
麻二婆往地上吐了口唾沫子罵道：“哎喲，這真是想兒想瘋了！香樟那敗家玩意兒還抵不過香縷這麼好一姑娘呢！香家大娘，你纔是腦子糊塗了！”
李氏怔怔地看着香縷，指着她問道：“你當真要跟了那香草去？我和你爹白養你十幾年了嗎？香樟是你親哥哥，你不該救他嗎？往後叫你爹孃靠誰活呀？你咋這麼笨吶！”
“往後我但凡能盡一份孝心，我都會盡的。可我不願意再給您拿去賣了，我寧可待在堂姐身邊伺候一輩子都行！”
李氏勃然大怒，甩手就給了香縷一記響亮的耳光！香縷頓時被得耳朵轟鳴，兩眼冒星，仰頭往後面倒了下去。亭荷和雨竹忙伸手扶住了她。
香草把賣身契放進了袖子裡，朝李氏喝道：“大伯孃，您還是停停手吧！打算當街打死香縷不成？她好歹是您的親閨女，您下得了這樣的狠手！”
李氏高舉上手，一臉悲痛地拍着大腿，罵香縷：“你這個沒良心的東西！我就不該把你生出來，有個屁用呀！丟了你親生的爹孃不管，去伺候香草那死丫頭，你真是瘋了嗎？我寧可現成打死你，也不願意你給我丟這樣的臉！”
曹東上前一步，用肥滾滾的身子當着李氏，雙眼冒火星地瞪着她說道：“你再敢動手試試，你要不是香縷的娘，我早丟你到那糞坑裡去了！”
“呸，小野物，你在這兒衝啥英雄呀？香縷死活你管不着，她是我生養的，你想娶她門兒沒有！自家娘從前還是姐兒，誰曉得你是哪個野男人的種？”曹東氣得一拳揮了過去，揍翻了李氏，李氏哎喲地痛叫了一聲，捧着臉哇哇大哭了起來。她順勢倒在地上，左右翻滾，鬼哭狼嚎地嚷開了。
香縷無奈地看了一眼李氏，對曹東說道：“曹東哥，對不住了，我這娘嘴就是這麼煩人。求求你，手下留情吧！”曹東甩了甩手，回頭衝香縷溫柔的一笑說：“你說了算！”
趁着李氏在地上打滾撒潑，香草問香縷：“你真打算到我這兒來？”香縷點點頭道：“堂姐，你就收留我吧！我要回去了，只怕我娘還會再賣了我給別人。賣身契的銀子本來就是堂姐夫出的，你就只當賣了我，行嗎？好歹給我一條活路，我可不想再去伺候啥老頭子，啥縣大老爺了！”
香草思量了片刻後，點頭道：“那行，我可以收留你，當着這麼多人的面兒，你把話跟你娘說清楚了，省得往後又來找麻煩。”
香縷瞟了一眼曹東，輕聲問道：“曹東哥，你剛纔說肯娶我，是真的嗎？”曹東不大吃一驚，瞬間愣在那兒說不出話來了。身後的汪嫂子忙輕輕地踹了他一腳道：“笨死了，問你話呢，你咋還傻了？”。
曹東這才反應過來，像小雞啄米似的連連點頭道：“是，我剛纔……剛纔我說的那啥……我願意娶你……對，願意！”
香縷慘白的臉上露出一絲笑容，又問香草：“堂姐，能不能求你做個主兒，許了我給曹東，往後我也算定下親的人了。”
“真……真真真的？”曹東張大了嘴巴，一臉驚喜地看着香縷，高興得手腳都不知該往哪兒放了。賈老四在後面怪叫了一聲道：“香縷，我也還沒成親呢！”曹東瞪了他一眼，笑道：“一邊去！想挨我拳頭是不是？”
李氏聽見這話，忽然不哭鬧了，直挺挺地坐起來，指着香縷罵道：“你真要把你娘氣死才甘心嗎？你敢自己做主把自己嫁了，往後就莫再想我和你爹認你！”
香縷難過道：“認了我又咋樣呢？您只把我當個賠錢貨使。既然是這樣，我倒不如給自己點痛快，索性找個喜歡我的人嫁了，也好過您再把我賣了！”她轉頭對香草說道：“堂姐，行嗎？”香草點點頭道：“這有啥不行呢？我向來都主張婚姻自由嘛！這樣，曹東，你要不要再問問你娘？”曹東搖頭道：“我娘都聽我的，這事我自己能做主！”
“夠爺們！”香草笑對汪嫂子身邊的賈老四說道，“學着點！想娶媳婦就得像這樣才行，保準你一轉眼就找到個好媳婦！”圍觀的人都呵呵地笑了起來。
李氏嗖地一聲從地上站起來，渾身顫抖地要向香縷衝過來，曹東一把撩開了她，跟撩個小雞仔似的，喝道：“看在你是我丈母孃的份上，我下手已經夠輕了！嘴裡再沒毛長毛地胡說八道，我可不客氣了！”
李氏巍顫顫地起身指着香縷道：“你非把我氣死不成？你要敢嫁給曹東，我這就死給你看！”她說完往客棧門口衝去找她那條腰帶子，可那腰帶早就給亭荷解了下來。亭荷甩了甩腰帶，對她笑笑說道：“大娘，我看您還是回家歇着吧！好好地備一備嫁妝，體面地把閨女嫁了吧！”
“我跟你拼了！”李氏徹底地失去了理智，像一頭髮怒的野豬似的朝亭荷腰間撞去。亭荷到底給嚇了一跳，急忙抽身往後退，眼看着要撞上來了，許進忽然衝了過來，兩手拽着李氏的肩頭將她摔翻在地，怒喝道：“咋的？還當真收拾不了你了？大不了我收拾了你，陪你兒子一塊蹲牢籠子咋樣？”他說完把李氏扛上肩頭，大步流星地出了客棧門，然後放在了旁邊街沿上。
李氏斜靠在木柱上，兩眼翻白暈了過去。香縷驚叫了一聲，連忙奔了過去，扶起李氏喊道：“娘，您沒事吧？”話音剛落，李氏忽然圓瞪了兩隻眼睛，雙手抓了香縷的腦袋往木柱上撞去！香縷本能地拿手擋了一下，卻還是給撞了個頭暈眼花！李氏一邊廝打香縷一邊罵道：“我能生下你，就能掐死你！橫豎不中用了，我索性打死你算了！”
曹東這回真生氣了，上前提着李氏的衣領拽開了，往旁邊水溝裡扔了過去。李氏掉進了水溝裡，渾身惡臭，好不狼狽。一番折騰後，李氏早已是全身疲憊，精疲力盡了。她爬在地上張了張嘴，哭沒哭出來，直挺挺地暈了過去。這回是真的暈了。
香縷忙對香草說道：“堂姐，勞煩你派個人，替我把娘送回去吧。”
香草笑道：“也不必我派夥計了，直接叫曹東送了回去吧，橫豎遲早都要上門拜見丈母孃的。”曹東點頭笑道：“這主意不錯，交給我吧，我保準親自送回去。”
香草又對香縷說道：“剛纔你說要留下伺候我，我看也不必了。賣身契我照舊還給你，你和曹東好好過日子吧！”她說着從袖子裡取出了賣身契，撕碎了丟在水溝裡。
香縷起身謝道：“白白受了你們恩惠，我心裡實在不安。我也沒旁的人可以央挽了，你就留我在你身邊，好賴粗使着，只當我還有門親戚可走動的，也算是還了我那贖身的銀子，行不？”
香草沒想到香縷在縣衙裡待了這麼小半年，語氣神態倒也穩重老練的許多，竟不像是個十六歲未到的少女。她心裡略感惋惜，便點頭道：“你還拿我當個姐姐，我就得收着你不是？那就算我僱你的，每月照舊給你工錢，你也不必推辭了，往後和曹東過日子，不也要銀子過活嗎？”