“……鱗羽之主？”
純白顯然對這個答案很是訝異。
她完全沒有想到這個名字。
在她看來，艾華斯選擇銀冕之龍也正常，畢竟他是未來的阿瓦隆親王；他如果選擇司燭也正常，畢竟他是掌握神術的速度堪稱奇蹟的奉獻道途神選；甚至選雙生鏡也正常，畢竟她作爲聖女也能看到艾華斯身上烙着雙生鏡所贈予的祝福。
但唯獨鱗羽之主——她完全想不到祂與艾華斯的聯繫會在哪裡。
不過既然艾華斯已經確定了下來，她也不會自作主張的嘗試給艾華斯修改意見。
雖然高等神術最大的門檻還是掌握這項技藝，但給靈魂打洞、還要留出讓自己意志躲藏的空間，這同樣也是一個手藝活。
前者就像是弄到了一塊優質玉石，而後者就像是將這塊玉石解出來並雕刻成不同的飾品。前者是有或者無，而後者就要看個人水平——而對不同材質、不同大小玉石來說，即使是最頂級的大師也是會有上限的。
以純白自身爲例……若是她中途與任何其他天司或是使徒簽訂過契約，那麼以她的資質就必然不可能完成聯通九柱神的成就。也有一些樞機完成兩次或者三四次契約之後就用盡潛能，因此每一個選擇都很重要、並不僅僅只是順序不同。
這是隻有自己才能決定的事——唯有自己才能負起責任。
於是純白只是再度跟艾華斯提了一遍高等神術的風險。在艾華斯再度確認之後，便開始傳授給艾華斯與鱗羽之主簽約的儀式。
講完大致流程之後，純白乾脆將艾華斯帶到了第九層。
她領着艾華斯，從第九圓環深處的某個房間裡找到了另一位樞機主教——
當他們找到他的時候，對方正盤坐在複雜的儀式陣內部。
艾華斯從未見過如此複雜的儀式法陣——閃耀着流光的儀式法陣如同星空一般，遍佈整個二十多平的房間。地上、牆壁、天花板……除了如同塗畫上去的部分之外，還有鑲嵌在牆體內的金屬與玉石。
這儀式陣嗡鳴鼓盪着，肉眼可見的九色道途之力化爲虹彩色的碎光，滿溢在空間之中。
而艾華斯看到對方的時候，就嚇了一跳。
因爲對方簡直不像是活人——
那是一位精靈老人。
從那蒼老而枯萎的面容之上，仍能清晰的看出他年輕之時的英俊。琥珀色的瞳孔炯炯有神，彷彿有着一團火焰在瞳底燃燒。
他鬢角有着兩條很長的頭髮垂下，下巴上有着一條長長的山羊鬍。他盤坐在儀式陣中央，雙手在身前十指交叉自然下垂、看起來如同在打坐一樣。
若非是他穿着水銀色的樞機主教長袍，艾華斯甚至感覺他的氣質很像是一位老道長。
但與這種炯炯有神、生機勃勃的感覺相反。
老精靈伸出相交的兩隻手，一隻完全枯萎、發黑，非常明顯的木質化；而另外一隻則變成了自深紅至琥珀漸變的美麗寶石。
——樹化與凝珀。
精靈的兩大絕症，竟同時在一人身上出現。
“這位是西里爾樞機。”
純白爲艾華斯介紹道：“掌管第九圓環的樞機主教。
“其實一般來說……如果你等待其他主教到齊之後，再學習高等神術的話、也是來第九圓環接受西里爾樞機的教導。”
“我知道。”
艾華斯點了點頭：“瑪蒂爾達樞機跟我講過。雖然我們住宿的地方在第五圓環，但學習的地方在第九圓環。”
“你知道就好，艾華斯。”
純白欣慰的點了點頭：“西里爾樞機是極少數掌握儀式術的精靈，你第一次的儀式還是由他主持會比較穩妥。”
聽到“艾華斯”這個名字，一直沉默着的老人突然悠悠開口：“很久不見了。還是應該說，初次見面？”
艾華斯聞言愣了一下。
這話莫名讓艾華斯想到了鱗羽之主。
對方在夢中見到自己的時候，就說了這句話。幾乎一個字不差。
……他難不成是鱗羽之主的化身嗎？
看到艾華斯愣住。老人嘴角微微上揚，露出愉快的笑容。
他爽朗的哈哈笑道：“或者應該說，久仰大名呢……【狐狸】先生。
“——我是活銀。我們先前已經見過了……我當時就知道你是一個天才，一定會來教國。但我也沒想到，你居然這麼快就掌握了高等神術。你來教國最多也就兩三個月吧。”
“……活銀先生！”
艾華斯聽到這個名字，頓時想了起來，忐忑不安的心也放了下來。 他禮貌的行禮：“很久不見，活銀先生。”
這位是自己第一次在夢中見到純白之時，從她那邊遇到的人。
藍花楹應該就是瑪蒂爾達樞機，而活銀則是西里爾樞機。也就是那位託帕還沒有從現實中見到。
不過……就連後面這一句，也和鱗羽之主當時與自己打招呼時的話一模一樣。
……是預言嗎？
艾華斯聯想到了當時晉升儀式結束後的所見所聞。
雖然如今，夢中的記憶已經變得模糊了許多。他甚至記不太清鱗羽之主的樣貌了……但那幾句話，以及握手時的那種觸感、仍舊非常清晰的留在艾華斯心中。
他會選擇鱗羽之主，倒不只是因爲對方是“光速尾款之神、出手大方之神”。
其中有一個很大的原因，是因爲艾華斯從對方身上感受到了一種尊重與重視。
這也是艾華斯下意識將鱗羽之主稱呼爲“老闆”的原因……他有一種作爲打工人見到老闆時的那種既視感。
雖然嚴格來說，這關係從社會角度來說依然不能算是平等的……但從更高的角度來說，那至少就像是兩個人類在聊天一樣。
無論是司燭、銀冕之龍、雙生鏡，對艾華斯的態度都很友好。但那種感覺都是高高在上的，毫無疑問是人類與神明之間的位格差距——那是慈悲、好奇、哀憐。當然，因爲對方確實是永生的神明，所以艾華斯也一直沒有感覺到有什麼不對。
但是，鱗羽之主是一個異類。
或許是因爲“適應”的緣故，讓祂格外擅長見人說人話、見鬼說鬼話……但祂至少願意爲艾華斯適應一下“人類”！
和鱗羽之主交談的時候，艾華斯感覺就像是和人聊天一樣……就像是他見到天羅剎與燭天司一樣，交談起來要放鬆很多。沒有什麼謎語人的成分，交談很清晰、效率也很高。
以及最後的那句。
“——希望我們日後合作愉快。”
合作。
艾華斯喜歡這個詞。
他前世就是因爲不喜歡上一個老闆那種高高在上的態度，所以才主動離職的。那傢伙就像是把艾華斯當做一個工具，肆意去處理掉不需要的人；而又在需要人才的時候，再讓艾華斯想辦法。最後吹逼的是他，背鍋的是自己……最終就是兩面不是人。
與其說是工具，倒不如說是狗。平時丟點骨頭馴養一下，該咬人的時候就放出去咬人，心情好了就拉出去溜達兩圈……雖然待遇優厚，而且艾華斯肉眼可見能在三十五歲之前就做到高層，但他還是放棄了那個工作。
他後來會應聘無貌之神工作室的編劇，也是因爲與那位知名的遊戲製作人、也就是無貌之神工作室的老闆相談甚歡。在他舍友的介紹之下，那位老闆看了他的簡歷並親自加了他的聯繫方式，與艾華斯好好聊了一下午。
雖然最後基於薪資與工作經驗的問題，他還是勸艾華斯來自己這邊當HR。
但那種感覺就與上一個老闆完全不同——哪怕只是表演也好，但艾華斯確實感受到了真誠與尊重。即使他最終完全不會進入編劇部門，但與老闆提出遊戲裡面的劇情與機制建議的時候，對方也非常認真的給予了反饋、一聊就是整整八個小時……而且極爲認真熱情，同時還很有分寸感。
那是一種非常強烈的、樂觀開朗的感染力。彷彿只是和對方聊天，就能驅散心中的抑鬱之情；彷彿和任何人都能成爲朋友，能夠成爲環境的極強凝聚力、絕對的領導中心。
當時艾華斯甚至有一種“我與老闆或許可以成爲朋友”的錯覺——當然，他也知道這是一種錯覺。畢竟他連對方的面都沒有見過。
這或許就是人格魅力、或者說領導力。
那位老闆就像是鱗羽之主一樣，給了艾華斯足夠的尊重。
……也正是因爲相談甚歡，艾華斯纔會在過馬路的時候，因爲低頭看消息而被泥頭車撞死並來到這個世界。
——哪怕只是來自於“適應道途”的那種演技，但至少對方願意親自來認真表演，艾華斯就願意選擇對方。
或許鱗羽之主正是看懂了艾華斯的本質，所以纔會在那時說出這些前言不搭後語的話。
前面那三句，是與活銀見面時對方打招呼的話語。
“——在應聘時，如果雙方達成意願……應該說些什麼？恭喜嗎？”
“——那就恭喜。希望我們日後合作愉快。”
後續這兩句，則是關於艾華斯終將學會“高等神術”、並將第一個選擇祂這件事。
因爲唯有高等神術的儀式，才能稱得上是“應聘”。
而鱗羽之主的態度也很清晰了——祂已經提前答應了。
祂說“日後合作愉快”，指的就是艾華斯用高等神術與祂達成契約。
——這一切事情，都發生在鱗羽之主的預知之中。
祂大大方方將自己的預知擺在了艾華斯的面前。
以一種不會讓艾華斯自尊心受挫、也不會讓他感覺到危險的方式，大笑着炫耀了一下自己所持有的力量。
從過去，回答那來自未來的問題。