“怪，這是要唱一出空城計？”
“按現在的座標推定，可能是在十日前後出發的。”
永樂號的艦橋中，宋仲楷與幾名將領在分析當前獲悉的奇怪情報。
空中偵察沒有發現珍珠港存在航母，而企業號居然出現在了新喀里多尼亞，也就是說進攻夏威夷時的潛在威脅只有不知所蹤的薩拉託加號。
可這顯然不合理，正常人怎麼可能在敵人大軍壓境的時候還分散爲數不多的防禦力量？
因此海軍將領們都想到了一塊去——這有點空城計的意味了。
“會不會是英人派了援兵過去？”易傑突然開口道。
“副總兵，光輝號二月才服役，都沒操練好，恐怕連起降都難，不大可能派出來。”他身後的一名中校參謀沉吟道：“其餘的幾艘……競技神號在大西洋上搜捕潛艇，光榮號跟暴怒號在佛郎機外海戒備德軍，本土能用的就是一艘勇敢號。”
競技神號、光榮號、暴怒號都已經出海執行任務有一段時間了，不可能連軸轉，接下來肯定要回港休整、維護。
單單派一艘勇敢號去增援美國人顯然不太可能，還不如不去。
所以大家普遍認爲最大的可能是等到五月份，隨着光輝號訓練妥當、形成完整戰鬥力以後，再抽調兩三艘航母一起前往太平洋。
可這又無法解釋美國人的怪異舉動——沒有外援還敢在大敵當前的時候分兵？
“或許他們覺着放任咱們來打也打不下瓦胡島，所以乾脆就暫避鋒芒了。”有人提出了一個聽上去很合理的解釋。
“不可能。”宋仲楷矢口否定，“軍事上的確可以這麼幹，但政治上不行，這無法跟百姓交代。開戰至今，美國海軍表現不良搞得民情激憤，這種關頭如果避而不戰那跟臨陣脫逃有什麼區別？”
會議室陷入了一片沉寂，茶杯中的水隨着船隻航行的顛簸而濺了幾滴出來。
“督府那邊還是連個準信都給不了嗎？”易傑很不滿地吐槽。
在會議室角落踱步的周長風正擔心企業號去了西南太平洋會對瓜島構成威脅，聞言就隨口說道：“現在情況特殊，重要情報也要晚幾天纔可能傳出來。”
“無礙，當心些就是。”宋仲楷揮了揮手，“不過到時候要是鬧個自己嚇自己的笑話可就要惹人嘲笑了。”
吸取英國人和荷蘭人的經驗教訓，美國人高度提防各地的華裔華僑，夏威夷、巴拿馬的全部僑民都在年初被強制遣送去了美國本土，集中拘留在北部的南達科他州和明尼蘇達州的幾個小鎮，雖然不限制活動但禁止離開，否則會遭到逮捕或處決。
這也導致夏威夷、巴拿馬、西海岸各大城市的情報網幾乎全軍覆滅，大部分倖存的特工和線人都被迫躲藏潛伏，殘缺的情報網也轉爲靜默狀態。
4月28日，有斯塔西特工發現光輝號裝甲航母沒有按照預定日期結束航海訓練返回普利茅斯德文港，隨後上報給了柏林方面。
5月2日，在巴拿馬西南方向的加拉帕戈斯羣島，英軍艦隊抓緊時間完成了最基本的休整，隨後再度啓程趕往夏威夷。
5月3日，大都督府情報處在當地的一名線人因爲無法和特工取得聯繫，於是向波哥大發去了一封民用電報。
5月4日，明軍主力艦隊在中途島完成匯合，並在此接受等候多時的一支油輪船隊的補給。
5月5日，德社通過外交方式向大明駐柏林公使館傳遞了“光輝號行蹤不明”的信息。
5月7日，明軍艦隊的幾支編隊陸續離開中途島，開始朝夏威夷方向進發。
大海遼闊無垠，漫長的航程似乎沒有盡頭似的。
乘船在海上漂泊久了，見着幾座小小的島礁都會令人欣喜異常。
可惜絕大多數普通官兵都沒有機會上岸，他們當中會有相當一部分人再也踏不上陸地就殞命在涉水上岸的過程中。
5月9日凌晨，甲字一八〇特務艦隊迫近夏威夷羣島，距離最近的考愛島只剩下不足一千公里。
自從四天前開始，美軍便開始沒日沒夜的派出飛機進行遠程搜索，現在也一樣。
爲方便指揮，夏威夷的陸軍航空隊和海軍陸戰隊航空隊全都由海軍航空隊的克拉倫斯上校統一指揮，他在昨天晚上得到的天氣預報顯示夏威夷以西900 ~1100㎞的海域很可能多雲有霧，能見度較低。
PBY卡特琳娜水上飛機和B-17轟炸機都能夠執行1200㎞範圍內的遠程搜索任務，可是天公不作美，這意味着提早發現明軍艦隊的可能性很低。
美軍現在只能通過對中途島的空中偵察來粗略的反過來推測明軍艦隊的位置，誤差達到了一天一夜、幾百公里之大。
克拉倫斯上校決定臨時調整偵察計劃，放出更多的飛機來彌補天氣狀況的負面影響。
凌晨5：15，一架接一架飛機從考愛島和瓦胡島的機場或碼頭起飛，向正西和西南方向展開扇形範圍搜索。
中午時分，一架執行搜索任務的B-17轟炸機發回了「遭到敵機攻擊」的電訊，此刻是11：07。
這架轟炸機遭到了兩架明軍艦載機的圍攻，然而7.36㎜和12.8㎜航空機槍的掃射對皮糟肉厚的B-17來說算不了什麼。
八分鐘後又有兩架艦載機趕來幫忙，四架飛機輪番上陣，幾乎打光了子彈纔將這架B-17擊傷逼退。
基地回電問詢轟炸機所遭遇的敵機是什麼類型，得到的答覆是「四架輕型戰鬥機，藍色塗裝」。
美軍方面由此判斷明軍艦隊就在附近，克拉倫斯上校當即要求附近的全部飛機都前往搜索空中遭遇戰座標周圍300㎞半徑的海域。
可是因爲雲層太過綿密，飛機飛得稍高一些就鑽進了雲裡，飛低點又會大大降低目視範圍。
當天晝間的大規模搜索並未發現明軍艦隊，反倒導致另外幾個方向的搜索空窗期增大，而且一共消耗多達5.8萬加侖的航空汽油。
下午16：33，在考愛島以西710㎞處，一架PBY卡特琳娜水上飛機遇到了兩架明軍艦載機的尾隨追擊，經過半個小時的追逐戰，該機被擊落。
夕陽西下，太陽逐漸沉沒於西邊大海。
白天的空中遭遇戰已經大致確定了明軍艦隊的方位——艦載機的作戰半徑有限，明軍航母不可能在很遠的地方。
因此，切斯特-尼米茲命令潛艇警戒線向東移動，密切注意敵人的蹤跡。
這一夜，明軍艦隊以14節的巡航速度繼續駛向夏威夷，而十幾艘美軍潛艇也掉頭向東，上浮至海面以18節航速趕路。
午夜時分，明軍艦隊主力陸續穿過了美軍佈置在夏威夷以西海域的潛艇警戒線。
實際上，鰹魚號（SS-184）潛艇和明軍艦隊相距非常近。
在23：50到0：15的時候，她與遼河號輕型巡洋艦隻隔大約九公里，但雙方都沒發現對方，就像黑夜中趕路的行人一樣擦肩而過卻渾然不知。 5月10日早晨，初升的朝陽驅散了海面上的薄霧。
6：55，河豚號（SS-198）潛艇發現了東北方向的幾艘船隻，很快確定那正是來犯之敵。
被發現的是宋仲楷親自指揮的第一編隊，蘊含其座標的電訊被立刻發出，同時也被明軍無線電監聽小組所察覺。
7：38，從東湖號水上飛機母艦起飛的一架三七式輕型水上飛機發現了在艦隊右邊十公里外偷偷尾隨的美軍潛艇，隨後朝其俯衝投彈。
河豚號立刻下潛規避，宜興號驅逐艦脫離艦隊前去搜捕這隻獵物。
在長達九個小時的貓捉老鼠的遊戲中，宜興號實施了四次攻擊，並在傍晚時分成功用深水炸彈擊沉了這艘潛艇。
“被發現了，空襲肯定會來。”宋仲楷擡手看了一眼手錶，說道：“發電告知二編隊，算好時間看看能否伏擊一回。”
“得令。”
永樂號的無線電監聽小組在這三天裡截獲了大量美軍的電訊，美軍的通信往來之頻繁讓人非常吃驚，竟達二百二十多條，多得有些反常。
得益於東梢間上下的努力，明軍可以解讀其中一小部分內容。
不過這兩百餘電報裡有用的信息很少，基本上都是關於統籌規劃空襲的交流，唯一有價值的是其中一道電訊提到了薩拉託加號的呼號。
宋仲楷有理由懷疑美國人在策劃不爲人知的陰謀詭計。
因爲美國“灰色”外交密碼處在完全破譯狀態，大明方面比較及時的瞭解了太平洋艦隊司令官的更換。
誰也沒想到新任的司令官竟然是個突然從少將提拔到上將的傢伙，排在他前邊的、資歷更老的有十幾個人，以至於大明海軍普遍覺得這是個障眼法，真正的司令官另有其人。
“報，總兵，一編隊於七時二刻被敵潛艇發覺，預計將遭敵轟炸。”
收到來自永樂號的電訊後，身在紫微左垣號的歐陽章華也隨後下達了命令。
“傳令，驅逐機隊半數升空，其餘預備。”
隨着他一聲令下，兩艘裝甲航母都亮起了燈光信號。
很快，早就預熱完畢的三七式艦驅就呼嘯着衝出了飛行甲板，然後躍向湛藍的天空。
儘管不清楚薩拉託加號究竟在哪，但軍官們大多認爲她不可能臨陣脫逃，很可能狡猾的躲在夏威夷附近海域，隨時準備突然襲擊。
以少敵多，不使些陰謀詭計註定沒有贏面可言。
理論上薩拉託加號可能出現在任何地方，想發現她就如同大海撈針一樣困難。
一般來說，在沒有確切情報支持的前提下，指揮官應該考慮到最糟的情況，並以之爲基礎衍生出更加激進的方案，然後挑選合適的。
歐陽章華認爲優勢在我，不需要採取大膽冒進的行動，能夠穩妥的確保航母編隊之安全、保證登陸部隊順利奪島纔是這次遠征的核心目標。
正因如此，丙字二〇號空襲艦隊處在最遠的西南邊，從而確保兩艘相對脆弱的木製甲板航母儘量免受美軍空襲的威脅；而丙字二十二空襲艦隊則置身在北邊。
這樣，兩艘紫薇垣級裝甲航母大概率可以應對潛在的威脅，同時不必擔心其生存性。
即使二者很不幸的都受創了，安然無恙的太微左垣號和天市左垣號也可以立刻實施毀滅性的二次攻擊。
在即將到來的戰鬥中，最重要的力量無疑就是航空兵，遠道而來的明軍作爲進攻方雖然具有機動性優勢，可飛機總數卻不及美軍。
太微左垣號的機隊有戰鬥機24架、俯衝轟炸機24架、魚雷機24架、偵察機8架，另有各種型號的備份機若干架。
天市左垣號的機隊有戰鬥機12架，俯衝轟炸機18架、魚雷機18架、偵察機6架、備份艦載機6架。
北落師門號輕型航母的機隊在塔拉瓦海戰以後進行了大規模改組，現在以戰鬥機爲主，擁有戰鬥機30架、俯衝轟炸機12架、偵察機6架、各種型號的備份機6架。
兩艘紫微垣級基本一致，都處在齊裝滿員的狀態，除了紫微右垣號因事故損失一架戰鬥機。
二者均爲戰鬥機12架，俯衝轟炸機18架、魚雷機18架、偵察機6架、備份艦載機6架。
浩浩蕩蕩遠征夏威夷的明軍艦隊總計有各種航母艦載機322架，如果考慮水上飛機母艦、戰列艦、巡洋艦的水上飛機的話還要再多一些。
與之相比，美軍集結在夏威夷羣島的飛機數量就要多得多了。
不過質量卻參差不齊，既有性能良好的新型戰機，也有落後笨拙的老舊戰機。
海軍陸戰隊航空隊擁有47架F2A水牛戰鬥機、29架PBY卡特琳娜水上飛機、45架SB2U辯護者俯衝轟炸機。
陸軍航空隊有34架P-40戰鬥機、15架P-36戰鬥機、31架B-17重型轟炸機、25架B-18中型轟炸機。
海軍航空隊有46架F4F野貓戰鬥機、28架SBD無畏俯衝轟炸機、58架TBD蹂躪者魚雷機、19架SB2U、14架PBY。
河豚號潛艇以全艇官兵葬身深海爲代價發現了明軍艦隊第一編隊，克拉倫斯上校雖不知曉那兒的狀況，但他不願再耽擱哪怕一秒鐘。
由於來犯之敵相距仍有超過四百公里，最先出擊的自然是陸軍的轟炸機。
8：45，瓦胡島希卡姆機場，一架架綠色塗裝的B-17轟炸機呼嘯着從起飛。
這些龐然大物在空中組成了一支13架飛機的編隊，隨即撲向西天。
10：27，紫微左垣號的雷達兵大聲叫來了值班軍官。
幾人的目光都死死盯着屏幕上突兀的波形，這一刻，艙內安靜的落針可聞。
“該來的還是來了，就是敵機，拉警報！”