海老大帶着人離開，順便帶走金鬍子的屍體。
至於這些人去了何處，已不再是秘密，畢竟海老大已經把西域胡商在大明境內的據點如實交待，就算她想隱瞞行蹤，沈溪也會派人一天十二個時辰盯着。
等人走後，彭餘沒什麼想法，對他而言，他的任務已經算是完成了。
雲柳卻顯得很不服氣：“大人，這種女人信她作何？明知她不會誠心實意爲大人做事，等她拿到玻璃鏡的製造技術離開大明，我們怎麼控制她？”
沈溪問道：“那你可有辦法跟她一樣，把生意做到西方國家去嗎？”
雲柳顯得很自信：“讓卑職試試。”
沈溪不想在彭餘面前打擊雲柳的自信，解釋道：“有些事不像你想的那麼簡單，西方國家的買賣不好做，語言不通不說，還必須要找懂行的人帶路。”
“從京城到西海萬里之遙，再到西方那些國家，可能要走好幾萬裡，中間橫亙無數的荒漠和草原，只有經常走這條路的人，才知道如何把東西運過去，否則隨時都會陷身絕境。”
“除了陸路外，要跟西方國家通商便只能走海路，但大明現在還禁海……唉！這時代要做全球貿易，可不是容易的事情。”
彭餘雖然聽不懂沈溪話裡的“全球貿易”是什麼意思，依然跳出來請纓：“大人，小人不怕辛苦，如果您要找人做這買賣，小人願意一試……”
沈溪搖搖頭：“我不是不信任你們，而是覺得沒必要做這樣高投入低收穫的生意，不如放手交給行家裡手……”
“實話告訴你們吧，西域本身沒什麼值得我關注的貨物，但西海過去還有無數國家，許多文明在那裡誕生髮展，那些白種人手上發明創造很多，有些大明沒有，我想得到這些先進技術，又或者說是要建設一條溝通東西方的橋樑……”
本來沈溪要對雲柳解釋一下爲什麼要用海老大，可當他把話說出來後，發現雲柳的神色越發拘謹了，馬上意識到一個問題：
“我把跟西方人的生意說得越重要，雲柳越不甘心，因爲她覺得有她在，什麼事都不需要外人來辦，尤其一個不值得信任、投奔番邦的女子。不過她不理解，她存在的最大意義便是做好我的左右手，而不是說什麼事情都要摻一腳。”
“彭兄弟。”
沈溪看着彭餘，“這幾天就麻煩你了，這次你的任務是跟他們溝通，回去後我會把詳細買賣清單交給你，怎麼收取貨物，商品如何定價，都需要你去核實操作，總之我們不能吃虧。同時你要注意，不能把消息泄露出去。”
彭餘以前就是專門做一些見不得光的買賣，自然明白這次交易要是被朝中人知道會產生怎樣的波瀾。
堂堂兵部尚書，居然跟胡人做買賣，很難不讓人聯想到沈溪裡通外國。
彭餘點頭：“大人交待的事情小人自然會辦妥，但那些西域人掌握的胡姬……”
沈溪道：“另有安排。”
……
……
沈溪沒有對彭餘詳細解釋購買那些西域美女有什麼用。
沈溪回去時也在揣摩這個問題：“本來把胡姬留下，是想找個由頭再挑個時間送進豹房，但現在陛下似乎因司馬真人的話，對番邦女子產生疑慮，如此一來，這些胡姬留在中原也就沒了意義。就算要利用蘇通，這些女人也派不上用場。”
沈溪左思右想不得要領，突然一股疲憊感襲來，暗歎一聲：“爲何當個官這麼累呢？不但要把差事辦好，還要考慮皇帝的喜好，甚至要主動迎合……”
“之前便覺得，除了給陛下安排吃喝玩樂的事情外，我已經跟劉瑾沒什麼區別，現在難道還要考慮給他送女人，連禮義廉恥都不顧了？”
“不過，錢寧因兩次救駕不力，已被陛下疏遠，此人在歷史上也是因膽怯和自私自利被皇帝所棄……在江彬沒崛起前，是否該防備陛下把信任轉移到張苑等人身上？如此我討好陛下，似乎無可厚非吧？”
時間太晚，沈溪沒打算回府驚擾家人，直接去了惠娘處。
由於沒提前通知，沈溪到來時，惠娘和李衿都已睡下。
不過惠娘睡得不沉，知道沈溪到來後，趕緊起牀迎接。
“……老爺突然到來，妾身沒有絲毫準備，也不知道要做什麼，故此未喚醒衿兒那丫頭，若老爺覺得不妥，便讓她起來侍候……”
惠娘望着沈溪，很好奇沈溪爲什麼會這麼晚過來。
沈溪將外衣解下，讓惠娘掛起，道：“去談了個生意，到現在才談完，夜色已深，便到你這裡來歇一宿。”
惠娘好奇地問道：“老爺去談生意？這麼晚……妾身還以爲老爺是忙碌朝事忘了時辰呢……是否給老爺準備宵夜？”
沈溪笑着搖搖頭：“早前用過晚飯，現在還不餓。坐下來，陪我說說話，一會兒我們一起安歇……難道你不想知道我做的是什麼生意？”
惠娘搖搖頭：“不管老爺做什麼生意，總歸是大生意，可能涉及家國社稷，妾身不想多問。”
沈溪把自己跟西域人做買賣的事情詳細說了，惠娘聽到後非常驚訝，幾次想說話都生生嚥了回去，等沈溪說完，她終於忍不住提出質疑：“老爺跟番邦人做買賣，要是被人知曉，怕是不好收場。”
沈溪道：“你說的對，這也是爲何生意要在秘密進行的原因，不過我現在想得到西方人的技術，那些技術很可能會改變這個世界的未來……”
“世界？”
惠娘對沈溪提出的新名詞不是很理解。
沈溪想了下，大概解釋道：“就是所有人類居住的星球……咳咳，就是住着所有人，包括明人、韃靼人、西域人和胡人的大地……很多事情沒法跟你講清楚，時代在不斷進步，你可記得那些佛郎機人？他們手上有先進的火槍、火炮，如果他們再殺來，兵器比我們先進，當如何？”
惠娘目瞪口呆好一會兒，然後迷茫地搖搖頭表示不知曉。
惠娘不想幹涉沈溪的決定，在她看來，只要能把自己負責的生意做好便可，沈溪說的事情她聽不懂，乾脆選擇靜默。
沈溪說什麼，她可以聆聽，但不會隨便發表意見。
沈溪難得找到一個可以對等傾述的人，便把自己的一些設想說出來，包括如何從西方得到一些成熟的科學技術，再是如何把這些技術用到大明，轉化成爲生產力。
“……老爺以前跟妾身說的什麼蒸汽機，妾身就一直想不明白，現在又說這些，妾身就更不懂了。”
惠娘很爲難，她做生意頭腦不錯，但也僅限於營銷手段，至於科技和工業發展的事情，她基本一竅不通。
沈溪笑道：“說起來並不複雜，只要把我們需要的技術引進來，回頭我加以完善，就可以大批量生產……現在以水力推動，磨坊和紡紗廠的生產效率便成倍提高，若將來研發出蒸汽機，用機器的力量取代人紡紗織布，不是可以節省更多的人力？”
惠娘不解地問道：“百姓每年就需要那麼一兩件衣服，再者能用來織布的原材料太少，就算能製造出你說的蒸氣織布機，又有何用呢？”
沈溪發現惠娘對於新事物全無接受能力，反而潑冷水，但他沒有因此怪責，道：“每件東西出來都有它的意義，節省人力意味着衣服的成本更低，那時人們用原本買一件衣服的錢，就可以買幾件衣服穿，甚至衣服舊了可以自由更替，而不是打上補丁再穿……人們的生活水平會大幅提高……”
“人活着就離不開衣食住行，所以生意會越做越大。至於你擔心的原材料供應問題……只要生產力提高了，節省的人力便能去拓荒，種植棉花，然後用我們改機技術的紡紗機把線紡出來，然後織布……如此便可以形成良性循環……”
饒是惠娘頭腦不錯，但這會兒已經完全聽不懂沈溪在說什麼了。
沈溪看出太過難爲人了，畢竟惠娘處在這時代根深蒂固的小農思想，不能強求改變她的一些想法。
沈溪道：“不管怎樣，該研究的東西，還是要研究，之前在武昌府時我曾製出一批銀鏡，因爲之後一直忙於政務，使得這項技術沒有用來造福於民，之前曾有工匠專門負責製造這個，但後來被我調去生產玻璃門窗和瓦片，我準備讓這些人帶些徒弟出來，然後成立專門的工坊，製造玻璃鏡，讓民間百姓也可以用到這東西。”
惠娘這次總算聽明白是怎麼回事了，眼前一亮：“這倒挺不錯的，這門生意一定能賺錢，之前妾身就一直想把生產鏡子的事情提上議程，但對那些東西不是很明白，總歸需要老爺調撥人手。一面鏡子，怎麼說也能賣個幾十兩銀子……”
沈溪笑道：“不是爲了讓權貴享受這項便利，稍微賣便宜一些吧。”
惠娘卻堅定地搖頭：“好東西可不能賤賣，婦人家誰不希望能得到這樣一面纖毫畢現的鏡子？再說先製造出來的數量不會很多，頭幾批應該可以賣出高價。”
說到生意上的事情，惠娘立即來了興趣，說到底她還是個善於投機倒把的商人，知道什麼貨物市面緊俏，根本就不怕價定高了賣不出去。
“那就由惠娘你來安排玻璃鏡的生產和銷售，我就不管了，回頭看看利潤如何。”
沈溪對惠娘很放心，索性當了甩手掌櫃。
惠娘高興得點頭不迭。
沈溪打個哈欠：“瞌睡來了，這兩天先是陛下出事，頭晚幾乎整宿沒睡，今日又去豹房面聖，晚上接見西域商賈，折騰死人了……朝廷難得放一個月的休沐長假，不想竟然也這麼疲累，如今我只想到高牀軟枕上好好休息。”
惠娘笑道：“老爺是想溫香滿懷吧？早知道的話，應該把衿兒叫醒，這丫頭平時眷戀老爺得緊。”
沈溪微微一笑，起身來攬着惠孃的腰，準備一起入房。
惠娘卻很拘謹，不想讓丫鬟婆子看到這一幕，出門時掙脫沈溪的手，讓他先進房，然後叫來丫鬟稍微安排後，才進入房間。
之後便是小別勝新婚，就算李衿睡得正香，沈溪依然享受到惠娘帶來的無盡溫柔。
……
……
朝議的時間爲正月十九，這天處於朝臣休沐期內，要商議什麼沒人知曉，不過各種猜測甚囂塵上，總結起來不外乎兩件事，一個是開春後朝廷出兵征伐草原的問題，再有就是朝廷人事變動。
至於商稅改革等事暫時被擱置，只要朱厚照和沈溪不提，朝中人也寧可當做不知道有這回事。
到了正月十八，朝臣們依然不清楚這次朝議議題，所以謝遷這個政策風向標就被所有人關注。
這兩天已有不少人到謝遷府上拜訪。
雖然謝遷也在休沐，但他可沒有閒着，一是內閣有許多緊急公務需要他來處置，二來六部衙門若是遇到什麼棘手的事情也會找他幫忙，三便是會試即將進行。
總歸謝遷不得清靜，再加上到府上拜訪的人絡繹不絕，讓他不勝其擾。
正月十八這天中午，謝遷留何鑑一起在府上吃飯，說是設宴款待，但只有三菜一湯，謝遷的“摳門”在朝中很出名，畢竟他這個首輔不搞貪污受賄那一套，幾乎從不留人在府上吃飯，何鑑覺得自己受邀已是極大榮幸。
飯桌上沒有旁人，只有謝遷與何鑑兩位。
何鑑沒有提朝中事務，更不會自討沒趣談沈溪，在他看來謝遷和沈溪的矛盾幾乎不可調和，最好是自行化解，不然當和事佬不成，反惹人厭。
“……以中現在於翰苑中做事能力突出，之前我還跟禮部的人商議，準備將他左遷爲侍讀……”
朝中有人好做官，謝丕進翰林院沒幾年，就因爲他老爹是首輔，謝丕也得到翰苑系統的上官賞識，現在何鑑已在跟謝遷說，要好好提拔重用謝丕。
謝遷卻黑下臉來，“他才幾歲就要當侍講？他有那能耐嗎？”
謝遷對自己人出名的刻薄，謝丕自打進了翰林院，他這個當爹的還沒去看過兒子，如此也是爲了避免旁人說閒話。
何鑑苦笑：“以中入朝幾年了，能力尚可，爲何不讓他好好歷練一番？陛下如今不問朝事，連太子都沒誕下，宮中經筵日講皆都荒馳，這可不是辦法，應早些想對策讓陛下恢復經筵日講纔是！”
謝遷道：“世光有意提拔以中，代價便是讓我去向陛下納諫？”
“沒有這層意思，於喬你莫要想多了。”何鑑發現自己有些焦頭爛額，以前以爲只有沈溪不能說，現在他發現但凡跟謝遷有親戚關係的人也都不能說，謝遷就好像個火藥桶一樣，一點就着。
隨即飯桌上一片安靜，二人都不刻意不說話。
一直到吃過飯，把碗筷撤下，二人手中端着熱騰騰的茶杯，何鑑才若有所思道：“明日怕是陛下要舊事重提，再議出兵之事。”
謝遷嘴裡嚼了嚼，何鑑不知他是有飯粒沒嚥下去，還是說在那兒嚼茶葉。
因爲謝遷沒說話，何鑑覺得自己是自討沒趣。
半晌後謝遷纔回了一句：“出兵就出吧，不是說山東那兒平亂進展還不錯？”
“呵呵，這倒是。”
何鑑終於跟謝遷找到共同話題，神態輕鬆了些，道，“重器莫要看他中進士不久，年紀輕輕，但能力突出，這次之厚讓他去山東平亂，算是選對了人，這才幾天啊……”
話說到一半，何鑑就不敢再往下說了，因爲這會兒謝遷的臉色黑得彷彿要滴出墨汁來。
何鑑只好端起茶杯再喝口茶，其實這會兒杯子裡只剩下一些茶葉渣滓，但爲了掩蓋尷尬，他只能如此。
又過了半晌，謝遷道：“如果讓重器領兵出征，我倒是贊成，但若是讓之厚出馬，說什麼都不行，他去了純粹就是爲大明添亂。”
何鑑皺眉：“於喬，你這就屬於明顯的偏見了，重器就算再有能力，跟之厚還是沒法比，之厚的本事難道你全然無視？”
謝遷冷聲道：“重器雖然未必能打勝仗，但至少不會讓大明將士都葬送於草原，而沈之厚能打勝仗，卻可能讓陛下都回不來，你說到底該派誰去？”
“這……”
何鑑突然發現自己又語塞了。
總歸謝遷那張嘴正着說反着說都行。