“這路上乞丐怎地那麼多？”逛着街，李嘉皺起了眉頭，心中不知琢磨着什麼。
“出海雖然一本萬利，但三出歸一，海盜猖獗，進港的商船總會從海上帶回來兩三個倒黴蛋，走海的人總有定數，且海上人對命數很有看法，他們走了黴，哪有船敢要他們？”
小夥計不屑地看了一眼那些破爛不堪的乞丐們，話語略顯得有些刻薄。
“那這些木棚又是什麼？”
碼頭周圍，除了寬闊且繁多的商鋪貨棧外，更多的，反而是一個個狹窄簡陋的木棚，或是一家幾口，或是幾個漢人，聚居一起。
三兩塊木板搭建起來，用稻草加固，一堆稻草當做牀鋪，透過裂縫的門板，依稀能見走動的人影。
“這些都是那些從閩地，漢國，跑來的破落戶，碼頭的腳伕就是他們！看着船過日子，一日不開工，全家就得捱餓！”
聽到這，李嘉的心思瞬間活泛起來，如此看來，整個瓊州並不缺乏人手，各地的破產農民源源不斷地補充着，但卻因爲環境惡劣，人數增加的並不明顯。
“來到瓊州，爲何不開墾土地？想來朝廷也是願意的吧！”
“土地開墾並不容易，沒有鐵器、耕牛，一家人不忙活一年半載，休想開出幾畝地來，當了腳伕，日不停歇，老幼又怎開墾，且虎狼野獸繁多，再加上蠻僚虎視，沒有幾人能開墾的！”
小夥計聽到這，不得不爲這位郎君的天真而折服，但他收斂着，臉上依舊擺着恭敬地表情。
“況且，這些人能來這，不是傾家蕩產，就是貸了許多錢，哪有精力去開墾土地。”
“你懂的挺多的，讀過書？”李嘉有些好奇，什麼時候一個小夥計懂了那麼多了，除非是讀過書，有點見識，長了眼界。
“讀過幾年書，家裡窮，就出來了！”小夥計眼神頗爲明亮，脆聲說道。
“不錯，不錯！多讀書，總是好的！”李嘉點點頭。
小夥計說的並不錯，但這只是一部分原因，真正的原因在李嘉看來，還是海南的糧種出了問題，粳稌的產量極低，所得的收益與香料相比差距太大，所以海南之地以香料換取糧食。
他望了一眼這一大片的木棚區，密密麻麻，粗略的估計，得有上千個，哪怕一間三人，得有數千人之多，若加上客商，以及白沙港本地人，兩萬之數不再話下。
“回去吧！”李郎君笑着說道。
“居瓊州易，得瓊州難——”回到貨棧，躺在牀榻上，李嘉感慨道。
作爲貿易繁榮的地界，瓊州及海南，皆因海商而起，所以地方縣衙的勢力卻極度萎縮，客商的卻往往佔據主動。
數個商會在瓊州擁有極大的權力，他們制定行商規則，維護海港的秩序，幫助海商抵抗朝廷，震懾海盜，可以說，若是沒有這幾個商會，瓊州想來哪能如此發展？
其中，四海商會，鹿鳴商會，通源商會，三鼎而立，穩定了瓊州的局面。
瓊州甚至有——大事不決問官府，小事不絕問商會的傳言。
李氏商會卻居中游，僱傭數十人，平常也不過兩三艘大船運貨，在他來之前，就是個大蝦米罷了。
而李嘉自量，最大的四海商會，僱傭了上千人，船艦不過十幾條船，但加盟的卻有二十來條，用不了幾個月時間，超越不是問題。
但，李氏商會沒有多大的影響力，若是想要掌控瓊州，至少得達到三大商會一個級別，而他們卻已經數十年紮根瓊州，勢力及影響力非同小可。
“我該如何呢？”李嘉肚子裡開始冒壞水了。
…………
儋州，自決定將儋州當作秘密基地後，儋州港的控制權，完全掌握在李嘉手裡，進出的船隻得到了嚴格的把控。
陸陸續續的運送一些疍民後，整個儋州的疍民數量，已經突破千人，大部分成年男子，都被訓練成水手，從而真正的控制這些千料大船。
這天，儋州港來了一艘六百料的大船，但詭異的是，並不是往常的疍民，反而是一羣精悍的矮小的漢人。
他們手中拿着特別的鐵鍬，揹着繩子，扎着綁腿，普通人極其不同，渾身散發着泥土味，碼頭的人十分奇怪。
隨後，他們接見了目前掌控儋州事務的王寧王總管。
“卸嶺都？”
“是的，總管！”卸嶺都的都頭，名喚妙石道人，年齡不過三十來許，鬍子拉碴的，手裡拿着羅盤，扎着頭髮，穿着道士的衣服，王甯越看越迷糊。
“既然是郎君的意思，那麼，需要我做什麼？”王寧開口說道，這羣人的來歷，他也不想管太多，畢竟知道的太多，並沒有好處。
“我們需要一些糧草，一個當地的嚮導，以及一隻軍隊的保護，我們卸嶺都並不擅長對陣搏殺！”
“郎君帶去了大部分飛虎都的人，只能派遣百來人伴隨你們！”
“如此最好了！”妙石道人點了點頭，轉身就是離去，不懂什麼人情世故。
“這些人，什麼來頭？”目送此人的離去，王寧嘀咕了一聲。
“都頭，郎君爲甚要我等來這荒蕪之地？”
“郎君明言，建武鎮銅銀礦產雖多，但極難勘採，我等勘探再多，也是無用，而儋州附近，尤其是昌化縣，爲重中之中。”
“鐵礦爲先，銅銀次之！”看着衆多兄弟對儋州環境不滿，妙石眉頭一皺，沉聲說道。
“若是找到鐵礦，郎君說了，除了銅錢之外，每人可在儋州得田五畝，我等必不能辜負郎君的信任，貧道雖然吃齋，但手中的鞭子可不吃，聽到了嗎？”