八月的西北，處於最熱時候，滿眼都是黃沙，數不盡的沙丘，躲不掉的酷熱。
一支隊伍，在黃沙中不知疲倦地行走着，頭頂烈日，腳踏着黃沙，數百頭駱駝緊隨其後，上千騎兵護衛四周，所有人都被包裹着緊緊的，只是馬背上的刀槍，才顯露出其兇悍。
龐大隊伍中，雜着不少的商賈，人們卻沒有多餘的氣力來說話，只是艱難且習慣性地向前走，直到水源耗盡。
“特使，你這還有多遠？”狄劍牽着馬，將馬蹄上的布袋系得更緊實一些，可以很好防止馬蹄被燙傷，也能防備那些蛇，蠍子等毒蟲。
“前面五里處，有一小塊綠洲，再走兩三日，就能到瓜州了。”
特使也是一臉的疲憊。
他名喚曹莊，乃是歸義軍節度使曹元忠的族弟，自然而然，出使大唐的任務，就由他擔任。
不曾想，這一趟出使，不僅獲得了皇帝接見，還獲取了許多官職，更是弄得不少武器，朴刀兩千把，弓弩五百副，明光甲兩百套。
這對於缺兵少甲的歸義軍來說，可是幫了大忙。
而且，皇帝還派遣千人騎兵護送，一路上可謂是安穩。
對於歸義軍來說，這股力量的加入，絕對能夠鼓舞士氣，歸義軍也能更加安全。
“不對勁！”狄劍看着不遠處的山丘，不由得說道：“這裡是個絕佳的伏擊地點，告訴大家小心！”
曹莊聽聞這話，立馬就安靜下來，一路來，這位將軍，可謂是出盡了風頭，無論是多少沙匪，都抵不過他的眼睛。
果然，對於停滯片刻，埋伏良久的沙匪，就抑制不住心中的渴望，縱馬而來。
“放箭——”狄劍不慌不忙，騎上馬，目視前方，冷聲道。
很快，上千支箭矢，從空中拋下，使得沙匪落下不少人，但見血的沙匪，反而更加的兇悍，悍不畏死地向前衝進。
“弩箭——”狄劍輕聲道。
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一次三箭的連發弩，數千支箭射來，沙匪瞬間就少了三分之一，剩餘的三分之二心神動搖，畏懼之心大起。
“殺——”狄劍從馬上拎起特製的鉤連長槍，大喊道：“弄死這些雜蟲。”
騎兵們歡呼着，彷彿是遊行一般，拎着武器，湊成隊伍，猛地衝上去，進行面對面的廝殺。
沙匪們從未見過這般情況，心中早就被連綿不斷的箭雨，殺到膽寒，如今面對衝鋒，許多人潰不成軍，忙不迭地撤退。
只有那些悍勇之輩，才肆無忌憚地進行拼殺。
不到一刻鐘，在曹莊的視線中，這夥沙匪，就不見了蹤影只留着上百匹馬，在沙漠上待着。
對於狄劍的拉攏之心，越發的強烈。
“搜身！”狄劍搖搖頭，這點沙匪，碰到全副武裝的騎兵，只能說送死的份：“打掃戰場，那些箭矢也得回收，水袋什麼的也莫要忘了。”
隨即，隊伍中，又多出來上百匹馬，那些不要的殘破皮甲，武器，也被隊伍中的商賈收購，與戰的騎兵們也分了不少錢。
至於戰馬，雖然看不上，但狄劍卻知道這東西哪怕在西北，也是稀缺資源，自然不肯讓。
此次孤軍而來，狄劍從指揮五百人，一躍而指揮一千騎兵，更是從營指揮使，跳了數階，成爲了歸義軍兵馬使的官位，可以說是優厚至極。
這也是他爲何選擇西去的原因。
曾經去大理，歸來就是都頭，嚐到了甜頭，他又怎麼可能放棄這般誘惑。
而手底下的騎兵，狄劍則用官位土地，錢財安慰他們，更是安慰自己：“北漢不足爲慮，朝廷用兵，只有契丹與西北，契丹騎兵數十萬，咱們只能去送死，而到了西北就不一樣，咱們可是有大用途。”
“朝廷言語了，過上幾年，每個人都能弄個校尉，男爵，子爵也是有的，只能堅持住……”
就這樣，持續了數個月，他們來到了歸義軍。
“這是居延海——”曹莊對着前方一望無際的大湖，清爽異常的說道：“瓜州也因此而大興，一眼望不到邊啊！”
狄劍看着蘆葦不盡，鳥類不絕的大湖，對於居延海的名稱，也表示認可。
行走在沙漠中那麼久，見到這麼大片的湖泊，怎麼不興奮。
有了水，才能生存。補充足夠的淡水後一行人就看到了巍峨而走古樸的瓜州城。
只是，多年來的太平，讓這座城牆，頗爲矮小，多年不曾修繕了。
“瓜州各族民戶，約有十萬餘人，乃是西域少有的大城，來往於西域的商賈，都要經過此地。”
曹莊輕聲道：“雖然不及中原，但在西域，也是一座雄城。”
“瓜州多年不經戰事了吧！”進了城池，看着鬆弛的軍隊，狄劍不由得問道。
“東面是肅州，龍家雖然不與咱們來往，但卻並無敵意。”
曹莊輕聲道：“西北有沙州，那裡有西州回鶻，纔算是警惕所在。”
“嗯！”
狄劍點點頭，約束騎兵，不一會兒，就見到了瓜州的刺史，也是曹家人，自有曹莊處置。
而，令人意外的是，瓜州刺史得知唐使來後，不由得大喜過望，甚至站立在城頭，興奮地直接喊道：
“諸位，唐使來了，大唐沒有亡，皇帝派遣他的騎兵來了，咱們歸義軍有朝廷支持了——”
一瞬間，街頭巷尾的商賈，以及行人們，紛紛停住了腳步，直到這吶喊又重複了一遍，所有人瞬間醒悟過來，這是真的。
“快，將你的鎧甲穿起來！”曹莊連忙催促道。
狄劍也無奈，只能在旁人的幫助下，穿上鎧甲，登上城頭，這種迥異與西北遊牧民族的鎧甲，吸引了所有人的目光。
巨大的護胸鏡，在陽光下，極爲刺眼。
“大唐，大唐——”一瞬間，所以人都明白，這是真的，這是真的，
“我們不再是沒有依靠了——”
“祖宗說的都是真的，大唐回來了！”
惶恐，激動，瓜州雖然太平了多年，道這種無依無靠的孤獨感，夾在大量異族之間的，讓他們患有極大憂慮意識。
而大唐，從父輩祖輩口口聲聲中的強大，給予他們巨大的期待感，一朝而出，心中止不住的激動。