夜深了，老爺子朱元豐揹着手在大門口焦急地來回踱步，不斷埋怨朱龍幾人，居然讓主人一個人出去，朱龍很無奈，其實他們也沒有辦法，主人不准他們跟隨，他們也只能回來。
“笨蛋！他不讓你們跟隨，你們就不能悄悄跟隨，現在他人在哪裡我們都不知道，這多危險！”
朱龍幾人也知道理虧，四人低着頭不敢吭聲，朱元豐又回頭埋怨女兒，“你昨天到底和他說了什麼？弄得這兩天他情緒低迷。”
朱潔嘴脣動了動，她卻無法解釋，範寧和高太后之事她不可能告訴父親。
朱龍卻小聲替朱潔解了圍，“老爺，主人心情不好，應該是和太皇太后接見有關。”
‘太皇太后！’
朱元豐心中也涌起一種無力感，招惹上了曹太后，他也沒有辦法了。
這時，一名家丁飛奔而來，激動道：“老爺，找到姑爺了！”
朱元豐精神一振，激動問道：“他在哪裡？”
“他在潘樓，喝得大醉，還......”
“還什麼？”
“還召了十名女妓陪酒，光賞銀就給了一千多兩。”
朱元豐心中一嘆，範寧從來不會這樣，估計是出大事了，他又問道：“人接回來了沒有？”
“已經接回來了，喝得大醉，另外，我們在潘樓遇到了一名《小報》的刀筆執事。”
朱元豐臉一沉，這幫無孔不入的混蛋，他立刻回頭對朱潔道：“你立刻去警告報坊，假如它們敢把範寧之事登上《小報》，他們錢家子弟科舉作弊之事也會出現在《信報》上。”
朱潔點點頭，坐上馬車，帶着幾名手下前往報坊。
不多時，運着範寧的馬車回來了，朱龍幾人跑上去，一起用力，用擔架將喝得爛醉如泥範寧擡出了馬車。
朱元豐搖搖頭，回頭對小妾道：“安排幾名侍女替他洗澡，好好伺候他。”
小妾顧氏立刻上前指揮衆家丁將範寧擡進了內宅，朱元豐嘆了口氣，這孩子估計在官場上栽了一個大跟斗。
..........
天色大亮，範寧才慢慢醒來，只覺頭痛欲裂，這時，兩名侍女連忙上前，扶住他後背，伺候他喝酒，喝完一杯水，範寧舒服了很多，他擺擺手，示意自己能起身。
他坐起身，想到昨晚做的荒唐事，他心中苦笑一聲，又問道：“我什麼時候回來的？”
“兩更時分，老爺派人找到了姑爺，把姑爺接回來的。”
範寧點點頭，自己胡來，卻讓家人擔心，不應該啊！
他起身去屏風後方便了，又洗了手，一名侍女抿嘴笑道：“阿姑說，如果姑爺醒來，可以看看桌上的禮物，是她送你的。”
範寧這才注意到桌上有一個紙盒子，他上前打開盒子，愣了一下，裡面竟然是一個精巧的人皮面具，他有點糊塗了，自己又不是樑上君子，要這玩意兒做什麼？難道怕人認出，帶着這個去喝酒嗎？
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範寧見下面還有一張紙條，他看了看紙條，上面寫着：‘官場必備品’。
範寧頓時啞然失笑，同時也有點感動，朱潔知道自己這兩天爲高滔滔之事失態，希望自己能夠很好地掩飾住。
事實上，昨晚狠狠一番發泄後，他心態已經恢復正常了，任何事情都有其兩面性，曹太后想控制自己，他何嘗不是同時利用曹太后。
在某個程度上說，朱潔送自己這張人皮面具，還是真是時候。
範寧收起面具，對兩名侍女笑道：“昨晚辛苦你們了，你們去休息吧！”
兩名侍女施個萬福禮，這才退下去了。
範寧深深擴了一下胸，他今天需要和曹太后以及天子再正式述職，好好談一談海外之事。
這時，一名侍女又匆匆跑來道：“姑爺，宮裡來人了，讓姑爺去接旨！”
範寧立刻換上官服，快步向外宅而去。
貴客堂前香案已經擺好，朱元豐正在陪一名中年宦官閒聊，宦官叫做羅文，跟隨曹太后至少二十年，是曹太后的心腹宦官，昨天就是他把範寧領去見曹太后。
此時他身邊擺着一盤十錠黃金，至少有百兩，讓宦官笑得眯了眼，久聞朱家鉅富，果然名不虛傳。
他並不知道曹太后和範寧之間的關係，他只感覺曹太后十分看重範寧，讓他倒有心和朱元豐搭上一個關係，以後傳遞一些和範寧相關的消息，可以撈取更多好處。
“老員外放心，以後宮裡有什麼消息，咱家一定會派人來及時通告。”
朱元豐和宦官打過好幾次交道，很瞭解這些宦官的德性，如果是侍衛或者官員來傳令或者頒旨，給他們的好處一定要最後纔給，對方要面子，裝得萬般無奈纔會收下離去。
但宦官不一樣，他們下面都沒有了，還要什麼面子，錢財是最重要的，一定要提前給，當面給，他們纔會以錢財來衡量你的價值。
比如現在，自己拿出了百兩黃金的跑路費，這個羅宦官纔會想到建一個消息渠道，錢對朱元豐不重要，有價值的消息才重要，而對羅宦官恰恰相反。
“多謝羅公公了！”
這時，範寧快步走了進來，羅文起身笑道：“範使君，我們又見面了。”
“辛苦羅公公出宮跑了一趟。”
“哪裡？是太后重視使君，咱家替太后跑路是榮幸。”
這倒是實話，別人還輪不到這種頒旨的機會。
羅文取出懿旨高聲道：“太后旨意，海外經略使範寧接旨！”
範寧在香案前跪下，“臣範寧聽旨！”
羅文展開旨意高聲念道：“海外經略使範寧，勵精報國，勇往開拓，爲大宋開疆闢土立下豐功偉績，需予重賞，以示鼓勵，本宮特授爵範寧爲吳國公，賞黃金一萬兩，莊園一座，欽此！”
範寧心中冷笑，昨天威脅了自己，今天開始拉攏了，典型的給一巴掌再塞顆棗，軟硬兼施，不過範寧還猜到了曹太后的另一層意圖，如果她確實能控制自己，她一定會把自己提上去，成爲自己對付知政堂的一把刀，或者就把自己當做一顆重要棋子安插進知政堂。
範寧磕頭謝恩，“微臣謝太后提攜之恩，必將鞠躬盡瘁，爲太后效力！”
羅文笑眯眯把旨意遞給範寧，年輕人一般只有受祖蔭纔會有這麼高的爵位，以功勳獲爵，範使君是第一人。
旁邊朱元豐也有點暈，這是怎麼回事，不是曹太后要打壓範寧嗎？怎麼突然封爲國公了，這可是從一品的高爵啊！只有相公或者三軍主帥纔有封國公的機會。
朱潔卻心知肚明，封爵不升官對範寧意義不大，宋朝的高爵者太多了，上百個直系皇族，幾乎都是王年初，天子的皇叔們一下子封了二十一個王，而偏系皇族和外戚要麼是國公，要麼是郡公，範寧封一個國公，真不算什麼。
羅文收下黃金走了，朱元豐一肚子疑惑，卻不好多問，只得對範寧道：“你得趕緊進宮去謝恩，早點回來，不要再喝酒了。”
範寧點點頭，“昨晚讓三祖父擔心了！”
他又對朱潔笑道：“謝謝阿姑的禮物，很及時！”
朱潔微微笑道：“看樣子你已經恢復了，趕緊進宮吧！”
範寧回房準備去了，朱元豐一頭霧水問女兒，“到底是怎麼回事？”
朱潔笑了笑道：“阿寧原來是高太后派系，高太后駕崩，他的後臺就沒有了，看樣子昨天他和曹太后談得不錯，曹太后打算繼續重用他。”
朱元豐自行腦補道：“所以他覺得自己背叛了高太后，心中痛苦，昨晚才喝那麼多酒。”
“父親說得一點沒錯！”