當範寧將二十兩銀子放在母親面前時，張三娘一反常態，竟抱着兒子放聲痛哭起來。
她想到自己第一天送兒子上小學塾時，一路上那些譏諷的目光，那些難聽的話語，還有鄰居和好友的勸說，勸她不要浪費錢。
甚至公公也拍桌子罵她敗家，兒子上學塾後，每次考試都是最後一名，甚至連字不會寫幾個。
鋪天蓋地的譏諷和嘲笑壓得他們一家喘不過氣來，所有的屈辱和委屈她都默默忍受，但她依舊義無反顧地送兒子上學，寧可自己吃糠咽菜，也要把錢一文一文攢下來給兒子交學費。
她相信自己的兒子將來一定會有出息。
今天，兒子考了整個學堂第一名，多年的憋屈都一起涌上張三娘心頭，讓她怎麼能不放聲痛哭。
範鐵舟勸了妻子半天，張三娘才終於慢慢平靜下來，抹去眼淚，心中的屈辱已經消失了，喜悅開始佔據了她的內心。
張三娘反覆看範寧第一名的嘉獎書，雖然她不太識字，但上面‘第一名’三個字她還是認識，笑得她嘴都合不攏。
“寧兒，回頭拿給你外公、外婆看去！”
“娘，這二十兩銀子就獎給我吧！”範寧趁熱打鐵，想把二十兩銀子的獎勵要到手。
“你這孩子，倒是會抓住時機，小孩子家家的，要這麼多錢做什麼？”
張三娘撫摸兒子的頭道：“寧兒乖，這些銀子娘存起來給你娶媳婦。”
張三娘此時內心雖然十分柔軟弱，但在原則問題上她卻從不讓步。
旁邊範鐵舟見兒子一臉沮喪，便替兒子說兩句好話，“娘子，馬上就要過年，多少給孩子一兩貫零花錢吧！”
範鐵舟這一兩個月掙錢不錯，在家中的地位也略有提高。
張三娘捏了捏兒子可憐的小臉蛋，笑道：“好吧！既然你爹爹開口，那就給你五百文錢，算是你這次考第一的獎勵。”
二十兩銀子變成五百文錢，足足縮水了四十倍，好在範寧有心理準備，知道他娘是屬貔貅的，銀子到她手中就休想再出來。
老孃肯給自己五百文錢已經是大發慈悲了。
......
吃罷午飯，範寧回到自己房間，躺在牀上發愁，他現在手頭拮据，上次變賣玉佩得了四兩銀子，買那塊千洞石花了一兩銀子，後來給朱佩買那塊上品靈璧石就花了他兩貫五百文錢。
眼看年末了，各攤販都要收攏資金，奇石巷會有一些壓箱好貨出現，前段時間自己準備年考沒時間，好容易等考完，範寧今天就想去奇石巷撞撞運氣。
問題是，他現在手中只剩下五百文錢，沒有本錢怎麼辦？
對了，自己不是還有一塊玉佩嗎？他記得好像落在牀頭哪個旮旯裡，當時自己上學急，沒有及時找出來，後來就忘了。
範寧翻身起來，被褥全部掀起來，在牀上翻找了半天，終於在牀縫裡把另外一塊玉佩找到了。
“太好了，又有錢了！”
範寧高興得重重吻了玉佩一下。
“寧兒，有沒有什麼髒衣服，趕緊拿下來。”張三娘在樓下大喊。
“來了！”
範寧拿着兩件髒衣服快步下樓，這時，範鐵舟吃完午飯正要去醫館。
“寧兒！”
範鐵舟叫住了兒子，他見妻子不在，便偷偷塞給他一錠銀子，大約一兩重。
“藏起來，可別再讓你娘找到。”
“謝謝爹爹！”
範寧大喜，父親真是雪中送炭啊！
範鐵舟笑問道：“是不是要去淘石頭？”
範寧笑了笑，父親還是很瞭解自己。
“你去吧！我也要去醫館了。”
範鐵舟走了幾步，又想起一事，回頭對兒子道：“你還記得上次讓我幫你找石頭嗎？”
父親不說，範寧差點忘了這件事，他連忙問道：“有消息嗎？”
範鐵舟點點頭，“前兩天，村裡的王二叔帶母親來醫館看病，說他那裡有好幾塊石頭，專門給你留着的，讓你有時間去看看。”
範寧歡喜道：“等過年放假，我就去！”
範鐵舟醫館有事，匆匆走了，範寧拿着髒衣服來到外院子，只見母親張三娘正坐在井邊洗衣服。
範寧把衣服放到母親身旁，見她的手凍得通紅，不由一陣心疼。
“娘，你拿到洗衣鋪去吧！天氣這麼冷，別自己洗了。”
“洗衣鋪太貴，洗你一件長衫就要收十文錢，咱們家洗一次就要花六十文錢，可以買兩鬥米了，還是我自己洗吧！”
“要不我給你燒點熱水。”
“胡扯！現在柴禾多貴，別給我瞎浪費。”
範寧撓撓頭，“我不是剛給你掙了二十兩銀子嗎？”
“你啊！不當家不知柴米貴，你那二十兩銀子哪裡夠用？”
張三娘嘆息一聲，買一擔柴居然要二十文錢，住在鎮子裡什麼都要花錢，想想還是鄉下好。
這些天，張三娘開始懷念鄉下的生活，除了買油鹽和日用品需要花點錢外，其他都不要花錢，稍微節儉一點，每個月一貫錢就足夠用。
現在他們住在鎮子裡，柴米油鹽醬醋茶，吃的米、蔬菜、肉蛋，都要花錢，穿的衣服鞋襪也不能太粗糙，要稍微講究一點，還有各種日用物品，幾乎所有的東西都要花錢買，連喝口熱水都很奢侈，一個月三四貫錢根本就不夠花。
範寧笑道：“爹爹掙得也不算少啊！”
他爹爹範鐵舟現在早出晚歸給人看病，非常辛苦，一個月能掙二十貫錢左右，去掉每月給藥鋪的五貫錢房租，兩貫錢的僱藥童費，還有醫館的一些必要支出，每月純收入大概有十貫錢。
十貫錢在鄉下絕對是高收入，但在鎮子裡只能算中等人家，和劉康家差不多。
“娘，要不咱們家就請一個女傭吧！找個年輕能幹的，最好沒有家庭拖累，幫你做飯洗衣，減輕你的負擔。”
張三娘凌厲的目光狠狠一瞪，“你乾脆就明說，給你爹娶房小妾！”
範寧嚇一跳，連忙改口，“那....請個小丫鬟也可以，十歲左右，劉康家也有個小丫鬟呢！”
張三娘笑道：“劉康的娘給我說過，那個小玉是孤兒，將來準備給兒子做小妾的，你是不是很羨慕劉康，所以讓娘給你也找個小丫鬟，將來好給你做陪房？”
範寧真不知自己的老孃是什麼思想，動不動就往那方面想，簡直讓他無語。
範寧懶得再說，加快速度就向外走去。
“你又要死到哪裡去？”
範寧一溜煙跑了出去，遠遠聽他大喊：“我去奇石巷！”
張三娘無奈，只得起身把兒子的兩件髒衣服扔到盆子裡。
“這麼大的孩子了，還像頑童一樣，動不動就跑去看石頭，幾塊破石頭有什麼好看的。”
張三娘絮絮叨叨數落兒子，她卻忘記了，他們家的生活劇變，就來源於兩塊石頭。
這時，門外傳來一個小娘子脆生生的聲音，“請問，這裡是範寧家嗎？”
張三娘連忙站起身，在身上揩一下手上的水，快步走到門口。
只見門口站着一個七八歲的孩童，雖然是小郎打扮，但張三娘一眼便認出她是個小娘子。
她衣着華麗，頭戴一個大皮帽子，眉眼就像畫的一樣，眼睛那樣靈動，一張小臉長得白嫩精緻啊！簡直是張三娘從未見過的小美人。
這麼嬌滴滴的小美人來找自己兒子，張三娘頓時喜出望外。
“範寧是我兒子，你是.....”
“原來是大娘，我是範寧的同窗，我姓朱。”
朱佩的笑臉格外乖巧甜美。
張三娘一眼看見巷子口站着一個高得嚇人的年輕女子，又聽小娘子姓朱，她想起了丈夫的話，頓時恍然大悟。
“我知道了，你是朱小官人，我家寧兒常常說起你。”
張三娘連忙聲道：“快進來！快進來！外面冷，來屋子裡坐。”
朱佩點點頭，走進院子，探頭看一下問道：“範寧不在嗎？”
“他去....書店了，這孩子喜歡看書，沒事就往書店跑。”
朱佩抿嘴一笑，範阿呆不在最好。
朱佩將一封信遞給張三娘，“大娘，這是我給範寧留的一封信，我要回一趟吳江，恐怕要過了上元節才能回來。”
張三娘有點驚訝，小娘子要回吳江，居然還給兒子留信，他們關係很好啊！
“太客氣了，小官人請進來喝口水。”
“謝謝大娘！”
朱佩小嘴極甜，笑容可愛，長得又極爲俊俏，這讓一直想要個女兒的張三娘心疼得不行。
她給朱佩倒了蜂蜜水，又去找點心。
“這個臭小子，把家裡招待客人的點心都吃光了！”張三娘找不到點心，只得悻悻回來。
“大娘，我不餓，你剛纔說，範寧經常提到我？”
張三娘連忙道：“是啊！他常常說同窗朱小官人性格最好，溫柔可愛，心腸寬厚、長得又俊，而且特聰明。”
朱佩臉一紅，這哪裡是範寧說的話，分明是他娘在誇自己，不過她聽得也很高興。
“大娘，我想問範寧借本書，好不好？”
“好！好！我帶你去他的書房。”
範寧住在後院西面的兩層小樓內，他住在二樓，上面有四間屋，兩間屋空關着，另外一間是書房，還有一間是臥室。
朱佩早就想來打探一下範寧的秘密，今天正好他不在，是個好機會。
朱佩心中得意，臭小子，沒想到本衙內會闖你的老巢吧！
走進書房，迎面掛着一幅大氣磅礴的中堂，‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。’
下面說明是‘寄語孫兒範寧。’
落款是祖父范仲淹。
朱佩眼都看直了，恨得她咬牙切齒，“臭小子，死阿呆，居然藏着這麼好的東西。”
“這是他三阿公寫給他的，還鼓勵他好好讀書，將來做一個有擔當有作爲的人。”
張三娘在一旁解釋，“三阿公最喜歡我家寧兒，經常寫信來鼓勵他。”
“哦！”
朱佩心中有點失落，自己怎麼沒有這麼好的三阿公，她的三阿公是個大商人，整天就知道賺錢。
張三娘眼一瞥，卻忽然發現兒子牀上亂得跟狗窩一樣，她嚇了一跳，連忙走過去收拾。
朱佩走到範寧書桌前，見桌子堆着厚厚的練字本，她心中其實也很佩服範寧練字的刻苦，範寧書法進步得這麼快，不是沒有原因的。
這次年考朱佩本來考第五，但她無法接受，死活不肯上榜，加上她只是學堂的旁聽生，劉院主便不再爲難她。
朱佩回家大哭一場，祖父朱元甫見她心情不好，便決定帶她回吳江住一段時間，正好老母親也想回吳江看望親戚。
她要好一段時間不在吳縣，今天特地來向範寧道別。
這時，朱佩發現桌子左上角有厚厚一疊信，她翻看一下，大多是范仲淹寫來的信，但有三封信的字跡十分娟秀，一看就是女孩兒寫的字。
落款居然是汴梁歐陽倩。
朱佩心中頓時有點不舒服，不過她年紀還小，不舒服只是女孩子的天性，朱佩心裡更多是好奇。
她趁範寧娘在屋中收拾牀，便從最下面抽了一封歐陽倩的信，迅速揣進懷中。
“大娘，範寧的書我都有，我就不借了。”
“好！那我們去前面喝點水。”
“謝謝大娘，時間不早，我要回去了，我阿公會擔心的。”
“多乖的孩子，不像我家那個臭小子，一回家就跑出門。”
朱佩甜甜一笑，“大娘，我走了。”
張三娘一直把朱佩送到門口，目送她遠去，嘆息一聲，“又俊俏，又溫柔，又知書達理，要是做我兒媳婦多好！”
她又想到自己兒子，居然能讓朱大官人的孫女另眼相看，說明自己兒子還是很有出息。
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