祥符元年。初冬。
臨近涼州城，一位衣衫單薄的清秀少女和一名袈裟破舊的少年僧人結伴而行。
“笨南北，這都快到涼州了，我咋越來越緊張了？差不多能有頭一回偷看山下狐狸精給我爹寫的情書，那麼緊張！”
“近鄉情怯唄。反正徐鳳年的家，也算你半個家了。”
“一個和尚說情，你也不怕住在西天的佛老爺打個噴嚏淹死你？”
“師父還有師孃呢，也沒見師父怕颳風下雨打雷啊。”
“笨南北，你說咱這趟也沒半顆銅錢去買漂亮胭脂水粉了，他會不會覺得我女大十八變，越長越難看？”
“哪能啊！”
“這可是你保證的，如果到時候不是這樣，我揍你不商量啊。”
“阿彌陀佛……”
“笨南北，考你一個問題，你們佛家……”
“打住打住，李子，你家就是我家啊，啥叫‘你們佛家’，我當年是被師父撿到後帶上山的，還是師孃幫我剃的頭髮，師孃說我當時哭得稀里嘩啦，你瞧瞧，我那會兒纔多大，就已經知道自己不喜歡當和尚了。”
“行了行了，你就直接回答我爲什麼佛門都說心無所住皆般若，那麼那些菩薩大發宏願，算不算執念的一種？若是的話，怎麼還能有望成佛啊？”
“這個啊……李子，要不然等我成佛後燒出了舍利，再來回答你？”
“你以前就這麼跟那些大小光頭講法的？難怪老方丈總喜歡拖欠銅錢，娘讓我去催，老方丈每次都苦哈哈跟吃壞肚子似的。肯定是老方丈嫌棄你說法講經一塌糊塗。”
“……”
“咦？笨南北，你怎麼哭了？你有點出息好不好，老方丈是成佛了，又不是死了！”
“哭時哭，笑時笑，吃時吃，睡時睡，念時念，木魚響起時我即佛，這是師父教我的啊。”
“得了吧，你怎麼笨，連佛法都悟不透徹，萬一連你都成了佛，以後誰還願意信佛吶！”
“嘿……”
“對了，笨南北，說到木魚，怎麼沒見過我爹讓你敲過？”
“我們家也沒有啊。”
“也對，不過咱們的那個小氣鬼鄰居，慧能大光頭倒是藏了個賊名貴的木魚，聽我娘說是西蜀梧桐雕刻而成的，使勁一敲，數十里外都聽得到。你說真的假的啊？”
“當然是假的，有次師孃要下山買一套看上好久的衣裳，恰好師父手頭沒餘錢，就拉我跑出去躲師孃，跟慧能方丈偷偷碰頭喝酒，慧能方丈喝着喝着就喝高興了，坐地上捧着那木魚拍了大半個晚上，我當時就給他們站在門外望風，也沒覺得木魚聲有多響啊，就那麼回事。其實啊，師孃是惦念那木魚值錢哩，有回師娘看我洗衣服的時候說漏嘴了，她說將來一定要把這木魚順回家，然後給你當嫁妝，氣派！”
“我的娘咧……難怪前些年每次我娘見着慧能大光頭，就問那顆大光頭多大年紀了。唉，幸好我娘只在山腳小鎮上轉悠，從不行走江湖，否則哪個少俠高人樂意搭理她。”
“反正有師父緊着師孃，師孃也不樂意往江湖裡湊的。再說了，師孃總講山下的女子不是吃人不吐骨頭的母老虎，就是光長皮囊不長腦子的狐狸精，尤其是那個太安城，滿大街盡是些不羞不臊不正經的女子，一直就是師父的禁地。師孃哪裡放心師父，要不然這趟師父去京城，師孃也不會跟着，是吧？”
“吳南北！信不信我告訴我娘去！？”
“阿彌陀佛……師父，難怪你每次被師孃訓斥都不還口，說多錯多，徒增口業添煩惱。我有點懂了。”
“笨南北，你嘀嘀咕咕說了什麼？”
道路上，少女鼓足腮幫，一邊走一邊握緊雙拳作敲木魚狀。
“咚咚咚~木魚響起時我即佛，咿呀咿呀呦~咚咚咚~”
少年僧人悄悄撇過頭，偷着笑。
這一天，陽光溫暖。
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作爲北莽南朝中樞的西京城，本名佳婿城，曾經不過是一座中規中矩的城池，隨着那股北奔士子洪流的涌入，逐漸有了深深幽幽的江南庭院，有了敦本敬祖之風濃郁的黑瓦白牆，有了耕讀世家的私人藏書樓，有了陌生的朗朗讀書聲，有了風流倜儻的高冠博帶，有了佳人拖曳在地的錦繡長裙，有了讓當地人眼花繚亂的各色吃食。佳婿城一天一天飽滿，直到一舉成爲北莽的陪都，隨着不斷擴建，更有了本土隴關貴族和外來新士族各佔半壁江山的朝堂，有了三省六部制，人才濟濟，蔚然深秀。
這座城池，隨着二十餘年歲月推移，就像是由清瘦的小女孩長成了體態豐腴的美婦人。
然後在這個比往日略顯冷清的御道上，有一行人緩緩走着，領頭之人是位老嫗，老婦人的歲數，自然不是新西京可以比擬的。
披一件舊狐裘子的老嫗身邊跟着一名年邁儒士，更後邊一些，又跟着一名佩劍的中年劍客和一位五十來歲的魁梧男人，並肩而行。
老嫗突然輕聲笑道：“聽說咱們的軍神在徽山遇上那一家三口了，就是沒能打起來。”
青衫老者嗯了一聲。
老婦人感慨道：“牆內開花牆外香嗎？爲何朕很欣賞的兩個人，都要前往離陽？一個敢單槍匹馬殺到帝京城牆腳下與朕對望，還有那個，一人即是一座宗門。如果朕沒有記錯，這個只有一人的宗門，名次還要在公主墳和你們棋劍樂府之上吧？他們若是肯留在北莽……算了，不說也罷。”
棋劍樂府在最巔峰時坐擁四大高手，雖然躋身武評的黃寶珠或者說魔頭洛陽已經叛出北莽，但洪敬巖已是柔然鐵騎共主，劍氣近和銅人祖師也是北莽屈指可數的頂尖高手。
世間誰敢小覷棋劍樂府？
窮酸老儒模樣的老者笑了笑，“若非如此，那江湖豈不是少了許多樂趣？”
老婦人轉頭望向那個佩劍的中年人，“黃青，與那人對敵，可有勝算？”
不是問幾分勝算，而是“可有勝算”！
被問之人點了點頭。
這個答案雖不讓人驚喜，好歹也不至於讓老嫗大失所望。
黃青，本名孫少樸。棋劍樂府詞牌名“劍氣近”，同時還是洪敬巖的師父。因爲憤懣於離陽王朝大肆嘲諷北莽劍林的青黃不接，甚至有人揚言整座北莽江湖無一人可談劍道。
他因此改名黃青。
能讓劍氣近擔當扈從的老婦人，身份也就顯而易見。
這頭日漸遲暮的雌鷹，飛翔在大草原所有雄鷹更高天空的歲月，已經太久太久了。
一行四人一直走入西京宮城，然後在司禮監掌印太監小心翼翼地引領下，最終只有慕容女帝和那位太平令走入一座幽靜閣樓。
樓內有一口不明材質的灰黑色陰刻螭龍缸，缸不過半人高，但是尤爲巨大，霸佔了整個閣樓大廳的大半位置。
慕容女帝雙手放在沁涼的圓潤缸沿上，眯起眼低頭望着那缸清水。
這隻大缸名“蜇眠”，她只有在篡位稱帝坐上龍椅後，纔有人悄然入宮跟她稟報，有一尾蛟龍蟄伏而眠於缸底。
一眼望去，有無蛟龍看不出，但視線中那幅畫面已經足夠詭譎。
無風無浪，水面明明靜止，卻處處不平。
若是仔細辨認，依稀可見缸內有許多不同色彩的小鯉懸停水中不遊曳。
慕容女帝擡起頭環視一週，除了身邊的太平令，屋內就只有九人，其中既有道德宗內地位僅次於國師袁青山的南溟真人，也有北莽身份最隱秘卻是最擅風角佔敕的練氣士第一人，還有祖輩世代爲北莽皇室推演讖緯的占星大家耶律光燭。這九個深居此地數十年的真正隱士，便是南朝上任南院大王黃宋濮也沒能都見過一面，至於其他南朝權貴就更不用奢望了，恐怕都不清楚西京城內有這麼一座奇怪閣樓，有這麼一口莫名其妙的大缸，聚集了這麼多奇人異士。
慕容女帝輕聲問道：“那個說自己身體有恙暫不朝會的離陽天子趙惇，如今身在何處了？”
滿頭鶴髮卻面孔嫩如稚童的南溟真人提着一根纖細的紫色竹竿，走到慕容女帝身畔，伸出長竿，在距離水面兩尺高的某個地方，輕輕畫了一個小圓。百歲高齡的道德宗老神仙連嗓音也如孩童無異，清脆說道：“以位置推斷，趙惇確實如蛛網諜報所言，已經秘密巡邊兩遼了。”
慕容女帝手指輕輕敲擊缸沿，譏笑道：“才知天命的歲數，就要死在朕這麼個老婦人前頭，還真是可憐。”
四周寂靜無聲，沒有誰敢答話。
她又問道：“除了象徵陳芝豹的那條小東西突然生出了龍爪，還有什麼值得一提的情況？”
南溟真人用紫竹竿點了點比先前偏南幾分的地方，“張鉅鹿那一尾，在缸內下墜了四尺，即將沉底。”
老婦人哈哈大笑，“好一個離陽王朝自殺其鹿。”
此刻老真人手中竹竿所指點的位置，不出意外應該就是太安城了。
這位在麒麟真人飛昇之後的道德宗新任宗主面無表情，移動竹竿，在西北方位點了一下，“徐鳳年依舊在懷陽關一帶逗留。”
突然，有一尾長不及兩寸的小黑鯉驟然躍出水面，然後不是墜回原位，而是稍稍向西偏移了些位置。
慕容女帝皺眉道：“這是？”
南溟真人依然用那稚氣的語音不急不緩說道：“是徐龍象。有些不曾進入天象境界但是身負氣運的武人，除非氣機外泄太過厲害，否則哪怕在缸內佔據一席之地，他們的方位也會模糊不清。那些善於斂氣的練氣士，更是如此。可一旦泄露天機，就再難逃法網恢恢了。至於那些接近陸地神仙的人物，他們的本命魚甚至會擾亂缸中水。”
“比如？”
“武當掌教李玉斧，先前此人曾引發天機震動，導致缸水外溢。”
“還有嗎？”
“有。黃龍士，澹臺平靜，謝飛魚。原本最是線索模糊的三人，陸續有了徵兆。”
“那曹長卿？”
“既然成了儒家聖人，自然就已跳出缸外。”
一問一答到這裡，慕容女帝思索片刻，自言自語道：“難道是柳珪大軍主力已經跟龍象軍碰上了？”
南溟真人猶豫了一下，搖頭說道：“不對。應該是徐龍象去了青蒼城以西的地方，遇上了那支羌騎。”
老婦人臉色陰沉不定，但很快就神情舒展開來，“反正你有兩個兒子。”
太平令猜出了慕容女帝心中所想，平靜道：“既然露出了破綻，那麼可以讓黃青和銅人去刺殺徐龍象，這樣的機會，以後很難再有。”
老婦人拇指微微用力按在缸沿上，問道：“趕得上？”
作爲北莽帝師的老儒生笑道：“儘量讓他們往那邊趕，之後就看雙方運氣好壞了。”
老婦人笑道：“那就試試看。”
這位太平令毫不猶豫轉身走出屋子，去跟劍氣近黃青面授機宜。
老婦人自問自答：“如果成了，那雙方勾心鬥角這麼多回合的流州，還能有仗打嗎？”
“沒啦！”