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跟徐北枳裴南葦一同坐入停在巷外的馬車，徐鳳年摘下貂帽拿捏在手上，愉快笑道：“樹大招風，你遠風波，扛不住那風雨自來。不過還真沒想到，以前他們來北涼惹是生非，都是衝着徐驍來的，如今竟然有人願意挑我來當墊腳石，看來幾趟江湖沒白走啊。這位搖扇子畫美人的風流子，道行高低不好說，眼光真心不差。”
裴南葦偷瞥了一眼這位可勁兒往自己臉上貼金的世子殿下，結果一下子捕捉到，徐鳳年把貂帽還給她，打趣道：“胭脂正副兩評，北涼如今有四人，你這個已經殉情老靖安王的裴王妃是其中一個，要是被他畫上桃花扇面，公之於衆，惹得朝野震動，本世子就要吃不了兜着走了。這哥們真是挑了個好時候，如果徐偃兵韓嶗山任何一人可以脫身，就沒他什麼事情了，直接揍成豬頭丟出北涼”
徐北枳輕聲道：“可以趁機讓陵州軍政兩座官場都動起來。”
徐鳳年自是一點就破，略作思量後點頭道：“有道理，咱們跟那對主僕來一場貓鼠捕殺，陵州掌權校尉都尉都參與其中，加上官府兵房行房，還有遊隼鷹士負責盯梢監視，共同編織出一張大網。這傢伙不是想着出名嗎，我就遂了他心願，白白送給他一個揚名立萬的大好機會！給他機會，就看他有無本事接下燙手山芋了。有沒有指玄境，一試便知。而且陵州武官的治軍水準，他們手裡頭的刀鋒是銳是鈍，差不多也可以被這塊送上門的磨刀石給大致磨出來。橘子，你這麼一說，我都有點不捨得殺他太快了。”
一直當啞巴的裴南葦終於首次出聲，柔聲笑道：“殿下真是生得一副好心腸，對治下百姓如此，對擅權武官是如此，連無親無故的外地人也不例外。”
徐北枳開始閉目養神。
對於這個被徐柿子專門用來噁心年輕靖安王趙珣的花瓶女子，他沒有半點好感。
徐鳳年沒有理睬言語挖苦的裴南葦，仍是不讓徐北枳偷懶，說道：“你擔任陵州刺史之後，文官這邊別駕宋巖已經馴服，有金縷織造王綠亭在內的黃楠三個家族攀附於你，武將有韓嶗山擔任陵州副將，汪植跟你更是老相識，還有焦武夷出任陵州第三把手校尉，嗯，再加上一個跟你一樣從北莽投奔北涼的年輕人，他會跟焦武夷一起給你的刺史府邸當左右門神，差不多算是搭好了架子。董越騎黃兵曹這幫從邊境上退下來的功勳武人，暫時肯定會收斂幾分氣焰，也不奢望他們幡然醒悟就要對我做出死忠投靠的壯舉，畢竟他們一手造成的陵州積弊，已經容不得他們意氣用事，再說了，他們那幫沒捱過刀子吃過苦頭的子孫後代，夾起尾巴做人，做不了幾天，遲早會舊態復萌，做長輩的，有幾個能狠下心往死裡跟後輩講道理。所以這幫秉性難移的紈絝子弟，指不定相比從前的井水不犯河水，更加怨恨我這個把他們架到火堆上的可惡世子殿下。屆時走了我這個陵州將軍，就得由你來背黑鍋。”
徐北枳平靜說道：“就憑他們？”
徐鳳年小聲笑道：“反正陵州幾百頂官帽子都交給你了，陵州事務我以後半點不管，只是我不攔着你殺人，當然，估計要攔也攔不住，但是你能少殺點還是少殺。”
裴南葦想起了先前此人說要慢殺孫寅的酷烈陰毒，一點不懷疑新任陵州刺史會殺人不眨眼，而且肯定是殺人不見血不沾手的那種，這樣的讀書人，在青州在襄樊城，很少見，似乎直到她離開後，纔出現一個。
到了杏子街，即使有貂帽遮耳的裴南葦都察覺到了外頭的異樣，不是太過喧鬧，杏子街除了深更半夜，正月裡就沒有不吵的時候，此時車簾外有着反常的安靜。她掀起簾子一角，看到陵州將軍府邸外車水馬龍，文官武將都一個個穿着鮮亮公服甲冑，興師動衆得一塌糊塗，眼觀鼻鼻關心，連相熟之間的竊竊私語都極少，彷彿是害怕被世子殿下誤以爲朋黨貨色。徐鳳年走下馬車，那班北涼徐家的四十餘臣子，竟是自動文武分列左右，隱約是一個小朝廷的森嚴氣象，徐鳳年看見了陵州治中周建樹大人，一個沒什麼名士風骨的文人，在文泉街，他的官職最高，可唯獨他跪到最後。沒有看到鍾洪武一系的越騎校尉董鴻丘和兵曹從事黃鐘，卻看到了沒有明確派系靠山的洪原，此人右手已經握不穩輕巧物件，故而那柄北涼刀常年懸在左腰。還有一些生疏面孔，不過看官服武袍，品秩都不低。上一次周建樹等人進府，都得到了去殿下書房耳提面命的殊榮待遇，這一次殿下只是說要設宴犒勞陵州諸位，沒那份運氣了，無形中自覺比別的官員高人一等的周建樹，跟着跨過門檻，差點偷笑得合不攏嘴。
將軍府邸大堂，從未如此燈火輝煌，光是稚童手臂粗壯的紅燭就點燃了二十來根，宴席上不過是些粗茶淡飯綠蟻酒，年紀輕輕的陵州將軍高坐主位，獨自坐北望南。名義上仍是龍晴郡官員的徐北枳，跟今天進入州城的宋巖都坐在左邊最靠前的位置，世子殿下的言辭不鹹不淡，沒什麼故作高論，不過酒宴尾聲，衆人聽到殿下喊出宋巖的名字，就知道好戲上場了，頓時正襟危坐，望向那個緩緩起身的黃楠郡太守，大家的眼神都很複雜，這個宋太守，不愧是經略使大人的得意門生，看風向比誰都準，乘龍術更是青出於藍而勝於藍。果不其然，世子殿下跟在座各位陵州父母官宣告了宋巖即將擔任陵州別駕，一時間道賀言語不斷，好似比祝賀之人自己當上別駕還要興高采烈。宋巖疊手還禮一圈，眯眼笑着坐下，哪怕一些個人往年不對付的陵州官員，也沒有遺漏，看來宋別駕暫時還沒有要恃寵而驕的跡象。
放下酒杯後的徐鳳年手肘抵在紫檀椅子扶手上，相比下方諸位的刻板坐姿，身體微斜，就顯得有些輕佻隨性。若是以往，底下那些個猴精猴精的官老爺，也就要嘴上殷勤恭維，反正就是浪費些不要銀錢的口水，但是心裡就會不以爲然。不過今天鬧劇過後，再沒有誰在私底下謾罵周建樹這傢伙是隨風倒的牆頭草，反而由衷佩服治中大人當初的遠見。當官的之所以越來越圓滑，都是被恩師諄諄教誨過，被政敵坑慘過，被同僚飛黃騰達刺激過，給一點一點辛苦打熬出來的處世智慧。徐鳳年不等他們平復心情，就又給陵州官場砸下一顆沉悶春雷，“宋大人榮升陵州別駕是一樁喜事，還有徐北枳將出任陵州刺史，此事本世子已經與經略使大人商量過，李大人並無異議。”
周建樹第一個猛然站起身，使勁拍了拍公服雙袖，似乎是下跪上癮了，跪倒在地，腦袋朝向附近的徐北枳，沉聲道：“下官參見刺史大人！”
治中大人如此捨得老臉不要地給人帶了個好頭，那些在陵州跺腳震城的文武要員也就順勢紛紛拜見徐北枳，一些猶自不服氣的，告訴自己就當給世子殿下跪下了，絕不是跪拜那個北蠻子身份的外鄉年輕人。
一場酒宴盡歡而散，羣官起身告退，徐鳳年和新任刺史大人都沒有動彈，陵州別駕宋巖就不得不負責起這份送客職責。等他繞過那堵恢弘影壁，走回官邸大堂，就看到世子殿下跟刺史大人結伴迎面走來，宋巖快步迎上，徐鳳年輕聲笑道：“宋別駕恐怕要暫時在這裡暫居半旬，你的官邸還需要些時日和人手，去置辦物件和打掃乾淨，換成別人，隨便對付一下就行，可宋別駕是本世子請來州城的貴客，半點疏忽不得，還望宋大人擔當些。”
宋巖誠惶誠恐道：“殿下多慮了，非是下官自誇，而確是不計較這些身外之物。殿下真的不用在宅子一事上費心，下官又不是那兩袖清風的清官，這些年自己也積攢下一份厚實家底，陵州城內即便寸土寸金，也買得起稱心的住處，剛好趁機將貪墨銀兩一口氣全花出去，以後本官若是敢在陵州別駕的任上搜刮民脂民膏，煩請殿下派人抄家便是，就當給陵州賦稅做了些功勞。”
徐鳳年笑道：“跟別人不能這麼說，跟你宋巖大可以坦誠相見，別的官員貪污受賄，只要被我逮住，不說一定摘掉官帽子加以刑罰，總歸是要他們吃了多少就吐出來多少，不過你宋巖可以法外開恩，只要有功於陵州，收取銀子裝入私囊，不算什麼。本世子不是那種眼睛裡揉不進沙子的苛刻之人，這句話今天就撂在這裡，以後徐北枳膽敢拿此要挾你，你儘可以找我訴苦。本世子一定給你撐腰。還有，之所以多此一舉給你置辦宅邸，不是想着收買你的人心，本世子還沒那麼空閒，你也沒那麼簡單就被我收買，只是不得已而爲之，黃楠郡青榮觀和蓮塘兩件禍事，你事後也知曉大概的緣由了，跟我這個陵州將軍走得近了，高官厚祿會有，但也隱患不少，所以你記得跟宋小姐提醒一聲，以後出城可以，但最好不要太過刻意隱秘，我怕陵州城裡的遊隼鷹士，萬一有所疏漏，就擋不下一些禍事了。當然，大體上，陵州城內很乾淨了，我只是怕萬一，因爲很多事情只要有了萬一，就什麼都沒了。”
宋巖疊手作揖，語氣沉重而激動，說道：“殿下如此厚愛宋家，下官定當傾盡全力輔佐刺史大人，爲殿下排憂解難，爲陵州百姓謀福祉！”
徐鳳年點了點頭，等宋巖擡頭後，笑問道：“宋小姐去隔壁那兒跟閨友相聚了？”
宋巖在自己地盤的黃楠郡上，還能跟世子殿下隱隱拿捏幾分架子，這會兒已經全無地頭蛇氣焰，畢恭畢敬答覆道：“殿下英明。”
徐鳳年一臉無奈，玩笑道：“宋別駕啊宋別駕，你纔剛到州城幾個時辰，就已經心甘情願給本世子當奴僕了，有點名士風度行不行？”
宋巖一副天經地義的神態，閒適笑道：“要是哪天刺史大人再度高升，等下官順利接任，肯定還得再卑躬屈膝一些。”
徐鳳年欣慰笑道：“這就對了，這纔是本世子想要的那個陵州別駕宋巖。”
徐北枳也抱拳說道：“以後有勞宋別駕了。”
宋巖趕忙還禮，“理當如此。”
道別之後，徐鳳年跟徐北枳繼續在府上閒逛，徐鳳年輕聲道：“如今陵州官員看待你徐橘子，就跟當初他們看待我這個陵州將軍一樣，興許你還要慘點，好歹我是佔據北涼正統的世子殿下，你則是個無法信賴的北蠻子，要不是如此，我也不會一口氣幫你找來那麼多人。柿子橘子，難兄難弟啊。幸好我馬上就可以拍拍屁股走人了，你要是在陵州舉步維艱，我可不管你。”
徐北枳突然說道：“其實你一可以就把孫寅放在陵州刺史的位置上。”
徐鳳年搖頭道：“不說什麼先來後到，光憑你我的交情，也沒有讓他佔據你座位的道理。你要是現在不當這個狗屁倒竈的陵州刺史，幽涼兩州更不可能，以後怎麼能以最快速度當上北涼道第二任經略使。孫寅如今的前程，對我對他，皆大歡喜。”
徐北枳輕聲道：“你有沒有聽說過一句話？”
徐鳳年疑惑地嗯了一聲。
徐北枳嘆氣道：“古人說慧極必傷，情深不壽。結果你兩樣都佔了。”
徐鳳年大大咧咧摟過徐北枳的肩膀，爽朗笑道：“古人還說過好人不長命，禍害遺千年，怕什麼？”
徐北枳笑了笑。
徐鳳年咦了一聲，“橘子，你這可是頭回誇我，不行，我得去爆竹慶祝下。”
徐北枳掙脫開徐鳳年的摟肩，沒好氣道：“滾你的。”
世子殿下還真是一溜煙小跑離去。
徐鳳年在正月初四晚上見過經略使李功德之後，就再沒有去過書房，也不準任何人進入，不說閒雜人等，連每日都要看幾眼窗口鳳仙花的呼延觀音也不能例外。
在徐北枳面前雲淡風輕的徐鳳年獨自走到書房外，臉色凝重，推開房門，那封密信原封不動安靜擱在書桌上，徐鳳年臉色痛苦猙獰起來，又被他強行抹平，搬了條椅子坐下，跟密信面對面，世子殿下默然無言。他與李息烽約定自己原本正月初三日入城，最終拖到了初四，爲的就是想讓李功德見過朝廷張鉅鹿親筆手書的密信後，良心發現，在北涼和朝廷搖擺不定中，多一天時間的權衡思量，選擇留在北涼。後來徐鳳年婦人之仁地說出三封密信，分別送給徐驍褚祿山和皇甫秤，很多餘地加上“三封”兩字，爲的就是讓遞出一封偷偷私藏一封張首輔密信的李功德，可以懸崖勒馬。可這位北涼從未虧待過的李叔叔，仍是沒有改變主意，就那樣走出了將軍府邸大門。至於爲何李功德“畫蛇添足”說出李翰林被誘往北莽南朝，橫生枝節，徐鳳年起先有點納悶不解，但很快邊關諜報密信就說明一切，他徐鳳年算計朝廷算計趙勾算計張鉅鹿桓溫，可對方何曾心慈手軟，順水推舟，反過來打了個北涼措手不及，連許多蟄伏南朝的離陽大諜子都浮出水面，其中一人甚至做到了南朝掌兵三千的校尉，只爲了成功將李翰林帶往京城，如果不是徐偃兵緊急趕赴幽州支援皇甫秤，徐鳳年恐怕就真的要搬起石頭砸自己的腳。
徐鳳年怔怔望着那封沾染上一些灰塵的密信。
北涼就這般不得人心嗎？
徐鳳年猛然站起身，椅子瞬間四分五裂，怒道：“你李功德就這麼人心不足？！”
聽聞動靜的韓嶗山剛要闖進書房，聽到這句質問後又立即停腳。
徐鳳年低聲陰沉笑道：“誰不想當皇帝，當不成皇帝，誰不想當一人之下萬人之上的一品大員？若不是你徐鳳年自找麻煩，李功德就算要反出北涼，那也得等到徐驍死後，金縷織造李息烽纔敢動手。”
徐鳳年踏出一步，攥緊那封密信，在他手上褶皺不堪。
驀然！
徐鳳年瞪大眼睛，一臉匪夷所思。
兩封密信的封泥有輕重之別，這一封，分明是所謂的真密信，李功德本該交出那封封泥淺淡的密信纔對。
徐鳳年衝出書房，離開過廊後，朝着經略使官邸一掠而去，直接躍過了樹立在兩棟大宅子之間的高聳牆頭。
在李府花園飄然落地。
跟在空中俯瞰到的兩個身影打了個照面，那一雙女子嚇得不輕。
徐鳳年平靜問道：“李叔叔在哪裡？”
兩位女子中的李負真張大嘴巴，沒有回過神，倒是年幼習武的宋黃眉一臉憧憬和崇敬，嚥了口口水，笑臉相向道：“殿下，我跟李姐姐纔跟經略使大人喝過了一壺春神茶，大人說他要去書房看書去了。”
徐鳳年笑着點頭，蜻蜓點水，一掠而逝。
宋黃眉剎那震驚過後，一個蹦跳，扯住李負真的袖子雀躍道：“看吧看吧，負真姐姐，我就跟你說世子殿下是那滿身殺氣的絕世高手，肯定殺過很多人，你就是不信！現在總信了吧？！就殿下這份神出鬼沒的輕功，沒有小宗師境界，根本使不出的！我看啊，外邊傳說世子殿下親手宰了提兵山山主第五貉，就是真事！我得趁着沒被趕出將軍府邸，趕緊跟殿下拜師學藝去，便是給他老人家端茶送水也樂意啊。”
比起宋黃眉的眉飛色舞，李負真垂下眼簾，黯然神傷。