第582章 木牛問世

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被周縣令帶進來之人,是一名四十餘歲的男,身材瘦高,顯得非常精明能幹,他姓單,是江陵吳氏商行的大管事之一,中年男進了大堂便跪下行禮,“小民單越拜見州牧!”

劉璟笑着擺擺手,“不必多禮,請起!”

“謝州牧!”單管事站起身。

劉璟又笑問道:“聽周縣令說,單管事剛剛從交州歸來?”

“是!小民昨天才從南海郡番禹縣率船隊歸來。”

“原來如此!”

劉璟沉吟一下又問道:“我大概在年初時知道劉備軍隊在合浦郡和士燮的軍隊發生激戰,不知結果如何?”

“回稟州牧,這一戰早就結束了,士燮軍隊被諸葛亮擊敗,劉備佔領了合浦郡和高涼郡,命大將陳到率軍守合浦郡,馮習守高涼郡,隨即諸葛亮率兩萬軍東征南海郡,就在上個月,南海守士武被關羽所殺,聽說番禹城中一萬多軍隊投降了諸葛亮,我回來時,正好遇到劉備率領武官員及家眷從蒼梧遷去番禹城。”

劉璟點了點頭,士燮不是劉備的對手,這早他的意料之中,卻沒想到劉備軍隊進展如此迅速,交州九郡就已經佔領了六郡,他沉吟一下又問道:“那你是否知道士燮的情況?”

“小民只聽說士家退守交趾郡,現在只剩下交趾、九真和日南郡,軍隊損失大半,現在士燮在向劉備求和。”

“向劉備求和?”

劉璟頓時有興趣地問道:“消息是否屬實?”

“小民只是回來時在蒼梧縣酒館聽到一些當地人談論,有人見到了士燮的使者,是他弟弟士壹,求和是否屬實,小民不敢保證。”

劉璟笑着對劉賢道:“看樣,劉皇叔選擇去交州,這條走對了,至少也有基業了。”

劉賢卻搖了搖頭,“坦率地說,我不看好劉皇叔,交州雖經趙佗經營,但依舊是荒蠻之地,比荊南尚且不如,更不用說和荊益兩州相比,就算佔領交州全境,沒有十年、二十年的苦心經營,不會有什麼起色,更不用說爭霸中原,絕不可能之事。”

衆人正說着,這時,一名親兵在堂下稟報,“啓稟州牧,江夏馬院主派人送信賴!”

馬院主就是馬鈞,官任從事中郎將,他所創建的匠依然在夏口,暫時還沒有遷來襄陽,劉璟點點頭笑道:“讓送信人進來!”

片刻,馬鈞的徒弟樑益快步走進大堂,向劉璟行禮道:“微臣奉師父之命給州牧送信,去了成都,才知道州牧原來在荊南,又趕了過來。”

劉璟笑了起來,“居然追到零陵縣,真是辛苦你了。”

樑益取出馬鈞的信,呈給了劉璟,“請州牧過目!”

劉璟接過信,先不慌拆看,笑着問道:“我很關心你師父現在說話怎麼樣了?”

“多謝州牧關心,師父說話慢一點已經沒有問題了,但如果着急起來就會一句話也說不出,前幾個月研製木牛就非常着急,天沒說一句話。”

劉璟最關心的就是木牛的研製進展,這關係到他的北征,他拆開信看了一遍,頓時騰地站了起來,信中說研製木牛已經成功,劉璟再也按耐不住心中的期待,對衆人笑道:“看樣我明天就得啓程去江夏了!”

五天後,劉璟的船隊抵達了蘄春縣,此時馬鈞並不在夏口,而是在蘄春郡的山區試驗木牛,按照荊州和江東達成的協議,蘄春郡現在由兩家共管,九月時正式移交給荊州,目前蘄春守步騭,郡丞卻是陶政,郡內沒有駐軍。

步騭只是名義上的蘄春守,他同時兼任廬江守,大部分時間步騭都呆在廬江郡,蘄春郡實際上是由郡丞陶政控制。

看得出陶家在蘄春郡內也下了本錢,重新修葺了蘄春縣碼頭,並將陶家船隊補給站和倉庫從武昌縣移到了蘄春縣,帶動了蘄春縣的發展,蘄春碼頭上停滿了船隻,碼頭上人來人往,也格外熱鬧。

劉璟下了船,陶政和馬鈞立刻迎了上來,一起施禮,“參見州牧!”

劉璟和陶政寒暄幾句,便將注意力轉到馬鈞身上,畢竟他千里迢迢而來,就是爲了馬鈞的木牛,他立刻笑問道:“我能在哪裡看到木牛?”

馬鈞也拱手笑了笑,非常緩慢地說道:“我們一共製作了二十輛,並在蘄春縣北面的雲丹山內修建了試驗場,距這裡還有裡之,不過縣城內也有一輛”

不等他說完,劉璟便笑道:“我可等不及了,就去縣城!”

在縣衙的後堂內擺放着一輛黑色的木車,高約六尺,長一丈,從外形看確實像一頭木牛,前面還雕了一個牛頭,中間的牛身實際上就是糧櫃,非常寬大,但下面只有一個輪,這一點有點象鹿車。

劉璟輕輕撫摸着這輛木牛,看得出有很多機關,絕不是一輛簡單的鹿車,旁邊馬鈞的一名弟介紹道:“木牛有兩大特點,一是存儲量大,糧櫃中可以放四石米,相當於兩匹騾或者兩輛鹿車的負載,其次是輕便,一個人就可以操縱,而騾要吃草,鹿車也要兩人操縱,走山還很不方便,我們的木牛走山如履平地。”

“這是怎麼辦到呢?”劉璟好奇地問道。

“這個真的一言難盡!”馬鈞笑着慢慢說道:“關鍵是木牛肚下有一套銅製機關。”

他讓人將木車翻過來,下面果然有一套銅製的盤狀機關,顯得很複雜。

馬鈞指着機關又緩緩道:“這個機關主要用來調整輪和箱的高,以及前後左右,根據不同的地形進行調整,這樣,無論上坡、下坡還是走崎嶇山道,都能應對。”

劉璟眉頭微微一皺,“好像操縱很複雜啊!”

“確實操縱不容易,這就是唯一的麻煩,使用木牛之人,需要訓練幾個月才能熟練操作。”

劉璟已經難以抑制心中的期待,笑道:“我希望能立刻看到木牛在山地中的實際表現。”

雲丹山位於蘄春縣東北方向約餘里處,它屬於大別山餘脈,山勢陡峭,高地落差大,且山崎嶇,山澗溪水潺潺,森林茂盛,和終南山地形頗有幾分相似,是試驗木牛最理想的場所。

當天下午,劉璟一行人浩浩蕩蕩抵達了雲丹山,此時,馬鈞的一多名弟已經在山腳下搭建了幾十座帳篷,作爲試驗木牛的基地,在劉璟未來之前,他們已經反覆試驗了個多月,不斷進行調整完善,最終拿出了二十輛樣車。

大帳前的空地上,整齊地擺放着二十輛黑漆木牛,馬鈞的二十名弟已經準備就緒,他們個個長得身材高大壯實,非常適合操縱木牛。

在他們身後數十步外,便是一條蜿蜒崎嶇的上山之,山上有兩座道觀,這條山便是道觀運送物資的上山小道。

劉璟走上前,輕輕拍拍了其中一輛木牛,對馬鈞笑道:“我拭目以待,開始吧!”

“裝糧!”

馬鈞的其他弟從一座大帳中扛出了一包包糧食,這是荊州的標準糧包,一包正好一石米,他們在每輛木牛的糧櫃中各放四包糧食,又將櫃門鎖好,二十名操縱木牛的弟紛紛將皮帶搭上肩膀,準備就緒了。

“出發!”

隨着馬鈞的一聲令下,二十名弟推動木牛開始列隊而行,劉璟則帶着數士兵跟在他們身後,觀察糧隊的行動,果然如馬鈞事先的描述,二十輛糧車非常輕便,雖然運載着近五斤重的糧食,但依舊能在山道上行走如飛。

上坡時稍微吃力,但依舊能緩緩推上去,下坡時又轉換機關,使木牛能夠徐徐而行,不至於一下衝下去,關鍵是輪非常靈活,能夠輕巧地避開前方的大石。

一淌過溪水,穿越叢林,二十輛木牛始終保持着陣型,行走如飛,連操縱木牛的弟也顯得並不疲憊,他們一走了二十里,終於來到一座道觀前,這裡已經有十幾名弟在等候了。

不多時,劉璟率領士兵們也趕到了道觀,只見二十輛木牛整齊地停放在道觀前,一輛輛木牛完好無損,眼見爲實,不僅劉璟眼中充滿了讚許笑意,連他的士兵們也都驚呼不已,這簡直就是活生生的健騾,不用吃草料,負載量又大,是山區運送糧草物資的寶貝。

這時,馬鈞帶着弟們也趕來了,拱手笑道:“州牧還滿意否?”

“滿意,非常滿意!”劉璟笑眯眯道:“不過我還有一個要求!”

“州牧請說!”

劉璟拉着他上前道:“我在上考慮,可以不用徵集民夫,直接命令士兵運送糧食,同時遇到敵情時,士兵還能放下木牛作戰,所以,能否將木牛同時改裝成一種防禦武器。”

馬鈞想了想,慢慢說道:“應該可以!”

他指着輪說:“木輪可以收回車腹,這樣便成爲一種掩體,而且敵軍不懂機關,也無法推動它前進,另外我可以在牛頭這裡修改一下.....”

馬鈞拍了拍牛頭道:“這個牛頭本來是裝飾,但我可以將它變成一排弩,這樣遇到敵情,木牛也可以發弩勁射,州牧覺得如何?”

此時,劉璟已在憧憬數千輛木牛行走於祁山的盛況,他已經有點急不可耐了,沉吟一下又問道:“如果我要五千輛牛車,需要多長時間造出來?”

馬鈞有些爲難,“這種木牛製作要求很高,我看最快也要年才能造出五千輛。”

“年!”

劉璟連連搖頭,“等到年後,黃花菜都涼了,還打什麼關中,能不能提前完成,或者不用五千輛,千輛木牛吧!幾時能造出?”

馬鈞沉思片刻道:“如果有足夠的工匠,加工趕製,一年時間可以完成千輛。”

“那我們就一言爲定!”

劉璟毫不遲疑道:“我把所有的軍械工匠都交給你,要多少錢糧我都可以撥付,無論如何,一年之內務必造出千輛木牛,另外先造一輛用於培訓士兵。”

馬鈞慨然應允,“卑職遵命!”

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