後天就是端午節了，山前村的節日氣氛卻不怎麼濃郁，就連自己家裡，也沒有聽娘說要包糉子或者做什麼餈粑。
大丫很奇怪，就問劉香椿：“娘啊，端午節了，五道樑的人都會做些什麼好吃的？”
劉香椿傷感的道：“五道樑是深山，糧食很珍貴，就連白菜蘿蔔也要去山外買。娘小的時候，記得端午節的時候，你姥姥會親自去山上摘楊梅和別的野果子，讓家裡人吃個夠！還有，就是煮幾個紅雞蛋，其他的就沒有了，每天有口吃的就不錯了！”
那個時候，家裡窮啊，那麼多兄弟姐妹，好多張嘴。半大的小子，可以把家吃窮啊！又沒有什麼油水，爹爹跟大哥打的獵物，要賣給附近村落專門收山貨的人，好換些鹽跟糧食，還有布匹燈油等。
想起過去的苦日子，劉香椿就忍不住紅了眼睛。
在過去的十多年裡，她這個嫁到了山前村的女兒，卻對孃家半點幫助都沒有。在五道樑的人眼裡，她的婆家可是富裕人家，幾十畝的地，還有青磚大瓦房住，可不是小富人家？就是在山前村的人眼裡，也絕對是過得比較好的人家。
可是她都爲生她養她的父親母親，還有打小就疼愛她護着她的兄弟姐妹，到底付出了什麼？什麼也沒有啊！十年如一日，一根針線，孃家人都沒有得到過！
也幸好，她生了一個好女兒大丫，這孩子代她盡孝了！否則的話，或許這一輩子，她都會覺得虧欠孃家的人。或許這一輩子，都沒臉回孃家去。而爹孃這一輩子，必定都要被四弟一家隔三差五的，就拿她對孃家不管不顧的事情說嘴。果真那樣的話，老實憨厚的娘，該會如何的憋屈？
四兒媳是個混不吝，而偏偏自己這個大女兒確實也沒有爲孃家付出過什麼，娘拿什麼話可以堵住四兒媳那些嘲笑怒罵？娘可憐啊，都是她這個做女兒的不孝，讓娘傷心難過了整整十個年頭啊！
如今，娘也搬來了山前村，家裡又有這個條件了。從今往後，她要好好補償娘，好好孝敬娘！心念電轉，她悄悄拭去眼角的淚滴，笑着對女兒說：“月兒，明天端午節，娘想多做一些雞蛋烙餅，還有蘿蔔糕，再抓兩隻雞，作爲節禮送去給你姥姥家！那烙餅跟蘿蔔糕，你做得比娘好，就辛苦了啊！”
她說的姥姥家，自然包括大舅和五舅兩家人。如今，大舅跟五舅，就算是分家另過的兩個獨立的家庭了！分家另過，也是大丫的提議，當初買地建房子的時候，就在大丫的主持下，有意無意的分成了兩個家庭。如今，大舅一家搬來了，也就沒有理由再合成一家了！
分開好，否則的話，時間長了，又會產生各種摩擦和矛盾。因爲分家的事情，姥爺不是很高興，幸好姥姥堅決支持。
聽了孃的話，大丫不禁滿頭的黑線：過個端午節，給姥姥家的節禮，就送雞蛋烙餅跟蘿蔔糕？她轉彎抹角的打聽了一番，果然大失所望：這個地方的人，還不知道糉子爲何物，就連過年也只做三兩種年糕！
唉，都是貧窮給鬧的！相信在其他相對富裕一點的農村，節日和過年做的糕點，會豐富許多。如今，家裡做點什麼糕點好呢？包糉子？那是不現實的，至今爲止，她還沒有發現山裡哪個地方有糉葉呢！
她在院子裡走了幾步，一低頭，一株熟悉的野草跌入眼簾。頓時，她猛然有了主意：對了，就做艾葉果果！
說幹就幹！她就主動請纓：“娘，俺從神*仙那裡看到過一種好吃的果果，不如俺們就做艾葉果果吧！”
劉香椿有點猶豫：“做艾葉果果要用的東西，是什麼啊？家裡有麼？沒有的話，去買貴不貴啊？”
貧窮慣了，對於新鮮事物，她的第一反應，就是貴不貴，劃不划得來，會不會太奢侈了。她打小就過慣了節儉的日子，嫁給饒守勤之後，那一天天一月月的，日子比黃連還苦。每天累得跟老黃牛似的，卻經常連飯都吃不飽，家裡每隔幾天都能聞到肉味，但是一年到頭到她嘴裡的肉，卻用一個巴掌都數的過來！所以，對吃吃喝喝，她委實不甚在意，只要吃飽就好了！
知母莫若女。對於她心裡的這些小九*九，大丫又哪來不知道？可是，如今家裡啥都不缺，她還過得這樣節儉，大丫不禁哭笑不得。
“阿孃啊，?你儘管放心好了！這艾葉果果的用料一點都不貴，就是用艾葉、粳米、糯米加糖一起做的！而且，這個時節的艾葉用來做艾葉果果，似乎最合適的！不如，俺們就做艾葉果果，拿去孝敬姥姥跟姥爺，保證姥爺和姥姥會很喜歡！”
啊？還要用糯米跟糖啊？還說不貴，那糯米跟糖老貴了！可是，女兒已經說了不貴了，家裡的銀子又基本上是女兒掙的。此時，如果她反對的話，豈不是太打女兒的臉了？
哎呀，算了吧，就答應她好了！
劉香椿咬咬牙，一狠心就答應了：“好！那就做艾葉果果，不過現在天氣有點熱，不要做那麼多，免得放壞了！”其實，她很想說就做幾斤米就好了，可是這話實在開不了口。
大丫卻有自己的想法，不贊同的道：“不能太少，要送去姥爺家，爺爺奶奶也得送，還有村裡幾戶關係好的人家、里正家跟族長家也得送。集萃樓蘇伯伯那裡，也不能少，如果少東家回來了，還要送多一點。百草堂東家也要送，畢竟人家每次給的枸杞子的價錢，都非常公道，那也得感謝人家沒有仗勢欺人！對了，還有墨香齋的嶽掌櫃．．．．．．”
大丫掰着手指頭，如數家珍，聽得劉香椿頭都大了。她的笑臉一下就垮了下來，愁眉苦臉的看着女兒，想要說什麼反對的話，卻又如鯁在喉。
哎呦，不得了，這樣算下來的話，三十斤粳米，十斤糯米，三斤糖，恐怕都不夠！這一次做的餈粑，就比她在山前村的十一年裡，家裡做的餈粑的總數還要多！
大丫不等她說出反對的話來，就用力的一揮手：“大哥，現在離午飯時間還早，你跟俺去一趟鎮上買糯米和糖。”又吩咐向西：“你去一趟姥姥家，叫上表哥表姐，一起去摘艾葉！要鮮嫩的，多摘一點，留表哥表姐在家裡吃午飯。下午俺和大哥回來，大家一起做艾葉果果！”
向西還沒有開口，二丫已經歡快的跑遠了：“俺去，俺去姥姥家喊表哥表姐，二哥自己先去野外摘艾葉！”
向西*溺的一笑，也沒有跟她計較，當真去找了一個籃子出來，獨自出門採摘艾葉去了。
此時，向東已經麻利的套好了牛車，從後院趕了出來：“月兒，上車吧！”今天，他還是第一次趕牛車走遠路，之前都只是在這附近走在的。
這牛車，是前幾天買的，大丫請五叔去牛市上幫忙買的。五叔懂牛的行情，也懂什麼牛好，爲人又厚道重情義，託他全權負責買牛事宜，實在最合適不過。
“哎，就來！”大丫匆匆去廚房用小葫蘆裝了兩葫蘆的涼白開，又裝了一小布袋鹹乾花生，正往牛車走去。原本，她是想要找夏至趕車的，可是看大哥那麼興致勃勃的，一時之間也不知道該如何開口。
大哥那麼小，能行麼？正危難之際，堂哥雲霧走了過來。聽說兄妹倆要去鎮上大采購，頓時嚇得臉色一白，板了臉孔就不客氣的教訓向東。
“哎，這是怎麼回事？你纔多大啊？十歲都不到，身高就那麼點，居然還敢駕牛車去城裡？而且，大丫妹妹也要去，你就不怕嚇到她麼？趕緊下來，給俺坐到後面去，着牛車俺來趕！”不由分說的，上前就奪了向東的牛鞭，又一把將他從趕車的位置上拉了下去，自己坐了上去。
雲霧比向東本來就大了四歲，小的時候又吃得比向東好很多，儘管這半年以來向東不缺吃不缺喝，但是到底小時候的底子薄大很。兩人站在一起，彷彿大了六歲似的，個子也是高了一大截。
雲霧穩穩當當的坐在了趕車位上，給大丫一種很踏實很安全的感覺，讓她莫名的就很安心。不像剛纔又瘦又矮的向東給她的感覺，彷彿這牛車在路上，一定會出點啥事。比如，掉溝裡、撞樹上什麼的，總之不是很踏實。
向東也不生氣，他憨厚的笑了笑，伸手撓撓自己到底後腦勺，感激的道：“謝謝雲霧哥，俺這就跟妹妹坐後面去，辛苦你了啊！車趕慢一點，妹妹不太習慣坐牛車，顛簸得很！”
雲霧笑道：“那是自然，不用你說，俺也會趕得慢一點，穩一點！”唉，大丫那丫頭，都不像山前村的女孩，連牛車都坐不慣。這村裡的女孩子，坐過牛車的，一個巴掌都數不完。羨慕她有牛車坐的，可以經常去城裡的女孩子，可多了去了！
話說，她很特別啊，非常的特別。許多時候，雲霧會有一種感覺，彷彿大丫不是這個世界上的人一般。莫非，是因爲遇上過神*仙，成了神*仙的弟子，所以她也沾*染了仙氣不成？
到了鎮上，大丫習慣性的，去了一趟集萃樓。
蘇掌櫃蘇伯伯，對於大丫來說，早已親切的如同鄰家的大伯，而且還是關係很親近的那種。蘇掌櫃對於她來說，差不多是恩人的存在，想當初她第一次踏足集萃樓，來這裡賣菜譜的情景，她的心裡就忍不住有點酸酸的。
她是幸運的，遇到了蘇掌櫃這樣禮賢下士、不嫌貧愛富的好人，多虧了蘇掌櫃是個既善良又充滿正義的生意人。她時常都會想，集萃樓如果換了另外一個人做掌櫃，當初她得到的銀子，很有可能要大大的縮水！
餛飩，不過是一個小食而已，集萃樓扔給她五兩六兩，其實也在情理之中。然而，蘇掌櫃是如何對待她的？有情有義，童叟無欺，對她這個鄉下來的窮人家的小姑娘，依然禮遇有加，主動高價買下她的“秘方”。
人生際遇，有的時候，真的很奇怪。
許多時候，她連想都不敢想，如果當初她沒有遇到蘇掌櫃，那麼今時今日，她會在哪裡？會過着怎樣窮困的苦日子？今時今日的她，有沒有被人欺壓得無力還手，有沒有過得毫無尊嚴可言？
長安正在二樓窗戶邊的一張桌子旁收拾碗碟，不經意之間擡頭看了一下窗外，臉色忽然笑得很開懷。他當即放下手中的碟子，三步並作兩步的推開了竹軒的門，喜滋滋的喊道：“舅舅，饒姑娘來了，她家的牛車快要到集萃樓了！”
蘇掌櫃正坐在沙發上發呆，茶几上的一杯茶水，早已涼透了，卻依然滿滿的，一口也沒有喝。
長安有點不安：“舅舅啊，你這是咋地啦？有什麼不開心的事情？就算我幫不了你，你也可以跟饒姑娘說一說，她主意多得很呢！”
“沒什麼，你少多話，趕緊去迎饒姑娘上來！”蘇掌櫃勉強笑笑，把外甥趕出了竹軒，端起茶杯，猛灌了一口已經涼透了的茶水，心情這纔好轉了一些。
有些事情，是不能說出去的。再大的煩惱，也只能自己扛，別人是無法分擔的。他心裡的苦，來源於少東家之前的一封來信，信中將他回到京城的任府之後，老爺子對他的態度，一一詳述了一遍。
看完書信，他的心情就一直一直的往下跌落。
老爺他，怎麼竟然變成了今日這個樣子？那個歹*毒的女人，當真有那麼好麼？好得都讓他迷*了*心竅，害*死了一個兒子還不知道醒悟，還想要害*死大少爺麼？
老爺的所作所爲，他真的無法理解，也沒有辦法承受！記憶之中，兒童時代的老爺，是那麼的活潑可愛，善良天真；少年時代的老爺，儒雅和善，有上進心，也很有愛心，對家人有情有義，對下人寬容大度。成親後的老爺，對妻兒疼愛有加，情真意切。可惜的是，大少爺的親生母親在他八歲那年，過早的去世了，留下一雙年幼的兒子，還有一個在襁褓中的女兒。
如今，小少爺已經被害死?，小小姐被繼母抱去身邊養，小小的年紀，刁蠻又任性，被繼母捧殺卻渾然不覺。大少爺有心提點，還被她當成不懷好意，視爲仇*人。
老爺的轉變，他覺得很寒心，希望少爺不要因此而失去信心跟希望。從此，做出什麼不應該的決定來。父子一場，多多包容吧，就跟饒守勤對上潘氏這樣的母親一樣，有什麼辦法呢？只好自己想開一點，別那麼在乎了，如今大丫一家沒有要老宅一分田一分地，不也照樣過得紅紅火火麼？
任家的家產，少爺何必那麼的在乎呢？雖然，任家的產業，有不少是少爺的生母留下來的。可是，那個狠毒的女人能放手，能給少爺麼？答案是，絕對沒有可能，少爺生母的那些嫁妝鋪子跟田產，早就被改頭換面，換了好幾個主子了！
跟任府裡的人爭長短，目前來說，實在沒有太大的意思。少爺才十五歲，力量還很單薄，就一個兒童時代的好友五皇子，又有什麼用？皇家五親情，又何況是一個多年未見的兒時伴讀？十五歲的少爺，要什麼沒什麼，能借五皇子什麼光呢？
此時此刻，蘇掌櫃還沒有意識到，他一心想要維護的大少爺，竟然已經跟五皇子達成了某種交易。並且，還將種植辣椒的指南拱手相讓，讓五皇子佔了一個大便宜。在不久的將來，五皇子憑藉種植辣椒，賺取了大筆的銀錢，併成功走入了朝廷大員的視線，引起了聖上的關注和重視。
當然，這是後話了，暫且不提。
蘇掌櫃一心爲大少爺着想，只覺得少爺如今年輕得很，一切都可以重頭再來。他覺得少爺可以暫時離開任家，依靠自己的能力打拼出一番完全屬於自己的事業來。對頭，就應該這麼辦！早知如此，飯館跟客棧的合併經營，就不拿到集萃樓來實行了！
蘇掌櫃不禁十分的後悔，可是，如今後悔卻是太遲了！懊惱之餘，他的腦中忽然靈光一閃：那些最好的菜譜，還沒有來得及在集萃樓試用，大不了就由大少爺掏出一千兩的銀子，補回給集萃樓的賬面上。當初，買下大丫的菜譜和點子，也就用了三千兩。如今，當初買的菜譜集萃樓已經用了十來個，點子也用來不少，兩千兩完全值得！所以，大少爺補回一千兩，就足夠了！
另外，蘆花鎮上的集萃樓並不是任家的產業，左右隔壁的院落，其實也是以大少爺的名義買下來的，銀子也是大少爺掏的銀子。剛好，再有幾天，集萃樓的租期就到了。不如這樣，就以他自己的名義，搶先一步將這座小樓跟後院買下來！
然後，讓大少爺另起爐竈，開一個全新的酒*樓！到時候，他就辭職不幹，並將長安跟成師傅都帶過去。或許，大少爺也會給他一點股份，讓他嘗一嘗做東家的滋味如何！
蘇掌櫃越想就越興奮，又斟了一杯冷茶，一仰脖子就猛喝了下去。心中的激動和喜悅，排山倒海，一陣陣的襲來，無以言說。
人到中年的他，恰逢自己忠心了半輩子的主子讓他一而再再而三的，失望透頂、心寒透頂。一連自己親生兒女的死活，都可以如此不放在心上的東家，還有什麼值得他繼續效忠的必要？
其實，早在在一年以前，他就萌生了離開集萃樓、離開任家的念頭。只是那個時候，這種念頭並不是很強烈，主要是可憐大少爺這個沒孃的孩子。
大少爺當時只有十四歲，正在書院讀書，十三歲的時候，他就已經是個秀才老爺了，打算一鼓作氣考取舉人功名，日後科舉入仕。不料那繼母卻眼紅了，那糊塗老爺在繼室的攛掇下，稀裡糊塗的把大少爺趕出學堂，趕出家門，還美其名曰是讓大少爺來這山溝溝裡“鍛鍊”。
這樣的老爺，讓他無法心甘情意的，去忠誠去效命。如今，剛好遇到了這個契機，蘇掌櫃終於下定了決心，要助大少爺一臂之力！
正胡思亂想着，大丫已經敲響了竹軒的大門，她那清脆好聽的聲音傳了進來：“蘇伯伯，我是大丫！”
蘇掌櫃連忙擡袖拭去眼角的淚水，站了起來，笑着打開那扇緊閉的門：“快快有請，哎呦，向東跟雲霧也來了啊，快快請坐！”又大聲喊道：“長安，快上茶，上最好的茶！再來幾樣饒姑娘喜歡的菜和點心，向東雲霧喜歡的也來幾樣，動作快一點！”
此時此刻正是飯點，大丫也不客氣，很坦然的接受了。向東也表現得很自然，唯有云霧有點拘束，臉都紅了。在集萃樓用飯，還是掌櫃的親自陪同，這對於他來說，還是第一次。
大丫不禁在心裡搖了搖頭，看來雲霧哥見的世面，還是太少了啊！日後，得讓他多出來走走，好好鍛鍊一下。
正走神之際，蘇掌櫃卻非常突兀的道：“月兒啊，你有沒有意向，跟我一起開個酒樓呢？”
“啊？開酒樓？跟您一起？您如今不是集萃樓的掌櫃麼？您走了，這裡誰來管啊？”對於任家的那些彎彎繞，大丫是半點也不知道，也不想去知道。今天，蘇掌櫃猛然這麼一說，她不禁大吃一驚。
“是的，跟我一起開酒樓，確切的說，是我、你還有少東家，我們三個一起合夥開酒樓，如何？”蘇掌櫃很肯定的道，話鋒一轉，“至於集萃樓誰來管，那就不是我們操心的事情了，我正打算辭去集萃樓的職務！”
“．．．．．．”一時之間，大丫無言以對?。這個消息，過於震撼，她還沒有回過神來。
蘇掌櫃繼續道：“等少東家一回來，我就跟少東家商議，然後立刻就回一趟京城，親自跟東家辭工！回來之後，就着手開新的酒樓，給你三成的股份，你可以好好考慮一下！”
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