奔流的瀾滄江水滾滾前行，飛濺的浪花打在卡爾利斯的臉上，澆滅了他的滿腔熱血。
經歷了死亡邊緣的徘徊，才知道生命的可貴。
原本卡爾利斯以爲作爲一名虔誠的信徒，自己能夠爲了信仰直面生死，事實證明他不能。
任務已經搞砸了，不僅沒有找到血月號角，還捅出了一個天大的簍子。
截殺國王特使，這麼大的事情擺在了明面上。現在不光是阿爾法王國想要他的命，就連教廷一樣容不得他。
至今爲止，他都不知道自己是怎麼暴露的。明明已經很小心了，殺完人毀滅了所有的線索，就立即帶人跑路。
爲了隱藏身份，就連飛龍坐騎都留在了數十里之外，連不在場的證據都準備好了。理論上來說，阿爾法王國是不應該懷疑到他們身上的。
就連救治傷員，都在兩百里外鄉下小鎮進行。這麼偏遠的地方，還是教廷隱藏的秘密據點，安全性應該足夠高。
正常情況下，就算是阿爾法王國察覺到了什麼，待他們找過來的時候，自己一行人也早該離開了。
可惜剛剛落腳，次日一支貴族聯軍就殺了過來，連開口辯解的機會都不給他們。很多士兵都來不及上飛龍，就已經被當場擊殺。
留在地上的死得慘，上了天的也沒跑掉。雖然阿爾法王國沒有飛龍騎兵，但不等於就拿他們沒轍了。
幾家大貴族的飛行魔獸一湊，加上王國的獅鷲騎兵組成了一支隊伍，對他們展開了追殺。
沒有任何意外，進入阿爾法王國的飛龍騎兵，直接遭遇團滅。
卡爾利斯能僥倖逃過一劫，還得益於滾滾的瀾滄江水。飛龍戰死，落入江水之中順流而下，讓他躲過了一輪輪追兵。
一路順流漂到現在，他才從昏迷之中甦醒過來。冷靜下來的卡爾利斯，發現自己幹了一連串自認爲聰明的蠢事。
證據，只是弱者才需要的。對真正的大人物而言，只要他們認定是你幹，有沒有證據其實並不重要。
弗拉多伯爵前往東南行省處理血月號角之事，中途發生了意外，教廷就是第一嫌疑人。
從一開始人家就認定是他們乾的，帶着這樣的觀點去找蛛絲馬跡，查出來的證據自然都是指向教廷的。
哪怕飛龍在數十里外，哪怕佈置了不在場的證據，這些通通都可以被理解爲反向證據。
再怎麼偏僻隱蔽終歸是別人的地盤，沒準他自認爲隱秘的據點，早早就暴露在了人家的視線中。
事情發展到了這一步，再深究原因已經沒有意義。
教廷已經回不去了，發生了這麼大的事情，總得有人爲此負責。
阿爾法王國更不能待，殺了國王的特使，有一大堆的貴族想拿他的人頭邀功。
“卡爾利斯，好久不見!沒有想到再次相見，你居然如此狼狽。”
一個熟悉而又陌生的聲音傳來，嚇了卡爾利斯一跳。直覺告訴他這個面具人他應該認識，並且關係還很熟，可就是想不起來是誰。
“你是誰？我們什麼時候認識的？找我有什麼目的？”
發自靈魂的三問，面具人微微遲疑之後，就是一陣放聲大笑。
“卡爾利斯，你真的不記得我麼？
當年在訓練營之中，可是我把你領進門的。三十年前那個風雨交加的夜晚，一個流浪在街頭的……”
不等面具人把話說完，卡爾利斯就急忙否定道。
“不可能！”
“你不可能是他！”
“他已經死了！在替偉大的晨曦之主清理異端的戰鬥中——戰死了！”
語氣咬得很重，彷彿認定“他”已經戰死。只是面上的彷徨，已經出賣了卡爾利斯內心的真實想法。
三十年前家中遭逢鉅變，八歲的他被迫流落街頭，過着混一天算一天的日子。直到一個風雨交加、飢寒交迫的夜晚，一位神秘的騎士出現改變了他的命運。
跟着那位神秘騎士，卡爾利斯進入了教廷的騎士訓練營，從此踏入了一片新的天地。
只是教廷之中規矩森嚴，作爲一名萌新準騎士，什麼也幹不了。
當卡爾利斯有能力打聽改變他人生命運的神秘騎士時，卻被人告知神秘騎士已經戰死。
具體的信息全部被封存，哪怕卡爾利斯成爲了飛龍騎兵第二團團長，同樣沒有資格知道。
“看來你已經想起了什麼，不過這些舊事已經不再重要，關鍵是你接下來該怎麼辦？
教廷，肯定是回不去了。那幫腐朽的蛀蟲做事不行，但是推卸責任的能力卻是一流。
這次的任務雖然被你搞砸了，但最大責任人卻輪不到你。真要深究起來，放出血月號角那個蠢貨，纔是罪魁禍首。
某種意義上來說，其實你也能夠算功臣，最起碼沒有讓血月號角落入阿爾法王國手中。
同這個確切的結果相比，賠上一支飛龍騎兵根本就不算什麼。就算暴露了痕跡，那也只是讓雙方本就不好的關係，從臺下拿到了臺上。
不過這口黑鍋，肯定得由你來背。誰讓他們世代紮根教廷，乃是教廷真正的主人，而你只是外來的草芥呢？
事實上，若不是需要有人賣命。那幫傢伙恨不得佔據教廷中所有的職位，以便世代享受信徒們的供奉！”
面具人的話，如同穿胸的針，針針刺痛在卡爾利斯的心房。
揭露的黑幕，全部都是事實，甚至真正的教廷比這還要黑暗十倍。
終生不婚，號稱將一切奉獻給晨曦之主的教廷神職人員，居然將教廷發展成了世襲罔替的鐵桿莊稼。
卡爾利斯能夠成爲第二騎兵團團長，並非源自上司的器重，儘管他勳卓著，但這不是提拔的理由，獲得真正的原因是——危險的工作需要有人幹。
所以在這個位置上一待就是十年，在這期間他爲教廷劈荊斬刺，立下了無數功勞，依舊沒有向前挪動過一步。
沒別的原因，作爲炮灰這個職位已經夠用了，再往上那必須得是自己人。
“現在說這些有什麼用，教廷的一切都和我無關。從今往後，對教廷來說我已經是一個死人了。
不管怎麼說，我還是感謝閣下的恩情。若非閣下當年將我撿回去，或許卡爾利斯在三十年前的雨夜就已經死了。
能多活三十年已經是賺到了，後面無論什麼時候死，我都認命了。
現在還有無數的追兵等着我，閣下的恩情怕是隻能先記着了。若是卡爾利斯僥倖逃過這一劫，日後自會想辦法回報閣下的恩情。”
儘管嘴上說着認命，可濃濃的求生欲還是從語氣中表達了出來。只是這次的事情太大，面對一個王國的追殺，想要保命實在是太難了。
“哈哈……”
“卡爾利斯，不要那麼悲觀。阿爾法王國要追殺的只是教廷第二飛龍騎兵團的卡爾利斯，而不是所有的卡爾利斯。
換個身份，你會發現這個世界將從此不在一樣。就像是當年那個雨夜一樣，如果不是你開口求助，沒準我們就錯過了！”
面具人的話，讓卡爾利斯嚇了一跳。經過無數年的社會磨礪，他早已經不是從前那個單純的少年，非常清楚這個世界上沒有無緣無故的愛恨。
不管怎麼說，他都殺死了阿爾法王國的一名伯爵，背上了這樣“罪名”，放在任何地方都是無解，根本就不可能獲得赦免。
“閣下還是直說吧，想要我幹什麼？
坦率的說，卡爾利斯真的不覺得自己有什麼資本，能讓一個阿爾法王國放我一馬。”
這是事實，黃金騎士雖然稀少，但是對一個王國來說，也那麼回事。
以阿爾法王國爲例，光明面上的黃金騎士就有數十位之多，根本就不可能爲了這點兒戰力，就不顧一切的招攬他這個仇敵。
“卡爾利斯，你的眼界被教廷給侷限了，需要擴寬視野。
對大人物來說，只要利益足夠大，仇恨根本就算不得什麼。
何況你和他們也沒有刻骨銘心的仇恨，這筆賬主要是記在了教廷頭上。
死掉的那位國王特使，看似外表光鮮亮麗，卻不是什麼真正的大人物，一身榮耀都來自於凱撒三世。但他現在死了，死人是沒有價值的。
現在你的存在，只是讓他們面子上不好看，但只要你接下做的事對他們有利，那麼之前的事情，他們完全可以先擱置。
至少在你喪失利用價值之前，他們可以先不計較。
來吧，戴上這副面具和過去的人生做一個告別。接下來，我們的餘生只爲晨曦之主而戰，沒有任何人能夠阻擋我主的榮耀揮灑向世界的每個角落！”
聽完面具人蠱惑人心的話，卡爾利斯是一臉的懵逼，腦海之中不斷的進行自我靈魂拷問。
爲晨曦之主而戰，可是教廷專屬的口號。其它的勢力雖然偶爾會喊一喊，但那僅僅只是活躍氣氛，誰也不會當真。
可眼前這位神秘的面具人，卻是認真的。這種發自內心深處的靈魂認可，卡爾利斯只是在極少數的苦修士身上看到過。
一位信仰如此堅定的騎士，卻以這種方式出現在這裡，並且還對教廷懷有濃烈的怨恨，卡爾利斯突然發現自己完全看不懂這個世界。
疑惑歸疑惑，在求生欲的驅散下，他還是接過了面具。
沒有任何魔法波動，就是一張普普通通的面具。
沒有遲疑，在面具人熱切的目光之下，卡爾利斯將面具戴在了臉上，但他內心的疑惑卻變得更多了。
……
外界的風風雨雨，沒有波及到萊特郡。大家的日子還是一樣過，缺糧的缺糧、告狀的告狀、看熱鬧的繼續吃瓜。
或許是手中沒糧缺乏安全感，又或許是不想幫競爭對手養人，在達成協議之後，凱特萊男爵立即催促着交易。
鑑於萊特郡複雜的局勢，無論是哈德遜、還是凱特萊，都不想當出頭鳥，所以這場交易變得格外詭異。
楓葉領不斷有領民走丟，氣得凱特萊男爵天天罵街，甚至還組織了巡邏隊護送，不對應該是守護。
而山地領則爆發了鼠災，無數的大老鼠蜂擁而至，吞噬了大量的糧食，氣得哈德遜男爵騎着大地之熊在山林中咆哮。
這種詭異的情況，一直持續到了楓葉領人口減半，兩地才太平了起來。
真相不重要，反正兩位領主是這麼對外解釋的。交易肯是不存在的，除非能夠找出證據來，否則亂說話是要付出代價的。
至於楓葉領多出來的糧食，那是一位代號老鼠的奸商偷偷運過來的，被凱特萊男爵花大價錢買了下來。
而山地領增加的人口，則是科斯洛家族各支脈支援的。家族人多就是有這點兒好處，一家湊個一兩百人，很快就湊出了三千多人。
剛剛完成了交易，正在哈德遜自欺欺人玩兒“避嫌”的時候，凱特萊男爵再次光臨山地領。
上次被宰了一刀還嫌不夠，還要再次主動送上門挨宰，凱特萊男爵的內心是崩潰的。
可是沒有辦法，耕種的時節快要到了，可他的領地中不光是牲口稀缺，就連農具也少得可憐。
眼睜睜的看着對面快速的翻耕着田地，而自家的領地耕種速度，卻如同蝸牛一般緩慢，凱特萊男爵徹底坐不住了。
都是戰爭惹得禍，原領主的牲口基本上進了叛軍的肚子裡。爲數不多的鐵質農具，同樣沒有能夠逃過叛軍的毒手，早早就被熔鍊成了兵器。
如果去戰場上翻找，沒準還能夠找到這些兵器破損的碎片。只不過找到也沒有用，在鐵鏽的腐蝕下，早已經淪爲了廢品。
吃過一次缺糧的苦頭，凱特萊男爵不想再嘗試第二次。牲口的問題，一時半會兒沒有辦法解決，但農具的缺口卻很容易補足。
爲了來年不餓肚皮，猶豫了再三的凱特萊男爵，最終還是鼓足了勇氣再次登門。
來者是客，對待客戶哈德遜從來都不會怠慢。這不連茶、點心都給奉上了，比上次的待遇強了太多。
可惜凱特萊男爵的心思，根本就不在這些細節上，算是白費了功夫。
“尊敬的哈德遜男爵，這次冒昧打擾主要是想向您購買一批農具。”
打過幾次交道，知道哈德遜直爽的性子，凱特萊男爵也沒有繞彎子，直接說出了目的。
不同於上一次的必須挨宰，這一會的情況稍微好了那麼一丟丟。如果他捨得將兵器熔鍊爲農具，也可以不出來採購。
遺憾是出身北地的凱特萊男爵，在他的人生信條裡，就沒有“融兵造犁”的概念。
哪怕他倉庫中還堆着不少暫時用不上的兵器，哪怕明知道這個時候過來可能挨宰，他還是來了。
“沒有問題，農具在後面的倉庫裡，閣下可以過去隨便挑。
只不過最近物價飛漲，擡高了農具生產成本，所以農具的價格比起以往的時候，要貴上那麼一點點。
不過閣下可以放心，作爲東南行省最大的農具供應商，這裡的價格絕對是最便宜的。
當然，山地領只做批發生意，不接受零散生意。組合類商品一律不單賣，所有商品最少兩百件起售，每次交易的最低消費金額不得低於五百金幣。”
哈德遜熱情的介紹道。
當然後面的限制條件，完全是臨時加上去的。搞這麼高的門檻，也不完全是爲了坑人，主要考慮到了哈德遜老爺的出場費。
以他“神弓騎士”的名頭，就算是出去當僱傭兵，最少是兩百金幣起步，並且殺敵還有獎金，搶劫也得參與分成。
足足是普通騎士的二十倍，這還是最低標準。真要是哈德遜肯接單，估摸就算要價五百金幣，同樣也會有一羣人搶着相邀。
沒別的原因，就憑他這位神弓手能夠破開鎧甲，可以虐殺板甲騎兵，對北地那幫傢伙有足夠的震懾力。
或許阻攔不了大規模的騎兵衝鋒，但是面對三五十人的重騎兵，還不等對方衝過來，就能夠敲掉一半。折騰不了多久，就可以將對方全滅在戰場上。
只不過這種刀口舔血的生活，不是愛好和平的哈德遜想要的。哪怕是外界出價再高，哈德遜老爺依舊不爲所動。
他自己可以不出去接單，但出場費的身價卻沒有減少。既然親自出面接待了客戶，這筆費用就必須要計算在銷售成本之中。
按照最低一次出場兩百金幣計算，要是一單生意不能賺上兩三百金幣，那就算是虧本買賣。
在物價飛漲，不適合進一步提高商品單價的背景下，哈德遜只能玩兒捆綁銷售，通過提高合同的成交金額，從而謀取超額收益。
無語的揉了揉額頭，凱特萊男爵再次確定眼前這就是一名奸商，而不是一名貴族。
如果可能，他真想調頭就走，不在這裡遭受奸商盤剝。
遺憾的是現在就這麼一個賣家，就算外面能夠買到零散的農具，大概率也是從這裡批發出去的，他根本就沒有更多選擇。
“那就勞煩哈德遜男爵在前方帶路了！”