“大家都是老朋友，見面分一半！”
哈德遜的話音剛落，凱特萊男爵想死的心都有了。不過不是想自殺，而是想弄死眼前這個吸血鬼。
只是四周陌生的環境，讓他放下了這個誘人的念頭。在別人的地盤上翻臉，絕對是找揍。
“這不可能！
哈德遜男爵，你的胃口未免也太大了。我只是需要一批糧食應急，你這是要刨我的根啊！”
剛起身準備離開，凱特萊男爵就後悔了。一半的人口也不是無法商量，只要換到的糧食足夠多，那一切就一切都不是問題。
畢竟，損失也是可以轉嫁的。現在一衆北地貴族都缺糧，拿人口換糧食也不是無法操作。
走還是不走？
遲疑了一下，凱特萊男爵再次坐了回去。面子雖然重要，但生存下來更重要。
從北地南下，他已經壓上了全部的籌碼。若是不能夠在楓葉領站穩腳跟，所有的付出就全部白費了。
家族資源是有限的，不可能繼續投資給失敗者。一次失敗，就得終生爲家族打工還債，就如同跟隨他的霍爾曼騎士一樣。
“閣下不要急着拒絕，先聽聽我的報價。十五萬磅黑麥+二十萬磅雜糧，看在老朋友的份兒上，還可以額外附贈十口鐵鍋。
如果有類似的生意，閣下也可以介紹給我，你可以從中抽取一成的好處。”
哈德遜一口一個“老朋友”，搞得凱特萊男爵聽到這三個字就頭皮發麻，合着就是專門逮着老朋友坑。
所謂的朋友交情，就值十口鐵鍋。
不過想想兩人之間的關係，貌似能折現成十口鐵鍋也不錯。
至於介紹生意的事，凱特萊男爵直接給無視掉了。這種血坑的生意，不管是介紹給誰，都是得罪人的買賣。
僅僅只是一成的收益，還不足以令他放下心中的成見，替眼前的吸血鬼招攬客戶。
“尊敬的哈德遜男爵，這樣的價格，簡直就是在明搶啊！”
凱特萊強忍着怒氣說道。
平均下來每個勞動力，只能換取一百多磅糧食，其中還大半是雜糧。擱在正常時期，價格絕對不會超過3個銀幣。
“閣下，不要急着生氣。人貴在知足，只有學會了知足，纔能有一個好心情。
換個思路來看，你這本來就是無本的買賣。現在能夠留下一半的人口，還能額外換取這麼多的糧食，有什麼不滿足的？
莫忘了現在的局勢，皮爾斯總督即將過來調停。你們之前做的那些事，可算不上無懈可擊。
只要往裡面深究，肯定是會找到疏漏的。別的不說，光這個人口數量，你就給不出一個合理的解釋！
不要說六千多人，就算砍一半下來，你能夠應付過去，都算是運氣。
解釋不清楚，到時候追究起來，你真能保住這麼多人口麼？
與其被總督府強制收走，還不如提前交易出來，起碼能夠獲得一批糧食。”
哈德遜笑呵呵的說道。
宰人也是一項技術活，雖然他的話有危言聳聽的成分，但總督府的介入，確實對一衆北疆貴族非常不利。
自家的小弟受了欺負，當老大的會站在哪邊不言而喻。抓不到把柄就算了，一旦被揪出了問題，皮爾斯伯爵大概率會從重處罰。
同哈德遜對視了一眼，知道這是最終出價，不是在和他進行商議，凱特萊無奈的嘆了一口氣。
“罷了，就按男爵閣下說得辦。不過我不希望，接下來再出現什麼變故！”
說話間，凱特萊男爵的內心在滴血。
忙活一個多月，將周圍的鄰居得罪了一個遍，結果哈德遜僅僅只付出“十五萬磅黑麥+二十萬磅雜糧”，就拿走了一半的戰利品。
偏偏他連拒絕的底氣都沒有，領地的糧食即將見底，農奴們餓得呱呱叫，每天都有人逃走。
若是再搞不到糧食，連士兵也得跟着捱餓。
總不能真出去搶吧？
交易還能夠保住一半的人口，趕緊補種一些生長週期短的作物，換來的糧食省着點兒用，還能夠堅持到收穫。
要是帶兵出去搶，憋在胸中的悶氣是出了。一頂叛亂的帽子扣下來，後面可收不了場。
“放心好了，凱特萊男爵。我的信譽，在整個東南行省都是有口皆碑的，斷然不會發生有損貴族榮耀之事。”
哈德遜淡定的保證道。
在信譽這方面，他確實無可挑剔。隨便去問那些共事過的貴族，就沒有說不好的。
現在就是獲得回報的時候。要是沒有一個好信譽，凱特萊男爵也不會找上門來。
交易達成，目送凱特萊男爵離開，哈德遜還是有些失望。
原本想趁機推銷點兒副產品的，怎奈凱特萊男爵的性子太過急切，談完事情就立即告辭離開，一刻也不願意多留。
不過這種事情不着急，獨家壟斷的買賣，犯不着趕上門去做買賣。
萊特、懷頓兩郡之地，就他一家能夠大規模生產鐵器。放眼整個東南行省，哈德遜也是最大的鐵器供應商。
遍地領主的時代，可不適合發展商業物流。光沿途層出不窮的過路費，就能夠將外來商品堵死在門外。
同樣一件商品，不同的區域價格相差幾倍，都是很正常的事情。
不怪貴族們盤剝的狠，都是包稅制給刺激出來的。總督負責全省的稅收，郡守負責全郡的稅收，而下面的貴族領主則負責自家領地的稅收。
不管是委託給他人，還是自己親自下場徵收，反正湊足王國規定的數字之後，收益就是自己的。完不成徵收任務，那也只能由自己掏腰包填窟窿。
偏遠地區的貴族窮，很大原因就是因爲領地中沒有商業稅可收，又沒有自由民可以盤剝，所有的產業都是自己的，只能自己掏腰包填坑。
當然，虧本是小概率事件。雖然實施的包稅制，但各個地區的稅收標準，都是根據當地實際情況制定的。
比如說：萊特、懷頓兩郡遭遇骷髏會叛亂，被折騰的十室九空，王國就免除了最近三年的稅收，未來十年也能不同額度的減稅政策。
這些都是王國和地方貴族在長時間博弈後，逐漸完善出來的。或許局部地區存在着吃虧佔便宜，但總體上還是照顧到了各方利益。
大家都是股東，共同享受着王國發展的紅利。至於王國中的其它階級，都是依附貴族生存的打工人。
……
滄瀾城，翡翠宮。
“你說什麼？弗拉多伯爵，在羅克地亞城外遇襲，整個使團無一人生還？”
凱撒三世近乎咆哮的質問道。
作爲國王的外派使節，弗拉多伯爵在外面代表的可是王權，現在就這麼被人擊殺在了王國境內，分明就是對王權的挑釁。
這種事情，擱在任何一位君主身上都無法容忍，何況是凱撒三世這種有爲之主。
“是的，陛下。
弗拉多伯爵的遇襲地點，在羅克地亞城外二十里。附近貴族趕去救援時，戰鬥已經結束。
敵人雖然對現場進行了毀屍滅跡，但是在對戰場四周的偵查中，我們還是找到了一些飛龍糞便。
大陸上有飛龍騎兵編制的勢力一共就那麼幾家，最近進入王國境內活動的，更是隻有教廷審判騎士團下屬的第二飛龍騎兵團。
根據教廷內線傳來的消息，他們這次的任務是不惜一切代價帶走血月號角。
很有可能是弗拉多伯爵獲得了血月號角後，不慎走漏了消息，讓他們選擇了鋌而走險。”
紐芬蘭大公神色凝重的分析道。
作爲王國宰相，他已經老了。現在只想平安的渡過後面的任期，沒想到麻煩還是找上了門。
教廷截殺國王特使，阿爾法王國要是不做出反應，還如何在亞斯蘭特大陸混？
一旦王國採取報復行動，那麼本就緊張的教廷關係，恐怕就要徹底完蛋，搞不好還會引發大戰。
當然，阿爾法王國並不懼怕和教廷發生戰爭。
作爲人族守護神，長年堅守在抗擊獸人第一線的阿爾法王國可不是弱者。就算實力不及教廷，雙方的差距也沒有懸殊到一邊倒。
作爲一方大勢力，大家都有各自的顧慮，誰也不想被人漁翁得利。
何況中間還隔着好幾個國家，教廷就算想要打過來，也得要人家肯借道才行。
毫無疑問，這是不可能發生的。大陸各國還需要阿爾法王國擋住獸人的兵鋒，根本就不會放任教廷打過來。
有衆多依仗在，所以在對待教廷的問題上，阿爾法王國一直都以強硬著稱。確切說對待任何一方勢力，阿爾法王國都沒有軟過。
“派人截住教廷的飛龍騎兵，在事情沒有調查清楚前，王國禁止任何教廷的成員出入，如有反抗格殺勿論！
傳令下去，凍結教廷在王國的所有產業，待查清此事之後再做處置。”
凱撒三世冷漠的下令道。
顯然，他是真的被激怒了。血月號角的事情還沒和教廷算賬，現在又來了一出截殺特使的事，擺明是沒有將阿爾法王國放在眼裡。
如果事情被查實，接下來會發生什麼，誰也不知道。
“陛下，扣留飛龍騎兵合情合理，但凍結教廷產業是不是有些反應過激了？”
紐芬蘭大公急忙勸說道。
王權和神權的紛爭，也不是一天兩天了，但大家一直保持着鬥而不破的原則。
哪怕各國已經將國內的教會從教廷中剝離出來，可名義上已經保留了對教廷的從屬關係。
“過激麼？”
“我可不這麼看！”
“北疆那幫傢伙，最近又開始不安分了。上躥下跳的四處伸手，也不怕下一次獸人入侵時，各地的貴族捅他們刀子。
相比王國的內部矛盾，教廷反而不算什麼威脅。僅僅只是暫時凍結他們的產業，又不是直接給沒收了，大不了就是打打嘴仗。
就憑他們支持邪教發起叛亂的事，庇護七世就沒有底氣拿到檯面上說。若是截殺我阿爾法王國貴族的事情做實，你覺得教廷真的敢放開手腳和我們鬧麼？”
轉移內部矛盾的最快捷方法，永遠都是挑起外部紛爭。這方面阿爾法王國可是專業的，凱撒三世更是其中的高手。
“陛下，最近獸人那邊異動頻出。可能和比蒙皇壽元將盡有關，畢竟那個老傢伙快要到三百歲了。
雖然比蒙一族比我人族長壽，但歷史上能夠活到這歲數的比蒙，仍然是寥寥無幾。
按照以往的慣例，歷任比蒙皇繼位後，都會發起南侵，通過戰爭清除異己、鞏固皇權。
北疆那些傢伙上躥下跳，估摸着也是覺察到了什麼，想要在大戰爆發前轉移一部分力量出來。”
軍務大臣愛菲耶羅大公提醒道。
“知道了。獸人帝國那個老不死的，在我繼位之前就有壽元將盡的傳聞，最近這幾十年裡，更是每隔幾年都會鬧上這麼一出。
真不知道獸人帝國有什麼邪術，每一次都以爲他快要死了，可在過一段時間之後，他又活蹦亂跳的走了出來。
來來回回折騰了這麼多次，繼承人都被他熬死了三位。現在這位王太子，也是垂垂老矣，大概率又要走在他前面。
剩下的那個小兒子，情況也差不多，都是一百五六十歲的人了。聽說年輕時代還受過傷，說不準哪天就給整沒了。
我看這老不死的兒子是甭想繼位了，皇位多半會落到他的某一個孫子、或者是重孫身上。
由他們鬧騰吧，獸人帝國勢大，反正我們也管不了。
至於北疆那幫傢伙，派人警告一下。王國養了他們那麼多年，又豈能說退縮就退縮！”
凱撒三世憤憤不平道。
對長壽的比蒙皇，所有的人族君主都只有羨慕嫉妒的份兒。三百載的歲月，對人族來說實在是太過漫長。
哪怕是人族中的聖域強者，也很難活過三百歲。但是在一些長壽族羣中，三百歲就和玩兒一樣。
比蒙的壽元雖然比人類長，但也長得有限。要是換成精靈族，三百歲還是風華正茂。
龍族就更不用說了，三百歲能不能成年，都要看是啥品種。
作爲一名有涵養的國王，僅僅只是羨慕嫉妒，還不至於讓凱撒三世這麼失態，發出最惡毒的詛咒。
真正讓他無法容忍的是——王室基業被這位老不死的比蒙皇給奪走了。
年輕的時候，凱撒三世還想着要復仇，準備重新奪回祖地、一雪前恥。
只是伴隨着年齡的增長，遭受社會毒打多了，凱撒三世的心智也變得成熟了起來。
理想終歸只存在於理論中，若是能夠輕而易舉的實現，那就不再是理想。
不是努不努力的問題，而是雙方的實力差距太過懸殊。玩兒單挑，阿爾法王國真心是幹不過獸人。
想要組團羣毆，別的人族國家又不積極。亞斯蘭特大陸可供開發的土地還有很多，獸人帝國那片爛地並不適合人族生存，調動不了大家的積極性。
這也是凱撒三世、或者說整個阿爾法王室，一直看北疆五大公爵不爽的核心原因。
當年王室基業丟失前，北地貴族若是及時增援，還是有希望守住的。可惜在五大家族的主導下，援軍拖延了整整兩天才出發，直接導致了戰線全面崩潰。
戰後王室力量大損，能夠保住王權都是僥倖，實在是無力對這些傢伙進行清算，但雙方的過節卻是結下了。
風水輪流轉，昔日坑隊友的傢伙，現在變成了被隊友坑的角色。
現在的北地五大家族就被一衆隊友架了起來，根本就不給他們轉移基業的機會，想要退縮都沒地方退。
不光是阿爾法王國不允許他們退縮，整個人族都不允許他們退縮。
在這方面大家都是很有原則的，敢在異族入侵的時候當逃兵，就要面臨全人族的一起追殺。
當然，這個原則不光是對北地貴族的約束，也是對阿爾法王國所有貴族的約束。
主要是鄰居們怕阿爾法王國再次崩潰，畢竟上一次大陸戰爭中，就有兩個倒黴蛋被拖下了水，誰也不想成爲第三個。
所以各國私底下一串聯，直接在《大陸公約》上加了這麼一條，徹底將封地貴族守土有責的神聖義務，擺在了檯面上。
“陛下，事情還沒有那麼嚴重。北疆那幫傢伙也只是活躍了一點兒，遠遠沒到這份兒上。”
宰相紐芬蘭大公急忙勸說道。
有些話可以想，但是萬萬不能說出來。北疆貴族想要轉移基業，那也只是大家的推斷。
說他們要逃跑，那就純粹是在扯淡了。基業都在北疆，難道還能丟下祖宗基業，放棄現在的身份跑路不成？
莫說獸人沒有打過來，就算是真的打了過來，也只能咬牙死撐的。
阿爾法王國從建立開始，就一直和獸人帝國糾纏到了現在。雖然單挑的時候一直輸，但是有大召喚術啊！
“前期單挑的時候，負責捱揍；中期援兵過來了，雙方開始有來有往的廝殺；後期援兵多了，就發起全面反攻。”
這個順序周而復始，已經持續了數百年，大家都已經習慣了。
若非上一次大陸戰爭中，人族同時遭遇十幾個種族圍攻，面臨多線作戰，各國支援力度沒有以往那麼大，阿爾法王也不會丟城失地。
這其中也不乏一些大貴族故意扯後腿，想拉另外兩國下水，一起分擔壓力的緣故。
多方面的共同因素作用下，才吃了一個大虧。現在多了兩個倒黴蛋一起分擔壓力，戰略上對阿爾法王國更加有利，完全沒必要慫。
就算曆次戰爭損兵折將，但戰死的大都是中下層貴族。作爲王國真正的高層，雖然偶爾也會上場廝殺，但生還的概率卻很高。