長吸一口氣，長吐一口氣，一張手，雙指捻飛煙，搓過就什麼都沒了。望着飄浮在空氣中的焦黑，眼睛微熱，卻無淚可流。
裘三娘救她之前，她身份自由，卻並無真正的自由可言。當了裘三孃的丫頭之後，身份不自由，可是心卻飛得比以往高遠。她以爲敬王府能讓自己藏身，到頭來逼得她不得不離開的，卻也是敬王府。
原來，命運，真是不能隨心所欲。
這一場鬧劇，首當其衝的，是她，笑到最後的，也是她。告密的金絲由裘三娘來處置，想分家單過的裘三娘上演了前奏，而她，讓老夫人和王妃這些高高在上的貴婦們看不起的低賤之人，桎梏從此解開。
所以，這也是一場戲中戲，鬥中鬥。
她交待贊進的是，去告訴元澄，她有難，需要他援手。她交待阿月的是，去裘三娘那兒報一聲，她在外走動的事可能讓敬王府的人知道了。阿好，暗中跟緊，隨時保持聯絡和救人。
當晚捱打裝昏後，她就決定要藉此機會把賣身契弄到手。船場現銀不夠五千兩，且和裘三娘約定的是一年限，如今才過了四個多月，還有大半年，誰知道會不會夜長夢多。再說，她怎麼也不能白讓老太太打了。
那夜，贊進在阿好離開後來探，她便把她和裘三娘所籤的賣身契內容，尤其是轉讓這條，讓他去跟元澄轉述，還說這個機會如果利用的好，就是她離開敬王府的最佳時刻。
在裘三娘放手讓她經營船場之後，她不介意當紅萸掌事。但如果敬王府要干涉進來，她就看不到自己的將來了。轉讓，元澄是最好的人選。他的元府有千牛衛護軍，他培養的影子勢力正成氣候，還有，他視她爲平等。如果，必須，還要選一個主人的話，她願意跟隨他。
也許，有一點點私心作祟？
不，這她是不會承認的。
裘三娘說將她賣了的時候，儘管有九成的把握，但有一成怕元澄不解其意或不肯幫她，因此，神情緊張。正是這樣的緊張，在聽到元澄的名字後，順利轉化成驚訝，讓老太太沒有懷疑。
至於紅萸，她卻真是沒料到裘三娘會賣，雖然她決定離開敬王府時，也準備放棄它了。她耗費了不少心血在紅萸上，但從來沒有想過得到它。它是裘三孃的嫁妝，嫁妝是這個社會女子能自主運用的少數之一，她曾經設計得到過掌事的位置，也設計了這次賣身契的轉讓，可她不會設計去騙一個女人的嫁妝。特別是，這個女人，精明，愛財，性子如火，卻對她還算是不錯的。可以不救她的，但救了；可以不放她掌事的，但放了；可以不轉讓她賣身契的，但轉了。試問，像她這樣虛僞的低眉順目，除了裘三娘，在當時，還有別的千金小姐能容忍嗎？
她不認爲裘三娘是壞主子，就如同裘三娘也不認爲她是壞丫環。一個給一個棲身，一個給一個賺錢，一個給一個出難題，一個給一個下圈套，對彼此都是一種不差的，同我族類的，對待。
新的賣身契，化爲了灰燼，她的思緒回到眼前人身上。她以爲，照元澄自我的個性，她得當上一段時間的丫頭。誰知，雙腳還沒踏上元府的地，他就把她的賣身契燒了。
“元澄？”她小心翼翼。內心剛想感動，又怕自己太過以爲。
“說過了，你不用開口。”他說。
“我還好，皮外傷。”皮肉之苦，遠比不上心死的痛。經歷過死亡，還怕那些對付不聽話丫頭的三流懲罰？不說她小施一計裝昏，香十一能在元府門口跪三天才不支，她跪半個時辰就殘廢，那也太窩囊。她從不做沒把握的事，也不會逞要命的強，裘三娘晚來一分鐘，她就不管原來的計劃，會真招出來。
他招手，銘年拿了一隻盒子來。由他打開盒蓋，親手送到墨紫面前。那是一嶄新的大周戶本，戶主墨紫，註冊上都城外良田一百畝，成爲小地主一名。
一切，辦得妥妥當當。
她是真正的自由身了。不但去了奴籍，還成了有田產的一戶之主。
“恭喜你。”他墨眸明燦，“五畝一戶，我怎麼想都拿不出手，就湊了個百畝。也怕湊多了，你不好意思要，反怪我多事。”
“捨不得多給，拿我編藉口。你給我一千畝，我照樣收得心安理得。要不，你試試？橫豎戶本上還能往上添產。”她有什麼不好意思的？他收了她賄賂銀子，還賴了她買木料的銀子。只嫌少，不嫌多。
“瞧你嗓子雖啞，身體倒沒我想的糟糕，莫非是人逢喜事精神爽？早知你這麼高興來當我的丫頭，我何必多此一舉？”他調侃着，卻親暱。
“誰說我身體不糟糕？我背上疼，腿上疼，離暈厥咫尺之遙。”她也調侃，無抱怨。
“暈吧。當兄長的，借你一雙臂膀便是。”他踏近一步。
她啊呀瞪眼，身體慢慢後仰，望進一片萬里晴空，“元澄，你找人來擡我的好。你那斯文的胳膊腿，一桶水潑半桶的，哪來的力氣搬我。我可不想傷上加傷，給你整成內傷。”
他笑聲低沉，吩咐道，“樺英，抱小姐去她房裡。”
她纔在想樺英是誰，眼中的萬里晴空突然讓一張大餅臉遮了個一乾二淨，然後身體頓然騰空。
“你不必緊張。上回你受傷，也是樺英抱你的。她和落英一樣，是府裡洗衣丫頭，可信。我不跟去了，先等華夫人診過。”他看出她驚乍。
那樺英胖頭胖臉，似乎還高，幾步就走到元澄前頭去了。
墨紫從胖手臂後露出一雙眼，瞧着溫潤如玉的身影漸漸遠，突然說道，“謝謝你。”
“謝我，不妨再不要受傷。”他笑容斂淨。
“我是手藝人，哪有不受傷的道理？不過，我答應過自己，像這樣無辜捱打，再不會有下次。”她目光炯然。
三日後，墨紫已經能下牀慢行，而且閒得不知道幹什麼，向落英要了紙筆畫船圖。
元澄一進來，就見她手托腮幫子，嘴裡咬着筆桿，頭朝窗外發呆。
“這麼喜歡船，我幫你找些事做，如何？”他坐到她對面，往桌上掃了幾眼，“戰船？”
墨紫眼睛一亮，“你懂？”
“大致能看船廓，僅此而已。”當宰相時，兵部新船總要經他批銀兩去造。他又不喜歡隨便蓋印，因此從不懂到懂了。
“你給我什麼事做？”墨紫問。
“等你傷全好了，爲我管理一處產業？大小事可由你全權處理，一年繳三千兩，多了歸你。你若不想幹，提前跟我說了，就能另謀高就。你要是肯，那就是我元府的墨大掌事了。”元澄知道她是喜歡做實事的女子。
墨大掌事？她接受的話，算是升官了？聽着不錯，不過——
“什麼產業？”她所會的，很有限。
“你最擅長的，船業。”元澄伸手拿過她咬的筆，蘸墨寫了四個字，把紙往她眼皮底下一送，“這裡。”
墨紫一看，驚呼，“紅萸船場？”
這位賣關子的老兄點點頭，“熟門熟路，不知你可圖這大掌事之職？”
“裘三娘把船場賣給你了？”爲什麼？
元澄不答。
“多少錢賣的？”裘三娘會賣嫁妝，一定是元澄出了令她無法拒絕的價錢。“還有，她把我轉讓給你，你又給了她什麼好處？”
“賣都賣了，何必管多少銀子和好處？”元澄不肯說，“我在大週日子不久，卻得了挺多寶貝。反正沒傾家蕩產，還能請得起你，這交易就做得還成。而且我一直相信，錢花得多，賺得越多。”
他不說，墨紫毫無辦法，乾脆正經考慮他的提議，半晌後答他，“你開這麼好的條件給我，我不答應就傻了。那我今後是不是改叫你東家？”
“我不算你的東家，又不看賬又不理事，不過每年收你三千兩銀子罷了，就當是你大哥託你代管。你掛着大掌事的名，其實跟東家一般無二。在生人眼裡，是我請來的尊客。在元府中，是異姓的半個主子。”元澄說尊客二字，就把和墨紫的關係理清了，不是僱傭，不分上下，更不是主僕，而是因才能而請來的尊貴客人。又加了大哥小弟的結拜之義，知情人得當墨紫是元府主子。
墨紫搖手搖頭，“那倒不用。紅萸是你買了，你便是東家。我受僱於你管理，就是你的夥計，不必另眼看待。”真正的打工關係，但她憑本事吃飯，身份不低人一等。
“三弟這麼急於撇清，可是怕大哥將來有什麼事連累了你？”元澄有所悟的表情，“也是，我常收人好處，說不定叫人扣上大周第一貪官的罪名，流放千里。”
墨紫右眼眯起，“你就裝可憐吧。不過，目前看，比你貪的人不少，恐怕輪不上第一這麼威風。”宮裡太監就比他貪狠。
元澄一笑即收，從袖中拿出一枚玉佩。玉佩鏤空刻了兩隻起舞的白鶴，鶴中懸玉珠，用幾乎透明的線串着，精巧之極。
“這是出入府中的信物，此處便是你今後所居的院落。過兩日，待你再好些了，找官牙來挑幾個丫頭僕婦用。其他的事，我自會安排。”