那馬蹄聲伴隨着一聲長喝：“讓——”
擡着步輦的宮人聞聲連忙避讓開。
一行三人騎着馬從常歲寧幾人面前疾馳而過，未有片刻停留。
常歲寧下意識地看着那遠去的三人三騎。
於大盛宮中行馬者，若非是有聖人特允的極貴之人，那便只兩種可能，一是有極重大的急訊需呈於帝王，多爲刻不容緩的緊急戰報。
而眼下看那三人裝束與馬匹上所負箱匣，便顯然是第二種可能了。
常歲寧收回了視線。
不是軍中急報就好。
“那是自嶺南而來運送荔枝入宮的使者。”榮王世子含笑與她說道。
“聽聞今年嶺南雨水正好，送入京中的荔枝必然上佳。”榮王世子笑着道：“常娘子也能一飽口福了。”
那是春日午後在曬太陽，阿效也是睏倦了，有些想要鬧脾氣，哭着不肯讓母妃哄睡。
但他心中清楚，他總是會長大的，這句話他能說到十五歲，二十歲……可三十歲呢？
“聖人時時刻刻都在念着崇月長公主殿下。”坐在出宮的馬車上，明洛身側的侍女望着那兩隻匣子，不免感慨了一句。
明洛心知侍女的想法，視線也靜靜落在了那兩隻匣子上方。
明洛嘴角微揚了揚，不置可否。
她看着看着，也有點困了，忽然有點羨慕被母妃抱着的阿效。
想到那件事，她再看着那紅彤彤的荔枝外殼，忽然有一點點委屈。
常歲寧面對一直笑意相待的榮王世子，便也微微笑了笑，但未再多言, 只行禮道：“先告辭了。”
太子坐得端正，眼底卻有一絲顯而易見的緊張侷促之色：“……但兒臣年歲尚小，並不着急此事。”
臨出城之際，崔璟忽而勒馬。
“陛下，嶺南送來的荔枝到了，現皆在外殿。”
那一年炎夏, 後宮分荔枝時，象園旁的那座偏僻之所裡的母子三人倒也未曾被落下。
看着那少女離去的背影，榮王世子將視線收回, 笑着自語嘆道：“看來常娘子不喜食荔枝啊……”
那是她吃到的第一顆荔枝。
他許是藏在了袖子裡，也或是塞在了懷中，那荔枝早就不新鮮了。
這辦法對小孩子總是奏效的，小孩子不會思考那麼多，阿效聽了趕忙跑了過來。
方纔又夢到殿下了……
李錄定了定神：“且由陛下做主便是。”
夢裡殿下一直在問，爲什麼不去見她，爲什麼，爲什麼……
“你固然不急，可自有人替你着急。”聖冊帝的語氣很平和，卻叫太子後背陡然生出一層冷汗。
她藉着廊下的燈籠看去，只見是一顆荔枝。
“朕方纔正與太子商議選立太子妃之事。”
這句話似可以維持住某種平衡。
“我該和殿下解釋清楚的……”
母妃點了點頭，吩咐身邊的宮人取點心給她吃。
“是有人騙了我……”
可不是隻送一匣給那位長公主殿下。
“是……兒臣謹記。”
見他面色虛弱，聖冊帝詢問了幾句其近來的身體情況。
他生來體弱，於飲食上也比尋常孩童艱難，他說一句真甜，是會叫人驚喜欣慰的事。
正按着刀的元祥：“？”
她猶豫了一下，然後將自己手中那顆荔枝遞了出去——“這顆也給阿效吃吧！”
有了這天下最至高無上的權力，還會在意那一點點微不足道的陪伴嗎？
她站在那裡，看着母妃將一顆荔枝又剝給阿效。
倒不是單指荔枝本身味道如何——
可方纔那位小娘子聽到荔枝二字沒有新奇也沒有半分期待。
“是。”一旁的冰盆有些涼，李錄咳了兩聲，才又道：“多謝陛下替侄兒操持費心此事。”
太子：“一切但憑聖人做主……兒臣無不聽從。”
她想做個好孩子，也想做個好阿姊。
按說不會有人不喜歡吃荔枝的。
……
玉屑聽得這二字，驟然坐起身來。
“那便試着物色一二。”聖冊帝看向太子：“朕打算爲選立太子妃之事辦一場花會，屆時你也一同前往，可於宴上留意一番是否有閤眼緣者。”
常歲寧沿着宮道一路走着，前方硃紅的宮門正像荔枝外衣的顏色。
那無奈中，似有些擔心她吃撐了不舒服，又似有些她幼年時還看不懂的東西。
母妃乾淨纖細的手指剝開了一顆, 瑩白的果肉叫人垂涎欲滴。
她自小胃口好, 吃什麼都是香的。
馬車先去了玄策府。
“都去前院，明女史來了。”
統共三顆，是按人頭送來的。
那天晚上，阿效找到她，偷偷塞給了她一樣東西。
太子面色微白：“兒臣……”
榮王世子李錄來到了甘露殿，向聖冊帝與太子分別行禮。
看着二人離去後猶在輕輕晃動着的珠簾，聖冊帝眼神微斂，其內情緒不明。
阿效有些睏倦了，於是母妃將他抱在腿上，輕輕拍着哄睡。
但，這懷念也好，愧疚也罷，無論幾分真幾分假，皆只是對已故之人而已。
常歲寧點頭。
“餘下的這些，還和往年一樣使人分下去。”
聖冊帝似不曾看到他的慌亂，往下說道：“你身爲太子，凡事便皆與社稷息息相關，朝堂之上，各人皆有利益算計在，誰人之言皆不可盡信。太子妃的人選，你自己要好生考量，莫要偏聽偏信某一人之言，以致盲目行事。”
他又聽那聲音道：“不過也好，選立太子妃之事非同小可，尚需要些時日物色，是該早做準備了。”
但在那雙和她一模一樣的眉眼注視下，她還是剝開吃了。
且每年都是如此。
“你與太子不同。”聖冊帝溫聲道：“你若有屬意的女郎，不妨同朕明言，若你阿父也同意，那便由朕來爲你做主賜婚。”
——“還沒有栗子好吃呢。”
那是她和阿效第一次見到荔枝。
——“那以後阿姊把全天下的荔枝都挖來給你！”
明洛並不意外她要親自去看，只上前相扶。
聖冊帝看向他：“你是日後大盛的一國之君，無須事事聽從於朕。”
她將一碟點心都吃了乾淨，接過宮娥遞來的帕子擦嘴時，恰看到母妃朝她看來，有些無奈地搖了搖頭。
品相最好最大的，自是奉於最高處的帝王。
殿下？
說來有點諷刺, 自嶺南而來的荔枝是同軍中急報一樣刻不容緩的嬌貴之物，大盛甚至一直設有專用來運送荔枝的御道。
“還好有郡主您陪着陛下。”侍女感慨道。
明洛應下：“是，洛兒明白。”
同一刻，午後睡下的玉屑，隱隱聽得外面有女使的說話聲。
一雙兒女皆早早去了，做了聖人又如何呢，還不是孤零零的，只能在心中牽掛着那些骨肉至親。
聖人需要人陪嗎？
或在許多人眼中是不需要的。
李錄看起來有些意外：“侄兒尚無打算。”
片刻後，明洛走了進來。
她有時會想，若姑母那雙過於出色的兒女還在世，姑母又會如何？
偏阿效信了，向她點頭如小雞啄米。
元祥也趕忙跟着勒馬，下意識地去摸腰間佩刀，警惕環視左右：“大都督，可是有何異樣？”
“明女史？”
“聽聞從嶺南來的使者經過恭陵時，會留下一些荔枝用以祭祀葬在恭陵的先太子殿下……”侍女輕嘆口氣。
於是母妃朝她張開雙臂，將她抱在懷裡，對阿效說——阿效不來的話，那母妃可就抱阿尚了。
對，只要她和殿下解釋清楚，殿下會原諒她的吧？
殿下會原諒她吧！
這個足以將她從煎熬中徹底救贖的念頭讓玉屑一時再顧不上其它，她忽然下牀匆匆穿鞋，快步走出了屋子。
她有時也不確定姑母是否真的需要。
他身體一向不好，聖冊帝待其便有諸多照料，譬如入宮時夏日乘輦冬日坐轎，便是其他宗室子弟沒有的。
“夏日貪涼了些，近日便有些咳……但並無大礙。”
於是母妃說——“阿效喜歡，那再吃一顆。”
“這兩隻匣子，也和往年一樣，分別送去大雲寺和長公主府。”聖冊帝交待明洛：“長公主府，你親自走一趟。大雲寺那邊，便讓崔卿代朕過去吧。”
聖人並非重口腹之慾者，但每年自嶺南而來的荔枝，聖人都會親自挑選一些出來。
……
又因存下了想保護弱弟的想法，吃飽後又總要再吃兩口。
明洛再次應下，帶着那兩匣鋪了冰塊保存的荔枝出了宮。
李錄聞言微訝然，看向坐在那裡的太子，微微笑道：“看來宮中很快便要有喜事了。”
於是她將那顆荔枝塞給了阿效。
榮王世子在京中養病多年，親事尚未定下。
冬日裡看宮人自土中挖了只紅蘿蔔出來，她便以爲荔枝也生在土裡——連這一點都還沒弄清，就開始吹起了牛皮。
她不是故意要害殿下的！
這可是最好的荔枝，一匣子送去大雲寺供奉天女，一匣子送去崇月長公主生前所居，聖人自己都未曾嘗一顆呢。
“明女史奉聖人之命又來給殿下送今年的荔枝了……”
他面露赧然之色：“侄兒並無想法……”
聖冊帝這纔看向坐在一旁的榮王世子：“太子這般年歲已在準備選立太子妃之事，錄兒對自己的親事，可有何打算？”
拋開前朝官員不提, 後宮中的荔枝分賜，歷來是分三六九等的。
聖冊帝略略回神，卻是自龍椅上起身，道：“朕去看看。”
大雲寺建在城外，路途稍遠，崔璟特讓人備了輛馬車，又另備冰塊，免得荔枝壞去。
她就坐在那裡靜靜看着，她坐在高高的椅子上雙腳還碰不到地，卻未敢亂晃，怕驚擾了阿效。
明洛說明了來意，剛將那匣荔枝交到元祥手中，還不及再與崔璟多說幾句話，便聽對方以“荔枝易壞”爲由，即刻便往大雲寺去了。
所謂物以稀爲貴不提，在京師能吃到一顆自嶺南千里迢迢送入京中、卻仍新鮮可口的御賜荔枝，總是一件顯耀之事，於官員而言如是，於小娘子們來說更是難得。
——“啊，可我覺得很好吃啊。”
兒臣年歲尚小——這是他近兩年來最常掛在嘴邊的話。
於是母妃神態溫和將她輕輕推開，去抱阿效。
這時, 取點心的宮人回來了，於是她便走開，去一旁吃起了點心。
而阿效也是個好阿弟——
聖冊帝使人賜了座。
她一路走，穿過園子，來到長公主府後院，又來到那扇她近日打開了許多次的門前。
太子李智也告退而去。
夏日荔枝的運送總是格外困難的，自嶺南到京師，十里一驛，五里一堠，沿途快馬加鞭不敢有片刻停歇，雖送入宮中之前必會將壞果小心擇出，但荔枝入宮後, 還是會被宮人們重新分揀一遍。
常歲寧跨出宮門之際，將思緒收回。
屬意的女郎嗎？
李錄怔了怔。
雖都是五六歲的年紀，但她的手與阿效瘦弱可憐的像小雞爪子的手不同，她的手肉乎乎厚嘟嘟，那樣的一隻手將那荔枝遞出去時，在母妃眼中，應是根本不需要思量的吧——
因明洛的到來，本該守在外面的那兩名女使皆去了前院。
——“這是阿姊的，我偷偷藏起來的，阿姊也快吃！”
聖冊帝來至外殿，微彎下身，從那些新鮮的荔枝中慢慢挑出了數十顆顏色個頭最漂亮的，盛滿了兩隻匣子。
自她有記憶起，母妃好像沒有這樣抱過她，將她也放在腿上，環在懷裡。
但阿效身體那般差，她不該委屈的。
母妃將那顆荔枝去了核，遞到了阿效口中，阿效既新奇又歡喜，點着頭說“真甜”。
聖冊帝這才做出放心之色，另又交待兩句，才讓宮人將人送出了甘露殿。
“可你的年紀已該成家了。”聖冊帝看着他，似有若無地嘆息了一聲：“你阿父遠在益州，若朕由着你在朕眼前這般耽誤下去，要如何同你阿父交待？”
“常娘子慢走。”
——“阿姊，好吃嗎？”
但仔細想了一會兒，她倒想到了一次。
送來的那三顆荔枝品相個頭並不好看，卻足以叫小小的孩子滿眼新奇。
崔璟看向路邊的小攤：“去買些栗子帶上。”
大盛皇帝一向有以荔枝賞賜二品以上官員的習慣，自少不了驃騎大將軍府。
一瞬的猶豫之後，她動作顫顫地抽出門閂，將那扇門打開。
門外正西去的那輪金烏散發着熾熱的光芒，讓她下意識地擡手擋在眼前。
同時，她擡腳跨出了那道門檻。
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